Hai con cá tuyết lớn được đặt lên đống lửa để nướng, trên thân cá đã được rạch những đường dài để nhiệt lượng từ ngọn lửa có thể thẩm thấu vào bên trong, giúp thịt cá chín nhanh và đều hơn. Dầu cá chảy ra từ trong lửa, từng giọt rơi xuống đống lửa, thỉnh thoảng bắn ra những tia lửa sáng rực.

Lucy đang chảy nước miếng nhìn miếng thịt cá đang dần vàng óng trong ngọn lửa, thậm chí không kìm được đưa tay muốn xé một miếng ra nếm thử. Đúng lúc đó, Alan dùng một cành cây nhỏ khẽ vỗ tay cô trở lại. Họ đang ẩn mình gần khúc cua lòng chảo. Số lượng cá tuyết ở đây khá nhiều, đặc biệt là ở khúc cua 90 độ của cửa sông, cá tuyết thỉnh thoảng bị nước cuốn thẳng lên bờ. Do đó, các loài nguy hiểm, như Bạo Sói Răng Kiếm, thỉnh thoảng bị mùi cá lớn thơm ngon hấp dẫn đến đây.

Alan lật đi lật lại hai con cá tuyết, rồi bớt củi trong đống lửa ra, khiến ngọn lửa không còn quá mãnh liệt, chuyển sang hầm liu riu với lửa nhỏ. Cá tuyết nướng theo cách này, mỡ sẽ thấm ngược vào thịt cá, ăn sẽ không bị khô, giữ được vị tươi ngon của thịt cá. Nếu có gia vị thì thịt cá sẽ ngon hơn nữa. Đương nhiên, lúc này họ không phải đang cắm trại dã ngoại nên không có gia vị, nhưng vẫn ngon hơn nhiều so với thức ăn do ban tổ chức đại hội cung cấp.

"Ăn được chưa vậy, em sắp chết đói rồi!" Lucy nhìn Alan với vẻ mặt thèm thuồng, đôi mắt cô bé như đôi mắt cún con đáng thương, to tròn chớp chớp, trông thật đ��ng thương làm sao.

"Rồi rồi." Alan dùng con dao găm đã được lau sạch, cắt một miếng thịt cá từ một trong hai con cá tuyết, rồi dùng lá cây sạch bọc lại đưa cho Lucy.

Lucy lập tức cắn một miếng, ngay sau đó, mắt cô bé rưng rưng kêu lên: "Nóng quá!"

"Đáng đời." Alan cười ha ha: "Ai bảo cô ăn vội vàng như thế, hệt như Lux..."

"Lux? Lux là ai?"

Alan nói đến đây, lại thoáng buồn bã: "Không có gì, năm ta năm tuổi, Tộc Cướp Thực tấn công thôn trấn ta ở. Mẹ ta đã chết đêm đó, sau đó ta sống cùng một bầy sói tuyết. Lux chính là một trong số đó. Nó rất tham ăn, lại nóng tính, nhưng là một con sói tốt. Đáng tiếc, sau đó nó cũng chết, tất cả bọn chúng đều chết rồi."

Nói đến đây, thiếu niên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Nhìn lên từ Babylon, bầu trời đêm đặc biệt trong xanh. Trong đêm như vậy, ánh trăng treo trên bầu trời, dải Ngân Hà như thác nước đổ ngược, đẹp không tả xiết.

Alan ngẩng đầu lên, để lại cho Lucy một góc mặt trầm buồn. Cô bé suy nghĩ một lát, cầm miếng thịt cá lại gần, ngồi cạnh Alan. Alan nhận ra, cúi đầu hỏi: "Làm gì đó?"

"Không có gì, em lạnh, tựa vào anh cho đỡ lạnh." Lucy nói với vẻ mặt hiển nhiên, rồi hỏi: "Vậy sau đó thì sao, anh tham gia Đấu Trường Tử Vong à?"

"Lúc ấy, những người đó giết bầy sói của ta, rồi bán ta cho một người tên là Hearn. Con trai của người đàn ông đó bị Trí Não chọn trúng, phải tham gia Đấu Trường Tử Vong. Hearn đã tráo đổi ta với con trai hắn. Nhưng như vậy cũng tốt..." Alan cúi đầu, ánh lửa nhảy nhót trong đôi mắt anh như ngọc ruby: "Đây là cơ hội để thay đổi vận mệnh, ta muốn nắm thật chặt lấy nó."

"Nếu thắng trong Đấu Trường Tử Vong, anh định làm gì?"

"Đi tìm Tộc Cướp Thực đã giết mẹ ta, cũng như đoàn săn bắn đã giết bầy sói của ta để trả thù. Hơn nữa, ta còn có một món đồ đang nằm trong tay tên đoàn trưởng đó."

"Em ủng hộ anh. Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó? Có lẽ sẽ thành lập một đoàn săn bắn, sau đó, đi tìm cha ruột của ta."

Lucy ngay lập tức ngẩng đầu: "Cha của anh?"

"Ừm, mẹ đã dặn ta đi tìm ông ấy, ông ấy chắc hẳn vẫn còn sống..."

"Như vậy cũng tốt, ít nh���t, anh vẫn còn người thân."

Alan chỉ cười mà không nói. Điều anh không nói cho Lucy biết là, việc tìm kiếm cha không phải vì tình thân gì cả, mà là để hoàn thành tâm nguyện của mẹ, cắm con dao găm mang tên "Ác Ma Lễ Tán" vào thân thể người đàn ông đó!

"Thôi không nói chuyện này nữa, em đã hồi phục rồi, chúng ta ngày mai rời khỏi đây thôi."

Lucy gật đầu, nhanh chóng ăn sạch miếng thịt cá đã nguội, sau đó vỗ tay nói: "Vậy chúng ta thảo luận một kế hoạch tác chiến trước đã. Anh có ý tưởng gì không?"

Alan lắc đầu, Lucy liền nhảy dựng lên, vỗ ngực nói: "Vậy để em vạch ra kế hoạch cho!"

Kế tiếp, cô bé lưu loát nói, kế hoạch tác chiến mà cô bé nói ra quả thực có thể dùng từ "muôn màu muôn vẻ" để hình dung. Minh đao ám tiễn, dụ địch mai phục, đặt điều phản gián, cô bé dường như muốn đưa tất cả sách lược có thể tìm thấy trong sách giáo khoa lên bàn cân, khiến Alan nghe mà đau cả đầu.

Sau khi thao thao bất tuyệt một hồi lâu, cô tiểu thư nhỏ mới hỏi: "Kế hoạch của em thế nào?"

"Không tốt." Alan phủ định ngay lập tức.

"Không tốt?" Lucy chống nạnh: "Vì sao?"

"Kế hoạch của em, cũng như đao pháp của em vậy, chỉ có trên lý thuyết, hoàn toàn không thực tế." Alan lắc đầu nói: "Rốt cuộc em ra từ cái trại huấn luyện nào vậy, huấn luyện viên của các em dạy những thứ này sao?"

"Những thứ này đều là em..." Lucy như suýt nữa buột miệng nói ra bí mật, vội vàng nuốt lại những lời định nói, sau đó nói: "Anh mặc kệ em học từ đâu. Vậy anh nói đi, kế hoạch của em không tốt, anh có ý tưởng nào hay hơn không?"

"Ngày mai rời khỏi đây, cứ đi lang thang. Gặp một người thì giết một người, gặp một cặp thì giết một cặp, làm gì có nhiều kế hoạch rắc rối như vậy." Alan vung tay, cắt thêm một miếng thịt cá rồi tự mình ăn.

"Lang thang? Giết bừa?" Lucy làm vẻ mặt bó tay chịu thua: "Anh đúng là người một cục sắt mà. Được rồi, cứ làm theo lời anh nói vậy. Em hỏi anh, cái nơi quỷ quái này lớn như vậy, anh định lang thang đến bao giờ mới gặp được những tên khác?"

Alan không trả lời mà hỏi ngược lại: "Em có biết khi bầy sói săn được con mồi lớn, chúng săn bắt thế nào không?"

"Đương nhiên là xông lên, tóm lấy rồi cắn."

"Không phải đâu." Alan chậm rãi nói: "Chúng sẽ quấy rối, dọa dẫm con mồi. Dồn chúng lại một chỗ, đuổi đến một địa điểm riêng biệt, sau đó mới ra tay."

"Ồ, nhưng cái đó liên quan gì đến chúng ta?" Lucy buông thõng tay hỏi.

"Em cũng nói rồi, nơi này lớn như vậy. Chỉ cần tùy tiện tìm một chỗ trốn đi, cũng có thể nấp được cả nửa tháng. Ban tổ chức cũng không phải không biết, nếu cứ mặc kệ thì... Dù chúng ta có lòng muốn đối phó những người khác, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Cho nên..." Nói đến đây, Alan nhìn về phía Lucy.

Lucy bừng tỉnh đại ngộ: "Anh là nói bọn họ sẽ biến chúng ta thành con mồi, dùng đủ loại thủ đoạn để dồn chúng ta lại một chỗ?"

"Như vậy mới đúng mục đích của Đấu Trường Tử Vong chứ, phải không? Vì thế, không cần phức tạp như những gì em nói. Chúng ta chỉ cần giữ cho tinh thần sảng khoái, gặp ai thì xử lý người đó!"

Bóng đêm dần sâu, mây trôi lững lờ, không gian lắng đọng.

Ở phía tây công viên Đá Vàng, có một hẻm núi rộng lớn. Nơi đây có một cái tên mang đậm nét hoài cổ, hẻm núi Roosevelt, với hương vị miền Tây cũ kỹ nồng đậm, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những gã cao bồi. Đương nhiên, trên vùng đất Babylon này, trong hẻm núi không có cao bồi, mà là lãnh địa của Thiết Giáp Cuồng Tê. Thiết Giáp Cuồng Tê, loài nguy hiểm cấp ba, đúng như tên gọi của chúng. Loài bò tót tiến hóa này có lớp giáp dày đến mức khiến người ta phải phát cáu. Chúng có tính khí nóng nảy, thường đi theo bầy ba bốn con, sẽ tấn công mọi sinh vật tiến vào lãnh địa của chúng.

Ở trong hẻm núi Roosevelt thỉnh thoảng sẽ xuất hiện cảm giác rung chuyển như động đất. Bạn không cần hoảng sợ, đó không phải động đất, mà là do đàn Cuồng Tê đang di chuyển trên mặt đất.

Trong một khe nứt hình chữ L ở hẻm núi, có ánh sáng mờ ảo lóe lên. Một đống lửa không lớn lắm đang cháy, nhiên liệu của ngọn lửa là phân Cuồng Tê đã phơi khô. Đây là loại nhiên liệu rẻ nhất trong hẻm núi. Trong khu vực mà thực vật khó tìm thấy này, việc dùng cành cây làm nhiên li��u là điều khó khăn.

Ở cách đống lửa không xa, một cậu bé đang cuộn tròn người, nằm gọn trong một chiếc chăn được vá từ nhiều mảnh vải rách. Chiếc chăn này là của cậu bé. Nhờ có lửa và chăn, cậu bé có thể sống sót qua đêm dài lạnh giá này.

Mike nhắm mắt lại, nhưng không ngủ say hoàn toàn. Chỉ cách đây ba trăm mét là một dòng suối nhỏ, đó là một trong số ít nguồn nước trong khu vực hẻm núi này. Có hàng chục con Cuồng Tê canh giữ ở dòng suối đó. Chỉ khi Cuồng Tê ngủ say vào khoảng ba bốn giờ sáng, Mike mới có thể lén lút lấy một ít nước sạch từ con suối ấy.

Thêm đêm nay nữa là cậu sẽ tích trữ đủ nước sạch dùng cho vài ngày, có thể rời khỏi nơi quỷ quái này.

Vận khí của cậu xác thực không được tốt cho lắm. Vừa bước vào trò chơi, do vị trí xếp hạng mà cậu cùng vài thiếu niên, thiếu nữ có thứ hạng thấp hơn xuất hiện tại cùng một địa điểm. Dù cậu đã dùng chút mưu mẹo để sống sót rời đi, nhưng trên đường lại gặp phải một đàn Cương Linh Chiến Ưng tấn công. Những loài nguy hiểm cấp ba này có lợi thế trên không. Mike thoát được đã là vạn hạnh, vì thế, việc mất đi đồ tiếp tế cũng không phải chuyện gì quá đáng.

Sau đó lại chuyển vào hẻm núi Roosevelt. Khi nhận ra mình đang đối mặt với một vùng đất cằn sỏi đá, Mike vốn định rút lui có trật tự. Đáng tiếc, mấy con Cuồng Tê vừa đi ngang qua, phát hiện Mike và không ngừng truy đuổi, cứ thế ép cậu bé phải tiến sâu vào.

Mike chỉ đành tìm đường khác để ra. Trong mấy ngày nay, cậu đã trải qua vô cùng gian nan. Có lẽ Thượng đế vẫn chưa có ý định từ bỏ cậu. Mike hôm qua đã phát hiện một con tê giác non bị ngã, nhờ đó mới có một bữa no nê hôm nay. Hiện giờ, cậu vẫn còn lại một ít thịt tê giác. Những miếng thịt được nướng chín và sấy khô, sẽ trở thành lương khô cho cậu khi rời khỏi hẻm núi.

Hơn nữa, với số nước sạch tích trữ được trong hai ngày này, ít nhất trước khi rời khỏi hẻm núi, cậu không cần lo lắng chết đói.

Mike yên tĩnh chờ đợi, chờ đợi Cuồng Tê ngủ say. Thế nhưng đêm nay dường như định sẵn sẽ không yên tĩnh. Cậu vừa chợp mắt được một lúc, đã nghe thấy tiếng cát đá lăn lộn. Đó không phải dấu hiệu của Cuồng Tê đi ngang qua, mà giống như có người đang tiến về phía này. Mike mở bừng mắt, lập tức lao về phía đống lửa định dập tắt lửa. Trong lúc này, gặp gỡ bất cứ ai cũng đều là đối thủ mạnh, Mike không muốn gây thêm rắc rối.

Tình trạng hiện tại của cậu không được tốt cho lắm.

Nhưng mà tất cả đều không kịp. Cậu bé vừa mới xông ra, chưa kịp đến gần đống lửa, đột nhiên từ xa vang lên một tiếng súng. Đống nhiên liệu phân Cuồng Tê bỗng nổ tung, mang theo cả một chùm tia lửa bắn tung tóe vào mặt Mike. Cậu bé nhất thời hai mắt bốc lên lửa giận. Và đúng lúc này, từ khúc cua bên trái vang lên tiếng cười.

Câu chuyện được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.