Khu đất trống bên ngoài thành Bạo Phong, vốn được quy hoạch làm xưởng luyện thép và sân bãi chế tạo vũ khí, giờ đây đã trở thành một công trường nhộn nhịp. Công nhân, xe ngựa cùng đủ loại nguyên vật liệu tấp nập thay thế cho sự hoang vắng ban đầu của vùng ngoại ô. Theo quy hoạch sơ bộ, một nhà xưởng luyện thép quy mô nhỏ sẽ được xây dựng tại đây trong thời gian ngắn, nhằm tiện cho việc tinh luyện nguyên liệu khai thác từ hai mỏ kim loại, sau đó gia công thành vật liệu thép đạt tiêu chuẩn.

Một phần vật liệu thép sản xuất ra sẽ dùng làm phôi quân sự, cung cấp cho xưởng chế tạo vũ khí để gia công lần hai và sản xuất ra mọi loại vũ khí trang bị. Nếu có thêm năng lực sản xuất, nhà xưởng sẽ sản xuất vách pháo cho hỏa pháo hoặc cấu kiện tàu thủy theo yêu cầu của các nhà sản xuất vũ khí hoặc xưởng đóng tàu khác. Tất nhiên, việc này còn tùy thuộc vào đối tác và lĩnh vực sản xuất sau này.

Quan trọng nhất là, nhà xưởng luyện thép này sẽ đặt nền móng cho việc Alan độc lập nghiên cứu, phát triển và sản xuất các công cụ chiến tranh sau này.

Tuy nhiên, do điều kiện sản xuất hiện tại còn hạn chế, xưởng luyện thép ở Bạo Phong thành này chỉ có thể sử dụng kỹ thuật luyện sắt bằng lò luyện thông thường, nên chất lượng vật liệu thép sản xuất ra chỉ ở mức trung bình thấp trong lãnh thổ đế quốc. Thế nhưng, tiêu chuẩn này đã đủ làm hài lòng. Dù sao, kỹ thuật luyện kim bằng lò cao chỉ do hoàng gia nắm giữ, và vật liệu thép chất lượng cao sản xuất ra cũng thuộc về vật tư chiến lược, hiếm khi lưu thông trên thị trường.

Đương nhiên, kỹ thuật luyện sắt bằng lò cao của đế quốc vẫn đang trong giai đoạn sơ khai, họ vẫn đang nghiên cứu khả năng sản xuất hợp kim. So với kỹ thuật lò luyện Ma năng mà Trái Đất hiện tại nắm giữ, thì quả thực như sự khác biệt giữa người nguyên thủy và người hiện đại. Với việc sử dụng lò luyện Ma năng, các nhà máy luyện thép của Liên Bang mới có thể sản xuất lớp vỏ ngoài của chiến hạm Ma năng. Ngay cả lớp vỏ có tiêu chuẩn thấp nhất cũng được rèn từ hợp kim siêu bền.

Hiện tại, tại công trường, nền móng nhà xưởng đã gần hoàn thành. Đá chuyên dụng và các nguyên vật liệu khác đã được vận chuyển đến liên tục trong mấy ngày qua và đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu; chỉ cần nền móng hoàn tất, khu nhà xưởng có thể bắt đầu được xây dựng. Về phần bộ phận quan trọng nhất của xưởng luyện thép, lò luyện có khả năng luyện dã ở nhiệt độ cực cao, đã được thương hội cảng Violet mua từ bên ngoài và dự kiến sẽ đến sau một tháng nữa.

Alan đi tuần tra công trường, hắn có thể hình dung được, sau khi xưởng luyện thép đi vào hoạt động, hai mỏ quặng kim loại dưới sự kiểm soát của Bạo Phong thành sẽ cung cấp nguyên liệu luyện thép không ngừng. Những nguyên liệu này sẽ được chuyển hóa thành vật liệu thép, và sự xuất hiện của một lượng lớn vật liệu thép sẽ thúc đẩy sự phát triển của ngành chế tạo vũ khí. Chỉ cần thêm một hai năm nữa, Bạo Phong thành sẽ trở thành một thành phố công nghiệp nặng quan trọng tại khu vực biên giới, và từ đây, chiến xa cùng hỏa pháo sẽ được sản xuất và đưa ra ngoài.

Hắn tin tưởng, điều này sẽ mang lại sự chấn động đủ lớn cho những quý tộc trong lãnh thổ đế quốc.

"Alan đại nhân."

Một tên vệ binh chạy tới báo cáo: "Adele tiểu thư mời ngài trở về phủ thành chủ."

"Có chuyện gì gấp sao?" Alan thuận miệng hỏi.

"Vâng, đoàn sứ giả từ Hắc Thiết Lũy vừa mới đến, cần đích thân ngài tiếp đón."

Alan tỏ ra bất ngờ: "Đoàn đặc phái Hắc Thiết Lũy?"

Một đội kỵ binh màu đen đi qua cổng thành, tiến vào các con phố của Bạo Phong thành. Cư dân trong thành tò mò đánh giá đoàn kỵ binh này, từ kỵ sĩ đến chiến mã đều mang sắc đen chủ đạo. Những kỵ binh này khoác giáp trụ đen kịt dày đặc, với nhiều mũi nhọn sắc bén vươn ra ở nhiều vị trí, tựa như răng nanh dã thú. Ngay cả những chiến mã mà họ cưỡi, bộ giáp ngựa cũng dày và nặng hơn nhiều so với giáp ngựa ở Bạo Phong thành.

Mặc dù chỉ có tám kỵ binh, nhưng họ lại mang đến cảm giác như một dòng lũ thép kiên cố. Không khó tưởng tượng, nếu những kỵ binh trọng giáp như vậy được xây dựng thành một đội quân chính quy, thì trên chiến trường, họ sẽ là một đội quân thép hùng mạnh, khiến đối phương phải đau đầu. Tuy nhiên, dốc toàn bộ tài lực của lãnh địa tước sĩ Hắc Thiết Lũy, Tước sĩ Challan cũng chỉ có thể tạo ra ba mươi kỵ sĩ trọng giáp thuộc Đoàn Kỵ Sĩ Hắc Vân.

Nhưng tại vùng biên giới, ba mươi kỵ binh trọng giáp đã đủ để thay đổi cục diện một cuộc chiến tranh cục bộ.

Phía sau đội kỵ binh là một cỗ xe ngựa xa hoa. Trên xe ngựa, có người vén tấm rèm cửa sổ lên, cảm thán: "Nhớ lần trước đến Bạo Phong thành là khi đưa Tam tiểu thư tới, thoáng cái đã bao nhiêu năm trôi qua. Quả nhiên, thành phố này giờ đã khác xưa rất nhiều."

Trong xe ngựa có hai người đàn ông ngồi. Người đang nhìn ra ngoài cửa sổ là một trung niên nhân. Khuôn mặt ông ta nghiêm nghị, từ tay áo lộ ra bàn tay với những khớp ngón tay to lớn. Dù chỉ ngồi ngay ngắn một bên xe, nhưng sự hiện diện mạnh mẽ của ông ta lại khiến người ta cảm thấy khoang xe trở nên chật hẹp. Mặc dù khoang xe này vốn đã rộng hơn nhiều so với xe ngựa thông thường.

Ngồi đối diện là một người đàn ông trẻ tuổi, chừng hơn hai mươi. Gương mặt vẫn còn vài phần non nớt nhưng tràn đầy vẻ khinh thường, hắn hừ lạnh: "Có gì ghê gớm đâu, các con phố của Hắc Thiết Lũy chúng ta rộng hơn nhiều. Nhìn xem, con đường chính của họ chỉ có thế này thôi, biết ngay là tầm nhìn của họ hạn hẹp."

"Cẩn thận lời nói của con, Bill. Chúng ta đến đây là mang theo thiện ý của phụ thân con, ta nghĩ tước sĩ sẽ không muốn vì lời nói vô ý của con mà gây ra chiến tranh, đúng không?"

"Con biết mà, chú Higgs." Người thanh niên đổi tư thế ngồi, lại nói: "Nói đi thì nói lại, dù sao cũng chỉ là một Bạo Phong thành nhỏ bé thôi. Nếu không phải chú cực lực phản đối, con nghĩ bây giờ đến đây sẽ không phải là đoàn đặc phái của chúng ta, mà là quân đội Hắc Thiết Lũy rồi? Con thật không hiểu chú nghĩ thế nào."

"Như ta đã nói trước mặt phụ thân con, nếu Bạo Phong thành có cường giả có thể giết chết Dicard, thì chúng ta nên thận trọng trong việc xử lý mối quan hệ ở đây. Phải biết rằng lúc đó Dicard đã sử dụng Ma tinh Phí Huyết, sức mạnh tương đương với một kỵ sĩ cấp 19."

"Thì đã sao, con hiện tại đã là cấp 15 rồi. Cho con thêm hai năm nữa, con cũng có thể đối phó được kỵ sĩ cấp 19!" Người thanh niên đặc biệt cố chấp nói.

Người đàn ông mỉm cười, không định tiếp tục cuộc nói chuyện vô nghĩa này. Ông ta liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm tư không biết đã bay đi đâu.

Alan vội vã đến phủ thành chủ trước khi đoàn đặc phái đến, dẫn theo Burloy, Lucy, Rydges và những người khác ra tiếp đón. Đi cùng còn có Reger, đội trưởng đội kỵ sĩ, cùng một vài quan chức quan trọng khác của Bạo Phong thành. Khi Alan nhìn thấy các kỵ sĩ Hắc Vân, anh ta theo bản năng xem những kỵ binh trọng giáp này như quân xanh để phân tích. Có thể hình dung, trên chiến trường khi chưa có chiến xa, kỵ binh trọng giáp chắc chắn được ví như xe tăng hình người. Nếu tiêu chuẩn của những kỵ binh này đều là cấp mười, thì sức phá hoại mà họ có thể tạo ra sẽ vô cùng kinh người.

Nhưng không phải là không có cách đối phó họ. Pháo trọng liên phát cùng các thủ đoạn tấn công nhiệt độ cực cao đều là khắc tinh của kỵ binh trọng giáp. Cái trước có sức phá hoại vượt qua khả năng phòng ngự của giáp trụ kỵ binh trọng giáp, gây ra hiệu quả phá giáp. Cái sau thì lợi dụng tính dẫn nhiệt của giáp trụ, gây sát thương mềm đối với kỵ binh trọng giáp.

Trong lúc Alan đang quan sát các kỵ sĩ Hắc Vân, Lucy nhẹ nhàng huých anh ta một cái. Anh ta hoàn hồn, thì ra phái viên của Hắc Thiết Lũy đã bước xuống xe ngựa. Người đi đầu là một người đàn ông cao lớn, theo sau là người thanh niên với vẻ mặt kiêu căng. Phía sau nữa là một cỗ xe ngựa khác, và người bước xuống chính là Phó hội trưởng Fellowes của Thương hội Thiết Kỳ. Thấy người của Thương hội Thiết Kỳ cũng nằm trong đoàn đặc phái, Alan bắt đầu cảm thấy hứng thú về dụng ý của Hắc Thiết Lũy.

Trong đại sảnh tiếp đãi của phủ thành chủ, do người đàn ông cao lớn dẫn đầu, toàn bộ đoàn đặc phái đã thực hiện nghi thức quý tộc trang trọng đối với Alan. Sau khi Alan đáp lễ, người đàn ông mỉm cười nói: "Ta là Higgs, người sáng lập và đương nhiệm đoàn trưởng của Đoàn Kỵ Sĩ Hắc Vân. Lần này đến đây, là để truyền đạt thiện ý của Tước sĩ Challan đến Alan đại nhân. Tước sĩ Challan hy vọng hai thành phố chúng ta có thể chung sống hòa bình, đạt được nhất trí ý nguyện về các khía cạnh cùng có lợi, và hy vọng Alan đại nhân có thể cân nhắc kỹ lưỡng đề nghị của chúng tôi."

Alan gật đầu nói: "Tôi xin lắng nghe chi tiết."

Ý của Nam tước Challan rất đơn giản, thông qua Higgs, ông ta bày tỏ với Alan nguyện vọng về hòa bình, không phải chiến tranh. Đồng thời, ông ta mời Alan vài ngày tới tiến về Huyết Nham Hoang Địa, một vùng đất trung lập giữa Bạo Phong thành và Hắc Thiết Lũy, để ký kết một hiệp ước hòa bình. Để thể hiện thành ý, lần này Thương hội Thiết Kỳ đi cùng đoàn đặc phái đã mang đến một đơn đặt hàng trang bị trị giá mười vạn kim tệ, ngay cả khi xưởng chế tạo vũ khí của Bạo Phong thành hiện tại còn chưa hoàn thành.

Sau khi nghe Higgs nói, Alan không lập tức bày tỏ thái độ. Mà trước tiên sắp xếp nơi ăn ở cho đoàn đặc phái, sau đó mời Higgs và những người khác tham dự yến tiệc tẩy trần buổi tối. Sau khi đoàn đặc phái rời đi, Alan liếc nhìn mọi người rồi nói: "Các vị có thể thoải mái bày tỏ ý kiến."

"Đại nhân, thái độ của Hắc Thiết Lũy lần này rất kỳ lạ." Reger dẫn đầu nói: "Theo ta được biết, Higgs của Đoàn Kỵ Sĩ Hắc Vân, cùng với Tước sĩ Challan tuyệt nhiên không phải những sứ giả hòa bình. Ta luôn cảm thấy đằng sau việc này, họ chắc chắn đang mưu đồ điều gì. Hơn nữa, nếu là ký kết hiệp ước hòa bình, tại sao lại phải đến Huyết Nham Hoang Địa? Nơi đó không phải lãnh địa của Bạo Phong thành chúng ta, ta e rằng họ sẽ nhân cơ hội gây bất lợi cho đại nhân."

"Nơi đó cũng không phải lãnh địa của Hắc Thiết Lũy. Nếu muốn gây bất lợi cho Alan, mời Alan đến Hắc Thiết Lũy chẳng phải dễ dàng hơn sao?" Lucy đưa ra ý kiến của mình: "Tôi không hề phủ nhận quan điểm của đội trưởng Reger, chẳng qua tôi cảm thấy, Hắc Thiết Lũy chắc hẳn đã cân nhắc rằng nếu đối địch với chúng ta, họ có thể sẽ phải chịu kết cục lưỡng bại câu thương, nên mới đưa ra đề nghị chung sống hòa bình này."

"Cá nhân tôi cho rằng, nếu không có phần thắng, họ lý ra sẽ không phát động chiến tranh, vì như vậy họ sẽ chẳng thu được lợi lộc gì. Trừ khi Tước sĩ Challan cố chấp với thù riêng, hoặc giả thực lực của chúng ta bị họ bỏ xa, thì đó lại là một chuyện khác."

Một quan chức tài chính của Bạo Phong thành cũng nói: "Xét tình hình hiện tại của chúng ta, phát triển hòa bình sẽ có lợi hơn là phát động chiến tranh. Nếu Hắc Thiết Lũy không giở trò gì, đại nhân không ngại cân nhắc kỹ lưỡng đề nghị của họ."

Sau khi lắng nghe ý kiến của mọi người, Alan gật đầu nói: "Ta đã hiểu. Các vị cứ lui đi, ta muốn một mình suy nghĩ cẩn thận."

Trong khách phòng ở phủ thành chủ, Higgs đang khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía sau, trên ghế sofa, người thanh niên tên Bill oán giận nói: "Thật không hiểu một thành chủ như vậy có gì đáng sợ, hắn thậm chí còn trẻ hơn cả con. Chẳng lẽ chú Higgs và phụ thân lại sợ hãi một tiểu quỷ như thế? Phụ thân thì còn có lý do, nhưng chú Higgs lại có thực lực cấp 19, nếu là chú, chẳng phải cũng có thể đối phó được loại người như Dicard sao?"

"Con nói đúng, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Những mãnh thú hung dữ nhất khi gặp nhau trên hoang dã cũng sẽ không lập tức tấn công đối phương, mà là thăm dò trước. Nếu phát hiện đối thủ yếu hơn mình, khi đó mới có giá trị chiến đấu. Bằng không, cả hai bên cùng tổn thương chỉ làm lợi cho lũ kền kền." Higgs quay đầu nói: "Tình hình hiện tại chính là như vậy, chúng ta và Bạo Phong thành thực lực ngang ngửa, căn bản không có giá trị để phát động chiến tranh." Phiên bản văn học này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.