Đại nhân, thương vong và chiến lợi phẩm đã được kiểm kê xong.

Về phía Alan, có ba mươi hai nô lệ tử trận, hai mốt bộ binh và ba chiến sĩ Sơn Vương hi sinh. Bảy người khác bị trọng thương, số còn lại chỉ là vết thương nhẹ. Đổi lại, Dicard cùng hai tên đội trưởng của hắn đã đền tội. Hơn một trăm tên trộm cướp bị tiêu diệt, và hơn bảy mươi tên bị bắt làm tù binh. Nếu không tính số chiến nô, trên thực tế, lực lượng chủ chốt của Alan chỉ bị thương nhẹ. Phần tổn thất này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Ngoài số tù binh, thu hoạch lớn nhất từ chiến dịch càn quét lần này chính là số vật tư mà Dicard định vận chuyển về Hắc Thiết Lũy. Lượng chiến lợi phẩm này có thể nói là khổng lồ. Trong số vật tư đó, nhiều nhất là trang bị, riêng súng đã có ba mươi khẩu. Chúng được bọc kỹ trong vải dầu, khẩu nào khẩu nấy đều mới tinh. Với số súng này, Alan ít nhất có thể trang bị cho một trung đội súng.

Ngoài súng, còn có một lô giáp nhẹ, mười bộ giáp trụ, cùng với một lượng lớn đao kiếm chất lượng tốt. Ước tính sơ bộ, lô trang bị này đã trị giá mười vạn kim tệ. Tiếp theo là thuốc súng, tổng cộng ít nhất hai trăm kilôgam, được đựng trong từng rương lớn. Trong đế quốc, thuốc súng được ứng dụng khá rộng rãi. Ngoài việc dùng cho súng hỏa pháo, đạn pháo, chúng còn được sử dụng nhiều trong khai thác mỏ, phá núi và thậm chí cả mục đích dân dụng.

Vì vậy, dù là tự dùng hay đem bán, lô thuốc súng này đều có giá trị lớn.

Cuối cùng là vàng và châu báu. Dù chỉ có một rương, nhưng đây lại là tài sản có giá trị trực tiếp nhất. Ngay cả Alan khi nhìn thấy những viên trân châu tròn mịn, những viên đá quý tinh khiết và những thỏi vàng hình chữ nhật ấy cũng bị ánh sáng châu báu làm cho lóa mắt. Số của cải Dicard tích cóp được qua nhiều năm kinh doanh giờ đây đã nằm gọn trong tay Alan, khiến hắn không khỏi cảm thán rằng quả nhiên vẫn là cướp bóc để làm giàu nhanh nhất.

Sau khi ra lệnh binh lính cố định chiến lợi phẩm lên xe ngựa, Alan dẫn đội ngũ khởi hành. Ngoài số chiến lợi phẩm cần đưa về Bão Phong thành để xử lý thỏa đáng, số tù binh này cũng cần được liên hệ với Roger càng sớm càng tốt. Bán chúng cho Roger làm nô lệ, để hắn chịu trách nhiệm thuần hóa bọn trộm cướp, đó là phương thức xử lý không thể tốt hơn.

Một phần người khác được giữ lại, chủ yếu để hỏa táng và chôn cất những người tử trận, nhằm tránh dịch bệnh phát sinh do số lượng thi thể quá lớn.

Hoàng hôn nhuộm đỏ như máu, đổ bóng dài của đoàn người đang rời đi xuống mặt đất. Cách cứ điểm vài trăm mét, trên một sườn dốc cao, có người vừa thu lại chiếc kính viễn vọng đơn. Phía sau y là một đội kỵ binh, chỉ vỏn vẹn hai mươi người, ai nấy đều khoác giáp đen tuyền. Ngay cả chiến mã cũng đồng loạt đen tuyền, tạo nên hình ảnh hắc kỵ sĩ hùng dũng. Họ xếp thành hàng, toát ra một khí thế riêng.

Người đàn ông cầm kính viễn vọng đơn lặng lẽ nói: "Chúng ta đi thôi. Dicard đã kết thúc, và lịch sử của Huyết Nham Hoang Địa cũng sắp khép lại. Ta nghĩ, Tử tước Challan cần phải biết những điều này."

"Thưa Đại nhân, bọn chúng chưa đi xa. Chúng ta không làm gì sao?" Một kỵ sĩ tiến lên nói: "Bọn chúng có thể đang giữ hàng của Dicard, những thứ đó vốn dĩ phải thuộc về chúng ta."

"Ta đương nhiên biết. Nhưng ngươi nghĩ, chúng ta nuốt trôi được bọn chúng sao?"

Kỵ sĩ kiêu hãnh nói: "Đoàn Kỵ sĩ Mây Đen chúng tôi chưa bao giờ e ngại bất kỳ đối thủ nào."

"Không sợ hãi tuy là một đức tính tốt, nhưng đôi khi, người ta cần phải biết kính sợ một chút. Nếu không, sự không sợ hãi sẽ trở thành một dạng kiêu ngạo." Người đàn ông lắc đầu nói: "Dicard đã sử dụng Phí Huyết Ma Tinh, nhưng dù vậy hắn vẫn bị người ta xử lý. Ta hỏi các ngươi, trong số các ngươi có ai có thể đối phó Dicard khi hắn đang ở trạng thái Phí Huyết?"

Các kỵ sĩ nhìn nhau, không ai nói một lời, đều cứng họng.

"Vậy nên, chúng ta quay về. Một kẻ có thể hạ gục Dicard khi hắn đang ở trạng thái Phí Huyết, Tử tước Challan cần phải xem xét lại bản thân và đối thủ. Có lẽ, Hắc Thiết Lũy hiện giờ vẫn chưa thể trêu chọc một đối thủ như vậy."

Một lát sau, đoàn kỵ sĩ trên sườn dốc cao đã rời đi sạch sẽ. Ở phía tây bầu trời, mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống đường chân trời, màn đêm màu chàm lặng lẽ lan rộng trên vòm trời.

Đêm đã buông xuống.

Hai ngày sau, Alan trở lại Bão Phong thành và giao số tù binh cho Reger xử lý. Nghe nói Dicard đã tạm thời tăng cường cấp bậc Nguyên lực, Reger nhíu mày nói: "Theo như lời Đại nhân miêu tả, Dicard hẳn là đã sử dụng Phí Huyết Ma Tinh."

"Phí Huyết Ma Tinh?" Alan lần đầu nghe đến loại vật này.

"Đúng vậy, đó là vật phẩm độc quyền của các ảo thuật gia. Một số ảo thuật gia hùng mạnh có thể chế tạo ra loại vật phẩm thần kỳ này. Tác dụng của Phí Huyết Ma Tinh là kích hoạt Nguyên lực trong cơ thể người sử dụng, giải phóng tiềm năng của họ trong chớp mắt, nhằm đạt được mục đích tạm thời tăng cường sức chiến đấu." Reger nói tiếp: "Tuy nhiên, loại Ma Tinh này có sản lượng cực thấp nên giá cả rất đắt đỏ. Hơn nữa, tác dụng phụ của nó cũng vô cùng nghiêm trọng. Thông thường, sau khi sử dụng Phí Huyết Ma Tinh, người dùng sẽ chịu tổn thương cực kỳ nghiêm trọng đến hệ thần kinh, và loại tổn thương này là không thể hồi phục.

Tuy nhiên, trên Phí Huyết Ma Tinh còn có hai loại Ma Tinh chất lượng ưu việt hơn là Nộ Huyết và Đốt Huyết. Tương đối mà nói, Nộ Huyết Ma Tinh có tác dụng phụ nhẹ hơn rất nhiều, còn Đốt Huyết Ma Tinh thì nổi tiếng là an toàn, không có tác dụng phụ. Nhưng hai loại Ma Tinh sau này, đặc biệt là loại cuối cùng, có giá thành kinh khủng, không phải ai cũng có thể có được."

Alan cuối cùng cũng hiểu ra. Phí Huyết Ma Tinh mà Dicard đã sử dụng tương đương với một loại thuốc kích thích, hơn nữa còn là loại có tác dụng phụ nghiêm trọng nhất. Mặc dù vậy, nhưng vì tác dụng tạm thời tăng cường sức chiến đấu, vẫn có một số cường giả tìm mua loại Ma Tinh này để đề phòng bất trắc. Còn về hai loại Ma Tinh Nộ Huyết và Đốt Huyết, Dicard không thể nào có được. Hai loại Ma Tinh này có sản lượng cực thấp, đặc biệt Đốt Huyết Ma Tinh chỉ được cung cấp cho Hoàng thất và một vài cường giả hàng đầu trong Đế quốc, thuộc loại vật phẩm có thể gặp nhưng không thể cầu.

Đáng tiếc, trên tinh cầu này không đủ điều kiện để chế tạo trang bị Ma năng, nếu không, vũ khí Ma năng loại kém cũng hoàn toàn có thể thay thế Phí Huyết Ma Tinh mà không hề có tác dụng phụ. Nếu có loại trang bị này, chắc chắn sẽ không phải lo về doanh số.

Ý tưởng đó chợt lóe qua, Alan liền tập trung sự chú ý vào công việc trước mắt. Đầu tiên, hắn sai Reger dùng Liệt Phong Ưng gửi tin cho Roger, yêu cầu Roger phái người đến tiếp nhận đội tù binh đó. Những tù binh này đều là bọn trộm cướp, ai nấy thân thể khỏe mạnh, có thể bán làm chiến nô. Trong việc mua bán nô lệ, giá của chiến nô cao hơn nô lệ thông thường. Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ hợp tác lâu dài với Roger, Alan đã hạ giá xuống một chút.

Dù sao, về sau lãnh địa sẽ mở rộng, thứ hắn không thiếu nhất chính là tù binh. Đây chính là một hạng mục hợp tác lâu dài.

Tiếp đến, Alan gửi một tin tức cho Reese, chủ yếu là để bán số vũ khí trang bị thu được từ Dicard. Ngoài ba mươi khẩu súng giữ lại để tự dùng, đao kiếm và giáp trụ Alan cũng chỉ giữ lại một phần nhỏ để vào kho làm dự phòng, còn lại đều tính toán bán cho Reese để đổi lấy kim tệ. Vốn dĩ, những vật phẩm như vũ khí và trang bị nên bán cho các thương hội chuyên buôn bán trang bị như Thiết Kỳ Thương Hội là tốt nhất. Nhưng lúc này, thái độ của Thiết Kỳ Thương Hội không thể gọi là thân thiện, Alan đành phải lui bước tìm giải pháp khác.

Về phần những thỏi vàng và châu báu này, hắn định giữ lại vàng, còn châu báu thì giao cho Jessica của Bách Hợp Thương Hội xử lý. Châu báu cũng thuộc loại hàng mỹ nghệ cao cấp, đây cũng là ngành kinh doanh chính của Bách Hợp Thương Hội. Alan tin rằng họ sẽ dễ dàng biến châu báu thành tiền mặt hơn. Hiện tại, sau khi Bão Phong thành và Suhl thành tiến hành bước đầu sáp nhập, danh sách các dự án chờ thực hiện bao gồm nhà xưởng luyện thép, xưởng vũ khí và công việc tôn giáo của Cha sứ Miro.

Trong số đó, bất kỳ hạng mục nào cũng cần tiền bạc để duy trì, vì vậy Alan chưa bao giờ cần tiền như bây giờ.

Sau khi sắp xếp xong xuôi những công việc cần xử lý gần đây, Alan ngẩng đầu lên thì trời đã tối. Alan thở dài, cả người tựa vào ghế, chỉ cảm thấy một cơn mệt mỏi ập đến. Sự mệt mỏi này không liên quan đến thể lực, mà thuần túy là cảm giác kiệt sức sau khi tinh thần căng thẳng cao độ. Hắn mỉm cười, giờ thì cuối cùng cũng hiểu làm một lãnh chúa khó khăn đến mức nào.

Ngồi ở vị trí này, có quá nhiều điều cần phải cân nhắc. Từ lực lượng quân sự, kinh tế lãnh địa cho đến dân sinh, dân ý, mọi mặt đều phải được quan tâm. Chỉ có như vậy, lãnh địa mới có thể nhanh chóng lớn mạnh. Đương nhiên, trong đó cũng cần có trọng tâm. Không nghi ngờ gì, khi sống trong một đế quốc mà chiến tranh giữa các quý tộc diễn ra không ngừng, vũ lực tự nhiên phải được đặt lên hàng đầu, vượt trên các yếu tố khác.

Nói đến quân đội, hiện tại lực lượng quân sự của Bão Phong thành cũng miễn cư���ng coi là ổn. Nhưng xét cho cùng, vẫn chưa thoát khỏi cục diện của một lãnh địa tử tước nhỏ bé. Đây cũng là điều bất khả kháng. Dù sao, đất đai có hạn, lãnh dân cũng hữu hạn, đương nhiên không thể liên tục bổ sung binh lính mới cho quân đội. Nếu muốn quân đội mở rộng quy mô, vậy thì cần có lãnh địa rộng lớn hơn. Có lãnh địa sẽ có lãnh dân. Mà có lãnh dân, đương nhiên có thể chiêu mộ tân binh.

Muốn có thêm lãnh địa, chiến tranh chính là con đường duy nhất. Tất cả những điều này đều gắn kết với nhau, vòng tròn khép kín, không ai có thể né tránh chủ đề chiến tranh.

Chiến tranh! Chiến tranh!

Alan không khỏi xoa xoa thái dương. Hiện tại, cục diện ở vùng biên cảnh này coi như đã ổn định. Hắn đã nắm giữ hai tòa thành, lãnh địa có lẽ còn lớn hơn một chút so với một tử tước thông thường. Huyết Nham Hoang Địa cũng đã được càn quét một lượt. Số sơn tặc còn lại chẳng bao lâu nữa cũng sẽ phải rời đi, hoặc là hoàn lương. Dicard không còn nữa, băng cướp lớn nhất cũng không tồn tại. Vậy thì những kẻ yếu ớt khác làm sao có không gian sinh tồn?

Như vậy, điều duy nhất cần lo lắng chính là Hắc Thiết Lũy, nằm bên kia Huyết Nham Hoang Địa. Hiện tại, Alan vẫn chưa biết Tử tước Challan là người thế nào. Nhưng theo lời Roger, hắn hẳn không phải là một nhân vật dễ đối phó. Alan cẩn thận tính toán lực lượng mình đang nắm giữ, bắt đầu cân nhắc xem liệu có nên nhổ bỏ người hàng xóm nguy hiểm này trước, rồi sau đó mới tiến quân vào nội địa Đế quốc hay không.

Nếu không, phía sau bất ổn, làm sao hắn có thể yên tâm dũng mãnh tiến lên phía bắc?

Khi đã quyết định đối phó Hắc Thiết Lũy, Alan lập tức nảy ra rất nhiều ý tưởng. Một trong số đó là lặng lẽ xâm nhập Hắc Thiết Lũy để trinh sát. Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Đây là đạo lý mà mọi chỉ huy đều phải hiểu rõ, và Alan đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Mà nói đến việc lẻn vào dò hỏi, ngoài hắn ra, còn có một người khác cũng vô cùng thích hợp để lựa chọn.

Vermouth!

Mọi sự sao chép và phát tán bản văn này xin hãy ghi rõ nguồn truyen.free.