"Thưa Tổng thống, quân đội của Cánh Cửa Tự Do đã tập kết gần Khu 4, dự kiến tổng binh lực sẽ vào khoảng một tập đoàn sư."

"Công tác sơ tán dân thường tiến triển thế nào rồi?"

"Chúng ta đã sơ tán an toàn chín mươi phần trăm dân thường, đồng thời ba đơn vị quân phòng vệ mặt đất của chúng ta đã tiến vào Khu 4."

"Tốt lắm, yêu cầu các đơn vị mặt đất ki��m chế, đồng thời tăng cường áp lực đàm phán. Khi cần thiết, hãy đưa ra tài liệu số 003. Trong trường hợp bất khả kháng, tránh khai chiến để ngăn mâu thuẫn leo thang."

Vừa sắp xếp nhiệm vụ chiến lược, Mobite vừa bước nhanh về phía văn phòng. Xung quanh Tổng thống Mobite, vài thư ký chính đang nhanh chóng ghi chép chỉ thị của ông, bởi những chỉ thị này liên quan đến vận hành của toàn Liên Bang, không được phép xảy ra dù chỉ một sai sót nhỏ, nên mỗi thư ký đều hết sức thận trọng. Vừa kết thúc một cuộc họp, Mobite vẫn tràn đầy tinh thần, bước đi mạnh mẽ, vững chãi như một người sắt không bao giờ gục ngã.

Chính hình tượng này, trong thời khắc Liên Bang và Cánh Cửa Tự Do đối đầu, đã giúp Mobite không những giữ vững mà còn củng cố vị thế dẫn đầu của mình.

Khi đến văn phòng, một nữ thư ký tóc vàng xinh đẹp đứng dậy nói: "Thưa Tổng thống, ngài Alexander Maine đang chờ ngài trong văn phòng ạ."

"Maine? Được, tôi biết rồi, cảm ơn cô đã nhắc nhở, tiểu thư Surya."

Mobite đẩy cửa bước vào. Trong văn phòng, Maine đứng dậy, cúi đầu chào một cách nhã nhặn, lễ độ và nói: "Thật hân hạnh được gặp ngài, thưa Tổng thống."

"Ngài Maine, khách quý hiếm thấy. Gió nào đã đưa ông đến đây vậy?" Mobite tháo cúc áo quân phục, trên mặt lộ ra nụ cười ẩn chứa thâm ý.

Maine nhún vai nói: "Gần đây tình hình mặt đất rung chuyển bất an. Sau khi Hội trưởng lão của gia tộc chúng tôi nhất trí quyết định, nhà Alexander sẽ cung cấp viện trợ không điều kiện cho chính phủ Liên Bang về mặt ngân sách chiến tranh."

"Thật là rộng rãi quá, ngài Maine." Mobite ra hiệu cho Maine ngồi xuống, nói: "Được rồi, ngài Maine, lát nữa tôi còn có vài cuộc họp quan trọng, nên chúng ta sẽ không cần lãng phí thời gian của nhau. Vậy nói thẳng đi, ông muốn gì từ tôi?"

"Sự che chở về chính trị, cùng với mức độ can thiệp nhất định. Thưa Tổng thống, mấy tháng gần đây, Velskud cứ như một con chó điên, cắn tôi không buông. Cứ thế này, tôi e rằng sẽ xảy ra những chuyện ông không muốn thấy." Maine nghiêm túc nói.

Mobite nở nụ cười: "Cái này thì không thể trách lão Horne được. Ngài Maine đã làm gì, chính ông h��n phải rõ nhất. Vậy nói cho tôi biết, Maine, vụ tàu Ánh Rạng Đông có phải do ông đứng sau dàn xếp không?"

Sắc mặt Maine thay đổi. Ánh mắt lóe lên sự do dự và giằng xé, cuối cùng biến thành một tia bất đắc dĩ. Hắn cười khổ gật đầu: "Đây chẳng qua là một hành động tấn công thông thường, tôi không nghĩ rằng lão Horne lại phản ứng kịch liệt đến vậy."

"Đúng vậy, loại bỏ một quân cờ tiềm năng lớn khỏi tay đối thủ cạnh tranh, điều này cực kỳ phổ biến trong những trò chơi của giới quý tộc các ông. Nhưng tôi nói cho ông biết, ngài Maine, lần này ông đã đụng phải xương cứng rồi." Mobite trịnh trọng nói: "Velskud Alan, tiềm năng của hắn không chỉ là thứ lão Horne cần, mà còn là nhân tài mà Liên Bang chúng ta mong muốn có được. Chỉ vì nhà Alexander các ông mà hủy hoại một người như vậy, còn làm tổn hại đến tiền đồ phát triển của toàn Liên Bang. Ông có biết không, ngài Maine, khi tôi nghe tin về vụ tàu Ánh Rạng Đông, tôi cũng phẫn nộ chẳng kém lão Horne đâu."

Biểu cảm Maine cứng đờ. Phản ứng của Mobite hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Tổng thống Liên Bang tiếp tục nói: "Đây là thứ nhất. Thứ hai, hành động của ông nhắm vào tàu Ánh Rạng Đông không chỉ khiến Alan rơi vào cảnh sinh tử khó lường. Liên lụy đến cả Rydges, cháu trai của Horne, và Adele nhà Momsen, lập tức kéo ba hậu duệ trực hệ có tiềm năng không tồi của hai gia tộc này vào vòng nguy hiểm cận kề cái chết. Nếu tôi là Horne, tôi cũng sẽ tìm ông mà liều mạng thôi."

"Còn có điểm quan trọng nhất!" Mobite hai mắt sáng lên, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm đâm thẳng vào Maine: "Trên tàu Ánh Rạng Đông, còn có thành viên hoàng thất sao Idaha!"

"Cái gì?" Maine cuối cùng không giữ được vẻ bình tĩnh, thốt lên: "Làm sao có thể chứ? Đó chỉ là đoàn săn bắn của gia tộc Velskud, làm sao có thể có hoàng tộc Idaha ở đó được?"

"Cho nên tôi mới nói tình báo của ông không đầy đủ, lại tự ý hành động. Một quyết sách như vậy thực sự quá lỗ mãng." Mobite hừ một tiếng nói: "May mắn là trong khoảng thời gian này, mối quan hệ của chúng ta với mặt đất phức tạp, Sao Idaha không có đoàn đặc phái viên nào qua lại. Nếu không, một khi tin tức này truyền đến tai vị hoàng đế đó, vì Liên Bang, tôi chỉ có thể giao ông ra thôi!"

Trán Maine lấm tấm mồ hôi mỏng.

"Bây giờ ông thấy đấy, mức độ nghiêm trọng của chuyện này không phải chỉ với khoản viện trợ ngân sách của ông là có thể giải quyết được." Khóe miệng Mobite ẩn hiện nụ cười đầy ẩn ý.

Maine nhận ra sâu sắc rằng mọi chuyện vẫn còn đường xoay sở, cắn răng nói: "Thưa Tổng thống, nếu ngài chịu giúp đỡ. Tôi có thể đại diện gia tộc tỏ thái độ, từ hôm nay trở đi, nhà Alexander sẽ toàn lực ủng hộ ngài."

Mobite nheo mắt, nói: "Quả nhiên, ngài Maine, ông rất nhạy bén."

"Trong chuyện này, khó giải quyết nhất là vị Hoàng nữ điện hạ đã mất tích kia. May mắn là Đại Đế Ophaxis có rất nhiều con cái, mà vị Lucy điện hạ đó chưa chắc đã là người con gái được vị hoàng đế đó yêu quý nhất. Chỉ có điều, cô ta lại có thêm một thân phận rắc rối khác."

"Xin hỏi đó là gì?"

"Vị Lucy điện hạ đó là người kế vị được ưu ái của Kim Tường Vi tan biến. Bởi vậy, trên người nàng cũng tập trung nhiều ánh mắt của Đại Đế Ophaxis hơn. Chỉ có điều, những ánh mắt này có lẽ vẫn tập trung vào thanh Nguyên Khí kia nhiều hơn." Mobite nói: "Hiện tại đội tìm kiếm của Liên Bang đã tìm được vị trí tọa độ nơi các ông tập kích tàu Ánh Rạng Đông hôm đó, đang thu thập những thông tin còn sót lại xung quanh để phân tích điểm đến cuối cùng của tàu Ánh Rạng Đông."

"Dù cho các thành viên trên tàu đã gặp nạn, nhưng chỉ cần tìm được thanh Nguyên Khí kia, cùng với sự bồi thường cần thiết. Tôi nghĩ Hoàng đế Ophaxis cũng không muốn hoàn toàn xé bỏ mặt mũi với đồng minh như chúng ta. Đương nhiên, phần bồi thường sẽ do toàn bộ gia tộc các ông phụ trách!"

Maine cười khổ: "Đây là đương nhiên."

"Mặt khác, tôi sẽ tự mình đi nói chuyện với nhà Velskud và Momsen. Về khoản bồi thường cho hai gia tộc này, tôi hy vọng ông có thể thể hiện thành ý. Bằng không, thì thôi khỏi bàn."

"Mọi sự tùy ngài sắp đặt." Maine thở dài, tình thế đã phát triển đến mức hắn không thể từ chối được nữa.

Hắn hoàn toàn không nghĩ tới, một quyết định ngày đó lại gây ra cục diện như hiện tại.

Trên một hành tinh vô danh nằm xa ngoài Vô Tận Tinh Lộ, Alan đã có được khoản lợi nhuận lớn đầu tiên kể từ khi đến hành tinh xa lạ này. Nửa tháng sau khi rút quân khỏi Bão Phong Thành, năm vạn kim tệ cùng rất nhiều vật tư đã được Đội trưởng Kỵ sĩ Reger chịu trách nhiệm áp giải, vận chuyển đến Thành Suhl để đổi lấy Đoàn trưởng Kỵ sĩ Mogus.

Edward đã đưa ra mức tiền chuộc cho Bão Phong Thành là mười vạn kim tệ, đồng thời cho biết có thể dùng các loại vật tư thay thế một phần kim tệ. Điều này có lợi cho cả hai bên. Bão Phong Thành không cần phải thanh toán ngay một lượng lớn kim tệ, còn Thành Suhl thì có thể có được những vật tư mình cần. Trong danh sách vật tư, Edward liệt kê chủ yếu là vũ khí và trang bị.

Trong đó bao gồm súng ống và đạn dược đủ để vũ trang một trung đội, cùng với hai trăm bộ giáp nhẹ được chế tạo sẵn, kiếm thép chất lượng tốt, khiên tay, v.v. Ngoài ra còn có rải rác một ít quặng kim loại thô và một phần bạc nguyên chất.

Bởi vậy, khi đội của Reger tiến vào Thành Suhl, mọi người chỉ thấy một đoàn xe ngựa vỏn vẹn mười chiếc tạo thành hàng dài. Trong số này, việc sử dụng vũ khí trang bị thì không cần phải bàn cãi. Quặng kim loại thô sau khi tinh luyện có thể dùng để chế tạo những chiếc chiến chùy mà đội quân Vua Núi yêu cầu. Tuy nhiên, tác dụng quan trọng nhất của quặng kim loại thô lại là che giấu mục tiêu thực sự của Alan và những người khác: bạc nguyên chất.

Sau khi Reger bàn giao vật tư và kim tệ cho phía Thành Suhl, mười ký bạc nguyên chất đó lập tức được đưa đến chỗ Alan. Người thích hợp nhất để kiểm nghiệm bạc Themis đương nhiên là Số 7, không ai đủ tư cách hơn nó. Ngay tại đại sảnh, khi số bạc nguyên chất do Bão Phong Thành gửi đến được đặt lên bàn, Số 7 tự động kích hoạt, rồi nhanh chóng hấp thụ mười ký bạc nguyên chất đó.

Chứng kiến hành động đó, Alan và những người khác đều hiểu rằng Bão Phong Thành quả nhiên đang nắm giữ một mỏ bạc Themis.

Đó là một tin tức vô cùng quan trọng, cũng vô hình trung củng cố sự cần thiết phải tấn công Bão Phong Thành.

Sau một loạt thủ tục giao tiếp, Mogus được đưa trở về Bão Phong Thành. Maude đã tổ chức một bữa tiệc đón gió nhỏ cho hắn. Sau khi tiệc kết thúc, hai huynh đệ đi tới thư phòng. Vừa vào thư phòng, Mogus liền lắc đầu cười khổ nói: "Huynh thật sự không nên chuộc tôi về."

Maude nhíu mày nói: "Bất kể huynh là huynh đệ của tôi, hay là thân là Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Nộ Lôi, bất cứ thân phận nào trong số đó cũng đều xứng đáng để tôi làm vậy."

Hắn thuận tay rót hai ly rượu, đưa cho Mogus nói: "Được rồi, đừng nghĩ nhiều như vậy. Tôi hiểu những sỉ nhục mà huynh đã phải chịu. Về điểm này, chỉ cần sau này chúng ta đòi lại chúng từ kẻ thù là được."

"Không, tôi muốn nói về điều khác." Mogus một hơi cạn sạch ly rượu, buông thõng tay nói: "Chẳng lẽ huynh còn chưa phát hiện sao? Huynh đệ à, tôi hiện tại đã không khác gì người thường. Bọn chúng không biết đã dùng phương pháp gì mà phá tan toàn bộ Nguyên lực trong người tôi!"

"Cái gì?" Maude tay trượt một cái, ly rượu rơi xuống đất, vỡ tan tành ngay lập tức.

Hắn lao tới, vội vã sờ nắn khắp người Mogus, quả nhiên không cảm nhận được bất kỳ phản ứng Nguyên lực nào trong cơ thể Mogus. Về nhận thức hệ thống Nguyên lực, Sao Idaha cao hơn Trái Đất, mà Trái Đất lại còn vượt trội hơn hẳn so với hành tinh này. Dựa trên nền tảng kiến thức Nguyên lực sâu rộng, Liên Bang Trái Đất đã sớm nắm giữ một phương pháp làm tiêu tán Nguyên lực. Đây là phương pháp dùng để kiểm soát những tội phạm quan trọng mà không thể xử tử ngay lập tức.

Nguyên lý của phương pháp này là phá vỡ các mạch gen ẩn trong cơ thể, nhưng có một quy tắc không thể tránh khỏi, đó là nguyên tắc cấp cao hơn sẽ áp đảo cấp thấp hơn. Mặc dù nắm giữ phương pháp này, người sử dụng cũng không thể áp dụng nó lên những mục tiêu có cấp độ Nguyên lực cao hơn mình. Không may là, cấp độ của Mogus lại không cao hơn Alan, bởi vậy Nguyên lực của hắn mới bị phá tan.

Alan không hề ngốc đến mức vô cớ đưa một Mogus với chiến lực nguyên vẹn trở về, cho dù điều này có hơi trái với lời đã nói.

Phiên bản dịch này là một cống hiến đầy tâm huyết từ đội ngũ truyen.free.