Thị trấn Tours không lớn, chỉ có vài chục hộ dân với khoảng năm trăm nhân khẩu. Đa phần người dân trong trấn sống bằng nghề săn bắn, thợ săn chiếm số đông. Thị trấn này thuộc sở hữu của Nam tước Maude. Số thuế Nam tước thu được vừa đủ để người dân có cuộc sống ấm no, không quá mức. Sau khi nộp thuế, họ vẫn còn một khoản dư nhất định. Tuy chưa đến mức giàu có nhưng cũng coi là cuộc sống không phải lo toan. Nam tước vẫn luôn thờ ơ với những thị trấn nhỏ nằm gần biên giới lãnh địa này. Trừ việc mỗi năm vào mùa xuân, viên quan thu thuế già xuất hiện ở thị trấn, còn những lúc khác thì rất khó để thấy những người quyền thế ở Bạo Phong thành.

Thế nhưng năm nay dường như là một ngoại lệ.

Cách đây không lâu, một đội binh lính đã đổ bộ vào trấn nhỏ, mang theo lệnh trưng binh của Nam tước. Tất cả nam giới khỏe mạnh trong thị trấn, từ 15 đến dưới 50 tuổi, đều phải vô điều kiện gia nhập quân đội. Nghe được tin tức này, mọi người đều không khỏi xôn xao. Bạo Phong thành hàng năm đều có trưng binh, nhưng phần lớn đều là tự nguyện. Kiểu cưỡng chế trưng binh như hiện tại là lần đầu tiên xảy ra. Dưới sự động viên của trưởng trấn, hàng chục người trong trấn đã bị cưỡng chế nhập ngũ.

Mỗi ngày, họ phải huấn luyện trên một bãi đất trống ngoài trấn, mãi đến chiều tối mới được về nhà. Hơn nữa, tháng sau họ sẽ phải theo quân đội tiến về Bạo Phong thành. Khi đó, họ sẽ trở thành những quân nhân thực thụ.

Mọi người bắt đầu tìm hiểu nguyên nhân việc Bạo Phong thành đột nhiên trưng binh. Không lâu sau đó, họ biết rằng việc cưỡng chế trưng binh không chỉ diễn ra ở thị trấn Tours. Ở một vài thị trấn khác thuộc quyền quản hạt của Bạo Phong thành cũng xuất hiện tình huống tương tự: đàn ông bị tập trung lại, được cấp phát vũ khí và tăng cường huấn luyện. Thậm chí có người đồn rằng, không lâu nữa họ sẽ phải ra chiến trường.

Chiến tranh!

Gần mười năm nay, Bạo Phong thành hầu như chưa từng nghe đến hai chữ "chiến tranh". Nơi đây vốn nằm ở vùng biên cảnh của đế quốc. Mặc dù Bạo Phong thành đã thuộc hàng trên trong số ít ỏi các lãnh địa tước sĩ ở vùng phụ cận, nhưng đối với vô số quý tộc hào môn của đế quốc mà nói, nơi đây vẫn chỉ là một vùng đất cằn cỗi, sỏi đá. Chẳng có vị đại quý tộc nào có hứng thú điều động quân đội đến vùng biên cảnh này, nói gì đến chuyện chiến tranh.

Về phần Suhl thành gần đó, hay một lãnh địa tước sĩ khác ở vùng Hoang địa Huyết Nham, tất cả đều kh��ng đủ thực lực để cạnh tranh với Bạo Phong thành. Những năm gần đây, họ vẫn luôn bị Bạo Phong thành chèn ép, điều này ít nhiều khiến người dân trong lãnh địa cảm thấy kiêu hãnh.

Thế nhưng lúc này, chiến tranh lại bất ngờ ghé thăm vùng đất này, không có gì đáng sợ hơn sự biến đổi này.

Chiều tối, rất nhiều phụ nữ tụ tập bên ngoài nhà trưởng trấn. Ông trưởng trấn già thở dài, mở cửa cho họ vào. Khi vào trong, các bà ào ào yêu cầu trưởng trấn thỉnh cầu những người quyền thế ở Bạo Phong thành, yêu cầu quân đội ít nhất phải cho con trai họ trở về. Lý do rất đơn giản: những người đàn ông khỏe mạnh trong nhà đều bị quân đội cưỡng chế đi lính, gia đình họ sắp không thể duy trì được nữa.

Người đàn ông là lao động chính trong gia đình. Giờ đây, nhà không có đàn ông, không có người trông nom, cũng không có người vào núi săn bắn. Nam tước Maude cũng không chi trả bất kỳ khoản trợ cấp nào cho việc này, khiến mỗi gia đình đều rơi vào cảnh thâm hụt, khó lòng duy trì cuộc sống.

Đối mặt với sự phẫn nộ của những người phụ nữ, trưởng trấn chỉ có thể cam đoan rằng sẽ đến Bạo Phong thành xem xét tình hình trong vài ngày tới, cụ thể chờ ông về rồi sẽ nói. Các bà mới chịu buông tha ông trưởng trấn đáng thương. Nhìn họ lần lượt trở về, trưởng trấn lại thở dài thườn thượt. Làm sao ông ấy nỡ lòng nào để chuyện đó xảy ra? Đứa cháu trai mà ông yêu quý nhất hiện cũng đang tập huấn ngoài trấn. Chỉ nghĩ đến đó thôi, trưởng trấn đã thấy đau lòng khôn xiết.

Buổi huấn luyện ngoài trấn vừa kết thúc. Sau một ngày gian khổ, các tân binh gần như kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Điều này khiến huấn luyện viên của họ vô cùng hài lòng. Thể chất của đàn ông ở thị trấn Tours cũng không tệ, chỉ cần tăng cường huấn luyện và học tập những kiến thức cần thiết, miễn cưỡng cũng có thể ra chiến trường. Tuy nhiên, khi nghĩ đến đội quân phản hồi từ Suhl thành, sắc mặt viên quan lại chẳng mấy tốt đẹp.

Hắn chưa từng nghĩ rằng, hai binh đoàn chủ lực của Bạo Phong thành là "Giận Lôi" và "Cuồng Phong" lại thảm bại trở về, thậm chí đoàn trưởng Mogus còn bị người ta bắt làm tù binh.

Đây tuyệt đối là một sự sỉ nhục cùng cực!

Không quân nhân nào muốn nhìn thấy đội quân mình phục vụ thất bại. Vì vậy, viên quan này được điều đến Tours phụ trách huấn luyện tân binh. Hắn tận tâm tận lực, hy vọng những người lính do mình huấn luyện có thể tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường. Hắn vô cùng nghiêm khắc, thậm chí có thể nói là hà khắc. Một khi tân binh làm không tốt, thứ họ nhận được không chỉ là trách phạt mà còn có thể là một trận đòn đau.

Viên quan tin rằng, chỉ có như vậy họ mới có thể ghi nhớ lỗi lầm của mình và không tái phạm.

Trước khi giải tán, hắn kiểm kê quân số và đột nhiên phát hiện thiếu một tân binh. Đó là Voke, cháu trai 16 tuổi của lão trưởng trấn. Thằng nhóc lươn lẹo đó luôn không hoàn thành đủ lượng huấn luyện mà hắn giao phó. Viên quan có ấn tượng sâu sắc về thằng nhóc này, nên khi kiểm kê quân số đã lập tức nhận ra cậu bé không có mặt trong đám đông.

"Ai nhìn thấy Voke?" Hắn nghiêm khắc hỏi, đồng thời lia ánh mắt đến mấy tên nhóc thường xuyên lêu lổng cùng Voke.

Mấy cậu bé kia nhìn nhau lấm lét. Viên quan chỉ tay: "Mỗi đứa năm roi! Đây là hình phạt xứng đáng cho việc các ngươi không chịu khai báo. Nếu vẫn không nói, cứ đánh cho đến chết thì thôi. Quân của ta, tuyệt đối không cho phép có đào binh."

Những người lính dữ tợn như hổ sói xông vào đám đông, lôi mấy cậu bé ra ngoài. Không cần phân trần, họ vung roi đánh tới tấp. Trong đám đông, vài người đàn ông là cha của bọn chúng, họ phẫn nộ xông ra. Họ cũng bị lính chặn lại, và lĩnh thêm mấy roi. Năm roi còn chưa đánh xong, một cậu bé nhỏ nhất đã khóc thét lên: "Cháu nói! Cháu nói! Voke bỏ trốn rồi, nó nói không chịu nổi kiểu huấn luyện này!"

"Đáng chết!" Viên quan gầm lên: "Đi tìm nó, mang nó về đây! Nếu nó chống cự, xử tử ngay tại chỗ!"

Một lát sau, vài tên lính dắt theo một con chó dữ nhe nanh bỏ đi khỏi doanh địa. Tiếng chó sủa vang vọng trong rừng núi. Không lâu sau, những người lính đã tìm thấy Voke trong một bụi cây. Thằng bé ngây thơ này còn hy vọng trốn vào rừng núi có thể thoát được kiếp nạn, đáng tiếc vẫn bị cái mũi thính nhạy của con chó phát hiện ra.

"Về với chúng ta!" Người lính dùng giáo chỉ vào hắn, mặt không chút thay đổi nói.

Voke kêu lên: "Không! Các người sẽ tra tấn tôi đến chết mất. Dù không chết thì sau đó thì sao? Vẫn phải ra chiến trường ư? Không, tôi không muốn ra chiến trường. Tôi không muốn chết!"

"Trưởng quan n��i, nếu mày không chịu về thì sẽ bị xử tử ngay lập tức."

"Vậy ư? Thế thì, chi bằng các người đi tìm chết thì hơn!" Voke rút ra một thanh chủy thủ, điên cuồng lao lên. Nhìn hắn, một tên lính thoáng ánh lên vẻ tiếc hận trong mắt, hắn buông sợi dây cương con chó dữ đang nắm. Con chó dữ lập tức xông vào cắn xé Voke. Bên cạnh, một người lính khác không chút hoang mang giơ súng trường, và khi Voke vừa quay người, một phát súng đã ghim vào lưng hắn.

Tiếng súng vang lên liên tiếp ba lần.

Voke ngã vật xuống đất, cổ họng bị chó dữ cắn xé. Hắn chỉ cảm thấy cơ thể dần dần lạnh cóng. Thằng bé ấy khao khát nhớ về những ngày tháng trước kia biết bao. Đáng tiếc, tất cả đều chẳng thể nào quay trở lại. Khi những người lính lạnh lùng kéo chân hắn xuống chân núi, Voke chợt nhìn thấy phía trước, giữa những rặng cây, xuất hiện một thiếu niên có vẻ cùng tuổi hắn. Thiếu niên ấy có mái tóc bạc, lấp lánh một thứ ánh sáng nhạt nhòa dưới ánh trăng xuyên qua kẽ lá.

Đằng sau cậu, một con mãng xà khổng lồ xuất hiện từ trong bóng tối, im lặng đứng sau thiếu niên quan sát tất cả.

Rồi sau đó, bóng tối dày đặc ập đến.

Sau khi Voke và những người lính biến mất, Alan mới vỗ vỗ đầu Bạch nói: "Đi thôi, chúng ta đến những thị trấn khác xem sao."

Bạch cúi đầu, để Alan ngồi lên. Sau đó, nó nhẹ nhàng lướt đi giữa những triền núi nhấp nhô. Trên tay Alan là một tấm bản đồ địa hình đơn giản đã cũ, trên đó ghi chú những thông tin quan trọng như thị trấn Tours, dân cư, quân đồn trú và những thông tin quan trọng khác. Trong đêm đó, Bạch đã vượt qua sáu đến bảy mươi ki-lô-mét trong lãnh địa của Maude, đi qua ba thị trấn nhỏ. Thông tin về các thị trấn này đều được Alan ghi lại trên bản đồ của mình.

Lại một ngày trôi qua.

Khi màn đêm buông xuống, Alan mở mắt, chui ra từ một hốc cây. Từ chiều, Alan đã bắt đầu tu luyện Nguyên lực. Cậu không ngừng tách một phần Nguyên lực vừa sinh thành để cung cấp cho trái tim, nhằm mục đích cường hóa cơ quan trọng yếu này, để có nhiều cơ hội hơn khi tấn giai Thức tỉnh giả. Vì vậy, sau khi kết thúc buổi huấn luyện Nguyên lực kéo dài, lượng Nguyên lực tăng trưởng lại vô cùng hạn chế.

Thế nhưng trong quá trình này, Nguyên lực của Alan lại mang thêm một sợi khí tức ngưng trọng.

Cậu gọi Bạch đến. Vương Xà mang theo cậu tiếp tục lên đường. Và sau một giờ nữa, Alan đã nhìn thấy ánh đèn của Bạo Phong thành.

Bạo Phong thành tọa lạc dưới chân một dãy núi liên miên. Trong lòng núi có một loại khoáng vật cực kỳ kỳ lạ, có thể phản chiếu ánh trăng vào ban đêm mà phát ra thứ huỳnh quang u huyền. Bởi vậy, dãy núi này được gọi là Lam Lĩnh Sơn Mạch. Phía bên kia Lam Lĩnh Sơn Mạch giáp với bờ biển. Nhiều năm gió biển thổi qua dãy núi, đưa thẳng vào Bạo Phong thành. Do đó, người dân trong thành bốn mùa đều phải chịu đựng gió thổi không ngừng.

Đây cũng là lý do Bạo Phong thành có cái tên đó.

Nhìn từ xa, quy mô của Bạo Phong thành lớn gấp đôi so với Suhl thành. Thành phố phía sau tựa vào Lam Lĩnh Sơn Mạch, còn các phía khác thì được bao quanh bởi những bức tường thành cao ngất. Trên tường thành có những tháp canh nhọn hoắt, và hai khẩu pháo đài đen kịt càng thu hút ánh mắt c���a Alan.

Tường cao, trọng pháo, cùng với một lượng quân đội nhất định. Muốn tấn công trực diện một thành phố có phòng ngự kiên cố như vậy, cái giá phải trả chắc chắn sẽ rất lớn. Alan lặng lẽ ghi nhớ tất cả những điều này, rồi nói: "Đáng tiếc không thể vào thành, nếu không đã có cơ hội tìm hiểu rõ bố trí binh lực cũng như số lượng quân đội của chúng."

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Bạch, con mãng xà khổng lồ đang nằm bên cạnh, mở mắt, ngẩng đầu cọ cọ Alan.

Alan ngạc nhiên nhìn nó: "Ngươi có cách sao?"

Bạch nghiêng đầu, mắt đảo lên trên, dường như trách Alan không nên xem thường nó.

Alan vừa bực mình vừa buồn cười, vỗ đầu nó nói: "Vậy giao cho ngươi đấy."

Bạch gật đầu, thân rắn chuyển động rồi lướt vào trong rừng núi.

Giờ phút này, trong phủ thành chủ Bạo Phong thành, Nam tước Maude đang đi đi lại lại trong văn phòng, vẻ mặt vô cùng phiền muộn. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Chưa đợi ông kịp đáp lời, con trai ông, Joey, đã vội vã bước vào. Cậu ta trầm giọng nói: "Phụ thân, có tin từ ông Roger."

"Thế nào rồi, đoàn quân bắt nô của Roger đã khởi hành chưa?" Maude liền hỏi ngay.

Joey thở dài nói: "Ông Roger hồi đáp rằng chúng ta đã chậm một bước. Trước khi nhận được tin tức, đoàn quân bắt nô của ông ấy đã xuất phát, nên không thể giúp chúng ta được."

"Cái gì?!" Maude đấm một quyền xuống bàn.

Joey thăm dò nói: "Nếu không, chúng ta điều động Dicard đến?"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.