Một tràng tiếng súng dày đặc, như mưa rào, vang lên trong quán bar, khiến ai nấy đều sững người lại.

Họ chưa từng nghe thấy tiếng súng nào như thế. Cuồng bạo, mãnh liệt.

Theo hiệu lệnh gật đầu của Mato, một Liệt Diễm chiến binh cầm súng quét ngang mặt đất rồi lui về. Sàn quán bar của lão Rock bị xé toạc một lỗ thủng. Nhìn mép lỗ thủng lởm chởm, nhiều người rợn gáy, r��i họ nhìn đi nhìn lại khẩu Hung Hỏa súng trường trên tay chiến binh kia. Sau đó, khi đảo mắt qua hơn mười chiến binh khác cũng cầm những khẩu súng trường tương tự, ai nấy đều lộ vẻ khó coi.

Uy lực mà khẩu Hung Hỏa súng trường vừa thể hiện rõ ràng nói với những mạo hiểm giả này rằng, nếu những viên đạn đầy uy lực ấy bắn trúng họ, thì phần lớn mạo hiểm giả ở đây, với cấp độ trung bình chỉ bảy, tám, cũng đủ để vùi thây tại thành phố biên giới này.

"Các ngươi đã lãng phí quá nhiều thời gian." Một giọng nói hào sảng vang lên.

Lúc này mọi người mới chú ý tới, người đại hán cầm chiến chùy, thân hình vĩ đại như tháp sắt, đã đẩy đám đông mà tiến ra. Chiến chùy khẽ gõ xuống sàn quán bar một cái, khiến mọi người lại có cảm giác như đất trời rung chuyển. Không phải mặt đất lay động, mà là giác quan của họ. Người đàn ông đó không ngừng tỏa ra sát khí khủng bố, loại khí tức mà chỉ những kẻ đã trải qua núi thây biển máu mới có thể ngưng luyện ra, nó gần như có thực thể.

Tầm mắt đảo qua toàn trường, đại hán trầm giọng nói: "Tất cả theo ta đi."

Rồi nhìn về phía Chira và nhóm của cô ta, hắn nheo mắt nói: "Còn có cô, Vermouth. Tên kia là do cô bắt được phải không?"

Vermouth tức giận nói: "Cô không thấy tôi đang tán gái sao?"

"Chuyện đó cô cứ nói với Edward đi."

"Gặp quỷ!" Vermouth vò tóc.

Chira kinh ngạc nhìn hắn: "Anh quen người đó sao?"

"Sao vậy?"

"Hắn mạnh thật, ít nhất cũng phải cấp 14-15 chứ?" Chira nói.

Vermouth đứng lên nói: "Tên kia tên Burloy, một thành viên đầu tiên của tổ chức lão bản tôi. Đúng là hắn rất lợi hại, nhưng không phải người mạnh nhất."

"Lão bản của anh..." Chira nở nụ cười khổ: "Hóa ra anh có những đồng đội lợi hại như vậy, thảo nào anh luôn từ chối lời mời của tôi."

"Nhưng tôi đã chấp nhận một lời mời khác quan trọng hơn của cô rồi." Vermouth chớp mắt nói.

Chira thở dồn dập: "Có lẽ đêm nay, tôi vẫn có thể mời anh thêm một lần nữa."

"Rất hân hạnh." Vermouth tay ấn ngực trái, cúi đầu nói.

Các mạo hiểm giả lần lượt rời khỏi quán bar. Chờ tất cả họ đã rời đi, lão Rock mới nh�� nhõm thở phào. Hắn ngồi xuống, mới phát hiện hai chân mình đã mềm nhũn, không đứng lên nổi.

Trong Bạo Phong thành, Maude vừa hoàn thành một buổi luyện đấu kiếm thì Joey liền hoảng hốt xông thẳng vào cửa. Maude nhíu mày nói: "Joey, bao giờ con mới có thể điềm tĩnh hơn một chút?"

"Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó, phụ thân. Có tình huống khẩn cấp."

"Sao rồi, người của con đã mang cái máy dệt gì đó về rồi sao?"

"Không, phụ thân. Hắn bị giết rồi." Joey cười khổ nói: "Vừa nhận được tin tức là Orly tối qua đã thất thủ và bị bắt, bị tân thành chủ xử tử thị chúng. Hiện giờ, trong thành Suhl, các mạo hiểm giả đều bị tập trung lại, tân thành chủ Edward đã tuyên bố với họ rằng tất cả chuyện này đều là âm mưu của ngài. Đáng chết, trên người Orly có một số vật phẩm mang dấu hiệu của Bạo Phong thành chúng ta. Hiện giờ, tất cả những lão già trong hiệp hội mạo hiểm giả khắp thành đều đang yêu cầu chúng ta đưa ra lời giải thích."

Maude lắc đầu nói: "Phế vật! Joey, con nhớ kỹ, sau này những kẻ phế vật như thế thì đ��ng nuôi dưỡng làm gì."

"Con biết, phụ thân. Vậy bây giờ phải làm sao? Chúng ta có cần đưa ra tuyên bố nào không?"

"Tuyên bố ư?" Maude bật cười ha hả. Hắn đặt thanh đấu kiếm lên giá vũ khí bên tường, lắc đầu nói: "Xem ra ta vẫn còn đánh giá thấp thành Suhl rồi. Vị tân thành chủ đó tên là gì ấy nhỉ?"

"Edward."

"Edward, đúng rồi. Không ngờ, hắn lại xử lý một cách phô trương đến thế. Nếu bây giờ chúng ta mới đưa ra tuyên bố, sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy chúng ta yếu thế." Nụ cười của Maude dần trở nên âm lãnh: "Nếu thành Suhl đã làm như vậy, vậy thì công khai phát động chiến tranh cũng tốt. Vốn dĩ bảo cấp dưới của con mang thứ đó ra trộm là được rồi, nhưng Edward lại không nên chĩa mũi nhọn vào ta. Nếu chúng ta không đáp trả, người khác sẽ nhìn chúng ta ra sao?""

"Không thể nào chỉ vì chuyện này mà tuyên chiến ngay được..." Joey nói.

"Cũng phải, dù có khai chiến, cũng phải tìm một lý do chính đáng. Vậy thì, bây giờ ta sẽ truy phong Orly làm kỵ sĩ." Maude cười lạnh: "Giết chết kỵ sĩ của Bạo Phong thành ta, nếu không có một khoản bồi thường thích đáng, ta sẽ dùng quân đội san bằng tường thành Suhl, thì người khác cũng không thể nói gì được phải không?""

Orly chỉ là một cấp dưới của Joey, theo lý mà nói thì không thể nào được phong làm kỵ sĩ. Thế nhưng, lúc này, Maude lại trực tiếp truy phong hắn. Chi tiết này đương nhiên không cần nói rõ với người ngoài, mà cứ như vậy, chỉ vì xử tử một kỵ sĩ của Bạo Phong thành, Maude liền có thể lấy đó làm cớ để truy cứu thành Suhl. Chiến tranh giữa các quý tộc đã trở thành chuyện thường tình, nhưng khi phát động chiến tranh, ít nhiều họ cũng sẽ tìm một cái cớ, để tránh bản thân bị rơi vào thế yếu về đạo đức.

Thủ đoạn mà Maude áp dụng chỉ là một thủ đoạn tầm thường mà thôi.

Rất nhanh, Bạo Phong thành liền phát đi một bản tuyên bố. Trong bản tuyên bố đó, họ nghiêm khắc khiển trách thành Suhl vì đã tự ý xử tử kỵ sĩ Orly. Lấy danh nghĩa cá nhân của Maude, bản tuyên bố yêu cầu thành Suhl phải trả một khoản bồi thường hậu hĩnh, đồng thời thành chủ Edward phải công khai xin lỗi vì chuyện này. Bản tuyên bố này có từ ngữ hết sức nghiêm khắc, đòi hỏi bồi thường một cách khắc nghiệt, hoàn toàn không xem tước sĩ Edward cùng đẳng cấp vào đâu.

Quan trọng hơn là, trong tuyên bố không hề nhắc một lời nào về việc tại sao kỵ sĩ được phong của Bạo Phong thành lại xuất hiện trong phủ thành chủ của Suhl. Maude tránh né vấn đề chính, để ngầm chuẩn bị cho việc xuất quân thảo phạt thành Suhl.

Phía thành Suhl cũng nhanh chóng đáp trả, tất nhiên là từ chối những yêu cầu khắc nghiệt của Bạo Phong thành. Vì thế, giữa hai tòa thành thị bắt đầu nổi lên cơn bão tố mang tên chiến tranh.

Sau một trận mưa lớn, không khí đặc biệt trong lành. Nước mưa hối hả thấm sâu xuống lòng đất, chúng sẽ được trữ lại, sau khi trải qua quá trình lọc tự nhiên, hội tụ vào các dòng sông ngầm, liên tục cung cấp nguồn nước sạch có thể dùng để uống cho cảng Violet.

Vào buổi trưa hôm ấy, sau cơn mưa trời lại sáng, khi một cầu vồng vắt ngang chân trời, cảng Violet đã đón một đoàn thương nhân phong trần mệt mỏi. Vệ binh thành phố thì chẳng mảy may để ý. Những đo��n thương nhân như thế, mỗi ngày luôn có một hai đoàn. Thế nhưng, việc đoàn thương nhân này lại đến từ Huyết Nham Hoang Địa thì quả thực khá bất ngờ. Đặc biệt hơn nữa, khi đoàn thương nhân này rõ ràng không thuộc về Bạo Phong thành, điều đó càng khiến người ta chú ý.

Vệ binh lại không bận tâm đến điều đó, họ chỉ quan tâm đến việc đoàn thương nhân đã nộp đủ thuế quan hay chưa.

Cảng Violet được xây dựng bên eo biển Ngân Hải Âu, là một thành phố biển điển hình. Đi từ lối vào Huyết Nham Hoang Địa, đi qua một cổng thành hình vòm, trước mắt đoàn thương nhân là một con đường dốc uốn lượn đi xuống. Bên trái con dốc là vách núi, bên phải là vực thẳm đen ngòm, có thể thấy phía dưới là một dải cát vàng óng kéo dài về phía trước, dần hòa vào mặt biển xanh ngọc lấp lánh.

Đoàn thương nhân dọc theo con dốc từ từ đi xuống. Alan, người đang trên lưng ngựa, dần dần trông thấy thành phố được xây dựng men theo eo biển này. Do gió biển mạnh mẽ, các công trình kiến trúc của thành phố chủ yếu là nhà trệt. Những ngôi nhà kết cấu gỗ và đất sét từ xa nhìn lại, như những quân cờ vuông vức nằm rải rác trên nền thành phố. Giữa những mảng màu đất vàng chủ đạo của thành phố, lại xen kẽ không ít mảng xanh đậm.

Nơi đây có nhiều khu chợ, ba bến cảng, mỗi ngày có hơn trăm chiếc thuyền buồm không ngừng vận chuyển đặc sản hoặc hàng hóa từ các thành phố lân cận ra đất liền. Trong khi đó, thương nhân từ đất liền cũng sẽ vận chuyển một số hàng hóa đặc trưng của mỗi vùng đến cảng Violet, rồi qua tay các thương nhân địa phương để phân phối đến các thành phố khác, tạo thành một chuỗi giao thương phồn thịnh.

"Thịt nướng ở đây thì tuyệt hảo, thêm một ly bia ướp lạnh nữa, thì hương vị ấy thật sự khó quên suốt đời." Sean cũng đang cưỡi một con chiến mã vạm vỡ, con chiến mã cướp được từ tay lũ cướp của lão già Dicard tuy rất cường tráng, nhưng gánh vác cái thân hình to béo của Sean thì cũng khiến nó đi lại có chút khó khăn.

Alan đi sóng vai cùng gã mập, cười nói: "Tối nay e rằng phải làm phiền tiên sinh Sean sắp xếp rồi."

"Alan thiếu gia khách sáo quá, chúng ta hãy đến quán trọ Ốc Đảo để nghỉ ngơi trước đã. Sau đó bán mấy con chiến mã này đi trước, tối tôi sẽ sắp xếp cho đoàn một bữa ăn ngon." Sean vỗ ngực nói với vẻ chủ nhà, nhưng trên thực tế, hắn cũng chỉ mới đến cảng Violet vài lần mà thôi.

Alan gật đầu đồng ý, rồi hỏi: "Vậy thì, số hàng chúng ta đang c��, là vận đến chợ bán, hay tìm một thương hội lớn hơn để tiêu thụ?"

"Về điểm này, tôi đã tính toán kỹ rồi. Sau khi bán xong số chiến mã này, tôi sẽ đi gặp một người. Hắn tên Roger, là chủ tịch của một trong những thương hội ở đây, và cũng là một trong các nghị viên của cảng Violet. Trước kia tôi từng hợp tác với hắn vài lần, tôi tin hắn có thể đưa cho chúng ta một cái giá tốt."

"Vậy thì tốt rồi."

Quán trọ Ốc Đảo là một trong số ít những quán trọ lớn nổi tiếng trong cảng Violet. Trước cửa quán trọ trồng hai cây gia cao lớn, phía sau lại có một hồ nước nhân tạo được đào bới cùng với một thảm cỏ xanh mướt. Nơi này thường được dùng để tổ chức các bữa tiệc tối, nhưng cũng mang đậm nét hương vị ốc đảo. Sau khi Sean dẫn đoàn thương nhân đăng ký nghỉ trọ tại quán, liền kéo Alan đi tìm vài tay buôn ngựa.

Ngựa rất dễ bán, đặc biệt là chiến mã. Xét thấy trước mắt thế giới này vẫn chưa có sự xuất hiện của các phương tiện giao thông như ô tô, các đội quân cơ động mà quý tộc sử dụng hầu như đều dùng chiến mã làm chủ lực. Thậm chí ở một vài thành phố lớn trong đế quốc, có những gia tộc nhiều thế hệ sống bằng nghề nuôi ngựa. Vì vậy, mười con chiến mã mà Alan đang có cũng không khó để bán đi, chỉ khác ở mức giá cao hay thấp mà thôi.

Cuối cùng, hai người đã đàm phán được mức giá tốt với một tay buôn ngựa, rồi dẫn người quay về quán trọ để lấy ngựa. Nhưng tại chuồng ngựa, họ lại thấy một đám người đang vây quanh cái gì đó. Đột nhiên, một người từ đám đông bổ nhào ra, ngã vật xuống đất. Người đó lau vết máu ở khóe miệng, vẻ mặt hung tợn, rồi lại đứng dậy, định lao vào đám đông. Alan trông thấy, liền gọi hắn lại hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Hóa ra người này cũng là một thành viên của đội quân Sơn Vương, được phân công nhiệm vụ trông coi ngựa, và không biết đã xảy ra xung đột với ai. Nhìn thấy Alan, người chiến sĩ đó hừ một tiếng rồi nói: "Đại nhân, có kẻ muốn cướp chiến mã của chúng ta!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, và mọi quyền sở hữu đều thuộc về họ.