"Dừng lại."

Thương đội vừa đến trước cửa khẩu, một tên binh lính lười biếng mang súng bước ra từ hành lang nhà gỗ. Hắn gãi gãi mái tóc rối bù, dùng báng súng nhẹ nhàng gõ vào con ngựa của Alan, hỏi: "Các ngươi muốn đi đâu?"

Alan vẫn ngồi trên lưng ngựa, đưa tay vỗ nhẹ vào bao kiếm đeo bên hông, đáp: "Đương nhiên là muốn qua Phong Hóa Nứt Cốc để đến cảng Violet, chứ c��n có thể đi đâu nữa?"

Tên lính nheo mắt, tầm nhìn dừng lại trên huy chương kỵ sĩ trước ngực Alan. Hắn nói: "À, hóa ra là một vị kỵ sĩ đại nhân. Ngài trông lạ mặt quá, chắc không phải người thành Bạo Phong?"

"Đúng vậy, ta đến từ thành Suhl."

"Thế thì đúng rồi, muốn qua thì phải nộp thuế. Mỗi người một ngân tệ." Tên lính nói với vẻ hờ hững, vừa nói vừa dùng móng tay ngoáy ngoáy lỗ tai.

Một ngân tệ tiền thuế không hề rẻ, ở thành Suhl, số tiền đó đã đủ cho một người trưởng thành sống cả tuần. Phong Hóa Nứt Cốc miễn cưỡng nằm trong lãnh địa thành Bạo Phong, lại còn ở tận vùng biên viễn. Có thể nói, việc thông qua Nứt Cốc hoàn toàn không cần phải đi qua lãnh địa thành Bạo Phong, thế mà việc đánh thuế như vậy, lại còn với mức thuế cao ngất ngưỡng, thật sự là một chuyện vô cùng quá đáng.

Alan lắc đầu, không muốn gây xung đột với thành Bạo Phong tại đây, liền nói với Vierick: "Nộp thuế đi."

"Đợi một chút, kêu tất cả mọi người lại đây, ta phải đếm rõ ràng." Tên lính nói.

Alan nhận từ tay Vierick một t��i tiền, trực tiếp quăng cho hắn, nói: "Không cần đếm, ở đây có một trăm ngân tệ, ngay cả tính cả số ngựa thì cũng dư dả rồi. Chúng ta đang vội, làm ơn dọn chướng ngại vật ra."

Tên lính liếc hắn một cái với vẻ hằn học, cầm túi tiền lên xem xét, rồi hừ một tiếng đi dọn chướng ngại vật.

Tưởng chừng mọi chuyện sẽ êm xuôi, nhưng khi thương đội đi qua, tên lính kia đột nhiên kêu dừng lại. Alan sốt ruột hỏi: "Lại chuyện gì nữa?"

"Kia là thứ gì?" Tên lính gõ gõ hàng hóa trên một chiếc xe ngựa.

"Đó là vải vóc chúng tôi vận chuyển đến cảng Violet."

"Hàng hóa?" Tên lính hừ một tiếng nói: "Từ bao giờ thành Suhl lại làm ăn tới cảng Violet thế này? Nếu đã là hàng hóa buôn bán, thì chúng tôi còn phải thu thuế buôn bán nữa!"

Vierick siết chặt tay đến kêu ken két, hiển nhiên là vô cùng tức giận. Định phát tác, nhưng Alan đã kịp thời đưa tay ngăn lại. Alan không giận mà còn cười, hỏi: "Cái thuế buôn bán này thu ra sao?"

"Một thành, không! Ba thành, đúng vậy, chúng tôi muốn thu ba phần mười giá trị hàng hóa làm thuế buôn bán. Bây giờ các ngươi phải dỡ hàng xuống, cần chúng tôi định giá để tính thuế rồi mới được đi qua." Tên lính lớn tiếng nói.

Hắn nhìn hơn mười chiếc xe ngựa này, dựa theo giá thị trường thông thường mà tính, bên trong cũng phải có hàng vạn kim tệ. Nếu là ba thành, thì có thể là ba ngàn kim tệ. Trừ đi phần nộp lên thành Bạo Phong, hắn cùng những người khác ít nhất mỗi người có thể chia nhau được cả trăm kim tệ, đó thực sự là một khoản tiền lớn!

"Ba thành, khẩu vị không nhỏ nhỉ." Alan thản nhiên nói.

"Đó là... Ngươi nói cái gì?" Tên lính kêu lên: "Ít nói nhảm đi, mau bảo người của ngươi dỡ hàng xuống, đừng làm lỡ thời gian của ta."

Alan lãnh đạm nói: "Lô vải vóc này của chúng tôi, cho dù vận đến cảng Violet đi chăng nữa, lợi nhuận thu được cũng chẳng cao bằng số thuế các ngươi định thu. Các ngươi làm như vậy, có phải hơi quá đáng không?"

"Quá đáng?" Tên lính kia cười ha hả, đi qua dùng súng chỉ vào Alan nói: "Đừng tưởng rằng ngươi đeo cái huy chương kỵ sĩ mà đã thật sự coi mình là quý tộc đại nhân. Bất quá cũng chỉ là một kỵ sĩ xuất thân từ nông thôn, ngươi kiếm được tiền hay không, thì liên quan gì đến ta? Ít nói nhảm, mau làm đi..."

Tên lính chưa nói xong, chợt thấy nòng súng của mình đã nằm gọn trong tay Alan. Cây nòng súng thẳng tắp bị hắn bẻ cong, sắc mặt tên lính lập tức thay đổi. Alan vỗ tay nói: "Đừng dùng súng chĩa vào ta, sẽ khi��n ta hiểu lầm đấy. Cái gọi là thuế buôn bán này, ta sẽ không giao. Hiện tại ta chỉ cho ngươi hai lựa chọn: một là mở cửa khẩu, hai là để ta san phẳng nơi đây. Ngoài hai điều đó ra, không có khả năng thứ ba."

"Được, vậy là muốn tạo phản!" Tên lính kêu lên: "Các huynh đệ mau lấy vũ khí ra, đám quỷ nghèo thành Suhl tạo phản rồi."

Từng tốp binh lính từ trong nhà gỗ chạy ra. Alan lạnh lùng nhìn tất cả, rồi ra hiệu bằng mắt với Vierick. Hai bên thấy sắp sửa động thủ, đột nhiên có người kêu lên: "Tất cả dừng tay cho ta!"

Một quan quân trung niên đằng đằng sát khí bước ra khỏi phòng, trừng mắt nhìn Alan một cái, sau đó nói: "Thả bọn họ đi qua."

Alan kinh ngạc nhìn hắn một cái. Tên quan quân kia hừ một tiếng nói: "Còn không đi? Chẳng lẽ ta phải tiễn các ngươi một đoạn đường sao?"

"Cái đó thì không cần." Alan mỉm cười, ra hiệu. Thương đội thông qua cửa quan, biến mất trong bóng tối của Nứt Cốc.

Chờ bọn họ rời đi, tên lính gây khó dễ thương đội đưa túi tiền cho quan quân, nói: "Sếp, cứ thế mà thả bọn chúng đi sao?"

"Thế ngươi muốn thế nào? Đáng chết, ngươi có não một chút được không hả? Bọn họ đông người như vậy. Hơn nữa đám hộ vệ kia, ai nấy đều im lặng, hiển nhiên toàn là những kẻ lì lợm. Ngươi cho là nếu động thủ, ai sẽ là kẻ chịu thiệt?" Quan quân vỗ một cái vào gáy hắn nói: "Chúng ta chỉ có mười người, số người của đối phương gấp ba bốn lần chúng ta. Động thủ à, nếu thực sự động thủ, chúng ta chỉ có nước chờ người đến nhặt xác thôi."

Tên lính xoa đầu, một vẻ vâng dạ. Tên quan quân kia lại cười một tiếng dữ tợn nói: "Đương nhiên, không thể để bọn chúng dễ dàng như vậy. Đám quỷ nghèo thành Suhl lại dám muốn giao thương với cảng Violet, ta nghĩ Maude đại nhân sẽ không vui khi nghe tin này. Ngươi, đi nói với lão già Dicard kia, bảo là có con mồi đã được chuẩn bị cho hắn. Đương nhiên, phần thu hoạch cuối cùng, cứ theo quy củ cũ mà làm."

"Tôi đi làm ngay đây." Tên lính mặt mày hớn hở nói.

Quan quân lại gọi thêm hai người, chỉ tay về phía sâu bên trong Nứt Cốc, hai tên lính hiểu ý rồi rời đi.

Nứt Cốc thật yên tĩnh, ánh nắng gay gắt bị hai bên vách đá chắn đi hơn phân nửa, khiến cho không khí trong cốc có vẻ râm mát hơn. Alan và Rydges đi sóng vai, trên đường Rydges thi thoảng quay đầu lại, thiếu niên ngạc nhiên hỏi: "Xem ra bọn chúng cũng coi như thông minh, không làm chuyện thừa thãi."

Alan khẽ nhíu mày: "Ta biết thành Suhl luôn yếu kém bấy lâu nay, lại không ngờ thành Bạo Phong lại ngạo mạn đến vậy. Chỉ là một tên lính gác cửa khẩu biên giới cũng dám ngang ngược như thế. Xem ra thành Suhl bị tước sĩ Maude áp bức đã lâu rồi."

"Nhưng hiện tại, thành chủ Suhl không phải York hay Ethan." Rydges nói.

Alan lắc đầu cười: "Đối với loại người như Maude mà nói, hắn căn bản sẽ không tin thành Suhl có thể quật khởi. Bất quá rất nhanh, hắn sẽ biết thành phố đó đã khác xưa. Sau khi chúng ta trở về, phải cẩn thận suy nghĩ xem nên xử lý mối quan hệ với vị hàng xóm này như thế nào."

"Cần gì phiền phức vậy chứ, trực tiếp đánh qua đó là xong." Rydges vừa nói vừa vỗ vỗ vỏ kiếm Trảm Thiết.

"Đó là chuyện sớm hay muộn." Alan nói.

Thương đội ra khỏi Nứt Cốc thì trời đã chạng vạng. Sau khi đội ngũ tiến vào hoang dã, trong bóng tối cửa ra Nứt Cốc, một bóng người xuất hiện, đó chính là lính của thành Bạo Phong. Hắn dùng một ít đá vụn trên mặt đất tạo thành hình mũi tên, mũi tên chỉ hướng chính là phương hướng thương đội vừa đi. Làm xong tất cả, hắn lom khom tiếp tục đuổi theo, bám theo sau thương đội.

Nguyên lực lưu chuyển trong mạch máu.

Mỗi khi chúng chảy qua trái tim, sẽ có một phần bị Tà Nhãn hút lấy. Arivedo đã tiến hóa vẫn hấp thu Nguyên lực của Alan như trước, và so với khi còn ở trên địa cầu, các hoa văn trên người Arivedo rõ ràng hơn hẳn. Alan dời sự chú ý khỏi nó, lại nghĩ đến việc phá vỡ phong ấn bình chướng thứ hai.

Hắn thử tách một phần Nguyên lực thẩm thấu vào trái tim, để tăng cường cơ quan này.

Mặc dù hắn không biết khi đó việc công phá bình chướng sẽ có tác dụng bao nhiêu. Nhưng lúc này, hắn tạm thời nghĩ ra cũng chỉ có cách ngu ngốc này. Vì thế, lượng Nguyên lực thu được từ rèn luyện đêm nay, phần lớn dùng vào Arivedo và việc cường hóa trái tim, khiến cho Nguyên lực t��ng trưởng chưa nổi 1%. Thu hoạch bé nhỏ này khiến Alan khẽ thở dài, hắn mở mắt, chấm dứt việc huấn luyện Nguyên lực.

Giờ phút này đã là giữa khuya, thương đội tìm được một nơi khá thích hợp để hạ trại. Phía sau doanh địa là một ngọn đồi, cũng tạm coi là một lớp che chắn. Ít nhất nếu ban đêm có loài nguy hiểm thường xuyên lui tới, thương đội sẽ tránh được nguy hiểm bị tứ phía tấn công.

Alan bước ra, bên ngoài doanh trướng binh lính của Sơn Vương đang trực đêm. Hai ngọn lửa trại mờ ảo chiếu sáng một góc doanh địa, phác họa hình dáng mơ hồ của nơi đóng quân. Alan trong lòng khẽ động, xoay người nhìn về phía ngọn đồi phía sau. Trên sườn núi, Adele ôm súng quay lưng về phía doanh địa, thiếu nữ đang ngẩng đầu nhìn trời, có vẻ chưa ngủ.

"Ngủ không được sao?"

Một lát sau, Alan trèo lên ngọn đồi, ngồi xuống cạnh Adele. Gió đêm mang theo mùi hương của thiếu nữ thoảng vào mũi Alan, khiến người ngửi cảm thấy say lòng. Alan khoác một chiếc áo cho Adele, để nàng không bị lạnh. Mặc dù hắn biết, với thể chất của Adele th�� cũng không dễ bị bệnh.

Adele chỉnh lại áo khoác, vẫn nhìn bầu trời đêm nói: "Ta đang nghĩ, trong vô vàn ngôi sao kia, liệu có phải một trong số đó chính là Trái Đất của chúng ta không?"

Đầy trời tinh đấu.

Tối nay không mây, hành tinh chưa biết này cũng có mặt trăng và mặt trời riêng, tự nhiên cũng không thiếu ánh sao lấp lánh. Vô số ngôi sao hợp lại thành một dải ngân hà, vắt ngang trên bầu trời đêm màu chàm, bao la hùng vĩ, tráng lệ. Alan nhẹ nhàng nói: "Nếu không vì ta, có lẽ bây giờ ngươi vẫn còn ở trên Trái Đất."

"Vì sao nói như vậy?"

"Tình trạng hiện tại là mất liên lạc với Trái Đất, lạc vào vùng tinh vực không biết này, có liên quan mật thiết đến ta. Adele, kỳ thực..."

Adele đột nhiên đưa tay nhẹ nhàng bịt miệng Alan lại, thiếu nữ lắc đầu nói: "Đây là con đường ta đã chọn, ngươi không cần vì thế mà tự trách gì cả. Tương tự, những người cùng xuất phát và đi theo ngươi, ta nghĩ họ cũng có lý do riêng của họ. Chúng ta đến với nhau bởi sự lựa chọn của bản thân, vốn dĩ nên cùng ngươi gánh vác mọi thứ. Bằng không, chúng ta lấy tư cách gì để trở thành đồng đội của ngươi?"

"Cho nên Alan, điều ngươi phải làm chính là dẫn dắt chúng ta tiếp tục đi tới. Mà mặc kệ điểm cuối là gì, chúng ta đều vui vẻ đi theo, chỉ vậy thôi."

Alan cười cười, ngẩng đầu nói: "Cám ơn ngươi."

Lúc này Adele mới rút tay về, lại "Hơ" một tiếng.

"Có chuyện gì vậy?" Alan nhìn về phía nàng.

Thiếu nữ đưa tay chỉ về phía hoang dã dưới bóng đêm: "Đó là ánh lửa sao?"

Alan nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ, trong hoang dã xa xa, một đốm sáng màu da cam hiện lên vô cùng rõ ràng. Một lát sau, lại xuất hiện một đốm khác. Tiếp theo đó, nhiều đốm ánh lửa xuất hiện, nối tiếp nhau thành từng mảng, sơ bộ ước tính cũng phải hơn trăm đốm.

"Phiền toái của chúng ta đã đến rồi." Alan đứng phắt dậy nói.

Bản văn này, sau khi được biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.