Trong một góc vũ trụ tĩnh lặng, sau một chuỗi quang ảnh vặn vẹo, tinh hạm Ánh Rạng Đông hư ảo hiện ra. Nó thoát ly không gian khúc tốc, tiến vào vũ trụ thường hình. Mặc dù đã tránh được đòn tấn công của pháo chính lượng tử từ tàu chiến chủ lực, song Ánh Rạng Đông cũng không hề vô sự. Phần đuôi nó thỉnh thoảng tóe ra điện lửa, thân hạm cũng rung lắc dữ dội, không thể giữ vững ổn định.

Trong khoang điều khiển, tiếng chuông báo động sự cố kêu vang liên hồi. Sau khi phi công kích hoạt hệ thống kiểm tra trí năng, anh ta báo cáo với Alan: "Động cơ số 2 gặp trục trặc, chúng ta không thể tiếp tục bay được nữa và cần hạ cánh khẩn cấp để sửa chữa."

"Kiểm tra môi trường tinh tế lân cận, tìm một hành tinh thích hợp để hạ cánh," Alan nói.

Tàu Ánh Rạng Đông phóng ra sóng thăm dò. Những làn sóng vô hình có thể quét qua không gian vũ trụ rộng lớn trong nháy mắt. Dữ liệu về môi trường các hành tinh lân cận liên tục hiện lên màn hình.

"Có rồi! Cách chúng ta không xa, có một hành tinh. Dữ liệu cho thấy môi trường của nó phù hợp để chúng ta sinh tồn. Đó là một hành tinh có thể ở được!" Phi công vui vẻ nói.

Alan liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Vùng không gian này tràn đầy vẻ ảm đạm; mười hành tinh thì có đến tám, chín đều mang vẻ tĩnh mịch, u ám. Tuy nhiên, ở một nơi như vậy lại tồn tại một hành tinh có thể ở được là một điều bất thường. Dù cảm thấy kỳ lạ, Alan cũng không có nhiều thời gian để do dự.

"Toàn tốc tiến tới!"

Những động cơ còn lại của tàu Ánh Rạng Đông tiếp tục hoạt động, đẩy tinh hạm bay về phía hành tinh mục tiêu. Chỉ ít lâu sau, khi vượt qua hai tiểu hành tinh, một hành tinh xanh thẳm hiện ra trong khung cửa sổ quan sát. Nếu không phải đã xác định đây không phải Dải Ngân Hà, mọi người gần như đã nghĩ rằng mình đã quay về Trái Đất. Theo tính toán sơ bộ của Trí Não, hành tinh này có thể tích gấp ba lần Trái Đất. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một hành tinh khổng lồ.

Ở phía bên kia hành tinh, một khối cầu lửa phát ra ánh sáng và sức nóng xuất hiện ở đúng vị trí. Không nghi ngờ gì, đó chính là mặt trời. Nó và hành tinh có khoảng cách vừa phải, nếu không sẽ không có hành tinh có thể ở được xuất hiện. Tàu Ánh Rạng Đông bắt đầu tiến vào tầng khí quyển. Ma sát kịch liệt khiến hai bên tinh hạm tạo thành những vệt lửa như cánh đang xòe ra. Khi tiến vào tầng khí quyển, ánh mặt trời rực rỡ từ phía đông chiếu rọi tới, và một vài loài chim không rõ tên thậm chí còn lướt qua gần thân hạm.

Độ cao mà chúng bay khiến người ta kinh ngạc.

Hạ thấp thêm chút nữa, họ có thể nhìn thấy những vùng đất rộng lớn liên miên, được bao phủ bởi những khu rừng rậm rạp. Thảm thực vật trên hành tinh này tươi tốt vô cùng. Phóng tầm mắt nhìn lại, từng mảng lớn màu xanh lá cây như khoác lên đại địa một tấm áo choàng xanh biếc. Xa xa là những dãy núi hùng vĩ trập tr��ng, tuyết trắng phủ dày trên những ngọn núi cao chót vót này, phản chiếu ánh nắng rực rỡ dưới mặt trời.

Lướt qua dãy núi, họ thấy một đại dương xanh thẳm. Nước biển trong vắt như một khối ngọc bích tuyệt đẹp được gắn trên bề mặt hành tinh.

Đây là một hành tinh tràn đầy sức sống.

"Chúng ta vừa tìm thấy một báu vật," Adele không kìm được nói.

Một hành tinh rộng lớn, trù phú, giàu sức sống và tài nguyên như thế này, từ trước đến nay chỉ có Liên Bang mới đủ tư cách khai phá. Huống chi Quần Lang chỉ là một chi đội săn bắn gia tộc lệ thuộc dưới danh nghĩa của Velskud.

"Dù là báu vật đi chăng nữa, thì cũng phải đợi chúng ta sống sót đã rồi nói," Alan nói.

Phi công hô lên: "Chuẩn bị hạ cánh khẩn cấp! Xin mọi người chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm mạnh!"

Độ cao tinh hạm không ngừng hạ xuống, một vùng rừng rậm nguyên sinh xanh mướt rộng lớn liên tục mở rộng trong tầm nhìn từ khung cửa sổ quan sát. Tất cả mọi người đều tự cố định mình vào chỗ ngồi. Miro linh mục càng là vạch dấu thánh giá trước ngực, lẩm bẩm: "Lạy Cha trên trời, xin cho vương quốc của Ngài được đến, xin cứu con thoát khỏi tai ương. Lạy Cha nhân từ, xin dẫn dắt con đến miền đất vàng son, con linh cảm nơi đây có kho báu vĩ đại đang chờ đợi con. Vì vậy, trước khi đến được đó, xin đừng để con chết, A-men!"

Vừa dứt lời, tinh hạm rung chuyển kịch liệt, va vào cây cối trong rừng rậm bên dưới. Ánh Rạng Đông đâm gãy vô số cây cối trên đường đi. Nhìn từ trên trời xuống, chỉ thấy biển rừng bên dưới bị xé toạc thành một vệt dài. Tàu Ánh Rạng Đông trượt dài gần ngàn mét, cuối cùng mới dừng hẳn. Vô số chim chóc, thú rừng trong đó đã hoảng loạn bay tán loạn, chúng nhanh chóng tránh xa cái "vết thương" mà tinh hạm tạo ra.

Khi chấn động kết thúc, Alan thở phào, lớn tiếng hỏi: "Mọi người không sao chứ?"

"Xương cốt tôi rã rời hết rồi," Miro linh mục oán giận nói.

"Nhưng ông vẫn còn sống," Alan cởi bỏ dây an toàn, nói: "Kiểm tra tinh hạm, khắc phục sự cố, và cố gắng liên lạc với trung tâm thông tin của gia tộc. Những người khác đi theo tôi."

Trong khi các nhân viên bảo trì chuyên nghiệp ở lại tiến hành kiểm tra sơ bộ sự cố của tinh hạm, Alan thì dẫn những người khác xuống đất. Từ tinh hạm, một đội hộ vệ gia tộc trong bộ chiến giáp Liệt Diễm hạ xuống. Họ nhanh chóng tản ra đội hình phòng ngự, lấy tinh hạm làm trung tâm để thiết lập tuyến phòng thủ tạm thời và điểm trọng yếu. Sau khi xác nhận môi trường xung quanh không có nguy hiểm, Alan và những người khác mới bước xuống đất.

Dưỡng khí trên hành tinh này vô cùng dồi dào. Alan hít một hơi không khí trong lành, cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều. Phóng tầm mắt nhìn lại, khắp nơi trong rừng cây, những đốm huỳnh quang Nguyên lực lấp lánh trôi nổi. Một vài loài thú nhỏ lông xù thò đầu ra từ bụi cỏ, tò mò đánh giá những vị khách không mời này.

"Vermouth," Alan gọi.

"Chuyện gì thế, Sếp?" Vermouth đã bước tới, dò hỏi.

"Tôi cần cậu đi trinh sát môi trường xung quanh."

"Chuyện này đơn giản," Vermouth cười tủm tỉm nói. Anh ta chỉ nhón mũi chân, lướt đi như một bóng đen rồi vụt vào rừng, khiến lũ thú nhỏ hoảng sợ chạy tán loạn. Chỉ một lát sau, anh ta đã biến mất khỏi tầm cảm nhận của Alan.

Những người khác ở lại nghỉ ngơi, phi công thì gọi Alan quay lại. Trở về khoang điều khiển, phi công đưa ra một báo cáo đơn giản. Sự cố của tinh hạm tập trung ở khu vực động cơ đuôi. Còn những hư hại do việc hạ cánh khẩn cấp gây ra thì tương đối nhỏ. Tuy nhiên, trong quá trình va chạm, ăng-ten thông tin của tinh hạm đã gặp trục trặc và hiện đang trong quá trình bảo trì khẩn cấp. Cuối cùng, phi công cười khổ nói: "Alan thiếu gia, ngay cả khi ăng-ten được sửa chữa xong... Nhưng chúng ta không biết mình đang ở đâu, khả năng liên lạc với gia tộc..."

Alan hiểu rằng, khi không có thiết bị định vị tọa độ mục tiêu như cầu vồng định vị, đội săn bắn đã vội vã dùng động cơ khúc tốc để thoát khỏi khu vực bị tấn công, giờ đây đã lạc giữa vũ trụ bao la. Mặc dù họ may mắn hạ cánh xuống một hành tinh có thể ở được, an toàn tạm thời được đảm bảo. Nhưng muốn an toàn trở về Trái Đất thì không biết phải mất bao lâu nữa.

"Chúng ta sẽ trở về," Alan vỗ vai anh ta: "Tôi còn ch��a biết tên cậu?"

"Bande, tôi tên là Bande, thiếu gia."

"Tốt lắm Bande, tinh hạm cứ giao cho cậu phụ trách. Làm được chứ? Còn những chuyện khác, cứ để chúng ta lo."

Alan quay trở lại mặt đất. Vermouth đã trở về. Anh ta chỉ vào tinh hạm, khoanh một vòng tròn rồi nói: "Tôi vừa đi một vòng. Gần đây không có gì đáng để cảnh giác. Ít nhất là ở khu vực này, tôi không phát hiện dã thú nguy hiểm nào, nhưng lại tìm thấy một con sông. Tôi đã thử uống, nước sông có thể dùng an toàn."

Alan gật đầu, điều này giải quyết được vấn đề nước uống. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: "Chúng ta không biết trình độ văn minh của hành tinh này, không, thậm chí còn chưa rõ liệu có sự sống trí tuệ nào tồn tại ở đây hay không. Ở đây, thông tin của chúng ta là con số không. Có lẽ mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không."

Vermouth nhún vai nói: "Chúng ta có thể đi xuôi dòng sông. Nếu có sự sống trí tuệ, họ thường sẽ định cư dọc theo sông mà."

"Xem ra chúng ta phải đi do thám trước rồi," Alan gọi Roy và người miền núi lại: "Tôi cần hai cậu �� lại đây, cứ để binh lính thiết lập doanh trại tạm thời ở đây trước đã. Tôi và Vermouth sẽ đi trinh sát."

"Cho tôi đi cùng, sếp. Ở lại đây chắc chết vì buồn mất," Vierick bước tới nói.

"Cả tôi nữa," lần này, người lên tiếng là Edward.

Alan nhìn anh ta. Chàng thiếu niên Maritain dang tay nói: "Tôi đã đi qua rất nhiều hành tinh, biết cách giao tiếp với các dạng sự sống trí tuệ xa lạ."

"Vậy chúng ta lên đường thôi."

Mang theo đủ lương thực, bốn người Alan rời khỏi điểm hạ cánh. Vermouth đi phía trước, dẫn họ đi về phía con sông. Dọc đường đi, khắp nơi có thể thấy những cây cối cao lớn cùng thảm thực vật tươi tốt. Những loài thú nhỏ với hình dáng khác lạ thỉnh thoảng xuất hiện sau những thân cây hay bụi cỏ, từ xa nhìn Alan và đồng đội. Alan nhận thấy sinh vật trên hành tinh này vô cùng mẫn cảm với Nguyên lực, thậm chí một vài loài thú nhỏ kỳ lạ có xúc tu trên đầu còn lấy Nguyên lực tràn ngập trong rừng làm thức ăn.

Vô số kỳ hoa dị thảo khiến người ta hoa mắt. Điều khiến Alan ấn tượng sâu sắc nhất là một loài thực vật giống hoa hướng dương. Khi có sinh vật di chuyển gần đó, nó sẽ khép những cánh hoa lại. Đến khi người hoặc thú đi khỏi, cánh hoa lại bung ra, nhụy hoa tỏa sáng rực rỡ, theo gió bay ra những đốm huỳnh quang xanh lục. Những đốm huỳnh quang này chính là Nguyên lực tự nhiên.

Một lát sau, Alan nghe thấy tiếng nước chảy, độ ẩm không khí cũng tăng lên rõ rệt. Khi họ chui ra khỏi một bụi cây cao quá đầu người, một con sông rộng một hai mét hiện ra trước mắt mọi người. Dòng sông uốn lượn chảy từ trên cao xuống thấp, len lỏi sâu vào rừng rậm. Alan ngồi xổm bên bờ, vục một ngụm nước uống. Nước sông trong vắt, quả đúng như Vermouth nói, có thể yên tâm uống được.

Giữa sông, bơi lội vài con cá kỳ lạ màu đỏ lửa, có bốn chân. Chúng có hình dáng nhỏ nhắn, chỉ lớn bằng đầu ngón tay người. Giống như loài thằn lằn trên Trái Đất, nhưng đầu lại giống cá, và hai bên mọc vây cá. Những con cá kỳ lạ này thường xuyên bơi lội giữa những tảng đá lộn xộn dưới lòng sông. Thỉnh thoảng có con bò lên bờ nhưng không hề bị ngạt nư���c, có lẽ chúng là loài lưỡng cư.

Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi bên bờ sông, đoàn người tiếp tục đi dọc theo con sông. Trên đường, họ gặp không ít sinh vật kỳ dị. Sự phong phú về chủng loại khiến người ta không khỏi trầm trồ. Đang đi, Vermouth đột nhiên dừng lại, tiếp đó ra hiệu mọi người im lặng. Anh ta hướng về phía bụi cỏ ven sông, mấy người lập tức chui vào đó nấp. Vừa ẩn nấp xong, một con dã thú chui ra ở bờ bên kia.

Đây là một loài dã thú tao nhã và thần bí, nó có vài phần tương đồng với báo đen. Cơ thể thon dài, bộ lông ngắn và bóng loáng dưới ánh mặt trời rực rỡ như lụa thượng hạng. Trên đầu nó, tương tự như đầu loài mèo, phấp phới vài xúc tu màu xanh lam thẫm. Những xúc tu này lơ lửng xung quanh như tảo biển, thỉnh thoảng lại khẽ rung động. Alan nhận thấy, những xúc tu màu xanh lam này thỉnh thoảng lại bắn ra một đốm huỳnh quang Nguyên lực vào không trung xung quanh.

Đốm huỳnh quang đó bay ra một quãng ngắn rồi nổ tung, tạo ra một dao động cực kỳ tinh vi mà mắt thường không thể thấy. Mặc dù là một dao động mỏng manh, nhưng nó lại đủ để tạo ra sự cộng hưởng với Nguyên lực ở xung quanh. Alan nghĩ, đó hẳn là một kiểu thăm dò của loài dã thú này.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.