"Tôi nhớ là Thiếu tướng tóc đen trắng kia mà." Lucy vừa nói vừa khoa tay múa chân.

"Catherine từng có thời gian sống chung với Vương Xà, nên cô ấy rất am hiểu về loài này. Cô ấy từng nói Vương Xà là một loài nguy hiểm kỳ lạ, chúng sở hữu bản năng tiến hóa không ngừng để thích nghi với môi trường. Nói cách khác, về lý thuyết, loài Vương Xà có thể tồn tại trong bất kỳ môi trường nào, kể cả những điều kiện khắc nghiệt nhất, chúng cũng có khả năng sống sót."

"Catherine rất hứng thú với Vương Xà, cô ấy tin rằng máu của chúng có thể giúp các sinh vật khác cũng có được bản năng tiến hóa tương tự. Nhờ đó, ngay cả những sinh mệnh bình thường cũng sẽ có ngày tiến hóa thành sinh vật cấp cao trong vũ trụ. Nhưng tôi cho rằng khả năng đó không cao, trừ khi gen của sinh vật gốc có thể hoàn toàn chuyển đổi thành gen Vương Xà, nếu không rất khó kế thừa bản năng đó của chúng." Bản thân Alan đã từng hấp thụ huyết khí của Vương Xà, và máu rắn quả thực đã mang lại cho anh ta một vài thay đổi, dù không khoa trương như lời Catherine nói.

Lucy nhún vai nói: "Sinh vật học của tôi chỉ ở mức nhập môn mà thôi, những vấn đề sâu sắc như vậy thì tôi không thể trả lời được. Tuy nhiên, theo tôi biết, gen của hai loài rất khó kết hợp hoặc di truyền cho nhau, mặc dù có một cách khả thi là sinh ra hậu duệ lai huyết. Nhưng kết quả đó lại không phải điều mà Thiếu tướng Catherine mong đợi."

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng có lẽ Catherine lại không nghĩ vậy. Hơn nữa, tôi cho rằng những người có cùng ý tưởng với cô ấy cũng sẽ không ít. Hiện tại, trên mặt đất, những dị chủng như Vương Xà gần như đã tuyệt diệt, một khi Bạch bị phát hiện, sẽ mang đến rất nhiều phiền toái không đáng có." Alan nói: "Vì vậy, đưa nó ra ngoại vực là lý tưởng nhất."

"Ý anh là Bạch sẽ đi ư?"

Bạch xà nửa hiểu nửa không gật gật đầu.

Lucy vươn vai, nằm trên cỏ nói: "Bí mật của anh thật nhiều."

Alan chỉ cười không nói.

Vài ngày sau, phi hạm công cộng cuối cùng cũng có chuyến đi đến Khu 7. Alan đến cảng Nữ Thần Tự Do và nhận thấy lượng khách đi Khu 7 ít đến lạ thường. Điều này cũng dễ hiểu, Khu 7 chính là một trong những khu hành chính đã tuyên bố độc lập. Mặc dù Cánh Cửa Tự Do đã nhiều lần nhấn mạnh rằng phong trào độc lập sẽ không ảnh hưởng đến giao thông bình thường giữa các đảo bay và mặt đất, nhưng tình hình mặt đất đang hỗn loạn, nếu không thật sự cần thiết, sẽ không có mấy ai muốn đến những khu vực do Cánh Cửa Tự Do kiểm soát.

Alan đã tiến hành ngụy trang cần thiết, giờ đây trông anh ta như một lính đánh thuê mới vào nghề. Hai khẩu súng lục tự động trên lưng che giấu rất khéo, còn tất cả dấu hiệu liên quan đến Velskud thì đã bị loại bỏ. Ngoài ra, anh còn đeo một chiếc hộp đen sau lưng. Chiếc hộp kim loại màu đen hình chữ nhật này chứa thanh trọng đao Thiên Quân. Kim loại dùng để chế tạo hộp là vật liệu tổng hợp thế hệ thứ tư do gia tộc Momsen nghiên cứu và phát triển, có thể chịu được áp lực nặng nề của Thiên Quân. Điều này giúp Alan không cần phải luôn mang theo thanh trọng đao bên mình.

Còn về Ác Ma Lễ Tán, tất nhiên cũng được anh ta giấu kín trên người.

Có Thiên Quân và Nguyên Khí trong tay, ngay cả khi đối đầu với Thức tỉnh giả bình thường, Alan cũng có sức chiến đấu. Bởi vậy, chuyến hành trình mặt đất lần này, anh ta cũng không quá lo lắng.

Lúc này, trong cổ bảo Uggal. Horne đang phê duyệt văn kiện, quản gia Helsing tiến đến từng bước một. Thấy Helsing thần sắc khác lạ, Horne gác công việc xuống nói: "Helsing tiên sinh, có chuyện gì vậy?"

"Đã điều tra ra sự biến mất của tộc cướp thực." Helsing trầm giọng nói.

Trong thư phòng yên tĩnh chợt vang lên một tiếng rít kỳ dị, cửa sổ thư phòng rung lắc dữ dội. Horne chậm rãi đứng lên, chiếc ghế dưới thân ông ta lặng lẽ vỡ vụn. Horne gằn từng tiếng: "Cái tộc cướp thực đó."

Quản gia Helsing toát mồ hôi, nói: "Chính là nhánh đã tấn công thôn trấn của tiểu thư năm xưa, dựa theo tình báo mới nhất chúng ta có được, khu vực hoạt động gần đây của nhánh tộc cướp thực đó... là ở trong Khu 7!"

"Khu 7?" Horne nói: "Alan hiện tại lại đang muốn đến đó."

"Vâng, lão gia. Có cần chặn thiếu gia lại không?"

Horne nhìn đồng hồ treo tường, lắc đầu nói: "Đã không kịp rồi, phi hạm công cộng e rằng đã khởi hành rồi. Vậy thế này đi, Helsing tiên sinh. Ông hãy liên hệ nhân viên của gia tộc chúng ta ở gần Khu 7, bảo họ lập thành một đội chiến đấu đi tìm Alan, để đề phòng bất trắc."

"Tôi sẽ đi làm ngay."

Sau khi Helsing rời đi, cơn chấn động trong thư phòng mới ngừng lại. Horne tháo kính, nhắm mắt lại nhẹ giọng nói: "Đây là sự trùng hợp của vận mệnh sao? Cứ vào lúc này... Lannie, con hãy trông chừng Alan cẩn thận, đừng để thằng bé gặp bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào."

Khi phi hạm công cộng đến sân bay Khu 7 thì đã là buổi chiều. Sau khi xuống phi hạm, Alan lấy Trí Não ra xem qua một lượt. Trên màn hình hiển thị một đường nét đứt khúc dài và quanh co nối liền giữa trấn Hôi Kiều, nơi ở của gia đình Peter, và sân bay. Đường nét này đi qua một vùng núi rộng lớn, băng qua một khu rừng rậm, và cuối cùng chỉ về phía một thung lũng gần đó, chính là vị trí của trấn Hôi Kiều.

Alan đưa ra giấy thông hành ra vào Babylon của mình làm bằng chứng để thuê một chiếc xe việt dã tại sân bay, đồng thời mua đủ nhiên liệu cho chuyến đi khứ hồi. Chiếc xe việt dã này có gầm xe được nâng cao rõ rệt, và trang bị những tấm chắn thép chắc chắn như răng nanh mãnh thú. Động cơ mạnh mẽ cũng cho thấy nó được bảo dưỡng tốt, ít nhất đủ sức vượt qua những vùng núi và rừng rậm này.

Ngồi vào chiếc xe thô kệch này, thân hình Alan trông có vẻ hơi gầy gò, điều này khiến người đàn ông bơm đầy xăng vào bình cho anh ta cảm thấy khá lo lắng. Tất nhiên, ông ta lo lắng không phải cho Alan, mà là cho chiếc xe thuê, vì trong tình hình hiện tại, kiếm được một chiếc xe vừa rẻ vừa tốt là điều không dễ dàng.

Alan tất nhiên sẽ không biết những điều đó, ngay sau khi đổ xăng xong, anh liền khởi động động cơ. Khi ống xả phía sau phun ra dòng khí nóng bỏng, bánh xe chiếc việt dã liền mạnh mẽ lăn bánh, rời khỏi sân bay và lao đi trên vùng đất hoang vắng rộng lớn. Alan đặt Trí Não ngay bên cạnh tay lái. Lộ tuyến hiển thị trên Trí Não đã được chọn lọc cẩn thận, con đường này vòng qua một vài thị trấn trong Khu 7 đang bị Cánh Cửa Tự Do kiểm soát, tránh được tuyệt đại đa số phiền toái.

Cứ thế, anh đi thẳng một mạch.

Ba ngày sau đó, trấn Hôi Kiều hiện ra trước mắt.

Trấn Hôi Kiều nằm dưới một thung lũng vô danh, phía trên thung lũng có một cây cầu hoang tàn, cái tên Hôi Kiều trấn phần lớn là do đó mà có. Thị trấn nằm ngay bên ngoài thung lũng, cư dân trong trấn trồng cây nông nghiệp trong thung lũng, hoàn toàn có thể tự cấp tự túc. Trên vùng đất hoang vắng này, trấn Hôi Kiều và thung lũng này chẳng khác nào một thế ngoại đào nguyên. Khi đứng trên dốc cao, nhìn thấy một dải hoa cỏ đủ màu sắc trong thung lũng từ xa, Alan có thể hiểu vì sao gia đình Peter lại chọn nơi này để định cư.

Tuy nhiên, hiện thời trấn Hôi Kiều dường như không mấy thái bình. Vì những kiến trúc thấp bé, cả thị trấn gần như có thể bao quát hết chỉ trong một tầm mắt. Trong trấn có một quảng trường nơi người dân thường tụ họp. Trên quảng trường chỉ có một kiến trúc hơi cao hơn cả, đó là một gác chuông. Trên đó cắm một lá cờ màu đen, và khi Alan giơ kính viễn vọng nhìn lại, anh thấy trên mặt cờ, một họa tiết cổng vòm được vẽ bằng sơn trắng.

Đó là biểu tượng của Cánh Cửa Tự Do.

Alan nhíu mày. Trên gác chuông có binh lính canh gác, trên quảng trường, từng tốp binh lính đang tuần tra. Trong trấn nhỏ đồn trú khoảng hai mươi binh sĩ, xem ra thị trấn đã bị Cánh Cửa Tự Do kiểm soát. Alan buông kính viễn vọng, lấy dây chuyền của Peter ra xem xét, rồi lại cất vào trong quần áo. Anh lái xe đến một chỗ ẩn nấp, kéo tấm bạt chống nước lên, sau đó nhặt cành khô và bụi cỏ gần đó để ngụy trang đơn giản cho xe, rồi mới đi xuống dốc cao.

Bốp!

Một bàn tay tát vào mặt, nhất thời mỡ trên mặt run lên bần bật. Người đàn ông béo lùn như heo rừng này vác một khẩu súng máy lên vai, dùng tay kia xua lũ muỗi rừng, oán giận nói: "Đáng chết, chúng ta còn phải ở cái nơi khỉ ho cò gáy này bao lâu nữa? Theo tôi nói, trực tiếp cướp lương thực trong nhà của những người trong trấn chẳng phải xong chuyện rồi sao? Cứ phải làm ăn đàng hoàng với họ, chẳng phải làm tốn thời gian sao?"

Bên cạnh, người đàn ông đội mũ cao bồi đang lau chùi súng trường, nghe thế liền nói: "Biết làm sao được, ai bảo đội trưởng của chúng ta là Jean, hắn nổi tiếng là người ba phải mà."

"Chắc chắn là nơi này có vấn đề." Gã mập chỉ chỉ đầu mình nói: "Đội trưởng Jean luôn xem mình là cứu thế chủ, nếu hắn thật sự cứu vớt được thế giới này, chúng ta đâu cần phải làm cái phong trào độc lập này."

Hai người này thường trực canh gác tại cổng trấn, trong vai binh lính của Cánh Cửa Tự Do. Bọn họ chuyện trò phiếm không đầu không cuối để giết thời gian. Đột nhiên, gã cao bồi "Hừ" một tiếng, nói: "Xem kìa, chúng ta có khách đến."

Một bóng người có vẻ hơi gầy yếu xuất hiện trong tầm mắt của họ, có vẻ là một mạo hiểm giả đi bộ đường dài. Anh ta mặc giáp ngắn và quần jeans, tóc và mặt bị khăn quàng cổ che kín quá nửa, chỉ để lộ ra đôi mắt như ngọc ruby, có lẽ để tránh bão cát. Sau lưng anh ta đeo một chiếc hộp dài, không biết bên trong chứa gì. Tuy nhiên, hai khẩu súng lục tự động cùng với vài băng đạn đeo bên hông người lữ khách cho thấy anh ta không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài.

Ít nhất, việc anh ta có thể an toàn đến được trấn Hôi Kiều đã chứng tỏ anh ta có vài phần bản lĩnh hơn người.

"Làm thịt chứ?" Gã cao bồi thấp giọng nói.

Gã mập cười với ý đồ xấu: "Làm thịt thì làm, nhưng phải có chừng mực. Biết đâu lại là một kẻ khó chơi."

Gã cao bồi huýt sáo nói: "Có chuyện gì thì cứ đẩy cho đội trưởng là xong."

"Ta biết ngay ngươi chẳng phải thứ tốt lành gì." Gã mập cười mắng một câu, rồi chỉ khẩu súng máy trên vai về phía trước, quát: "Người phía trước dừng lại! Trấn Hôi Kiều tạm thời do Cánh Cửa Tự Do chúng tôi quản lý. Nếu không có việc gì, không được tiến vào!"

Người lữ khách dùng giọng nói rất trẻ đáp: "Tôi đến tìm người. Chú tôi, Peter, sống trong trấn."

Anh ta thậm chí còn nói ra một địa chỉ chính xác.

Gã mập nhìn đồng bạn một cái rồi nói: "Cho ngươi vào cũng được thôi, nhưng phải nộp phí thông hành. Dù sao bây giờ trấn nhỏ này do chúng tôi bảo vệ mà."

"Cần bao nhiêu?" Người lữ khách hỏi sau một hồi im lặng.

Cả hai binh lính đều nở nụ cười.

Gã cao bồi để lộ hàm răng ố vàng, dùng súng trường gõ gõ vào vành mũ: "Cái đó còn tùy vào anh đưa ra bao nhiêu. Anh xem, chúng tôi bảo vệ thị trấn này cũng đâu có dễ dàng gì, phải không?"

"Trên người tôi chỉ có vài trăm khối." Người lữ khách có vẻ hơi ngượng ngùng khi lục túi, sau một lúc lâu mới đáp. Truyện này được Tàng Thư Viện bảo hộ bản quyền.