Phía bắc bầu trời u ám, mây đen cuộn lại, gió càng lúc càng cuốn theo nhiều tuyết hơn, tất cả dấu hiệu cho thấy một trận bão tuyết sắp ập đến.

Vào chiều muộn hôm ấy, Alan cùng đoàn người đã đến Hẻm Gió Rét. Không lâu sau khi tiến vào hẻm núi sâu, họ đã phát hiện ra dấu vết của Đao Ma. Thật khó tưởng tượng vào thời điểm giữa mùa đông khắc nghiệt này, mục đích của chúng khi hoạt động ngoài hoang dã là gì, nhưng đối với loài người mà nói, dù là gì đi nữa cũng chẳng phải chuyện tốt. Alan dần dần tìm thấy một số dấu vết, rồi lần theo chúng đến bên ngoài một khe nứt. Những lỗ hổng bị gió tuyết ăn mòn này, vào mùa đông thường bị bao phủ bởi lớp sương tuyết dày, bên trong ẩn chứa vô số cạm bẫy. Có những nơi trông có vẻ bằng phẳng, nhưng nếu không cẩn thận, bước chân có thể rơi vào một cái hố sâu không biết dẫn đến đâu, chỉ đơn giản là bị sương tuyết và lớp băng mỏng che lấp.

Nhưng do đặc thù môi trường của hành tinh Minh Vực, những khu vực sông băng như thế này, nếu đi sâu xuống lòng đất hàng trăm mét, nhiệt độ sẽ ấm áp hơn mặt đất. Vì thế, khi mùa đông đến, Đao Ma bên ngoài thường ẩn náu trong các hang động ngầm, lợi dụng hơi ấm từ lòng đất để vượt qua mùa đông.

Ma nhân trong các hang ổ dưới núi, chỉ đi xuống phía dưới, chứ không đi lên trên.

Alan ra hiệu cẩn thận, dẫn đầu tiến vào khe nứt. Ba người phía sau lần lượt tiến vào. Họ vừa đi vào được một lúc, tiếng gió trong Hẻm Gió Rét đã tăng lên dữ dội, từng đợt tuyết lớn cùng những hạt mưa đá to bằng nắm tay bắt đầu càn quét nơi đây. Tuyết lớn thì không nói làm gì, nhưng những hạt mưa đá này lại như những viên đạn, va đập khiến cả khu vực sông băng lạnh giá vang lên tiếng ầm ĩ không ngừng.

Sau khi bão tuyết qua đi, không biết có bao nhiêu ngọn núi sẽ bị vỡ nát. Mưa đá chính là thủ phạm gây ra vô số vết nứt trên khu vực sông băng này; chúng phá vỡ cấu trúc núi đá, sau đó gió lạnh không ngừng thổi sâu vào, lâu ngày tích tụ khiến các ngọn núi xuất hiện hình dáng như vậy.

Alan cùng mọi người bò dọc theo một đường hầm hang động dốc xuống. Họ không dám bật đèn, sợ ánh sáng phản xạ từ băng tuyết sẽ thu hút sự chú ý của Đao Ma. Chỉ thắp một que huỳnh quang, cắm vào túi áo ngực lộ ra một góc, chiếu sáng một khoảng nhỏ trước mắt.

Đường hầm này bị băng tuyết bao phủ, khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp nơi. Mặt đất trơn trượt, chỉ cần sơ ý một chút là có thể vấp ngã. Đặc biệt là đường hầm dốc nghiêng xuống, khiến cả nhóm càng phải thận trọng từng bước.

Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng rít. Burloy cho rằng Đao Ma ��ã xuất hiện. Trong đường hầm, anh ta đột ngột quay đầu lại, đúng lúc chân trượt, cả người không thể kiểm soát mà lao về phía trước. Lập tức, người này va vào người kia, cả nhóm nhanh chóng trượt dài xuống dưới. May mắn thay, cả nhóm đều có tố chất vượt trội, không ai hoảng sợ la hét. Đặc biệt là Lucy, dù sắc mặt trắng bệch, nhưng lại kiên cường không hề kêu lên tiếng nào, thật đáng nể.

Alan đi đầu, liều mạng tìm cách dừng lại đà trượt. Thế nhưng độ dốc quá lớn, lại không có gì để bám víu. Ngay lập tức, trước mắt đường hầm, Alan tưởng chừng sắp va vào vách núi. Thế nhưng nhờ ánh sáng huỳnh quang phía trước, anh nhìn thấy phía trước lại là một khoảng không. Anh thét lớn một tiếng, Thiên Quân lao mạnh xuống mặt đất. Lớp băng tuyết bao phủ mặt đất giống như phô mai bị Thiên Quân cắm xuyên qua, Alan vừa siết chặt chuôi đao bằng cả hai tay, toàn bộ cơ thể đã bị quán tính đẩy ra giữa không trung.

“Bám chắc!” Alan khẽ quát, trên đỉnh đầu anh, bóng người lướt qua. Anh vươn một tay ra tìm kiếm, túm lấy cánh tay của Burloy.

Bàn tay to của Burloy vươn ra, tóm lấy chân của Vierick. Cuối cùng, Vierick treo ngược người lại, nắm chặt hai tay của Lucy. Bốn người cứ thế người nối người bám víu vào vách đá ở cuối đường hầm.

Vì Vierick treo ngược người, que huỳnh quang từ túi áo ngực của anh rơi xuống. Chỉ thấy một đốm sáng huỳnh quang rơi xuống, đầu tiên va vào một mỏm đá nhô ra, vẫn còn thấy sương tuyết bao phủ. Lăn xuống thêm một đoạn, sương tuyết thưa thớt dần, để lộ ra những mảng đá núi trần trụi. Cuối cùng, với tiếng "tõm" một cái, nó chìm vào một vũng nước. Nhờ ánh sáng huỳnh quang, có vẻ vũng nước khá sâu, hẳn là một mạch nước ngầm nào đó. Vì nhiệt độ ở lòng đất cực cao, những dòng sông này vào mùa đông cũng không hề đóng băng.

“Hãy ném tôi qua đó.” Lucy nhìn về phía mỏm đá nhô ra kia.

Alan gật đầu, anh điều chỉnh góc độ, kéo mọi người đu đưa về phía mỏm đá. Sau vài lần đu đưa qua lại, Vierick buông tay, Lucy nhẹ nhàng lướt đi, vừa vặn đặt chân lên tảng đá. Chẳng qua là tảng đá quá trơn, cô hơi trượt chân. May mắn thay, cô kịp thời hạ thấp trọng tâm, gần như áp sát người vào mặt đá, nhờ đó mà không bị ngã xuống.

Lucy đã hạ xuống, còn Vierick thì dùng Găng Tay Liệt Hỏa của mình bắn ra ngọn lửa xanh lam, làm tan chảy băng tuyết xung quanh, rồi cắm năm ngón tay vào kẽ đá núi, không cần Burloy phải nhắc nhở thêm nữa. Nhờ đó, Burloy có thể rảnh tay tháo chiếc rìu lớn phía sau lưng. Anh dùng lưỡi rìu cắm sâu vào vách núi để cố định cơ thể mình. Lúc này, Alan thu tay lại, rút từ trong túi lưng ra một đoạn dây thừng hạ tốc. Anh buộc chặt nó vào chuôi đao Thiên Quân, rồi kéo dây đu xuống phía dưới, đi đến bên cạnh tảng đá chỗ Lucy đang đứng.

Anh vẫy tay, Lucy liền nhảy đến bên người anh. Hai người ôm chặt lấy nhau, Alan một tay thả dây, cả hai an toàn tiếp đất. Trên đó, Vierick và Burloy cũng dùng dây hạ tốc để xuống đất. Sau khi họ đã xuống, Alan dùng sức rung mạnh sợi dây dài, Thiên Quân lập tức bật ra khỏi đá, tung lên một chùm băng sương và đá vụn, rơi rào rào xuống vũng nước cách đó không xa. Thiên Quân phát ra một tiếng "ong", mang theo âm thanh như gió sấm, rơi xuống.

Alan nhanh tay chụp lấy, rồi thuận thế gạt ngang một đường, hóa giải lực quán tính khổng l�� khi Thiên Quân rơi xuống. Một luồng đao phong vô hình được tạo ra, khiến giữa bụng núi vang lên tiếng "ong ong" và rung động không ngừng.

Từ sâu bên trong lòng núi, tiếng bước chân vọng lại.

Alan nhíu mày, ra hiệu ẩn nấp. Anh cùng Lucy ẩn mình sau vài măng đá, còn Burloy và Vierick thì tản ra, mỗi người tìm một tảng đá nằm nghiêng làm chỗ nấp. Vừa ẩn nấp xong, ánh lửa xuất hiện, hai tên Đao Ma giơ cây đuốc hiện ra ở cách đó hơn hai mươi thước. Phía sau bọn chúng là một đường hầm sâu thẳm, tựa hồ dẫn đến một nơi khác.

Đao Ma dùng đuốc soi xét xung quanh, thấy không có gì bất thường liền quay người trở về.

Đợi chúng đi khỏi, bốn người từ chỗ ẩn nấp bước ra. Alan nói: "Các ngươi đợi ta ở đây."

Anh muốn đi trinh sát một mình, bởi ở nơi như thế này, đông người chưa chắc đã tốt, nên cả nhóm không có ý kiến gì. Alan cởi bỏ túi lưng, tháo trang phục ngụy trang, chỉ mang theo Thiên Quân rồi rời đi. Anh tiến vào đường hầm mà Đao Ma vừa rời đi. Đoạn đường hầm này chỉ dài sáu bảy thước, ở cửa ra đã thấy ánh lửa ẩn hiện. Alan cẩn thận tiến về phía trước để tìm kiếm, khi ra khỏi đường hầm, đó chính là một sườn dốc. Phía dưới dốc, ánh lửa lập lòe, vài tên Ma nhân đang nhóm một đống lửa trại trên mặt đất.

Phía sau đám Ma nhân còn có đường hầm, còn về việc nó dẫn đến đâu thì không ai rõ. Alan tự nhận mình không có đủ khả năng để cùng lúc xử lý hết đám Ma nhân này mà không gây ra chút tiếng động nào, nên anh từ bỏ ý định lẻn xuống dốc. Anh đảo mắt nhìn quanh, phát hiện trên vách núi có vài lỗ hổng u tối, tựa hồ có thể dẫn vào sâu bên trong.

Alan nhẹ nhàng tiếp cận một lỗ hổng, rồi chui vào bên trong. Lúc đầu tầm mắt còn tối mịt, nhưng dần dần sáng lên, dường như có ánh lửa từ bên ngoài chiếu vào, hiển nhiên vách núi ở đây rất mỏng. Hơn nữa, anh bắt đầu nghe thấy tiếng động. Alan dựa vào âm thanh để định vị, rồi bò về phía nơi phát ra tiếng động. Bò được vài phút thì anh dừng lại, bên ngoài vọng đến tiếng nói chuyện của Đao Ma.

Anh dùng Thiên Quân khoét một lỗ nhỏ trên vách núi đá, nhìn ra ngoài. Ánh lửa từ phía dưới bốc lên. Phía dưới là một khoảng đất trống, một vài Đao Ma đang ngồi quây quần bên đống lửa. Số lượng bọn chúng không nhiều, nhưng lạ thay, đám Đao Ma này ai nấy đều có vẻ nguyên lực không hề thấp. Ánh sáng nguyên lực trên người bọn chúng cường thịnh hơn hẳn các chiến sĩ bộ lạc thông thường, kẻ yếu nhất e rằng cũng đạt tới cấp mười.

Trong số đám Đao Ma, kẻ ngồi trên một khối đá đôn là có địa vị nổi bật nhất. Dựa vào độ sáng của nguyên lực trên người hắn mà phán đoán, tên Đao Ma này ít nhất cũng đạt tới cấp mười bảy, mười tám. Tiêu chuẩn này, nếu đặt vào một bộ lạc nhỏ, đã đủ để đảm nhiệm vị trí tù trưởng một cách dễ dàng.

Nhìn tình hình này, đám Đao Ma ở đây không giống một bộ lạc thông thường. Dù sao số lượng của chúng quá ít, chưa đến ba mươi người, không thể coi là một bộ lạc nhỏ. Hơn nữa, không có sự phân công rõ ràng, toàn bộ đều là nam giới, thậm chí ngay cả giác lang cũng không có. Đám Đao Ma dường như đang trò chuyện với nhau, nhưng vì hai bên cách xa hơn mười thước, tiếng nói chuyện của chúng không lớn. Mặc dù Alan hiểu ngôn ngữ của Đao Ma, nhưng rất khó nghe rõ bọn chúng đang nói gì.

Đột nhiên, một tên Đao Ma gầy yếu đ���ng dậy, l���n tiếng nói với tên Đao Ma trông như thủ lĩnh kia: "Bazeba, đó là đội tế tự của Thập Bộ, chúng ta không thể gây sự với họ được!"

“Kẻ nhát gan!” Tên thủ lĩnh Đao Ma ngực phập phồng, gầm gừ nói: "Ngươi không thấy trên bình nguyên Arrakis, Thập Bộ đang bị quân đội loài người đánh cho liên tục bại lui sao? Chúng đã không còn là Thập Bộ như trước đây nữa rồi, huống chi Thập Bộ giờ đây dồn hết sức lực và sự chú ý vào bình nguyên, làm sao có thể để ý đến đội tế tự ở nơi hoang vu này?"

“Thế nhưng nếu chúng ta cướp đội tế tự, Thập Bộ sẽ hạ lệnh truy sát chúng ta thì sao?” Một tên Đao Ma khác trầm giọng hỏi.

Tên thủ lĩnh kia phá lên cười lớn: "Cướp được đội tế tự, chúng ta tự thân có thể lập ra một bộ lạc mới. Đến lúc đó cứ trốn về nơi này, địa thế sông băng lạnh giá phức tạp, lại thêm gần căn cứ của loài người. Trừ phi Thập Bộ muốn kéo chiến tuyến đến tận đây, bằng không sẽ rất khó động vào chúng ta. Tìm cách câu giờ một chút, đợi bọn chúng không còn rảnh rỗi để ý đến nữa, đến lúc đó chúng ta đánh chiếm căn cứ loài người kia, lại thôn tính thêm vài bộ lạc nhỏ, khi ấy Thập Bộ còn biết là chúng ta làm sao?"

“Đến lúc đó, các ngươi sẽ là tướng quân thầy tế, ta sẽ là tù trưởng, ai mà nghĩ được là chúng ta đã cướp đội tế tự của bọn chúng chứ?”

Bên dưới vang lên tiếng cười lớn của tên thủ lĩnh. Alan lùi lại, thầm nghĩ hóa ra đám này chính là một băng cướp do Đao Ma tạo thành. Hơn nữa, có vẻ chúng đang chuẩn bị nhắm vào Thập Bộ. Tuy nhiên, đội tế tự mà Bazeba nhắc đến lại khiến Alan vô cùng chú ý. Nếu anh đoán không sai, đó hẳn là đội ngũ tế phẩm mà Thập Bộ phái đi thánh tích. Tạm thời không nói đến việc liệu đám cường đạo Đao Ma to gan này có cướp được đội ngũ tế phẩm hay không, nhưng nếu Alan đi theo bọn chúng, anh có thể tìm được đội tế tự, thậm chí có khả năng phát hiện ra nơi thánh tích của Đao Ma.

Theo phỏng đoán của Winsabella, thánh tích có thể là nơi khởi nguồn của Đao Ma. Còn đối với Alan, nơi đó càng có khả năng chứa đựng các ghi chép liên quan đến Ác Ma Lễ Tán. Xét cả về lý do cá nhân lẫn nhiệm vụ công, Alan đều cảm thấy cần thiết phải mạo hiểm thám hiểm.

Anh quay trở lại chỗ mọi người đang ẩn nấp. Thấy Alan trở về, Lucy và những người khác từ chỗ ẩn nấp bước ra. Alan gọi họ đến một bên, nói: "Hiện tại gió tuyết đang quấy nhiễu tín hiệu, chúng ta không thể liên lạc với căn cứ. Chúng ta chỉ có thể quay về báo cáo tình hình ở đây, nhưng lại có kẻ đang theo dõi. Vì thế, ba người các ngươi hãy quay về trước, còn ta sẽ ở lại đây."

Việc tiến đến thánh tích, không ai biết sẽ gặp phải nguy hiểm gì, Alan không muốn kéo ba người kia vào, nên đã nghĩ ra một cái cớ để tách họ ra. Vierick và Burloy không nghĩ nhiều, nhưng Lucy lại tinh ý hơn. Cô kéo Alan đến một góc, thì thầm: "Nói cho em biết, rốt cuộc anh định làm gì? Vẻ mặt của anh trông không đơn thuần là chỉ ở lại đây đâu."

Alan cười khổ, giơ tay nói: "Được rồi, thực ra đám Ma nhân kia là một nhóm cường đạo, chúng đang chuẩn bị thực hiện một phi vụ. Anh muốn đi theo chúng, bởi mục tiêu cướp bóc của bọn chúng là người của Thập Bộ."

“Vậy tại sao anh không dẫn theo bọn em?” Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.