Cánh cửa quán bar đột nhiên bật tung do tác động mạnh, một đội vệ sĩ với súng vác vai, đạn đã lên nòng nối đuôi nhau xông vào, ngay lập tức tản ra hai bên. Những nòng súng sáng loáng chĩa thẳng vào hai nhóm người trong quán bar, buộc họ phải tản ra. Sau đó, một người đàn ông mặc lễ phục, sắc mặt xanh xao, bộ ria mép được cắt tỉa tinh xảo, đeo găng tay trắng, mới khoanh tay bước v��o. Hắn nhìn quanh, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì thế này?"

"Thưa ngài Smith, rõ ràng là Lucente béo ú đang gây chuyện đấy." Lucy chớp mắt nói, rồi thì thầm bên tai Alan: "Đây là Smith, quản lý an ninh của tòa nhà. Ông ta là một người đàn ông nghiện sạch sẽ một cách trầm trọng. Loại người vừa béo vừa ngu ngốc như Lucente đúng là kiểu hắn ghét nhất."

Alan "À" một tiếng, im lặng quan sát.

Smith nhìn về phía hai người họ, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên cô gái tóc vàng, rồi hắn nói: "Cô Lucy, có phải dạo này chúng ta gặp nhau hơi nhiều không?" Sau đó, hắn mới chuyển ánh mắt sang Alan, gật đầu nói: "Ông Alan, hai người cứ đi trước đi, chỗ này tôi sẽ lo liệu."

Alan có chút bất ngờ, họ vậy mà chẳng hỏi han gì đã tin lời Lucy nói. Lucy kéo tay áo hắn, cả hai vội vã rời khỏi quán bar. Bên trong quán bar vang lên tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của Lucente, còn đôi mắt xanh biếc của Lucy thì gần như híp lại thành hình lưỡi liềm, tràn đầy ý cười.

"Họ tin tưởng cô thật đấy." Alan nói.

Lucy bật cười ha hả, vỗ một cái vào lưng Alan: "Đừng ngây thơ thế, mọi ngóc ngách trong tòa nhà này đều đã bị họ theo dõi rồi. Cậu nghĩ họ sẽ không biết trò lừa của Lucente sao?"

"Nếu đã như vậy, tại sao lại..." Alan nhíu mày, tự hỏi phải chăng những người như Smith cố ý để chuyện này xảy ra.

"Cậu ngây thơ quá, những người như Smith biết rất rõ những gì xảy ra trong tòa nhà này. Họ căn bản không quan tâm đến sự cạnh tranh, thậm chí là va chạm giữa các tuyển thủ, chỉ cần không có tai nạn chết người là được. Ngược lại, mọi biểu hiện của chúng ta đều sẽ được họ ghi chép vào hồ sơ, dùng làm căn cứ tham khảo."

Lúc này, Alan chợt nhớ lại, khi hắn kết thúc buổi huấn luyện phản ứng, quả thật có mấy người đang dùng trí não ghi chép gì đó ở bên ngoài khu huấn luyện.

"Ê, kệ con heo mập đó đi." Lucy khẽ huých hắn một cái rồi nói: "Cậu nợ tôi một ân tình đấy nhé. Sao nào, có muốn cân nhắc làm thuộc hạ của tôi không?"

Alan, dù sao cũng là một đứa trẻ, cậy mạnh đáp: "Dù cô không xuất hiện, tôi cũng có thể tự mình giải quyết tên đó. Còn về chuyện làm thuộc hạ thì..."

Nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của hắn, Lucy sa sầm nét mặt: "Ôi đừng mà, cậu lại trả lời như thế nữa rồi."

"Tôi đã nói rồi, tôi không thích làm thuộc hạ của ai cả. Nhưng mà, chúng ta có thể làm bạn... Tôi tên là Alan."

Nhìn Alan chìa tay ra, Lucy thở dài nói: "Được thôi, bạn bè thì bạn bè."

"Lucy!" Cô gái nắm chặt lấy tay Alan, tự giới thiệu tên mình. Ánh mắt nàng dừng lại ở cánh tay bị thương của Alan, rồi cô tháo sợi dây lụa buộc tóc đuôi ngựa. Khi mái tóc vàng óng được buông xõa, tung bay xuống. Nó như một làn sóng vàng óng cuồn cuộn chảy qua, khoảnh khắc ấy, tựa như mặt trời vừa ló dạng, hào quang rực rỡ từ cô gái tỏa ra đến cực điểm.

Trong khoảnh khắc, Alan nhìn cô ngây người.

Mãi đến khi sợi dây lụa quấn quanh tay, hắn mới sực tỉnh. Lucy thắt một chiếc nơ hình con bướm đáng yêu lên cánh tay hắn, rồi vẫy tay nói: "Tôi đi đây, nhớ giặt sạch rồi trả lại cho tôi nhé. Bạn bè!"

"Tôi tìm cô ở đâu?"

"Ở đây, hoặc là, lên tầng 17 tìm tôi." Để lại cho Alan một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, cô gái dần đi xa.

Ánh nắng ấy xuyên thẳng vào tận tâm khảm, dường như xua tan không ít sự lạnh lẽo tăm tối sâu thẳm trong tâm hồn.

Trong quán bar, Lucente và mấy thiếu niên đều đã bị dẫn đi. Kuder, người bị thương nặng, thì trực tiếp bị đưa đi điều trị. Smith đang đứng ở một góc quán bar, dưới chân hắn, sàn nhà loang lổ vài giọt máu đỏ tươi. Smith ngồi xuống, từ trong tay áo rút ra một ống nghiệm bóng loáng. Hắn rút ra một chiếc khăn tay từ trong áo, lau qua vết máu trên sàn, rồi nhét toàn bộ chiếc khăn dính máu vào trong ống nghiệm.

Hắn khẽ rũ tay, ống nghiệm liền trượt vào lại trong tay áo. Người quản lý an ninh đứng dậy như chưa hề có chuyện gì, rồi lặng lẽ rời đi.

Trở về văn phòng của mình, Smith gọi một tâm phúc đến. Lấy ống nghiệm ra, hắn nhẹ nhàng đặt lên bàn và nói: "Mang cái này giao cho quản gia Helsing của gia tộc Velskud, nói với ông ta, đây là thứ ông ta cần."

Người tâm phúc gật đầu, bỏ ống nghiệm vào túi, rồi lặng lẽ rời đi.

Đêm đến, tâm phúc của Smith đi vào một nhà trọ, thuê một căn phòng, sau đó bỏ ống nghiệm vào chiếc rương bí mật trong phòng riêng. Làm xong tất cả, hắn liền lập tức rời đi. Mười phút sau, căn phòng bị ai đó mở ra. Một người đàn ông đội mũ trùm, mặc trường y đen bước vào. Hắn như thể đã biết mật mã két sắt từ trước, nhanh chóng mở ra, lấy ống nghiệm bên trong ra và cất vào một chiếc vali xách tay.

Mang chiếc vali xuống đại sảnh, hắn giao cho quản lý đại sảnh, hạ giọng nói: "Lập tức gửi mẫu vật bên trong đi xét nghiệm gen, đối tượng so sánh là lão gia Horne."

"Vâng, thưa ngài." Quản lý gật đầu đáp.

Đêm đã về khuya, tĩnh lặng. Ngước nhìn lên từ hòn đảo bay, trăng treo trên bầu trời phương xa dường như lớn hơn rất nhiều. Tại Babylon, thậm chí có thể nhìn thấy những dãy núi khổng lồ trên mặt trăng. Ánh trăng tỏa xuống hòn đảo nổi này, nhưng lại bị ánh đèn đủ màu sắc khác xua tan. Trong thành phố Babylon, đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi là tiếng ca tiếng cười hân hoan. Hòn đảo nổi vĩnh viễn náo nhiệt và phồn hoa như vậy, khác xa một trời một vực với mặt đất hoang tàn, cô tịch.

Khi người áo đen từ ngã tư đường yên tĩnh cạnh nhà trọ bước ra, liền đụng phải hai người đàn ông say xỉn đến mức không còn biết gì. Người áo đen cẩn thận lùi sang một bên, hai người đàn ông đó giơ chai rượu về phía hắn và nói: "Làm một ngụm không, thưa ngài?"

"Không, cảm ơn." Người áo đen quay người bỏ đi, phía sau vẫn vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ của hai gã say. Còn hắn, cũng nhanh chóng hòa mình vào dòng người tấp nập trên con phố phồn hoa. Từ xa, không biết quán rượu nào đó đang vang lên khúc ca hùng tráng "Bài ca thời đại lớn". Rất nhiều người cùng hòa giọng đồng thanh hợp xướng, nhưng không ai hay biết rằng, ngay trong đêm tưởng chừng bình thường này. Giữa bản giao hưởng vận mệnh thế giới, một giai điệu trầm buồn, sâu lắng khác đã lặng lẽ được lồng ghép vào.

Ngay vào lúc Smith nhận được một chuỗi dài những con số bí mật chuyển khoản vào tài khoản của mình, thì Alan đang mở một cuốn sách Hughton đã tặng cho hắn trong phòng ngủ của mình. Cuốn "Danh Tướng Liệt Truyện" này đã ố vàng, các trang giấy càng lúc càng sờn rách, trông có vẻ Hughton đã đọc đi đọc lại không ít lần.

Mở trang bìa, trên đó chỉ có một câu: Kết quả vĩnh viễn quan trọng hơn quá trình, chiến thắng vĩnh viễn vẻ vang hơn thất bại. Chỉ cần ngươi thắng, ai thèm quan tâm trong quá trình ngươi có dùng thủ đoạn không vẻ vang hay không. Quan trọng là, ngươi có thể sống sót, và sống đến cuối cùng!

Cuốn sách này gần như đã thu thập tất cả những chiến dịch vĩ đại, đủ để ghi danh vào sử sách, mà các danh tướng Liên Bang Trái Đất từ khi thành lập đến nay từng trải qua. Chính nhờ sự tích lũy của những chiến dịch này, nhân loại mới có cuộc sống như hiện tại. Trong số các chiến dịch được ghi lại trong sách, chỉ có một số ít diễn ra trên Trái Đất, còn lại đều là những cuộc viễn chinh ở ngoại vực. Các vị tướng quân từng chỉ huy những chiến dịch này, có người mưu trí thông thiên, có người võ dũng cái thế, và cũng không ít người trí dũng song toàn.

Nhưng dù là loại danh tướng nào đi chăng nữa, chiến dịch của họ cơ bản đều có thể tổng kết bằng bốn chữ: binh bất yếm trá.

Đúng như lời một vị tướng quân đã nói: "Tướng quân thông minh sẽ dùng mọi cách, tìm mọi cơ hội tấn công từ phía sau hoặc sườn cánh của kẻ địch. Còn những kẻ ồn ào muốn tử chiến trực diện thì chỉ có hai loại. Một loại là những kẻ có ưu thế tuyệt đối, chỉ muốn thêm một huân chương chiến c��ng vào bản thân. Loại kia chính là lũ ngốc tự đại, không biết trời cao đất dày. Loại thứ nhất thì ưu thế rõ ràng, giả vờ hào phóng. Còn loại thứ hai thì ngu không ai bằng, những kẻ như vậy, đã sớm bị nghiền nát thành tro bụi dưới bánh xe thời đại rồi!"

Không thể không nói, một số chiến dịch trong sách quả thực cực kỳ tinh ranh quỷ quyệt, khiến Alan xem mà lưng không khỏi thấy lạnh. Phía sau một vài chiến dịch còn có lời chú giải của Hughton, những lời chú giải ấy càng thẳng thừng chỉ ra sự thấp hèn, vô sỉ đến tận cùng. Ở cuối sách, lời của một danh tướng vĩ đại của Liên Bang, Aosalite, được dùng để kết thúc.

Có lẽ, những việc chúng ta đã làm sẽ để lại tai tiếng cho hậu thế. Thế nhưng, những kẻ phỉ báng chúng ta, xin đừng quên rằng, nếu không có tất cả những gì chúng ta đã làm. Có lẽ, các ngươi ngay cả cơ hội phỉ báng cũng không có. Chiến tranh, chưa bao giờ có danh xưng chính nghĩa!

Đọc những lời này, tâm hồn non nớt của Alan lại một lần nữa rung động không ngừng.

Vừa khép sách lại, Tonisev đã đến. Alan đi ra ��ại sảnh, đúng lúc thấy Thiếu úy đang chỉ huy mấy binh lính chuyển từng thùng hàng vào trong. Alan bước đến gần, nhìn vào các thùng hàng và hỏi: "Những thứ này là gì?"

"Đây toàn là đồ tốt cả đấy." Tonisev phấn khởi mở một thùng giấy dán kín ra, bên trong là hai hàng trái cây được sắp xếp gọn gàng. Chúng hồng hào tươi tắn, bề mặt vỏ quả còn đọng những giọt nước, tựa như vừa được hái xuống từ trên cây.

Mắt Alan sáng rực lên, hắn do dự hỏi: "Đây là... táo sao?"

Trên mặt đất, dù môi trường đã bắt đầu phục hồi, nhưng vẫn còn một thời gian dài nữa mới có thể trồng trọt rau củ quả. Alan từng ăn một quả táo duy nhất, đó là Lannie mua được từ một tên buôn lậu. Hắn vẫn nhớ rõ quả táo ấy, trông có vẻ đã khô héo, không còn nhiều nước, nhưng khi cắn vào vẫn mang chút vị chua ngọt, một thứ mỹ vị mà nhiều năm sau hắn vẫn còn nhớ mãi.

Giờ đây đột nhiên thấy nhiều như vậy, Alan có chút không kịp phản ứng. Tuy nhiên, nhìn kỹ thì những loại trái cây này dường như có chút khác biệt so với táo; vỏ của chúng nhạt màu hơn, tựa hồ có thể nhìn xuyên qua thấy phần thịt quả mọng nước, tươi ngon bên trong.

"Đây không phải táo." Tonisev lấy một quả từ trong thùng ra, đưa cho Alan: "Cậu nếm thử xem, chúng tuyệt đối mỹ vị."

Alan cắn một miếng, khi cả vỏ lẫn thịt quả cùng nhau tan vào khoang miệng. Chúng gần như tan chảy ngay khi vào miệng, biến thành một dòng tương quả trong suốt, ngọt ngào, chảy xuống thực quản vào cơ thể Alan. Alan đột nhiên cảm nhận được, Nguyên lực trong cơ thể hắn dường như khẽ rung động, tựa hồ có một sự cộng hưởng nào đó giữa chúng và loại trái cây kỳ lạ này.

"Hừm, Hỏa Tương Quả. Tonisev, thằng nhóc cậu hào phóng từ lúc nào thế?" Hughton đang nằm sấp trên bàn, say lảo đảo, bỗng nhiên cất lời.

Vẻ mặt quyến rũ của Tonisev như thể bừng sáng hẳn lên, hớn hở nói: "Bởi vì tất cả những thứ này đều là phần thưởng của Alan bảo bối nhà tôi!"

Bản văn chương này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.