Không gian tự thân là một loại sức mạnh vĩ đại.

Khi Alan bước xuống từ phi hạm vận chuyển và đứng tại quảng trường cảng rộng lớn này, cậu đã cảm nhận sâu sắc điều đó. Những người lính vũ trang hạng nặng duy trì trật tự xung quanh quảng trường. Phía sau bức tường người do họ tạo thành là những cư dân Babylon đang vây xem. Giới quý tộc sống trên đảo bay này, với ánh mắt khẩn thiết, dõi theo đám trẻ bước xuống từ những phi hạm đón tiếp, rồi hò reo cổ vũ họ.

Tổng cộng 22 chiếc phi hạm đón tiếp tập trung tại cảng Nữ Thần Tự Do. Hôm nay, cảng lớn nhất Babylon này đã được dành riêng để đón tiếp các thí sinh tham gia Đấu Trường Tử Vong. Alan nhìn thấy hai mươi mấy thiếu nam thiếu nữ trạc tuổi mình bước xuống từ những chiếc phi hạm riêng. Giống như Alan, đa số họ đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt, nhất thời đứng chôn chân tại chỗ.

Nhưng cũng có một hai thiếu niên với nụ cười trên môi vẫy tay chào giới quý tộc Babylon, thậm chí còn gửi nụ hôn gió, khiến tiếng reo hò càng thêm lớn.

Lúc này, một bóng ma khổng lồ xuất hiện trên quảng trường. Alan ngẩng đầu nhìn lên, đó là một chiếc tàu bay. Dưới thân hình giọt nước là một khoang treo bằng kim loại hình chữ nhật. Hai bên khoang treo đều có một màn hình lớn, chiếu hình ảnh chào mừng tại quảng trường cảng Nữ Thần.

"Đó là chương trình trực tiếp thời gian thực do ban tổ chức Đấu Trường Tử Vong chuẩn bị phát sóng. Đừng bận tâm đến họ. Lần nào cũng làm y chang, thật sự chẳng có chút ý tưởng mới lạ nào." Tonisev đẩy Alan một cái rồi nói: "Đi thôi, cưng. Thời gian không chờ đợi ai."

Tại lối ra của quảng trường, đậu những chiếc phi xa màu xanh lục đồng nhất. Chúng cũng là những phương tiện vận hành bằng năng lượng ma thuật, sử dụng hệ thống động cơ phản trọng lực. Dáng vẻ có chút giống một con chuồn chuồn khổng lồ, với thân máy dài hình giọt nước. Phía sau là một dải ổn định dòng khí, từ tấm chắn và các cánh điều khiển phía sau dải ổn định tạo thành cấu kiện tương tự bánh lái, dùng để thay đổi hướng.

Mỗi chiếc phi xa màu xanh chỉ có hai chỗ ngồi, dành cho người hướng dẫn và thí sinh. Từ đây, chúng sẽ đến căn cứ huấn luyện được chỉ định, tiến hành khóa huấn luyện cuối cùng kéo dài một tháng. Tonisev đưa Alan đến một trong số đó, chiếc phi xa mang số "13". Alan vốn định ngồi xuống, nhưng Thiếu úy lại yêu cầu cậu đứng: "Cậu đứng lên, như vậy họ mới có thể nhìn rõ cậu. Nghe này, cưng, dù cuộc thi phải một tháng nữa mới diễn ra. Nhưng thực tế, cuộc cạnh tranh giữa cậu và những đứa trẻ khác đã bắt đầu rồi. Tin tôi đi, cậu cần phải thể hiện tốt. Càng nhiều người yêu thích cậu, cậu sẽ càng có lợi."

Các phi xa lần lượt khởi động, từ hai bên sườn xe vươn ra những cánh phụ ổn định, khối động cơ dưới đáy bắt đầu hoạt động. Dưới tác dụng của động cơ phản trọng lực, chiếc xe nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng cách mặt đất 20 cm rồi dừng lại, tiếp đó quay đầu và tự động rời khỏi cổng cảng.

Đoàn xe này di chuyển dọc theo lộ trình đã được định sẵn bởi ban tổ chức. Trên không đoàn xe, chiếc tàu bay hơi nước kia theo dõi toàn bộ hành trình. Trên màn hình lớn xuất hiện một nam một nữ hai người dẫn chương trình. Họ dùng giọng điệu hài hước để giới thiệu những thiếu niên đến từ mỗi khu hành chính với cư dân Babylon. Dọc đường đi, những thiếu niên trên chiếc phi xa màu xanh đều nhận được sự hoan nghênh của giới quý tộc trên đảo bay.

Họ hò reo, la hét, chỉ trỏ những thiếu niên đi ngang qua.

Mặc dù Tonisev muốn Alan cười tươi, nhưng cậu thật sự không thể cười nổi. Sau sự choáng ngợp ban đầu, cậu phát hiện cư dân Babylon ai nấy đều hân hoan phấn khởi, nhưng qua ánh mắt họ, Alan không thấy được dù chỉ một chút thân thiện. Nhìn cậu, họ giống như đang ngắm một loài động vật quý hiếm. Có lẽ đối với những quý tộc này mà nói, cậu cùng những người khác chẳng khác nào những diễn viên xiếc trên sân khấu, còn họ chính là những khán giả đang chờ đợi thưởng thức một màn trình diễn hoành tráng.

Đúng vậy, khán giả! Họ đứng ở đây chào đón những thiếu niên từ Mặt Đất lên đảo bay, chỉ là để xem trước những "công cụ" biểu diễn. Còn về sống chết của những "công cụ" đó, họ chẳng bận tâm đến. Có lẽ cái chết của một con mèo hay một con chó còn có thể khiến họ đau lòng một khoảng thời gian. Còn đám dân đen Mặt Đất, thậm chí còn chẳng bằng những thú cưng được chúng nuôi dưỡng.

Nhìn vẻ mặt không chút biểu cảm của Alan, Tonisev thở dài.

Lúc này, trên chiếc tàu bay trên bầu trời, người dẫn chương trình nói: "Lucente của Khu 12 là một đứa trẻ có tính cách khá tệ, hy vọng cậu ấy s��� có màn trình diễn xuất sắc tiếp theo. Nào, chúng ta hãy cùng xem thí sinh Khu 13. Ồ, cậu ấy tên là Alan... Ối chà, lạy Chúa. Đây đúng là một đứa trẻ đặc biệt đến nhường nào."

Màn hình lớn chuyển cảnh, hình ảnh của Alan hiện lên. Trên hình, Alan đang đứng trong chiếc phi xa màu xanh. Gương mặt cậu không có một nụ cười, môi mím chặt, trong ánh mắt thậm chí còn ẩn chứa một tia phẫn nộ. Thế nhưng trang phục tinh tế trên người, gương mặt tuấn tú cùng với mái tóc màu bạch kim độc đáo đã khiến cư dân Babylon không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc, trầm trồ.

Lúc này, người dẫn chương trình nói: "Tôi tin mọi người đều đã thấy, Alan thân yêu của chúng ta. Lạy Chúa, nếu không phải thông tin trên đầu cậu ấy hiển thị rõ ràng cậu ấy đến từ Khu 13, có đánh chết tôi cũng không tin thiếu niên này đến từ Mặt Đất. Tôi thà tin cậu ấy là một thiếu gia của tầng lớp quý tộc thượng lưu nào đó, hãy nhìn cái khí chất đó, cùng với mái tóc quý phái kia. Các bạn có tin được không? Cậu ấy vậy mà lại đến từ Mặt Đất đấy!"

Tiếng nói vừa d���t, giới quý tộc hai bên đường liền hùa nhau kêu lên.

"Làm sao có thể chứ, các vị có nhầm không đấy. Một thiếu niên xinh đẹp như vậy, làm sao có thể đến từ cái nơi tràn ngập rác rưởi như Mặt Đất được!"

"Trời ơi, lẽ nào đây không phải là một tiểu thiếu gia nào đó vô tình bị thất lạc xuống Mặt Đất sao?"

"Ban tổ chức nên điều tra kỹ lưỡng lại đi, đám dân đen Mặt Đất không thể nào có được khí chất cao quý như thế!"

Giữa những lời bàn tán ồn ào ấy, thậm chí có những cô gái trẻ tuổi hét lên chói tai: "Em yêu anh, Alan!"

Trên chiếc phi xa màu xanh, sắc mặt Alan càng lúc càng khó coi. Cậu thiếu niên khẽ nói: "Họ ồn ào thật."

Tonisev lại mỉm cười: "Họ càng ồn ào, cậu càng có lợi, cưng ạ."

Trên chiếc tàu bay lơ lửng, người dẫn chương trình còn nói thêm: "Thưa quý vị, Alan nhỏ bé của chúng ta còn có một câu chuyện đặc biệt. Mọi người biết không, số hiệu trên người cậu ấy ban đầu vốn thuộc về một cậu bé mập mạp tên là Bass. Nhưng cha của cậu bé mập mạp đó lại để Alan thay thế con trai mình, đồng thời đẩy Alan nhỏ bé của chúng ta ra ngoài. Đương nhiên, cặp cha con đó giờ đây đã phải nhận hình phạt thích đáng. Thế nhưng sau khi Thiếu úy Rowen phát hiện chuyện này, cậu ấy đã từng được trao một cơ hội. Cậu ấy vốn có thể chọn rời đi, nhưng tiểu thiếu gia của chúng ta lại chọn ở lại. Thật là một loại dũng khí phi thường!"

Trên màn hình tàu bay, một đoạn hình ảnh về việc cha con Hearn bị xử tử được chiếu xen vào. Cuối cùng, người dẫn chương trình nói: "Chúng ta hãy cùng chờ đợi màn trình diễn tiếp theo của Alan nhé!"

Một chiếc đồng hồ quả quýt rơi xuống sàn nhà bóng loáng.

Tại một góc nào đó của đảo bay, một căn phòng đang chiếu cảnh tượng chào đón được truyền hình trực tiếp lên tường. Trên hình ảnh là gương mặt vẫn còn nét trẻ thơ của Alan. Có người dừng hình ảnh này lại, rồi xuất thần nhìn chăm chú vào thiếu niên trong hình. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới vô lực ngã ngồi xuống chiếc ghế sofa màu xám.

Hắn đưa tay nhặt chiếc đồng hồ quả quýt dưới sàn lên. Bên trong đồng hồ quả quýt là một tấm ảnh chụp. Trong ảnh là một cô bé, trông chừng khoảng mười hai, mười ba tuổi. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú là vẻ quật cường. Thần thái và dáng vẻ của cô bé rất giống với Alan trong hình.

"Mười tuổi? Hay mười một tuổi? Dù là tuổi nào thì cũng rất khớp về thời gian. Còn khuôn mặt này nữa, lạy Chúa... Lannie, lẽ nào nó là con của em?"

Người đàn ông gõ nhẹ một chiếc chuông bạc trên bàn. Một lát sau, một người quản gia bước vào. Người đàn ông chỉ vào màn hình nói: "Ta muốn đối chiếu gen của đứa bé này!"

"Đối chiếu với ai ạ?" Quản gia cẩn thận hỏi.

"Ta!"

Người quản gia cúi đầu: "Lão gia, ban tổ chức sẽ không cho phép người ngoài tiếp cận những đứa trẻ này."

"Ta không cần biết ngươi dùng cách nào, phải làm cho xong việc này! Nếu không thì cút đi cho khuất mắt ta!" Người đàn ông gầm lên, ngữ khí không cho phép phản bác.

"Tôi đã rõ." Người quản gia khẽ gật đầu, rồi lui ra ngoài.

Người đàn ông như mất hết sức lực, lại ngồi sụp xuống. Hai tay ôm đầu, đau khổ nói: "Sao lại thế này, nhỡ đâu nó thật sự là con của Lannie. Ta ph���i làm sao để cứu nó ra khỏi cái địa ngục đó đây, ta thật ngu ngốc. Nếu sớm biết em sẽ quật cường như vậy, năm đó ta đã không nên ngăn cản em. Ít nhất thì em vẫn còn ở bên cạnh ta, Lannie, con của ta ơi..."

Hắn đau khổ nhìn về phía hình ảnh trên tường, nhìn Alan, rên rỉ nói: "Lạy Chúa, xin Người đừng đối xử với con như vậy. Con đã mất đi một người thân, xin Người đừng để con lại mất đi người thứ hai. Nếu nó đúng là con của em."

Alan không hề hay biết rằng vào lúc này, có một người đang chìm đắm trong hồi ức đau khổ về sự xuất hiện của cậu. Cậu chỉ biết khi cánh cửa tự động của tòa nhà căn cứ huấn luyện vừa đóng lại, tai cậu lập tức trở nên yên tĩnh hơn hẳn. Tòa nhà căn cứ được chia làm 23 tầng, từ bao năm nay vẫn luôn được dùng để huấn luyện các thí sinh Đấu Trường Tử Vong trong một tháng trước khi cuộc thi diễn ra. Trong tháng này, mỗi người họ sẽ được một đạo sư hướng dẫn riêng, nhằm trau dồi kỹ năng cho thêm tinh thâm, nhờ đó mà có tỷ lệ sống sót cao hơn trong cuộc thi.

Mỗi tầng tương ứng với một khu hành chính, còn tầng trên cùng là nơi làm việc của ban tổ chức đại hội, đồng thời cũng dùng để định kỳ khảo sát các thí sinh của mỗi khu hành chính.

Nhìn Tonisev sải bước đi trước cậu với dáng đi như người mẫu, Alan chợt nhận ra mình không còn ghét vị Thiếu úy yêu kiều này như trước nữa. Ít nhất, khi nhìn cậu, cô ta không giống như những cư dân Babylon kia, không giống như đang nhìn một món đồ giải trí. Tonisev đưa Alan lên tầng 13. Khi cửa thang máy vừa mở, mùi rượu nồng nặc đã phảng phất trong hành lang.

"Quên nói với cậu, lão già Hughton này vẫn là một tên bợm rượu." Tonisev giậm mạnh gót giày cao gót trên sàn hành lang. Sau khi nhập mật mã vào một cánh cửa điện tử, cánh cửa tự động hai bên lùi vào mở ra, để lộ một không gian rộng rãi bên trong.

Khu vực lối vào là một khu ăn uống. Alan thấy một chiếc bàn ăn dài cùng những chiếc ghế xếp đặt gọn gàng, bên cạnh còn có tủ lạnh, tủ rượu, thậm chí cả một gian bếp kiểu mở. Phía sau đó là khu huấn luyện, với sân bãi đủ rộng rãi, bày trí đủ loại khí cụ. Ở góc tường phía nam còn có một giá vũ khí, trên đó bày đầy súng ống và đao kiếm.

Phía trong cùng là vài căn phòng, chắc hẳn dành cho thí sinh và đạo sư nghỉ ngơi.

Một người đàn ông đang gục trên bàn ăn, dưới chân hắn là vài vỏ chai rượu vương vãi. Trên tay hắn, đặt trên bàn, vẫn còn nắm một nửa chai rượu đã uống dở. Từng giọt Whiskey màu hổ phách từ miệng chai nghiêng chảy xuống, tạo thành một vũng nước nhỏ trên sàn nhà.

"Ôi, Hughton tiên sinh. Chết tiệt, Thiếu tướng, ông lại uống say bét nhè rồi!" Tonisev hét lên một tiếng, rồi bước đến lay người đàn ông đó.

Người đàn ông đó ngủ say như chết, mặc cho Tonisev lay gọi thế nào cũng không tỉnh. Thiếu úy tức giận đến mức giậm chân thình thịch. Đột nhiên nhìn thấy chai rượu trên tay hắn, liền giật lấy ngay lập tức. Sau đó cô ta đưa miệng chai lên mũi người đàn ông, lắc qua lắc lại. Đột nhiên, hắn động đậy. Gần như nhảy dựng lên, hét lớn: "Rượu ngon, rượu thơm quá! Cho ta, cho ta!"

"Hughton tiên sinh, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi." Tonisev ném trả chai rượu cho hắn.

Người đàn ông không nói hai lời, cầm chai rượu lên, uống cạn sạch số rượu còn lại trong chai, rồi mới ợ một tiếng, nói: "Là cô đó à, Tonisev. Cô không phải đi nghỉ phép sao?"

"Hughton tiên sinh, tôi là đi Mặt Đất đón người về đây. Chắc ngài không quên, một tháng nữa cuộc Đấu Trường Tử Vong mới sẽ bắt đầu chứ?"

"Đươ... ��ương nhiên." Người đàn ông ngáp một cái: "Mấy gã trong ban tổ chức bảo ta làm đạo sư cho một thằng nhóc, hứa hẹn sau khi cuộc thi kết thúc sẽ cho ta một thùng "Mỹ nhân núi lửa" thượng hạng nhất. Đó là loại rượu ngon sản xuất ở tinh cầu Idaha đấy, làm sao ta có thể bỏ lỡ được?"

"Tạ ơn Chúa, ngài vẫn chưa uống đến mức hồ đồ. Vậy đây, chính là thí sinh mà ngài cần hướng dẫn. Đến từ Khu 13, cậu ấy tên là Alan." Tonisev vẫy tay về phía Alan.

Alan bước tới.

Cuối cùng, cậu cũng nhìn rõ, đó là một lão nhân khoảng năm mươi tuổi. Thế nhưng Alan dám thề, cậu chưa từng thấy một lão nhân nào cường tráng đến thế. Trên mặt ông ta đã hằn lên những nếp nhăn, bọng mắt thì sưng xanh do nhiều năm uống rượu. Nhưng thân hình lại vạm vỡ như gấu, ngay cả Rowen cũng phải gầy hơn ông ta một vòng. Khi ông ta hoàn toàn đứng thẳng, trông như một ngọn núi sừng sững, Alan hoàn toàn bị bao phủ trong bóng của ông ta!

Rất kỳ lạ, Tonisev đã nói rằng Hughton này là một Thiếu tướng danh tiếng. Theo lý mà nói, Nguyên lực của ông ta hẳn phải mạnh hơn cả Rowen. Thế nhưng trên người ông ta, Alan lại không thấy một chút Nguyên lực quang mang nào. Trong khi đó, ánh huỳnh quang màu xanh nhạt trên người Tonisev cho Alan biết rằng năng lực của cô ta vẫn chưa hề mất đi tác dụng.

"Chính là thằng nhóc này sao? Nhìn qua cũng được đấy chứ. Để ta xem nào, ngươi đã học được những gì trong cái ổ chó của Rowen vậy?" Hughton vươn bàn tay to ấn lên trán Alan.

Alan theo bản năng lùi lại, nhưng chẳng hiểu sao, trán cậu vẫn bị tay Hughton giữ chặt. Lòng bàn tay Hughton bắt đầu nóng lên. Lúc này Alan mới phát hiện, lão nhân này không những sở hữu Nguyên lực, mà ánh sáng Nguyên lực của ông ta còn vô cùng chói lọi. Thực sự như một mặt trời nhỏ đang bùng lên trong cơ thể ông ta, Alan không khỏi nhắm mắt lại.

"Ừm, đã luyện thành bốn vòng xoáy Nguyên lực. Chỉ mất bốn tháng ư? Thuộc tính Nguyên lực... Rất yếu, tạm thời không cảm nhận được. Nhưng tiềm năng thì cũng được đấy, đợi chút..."

Hughton vốn đang vẻ ngái ngủ, đột nhiên vẻ mặt lười nhác ấy biến mất, hai mắt thậm chí trở nên sắc bén.

Tonisev đứng bên cạnh, dường như đã bắt đầu đổ mồ hôi thay Alan. Thấy sắc mặt Hughton đột ngột thay đổi, Thiếu úy không khỏi căng thẳng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Hughton buông Alan ra, ánh mắt trở nên có chút kỳ lạ, sau đó ông ta nhìn về phía Tonisev nói: "Cô chắc chắn không đón nhầm người chứ?"

"Đương nhiên là không rồi!"

"Thằng nhóc này không cần ta chỉ dẫn."

"Vì sao ạ?" Thiếu úy truy hỏi.

Hughton quay đầu lại, nhìn Alan đang vẻ mặt khó hiểu nói: "Trong cơ thể thằng bé bị người ta dùng Nguyên lực giam cầm, cô hẳn phải biết. Người mang Nguyên lực giam cầm, căn bản ngay cả một mạch gen hoàn chỉnh cũng không thể hình thành. Một người như vậy, dù ta có chỉ dẫn cũng vô ích. Tham gia cuộc thi, chẳng khác nào tự sát!" Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới bất kỳ hình thức nào.