Sáu giờ sáng sớm, một chiếc ma năng hạm quân sự cỡ nhỏ hạ cánh xuống khu doanh trại trung tâm. Đây là loại phi hạm tuần tra, trông tựa một cái mẩu. Đầu nhọn, đuôi rộng, thân máy bay bằng kim loại in dấu hiệu "Kiêu Lang" của quân Thủ Bị mười ba khu vực mặt đất. Nó được vận hành bởi năng lượng ma phương, ở phần đuôi có hai động cơ đẩy. Phía dưới lớp vỏ bọc thép hình vòng cung chính là khoang điều khiển, trang bị pháo phá đôi và các ống phóng tên lửa ở dưới hai cánh phụ hai bên.

Xét về hỏa lực, thì loại Ma năng hạm cỡ nhỏ như vậy còn lâu mới đạt mức ưu tú. Bị giới hạn bởi thể tích thân máy bay và động cơ đẩy, khiến loại phi hạm này không thể chuyên chở hỏa lực hạng nặng, do đó, thường chỉ được sử dụng cho mục đích tuần tra quanh khu vực hành chính.

Tuy nhiên, đây vẫn là lần đầu tiên các thiếu niên được tận mắt nhìn thấy Ma năng hạm gần đến vậy. Ánh mắt Alan tràn ngập sự hưng phấn, hai thiếu niên còn lại cũng không kém phần kích động.

"Được rồi, nếu các cậu có cơ hội rời khỏi đây, trên Babylon còn có vô số Ma năng hạm lớn hơn, hoành tráng hơn cho các cậu ngắm thỏa thích." Thiếu úy Rowen đứng trước phi hạm, khoanh tay nói: "Nghe đây, lát nữa chiếc phi hạm này sẽ đưa các cậu đến địa điểm khảo hạch. Cuộc khảo hạch lần này, các cậu có thể coi như là màn khởi động trước Đấu Trường Tử Vong. Các cậu có ba ngày để đối phó đối thủ, nhưng mọi hoạt động phải giới hạn trong khu vực đã chỉ định. Một khi có kẻ nào vượt qua khu vực cấm địa, có ý định bỏ trốn, hãy tin tôi, đó sẽ không phải là một quyết định sáng suốt."

Nghe Thiếu úy nói vậy, sắc mặt Mery khẽ biến.

"Kiểm tra hành trang của các cậu đi, nếu không có vấn đề gì thì vào trong." Thiếu úy vỗ vỗ thân phi hạm, đuôi phi hạm mở ra một khoang hành khách, chỉ có bốn chỗ ngồi. Dù chỉ có ba thiếu niên, nhưng vẫn đủ chỗ.

Những thứ họ cần mang theo cũng không nhiều, chủ yếu là vũ khí. Còn về lương thực tiếp tế, họ phải tự mình tìm kiếm trong rừng núi.

Alan vác theo Cuồng Đồ, là người đầu tiên chui vào khoang sau phi hạm, sau đó Maou và Mery cũng vào theo. Bốn chỗ ngồi, hai ghế đối diện nhau. Alan cởi Cuồng Đồ xuống, đặt dựa vào bên cạnh, rồi ngồi phịch xuống ghế bên trái. Theo nhắc nhở của điều khiển viên, cậu thắt chặt dây an toàn. Maou và Mery thì ngồi ở phía bên phải, ba người sáu con mắt nhìn nhau trong không khí.

Cửa khoang chậm rãi đóng lại, Thiếu úy Rowen ở bên ngoài nói với ba người: "Chúc may mắn, lũ nhóc con."

Cửa vừa đóng lại, bên trong khoang liền sáng lên những ngọn đèn dịu nhẹ. Qua ô cửa sổ hai bên, họ có thể thấy phi hạm đang từ từ cất cánh, nhưng toàn bộ quá trình gần như không hề rung lắc, chỉ có tiếng động cơ đẩy vù vù mơ hồ vọng lên từ bên dưới.

"Giữ chặt mông của mày đi, vì tao sẽ dùng tên này thổi bay nó." Maou một tay vuốt khẩu súng ngắm của mình, tay kia thì không chút khách khí đặt lên đôi chân dài của Mery, rồi đắc ý nhìn Alan.

Alan nhếch mép cười: "Biết không? Tao sẽ dùng Cuồng Đồ đâm thẳng từ miệng mày vào, rồi chặt bay đầu mày. Thế nên từ bây giờ, mày nên nói thật nhiều đi, vì rất nhanh mày sẽ chẳng dùng được nó nữa đâu."

Hai thiếu niên đấu khẩu gay gắt, khiến không khí trong khoang tràn ngập mùi thuốc súng. Mery bất an cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào bất kỳ ai trong số Alan và Maou.

Rất nhanh sau đó, Ma năng hạm đã đến không phận địa điểm khảo hạch. Theo chỉ thị của Rowen, điều khiển viên đưa ba thiếu niên đến ba địa điểm khác nhau trong rừng núi. Alan là người cuối cùng rời khỏi phi hạm. Khi Ma năng hạm chỉ còn cách mặt đất mười mét, cậu ta mang theo Cuồng Đồ, trực tiếp nhảy ra khỏi khoang. Vừa chạm đất, cậu ta lập tức lăn về phía trước một vòng, hóa giải lực rơi.

Ngẩng đầu nhìn lên, Ma năng hạm đã bay vút lên cao. Từ động cơ đẩy ở phần đuôi, hai luồng ánh sáng xanh thẳm phun ra, phi hạm liền vụt bay đi xa.

Sau khi phi hạm bay xa, núi rừng lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có. Khi tháng Sáu đến, một lần nữa trở lại nơi hoang dã, Alan hít sâu một hơi không khí tự do. Cậu ta dùng ánh sáng mặt trời để định hướng, rồi tiến sâu vào rừng cây, một mạch đi về phía đông. Alan không vội vàng đi tìm Maou và Mery, mà trước tiên xác nhận phạm vi khảo hạch để thăm dò môi trường chiến trường. Đây là thói quen được hình thành qua nhiều năm săn bắn. Giống như một con sói tuyết, trước khi tấn công con mồi, nó phải nắm rõ môi trường xung quanh, từ đó mới có thể xác định thủ đoạn tấn công, đảm bảo con mồi không thể trốn thoát.

Hơn một giờ sau, Alan đã tìm thấy ranh giới của khu vực khảo hạch. Dọc theo biên giới là hàng rào lưới sắt, và cứ cách một đoạn lại treo một tấm biển sắt vẽ hình đầu lâu khô, ý nghĩa của chúng đã quá rõ ràng.

Alan chạy dọc theo rìa khu vực đó, mất trọn một ngày, cậu ta mới xác định được toàn bộ phạm vi khu vực khảo hạch. Khu khảo hạch thật sự rất rộng lớn, bên trong có rừng cây rậm rạp, hai khe núi và một con sông. Trên đường đi, Alan tiện tay chặt vài cây nhỏ, làm sạch phần thân non của chúng, sau đó lấy nước từ con sông duy nhất đó. Cậu ta giấu nguồn nước ở vài điểm ẩn nấp khác nhau, vì nước là nguồn tiếp tế quan trọng nhất. Có những điểm tiếp tế này, Alan sẽ không cần phải lộ diện ở bờ sông chỉ để lấy nước.

Khi màn đêm buông xuống, cậu ta vẫn tiếp tục hoạt động trong rừng. Bóng tối không thể làm cậu ta mất phương hướng, những vì sao trên bầu trời đêm sẽ chỉ lối cho cậu ta. Tại vài địa điểm riêng biệt, Alan đã đặt một số cái bẫy đơn giản nhưng chết người. Hoàn tất những việc này đã là lúc nửa đêm, cậu ta nhẹ nhàng trèo lên một thân cây, ẩn mình trong tán lá rậm rạp mà ngủ.

Khi mặt trời ló dạng, đã là ngày thứ hai của cuộc khảo hạch.

Maou cảm thấy hơi bực bội.

Sau khi hạ cánh ngày hôm qua, cậu ta liền tìm một điểm cao gần đó để rình Alan rồi tấn công từ xa. Nhưng tên nhóc tóc trắng đó cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, Maou ngồi cả nửa ngày mà vẫn không phát hiện ra tung tích của cậu ta. Đường cùng, Maou đành phải chủ động hành động, lùng sục Alan khắp núi rừng. Thân phận xạ thủ bắn tỉa này thực sự có lợi thế lớn, khả năng bắn tầm xa khiến họ trở thành sát thủ đáng sợ trong rừng núi. Thế nhưng, nhược điểm của họ cũng lộ rõ.

Xạ thủ bắn tỉa nên giữ yên lặng, tránh di chuyển. Đây là điều mà huấn luyện viên đã nhiều lần nhấn mạnh khi hướng dẫn Maou kỹ thuật bắn tỉa. Khi một xạ thủ bắn tỉa lộ diện, đó là một chuyện cực kỳ nguy hiểm. Nhưng Maou lại nôn nóng muốn xử lý Alan, nên sớm đã gạt bỏ lời huấn luyện viên ra khỏi đầu.

Thế nhưng, bận rộn cả một ngày, Maou vẫn không tìm thấy Alan, mà lại phát hiện ra con sông kia. Con sông chảy qua vùng núi, nhiều đoạn chảy qua khe núi hoặc lòng đất, nên những khúc sông có thể lấy nước không nhiều. Maou chợt nảy ra một ý, cậu ta thầm nghĩ, Alan có thể không ăn gì, nhưng không thể không uống nước. Vậy thì còn nơi nào tốt hơn là ngồi đợi ở bờ sông?

Thế nên, sáng sớm hôm nay, cậu ta đã chọn một khúc sông có địa thế tương đối thoải mái làm nơi phục kích. Maou ẩn mình trên một cây chương cách xa bờ sông, mượn tán lá che khuất cơ thể, họng súng chĩa thẳng về phía bờ sông. Thế nhưng, một buổi sáng trôi qua, Alan vẫn chưa xuất hiện.

Đúng lúc Maou bắt đầu sốt ruột, cậu ta đột nhiên thấy một vạt lá cây không xa bờ sông lay động như sóng cuộn, sau đó bóng dáng Alan cẩn trọng xuất hiện dưới tán cây bên bờ sông.

"Đây rồi, đây rồi!" Maou liếm môi, chăm chú nhìn qua ống ngắm: "Mau ra đây, đúng rồi, ra thêm chút nữa. Thằng nhóc tóc trắng kia."

Trong ống ngắm, Alan cảnh giác quan sát xung quanh. Thế nhưng, Maou cách cậu ta sáu bảy trăm mét, một khoảng cách mà Alan không thể nào phát hiện được. Sau mười phút quan sát cẩn trọng, Alan mới bắt đầu tiến đến bờ sông. Maou không khỏi lẩm bẩm chửi thề: "Đúng là một tên cẩn thận."

Cuối cùng, Alan cũng đi đến bờ sông. Cậu ta như người chết đói, cắm đầu xuống sông uống nước ngấu nghiến. Maou nhe răng cười, đặt dấu thập của ống ngắm chuẩn xác lên đầu Alan. Cậu ta hít sâu, ngón tay vững vàng bắt đầu bóp cò. Thế nhưng, đúng lúc cậu ta chuẩn bị bắn, Alan chợt ngẩng đầu lên như một con hươu cảnh giác, nhìn thẳng về phía Maou trong ống ngắm.

"Mẹ kiếp, bị phát hiện rồi!" Maou không kịp do dự, lập tức ấn mạnh cò súng.

Nhưng cùng lúc đó, Alan đã kịp nhảy lên, viên đạn bắn trúng mặt sông. Alan xoay người bỏ chạy, Maou lập tức điều chỉnh đường đạn, bắn thêm một phát nữa. Sau đó, Alan vừa vặn lẩn vào trong rừng cây, không rõ liệu có trúng đạn hay không. Maou liền trèo xuống cây, vác súng chạy đến bờ sông, rồi tiến vào khu rừng nơi Alan vừa lẩn vào. Chưa chạy được mấy bước, cậu ta đã phát hiện một dấu tay đẫm máu, trên nền lá rụng còn vương những giọt máu thành chuỗi.

Maou cười khẩy một tiếng, cậu ta biết Alan đã bị thương. Đây đúng là một cơ hội tốt, cậu ta không muốn bỏ lỡ. Vác súng trên vai, Maou lần theo vết máu, tiến sâu vào rừng cây.

Cùng lúc đó, tại một góc núi nào đó, Mery ngẩng đầu lên. Từ xa vọng lại hai tiếng súng, thiếu nữ xác định phương hướng rồi rời đi ngay.

Nửa giờ sau, Maou ngồi xuống sau một bụi cây. Không xa bên trái, cạnh một tảng đá, cậu ta thấy một bộ quân phục màu xanh lá mạ. Bộ quân phục đột nhiên khẽ động, rồi lùi vào sau tảng đá.

Alan ẩn nấp sau tảng đá, Maou ngừng lại, suy tính kỹ càng. Theo tình hình truy đuổi, vết máu ngày càng nhiều, có vẻ như Alan đã trúng phát súng thứ hai và bị thương không hề nhẹ. Maou không nén được ý muốn huýt sáo, Alan không thoát được rồi. Cậu ta tin chắc điều đó. Nếu làm theo chỉ dẫn của huấn luyện viên, cậu ta nên ẩn nấp và đợi Alan lộ diện, rồi một phát súng kết liễu mạng cậu ta.

Nhưng Maou lại không có tâm trạng để chờ đợi, theo cậu ta, tên nhóc tóc trắng nửa sống nửa chết thì còn làm được gì nữa? Cậu ta bước ra khỏi bụi cây, nhưng không vội vàng xông lên. Mặt đất đầy lá rụng, nếu chạy sẽ phát ra tiếng động. Maou đi rất chậm, rất nhẹ nhàng. Chỉ vài chục mét thôi mà cậu ta đã đi mất mười phút. Khi cậu ta lặng lẽ bước lên tảng đá, Maou đã thấy nữ thần chiến thắng mỉm cười với mình.

"Mày chết chắc rồi!" Cậu ta nghĩ, rồi một bước dài lao lên tảng đá, họng súng chĩa xuống. Nhưng hình ảnh đập vào mắt cậu ta lại không phải Alan đang tựa sau tảng đá, mà là một con hươu đã bị cắt đứt cổ, phía sau mông nó còn khoác một bộ quân phục dính máu!

Maou giật mình, đột nhiên phía sau cậu ta vang lên một tiếng gió rít. Cậu ta quay đầu lại, vừa vặn thấy Alan cởi trần bật dậy từ đống lá cây. Cuồng Đồ trong tay cậu ta vung lên, xẹt qua không trung tạo thành một đường cong duyên dáng, bổ thẳng vào đầu Maou!

Là bẫy!

Maou cuối cùng cũng nhận ra, cậu ta hét lớn một tiếng, rồi lao mình xuống dưới tảng đá. Cuồng Đồ cuối cùng không chém trúng đầu cậu ta, chỉ sượt qua ngực, lưỡi kiếm sắc bén rạch ra một vệt máu. Maou ngã xuống đất, nâng súng bắn lên phía trên để buộc Alan phải lùi lại, rồi quay đầu bỏ chạy. Cậu ta cắm đầu chạy vào rừng cây, chẳng bao lâu sau, một tiếng hét thảm của cậu ta vang vọng trong rừng.

Theo hướng đó, Alan còn bố trí một cái bẫy khác, vốn để phòng ngừa con mồi bỏ trốn, xem ra Maou đã cắm đầu chui thẳng vào cái bẫy đó. Alan nhặt Cuồng Đồ lên, vừa định đuổi theo Maou, thì đột nhiên gáy cậu ta dựng tóc gáy. Cậu ta lập tức lăn mình trên đất, sau đó lao vào bụi cây. Phía sau vang lên vài tiếng súng, nghe tiếng súng thì đó là súng lục tự động.

Trong đầu Alan chợt lóe lên gương mặt bàng hoàng, sợ hãi của một thiếu nữ: Mery!

Có lẽ nàng đang cảm thấy tuyệt vọng và bất lực. Nhưng ngay sau đó, nàng đã cầm lấy đôi súng của mình và bắt đầu chiến đấu. Xét thấy trong hai tháng qua, nàng và Maou đã thân thiết đến vậy, Alan nghĩ rằng nàng sẽ không hợp tác với cậu ta. Vì thế, cậu ta không chút do dự, rời đi theo một hướng khác. Bản dịch được trau chuốt này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.