Đến đây, đến đây, mọi người lại đây xem nào, hàng của Taz lão cha đây! Những cư dân từ dãy núi Tallinn thuộc Khu 21 này ai nấy đều cường tráng, khỏe mạnh. Họ là những phu khuân vác xuất sắc nhất, có thể làm việc không ngừng nghỉ suốt 12 giờ liền. Mỗi người chỉ một ngàn đồng, mua từ mười người trở lên sẽ được giảm giá! Mua càng nhiều, ưu đãi càng lớn đấy. Vị thiếu gia này, ngài có cần thêm nhân công cho nhà xưởng của mình không?

Alan lùi lại một bước, tránh né ánh mắt hau háu của tên chủ nô trước mặt. Trên quầy hàng kia, một hàng mười người đàn ông thô kệch, cường tráng bị xiềng xích, dùng xích sắt to bằng cổ tay đóng chặt xuống đất, phơi bày như món hàng để khách qua lại ngắm nghía. Đáng tiếc, dường như những khách hàng không mấy hứng thú với loại nô lệ phu khuân vác này, bởi vậy trước cửa quầy hàng nô lệ này có thể giăng lưới bắt chim.

Những quầy hàng đông người vây xem nhất thường là nơi bán nữ nô, thậm chí cả nô lệ cung cấp các dịch vụ đặc biệt. Họ mới là mặt hàng chủ lực trong chợ nô lệ Phố Đen. Như Grimm và mấy người bạn đã đi vào một quầy chuyên bán nữ nô, và Grimm không quên vẫy gọi Alan đi theo. Len vào đám đông, quầy hàng trước mắt khá rộng rãi so với những gian hàng khác trong nhà kho, thậm chí còn có một sàn trưng bày dài hơn mười mét.

Trên sàn trưng bày là những chiếc lồng lớn nhỏ khác nhau, bên trong đều là các cô gái trẻ tuổi. Với đủ lứa tuổi từ 15 đến 26, những chiếc lồng được đặt ở độ cao khác nhau, thậm chí bên trong còn trang bị một số dụng cụ để các nữ nô có thể phô bày ưu điểm và sở trường của mình bằng nhiều tư thế. Điều bất ngờ đối với Alan là, những nữ nô này ai nấy đều mặt mày tươi tắn như hoa, nở nụ cười mê hoặc chào đón khách xem, chứ không phải vẻ mặt đau khổ.

Grimm đã để mắt đến một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi. Khi đang cò kè mặc cả với chủ nô, anh ta lại đụng phải một đối thủ cạnh tranh. Thế là một cuộc đấu giá nhỏ diễn ra. Cuối cùng, vì tài lực có hạn, Grimm đành ngậm ngùi nhìn nô lệ mình ưng ý bị người khác mua mất, rồi ủ rũ vẫy gọi những người còn lại sang quầy hàng kế tiếp.

"Đây chẳng phải tiểu thiếu gia nhà Velskud đó sao?"

Khi Alan chen ra khỏi đám đông, trước mắt anh thoáng thấy một bóng người lướt qua, cùng với chiếc tẩu thuốc đang cháy sáng. Alan trấn tĩnh lại, nhận ra đó là ông lão hôm nọ ở quán bar Cây Sồi Già, người đã ngăn cản Vierick và anh tiếp tục đánh nhau. Tất nhiên, giờ anh đã biết ông lão ấy chính là chủ quán bar, cũng là người đã cưu mang và chỉ dẫn Vierick cùng những người khác – lão Ward.

"Vierick giờ này hẳn cũng không tệ chứ, thằng nhóc may mắn đó, hừ." Lão Ward cầm tẩu, gạt tàn thuốc rồi nói.

Alan gật đầu: "Chắc hẳn cuộc sống của cậu ta khá sung túc rồi."

"Vierick là một thằng nhóc có tiềm năng, sau này có cơ hội thì phải bóc lột nhiều hơn nữa." Ông lão cười khan mấy tiếng, nụ cười khiến Alan không dám đáp lời. Ông ta lại hỏi: "Tiểu thiếu gia đây là đến mua nô lệ sao?"

"Cứ gọi tôi là Alan được rồi."

Alan nhìn về phía những nữ nô đó rồi nói: "Tôi chỉ cùng bạn bè đến đây để mở mang kiến thức thôi, nhưng đúng là nơi này không giống với những gì tôi tưởng tượng lắm."

"Ồ? Vậy trong tưởng tượng của cậu thì nó phải như thế nào?" Ward thuận miệng hỏi.

"Ít nhất, tôi không nghĩ những nô lệ này lại có thể tươi cười chào đón người khác." Alan thành thật đáp.

Ward bật cười ha hả: "Thế cậu nghĩ họ sẽ khóc lóc thảm thiết sao?"

"Alan, được thôi, nếu cậu muốn tôi gọi như vậy." Ward ngừng cười, sánh bước cùng Alan, rồi chỉ vào vài nô lệ nói: "Cậu phải hiểu, họ là món hàng. Đặc biệt là những nữ nô này, người ta mua họ là để tìm niềm vui. Họ sẽ chẳng thèm quan tâm những người phụ nữ này có đáng thương đến đâu, điều họ muốn chỉ là khoái lạc. Thế nên cậu xem, một người phụ nữ biết cười thì luôn dễ dàng bán thân hơn là một người chỉ biết khóc..."

"Hơn nữa, chỉ cần có thể bán được thân mình, cuộc sống của họ dù thế nào cũng tốt hơn nơi họ đã từng ở. Cậu biết không, không phải tất cả nô lệ đều bị bắt giữ. Một số người là tự nguyện trở thành nô lệ. Chỉ cần có cơ hội bán mình ở Babylon này, giống như những người bạn của cậu vừa rồi. Nếu có thể bán cho họ, dù sau một thời gian 'chơi bời' mà không còn khơi gợi được hứng thú của chủ nhân nữa, thì những cô gái này cũng sẽ được giữ lại trong gia tộc làm thị nữ. Kẻ nào có chút thủ đoạn, sẽ thông đồng với một vài người quản sự trong gia tộc, hoặc giả kết hôn với vệ sĩ của gia tộc nào đó. Dù thế nào đi nữa, cuộc sống như vậy tốt hơn gấp mười lần, thậm chí cả trăm lần so với việc lê lết ngoài đất." Ward buông tay nói: "Thế nên cậu thấy đấy, chỉ cần có thể bán được thân mình. Chẳng cần nói gì đến chuyện 'chơi bời', ngay cả khi bị buộc làm những hành động khó coi nhất, họ cũng sẽ tuân theo. Bởi lẽ, đó là chuyện sinh tồn."

"Vậy thưa ông Ward, ông cũng đến mua... nữ nô sao?" Alan hỏi.

Ward lắc đầu: "Tôi đã tuổi này rồi, làm sao chịu nổi mấy người phụ nữ hành hạ chứ. Huống hồ, ai bảo cậu là hội chợ này chỉ có nữ nô? Nơi đây có đủ các loại mặt hàng, nào là nữ nô, nam nô, rồi tiểu hắc nhân... À, tức là nô lệ trẻ con. Thậm chí, một số kẻ lắm mánh còn có thể kiếm được cả nô lệ ngoại hành tinh. Đương nhiên, đó đều là hàng cao cấp."

"Tôi chủ yếu đến xem những tiểu hắc nhân này, Vierick thì đã bị cậu 'đào' mất rồi, còn mấy thằng nhóc kia cũng đường ai nấy đi. Tôi phải bồi dưỡng một lứa "tân binh" mới, nếu không thì tấm biển Cây Sồi Già thế nào cũng phải hạ xuống."

Đúng lúc này, lão Ward làm một động tác kỳ quái: ông ta nhấc chân đá về phía sau, dù rõ ràng phía sau ông chẳng có gì cả. Nhưng đột nhiên, một nô lệ từ con đường ngang qua quầy hàng xông về phía Ward, gào lên: "Mua tôi đi, chủ nhân, tôi làm được rất nhiều việc!"

Thế là, cú đá bất ngờ kia trúng ngay cẳng chân của nô lệ, khiến hắn ngã lăn ra đất, sau đó bị mấy tên vệ sĩ cường tráng của chủ nô kéo trở về. Lão Ward hừ lạnh: "Cái loại hàng như ngươi, ngay cả hạng ba cũng không đáng gọi, ta chẳng thèm bận tâm."

Alan chứng kiến tất cả, vẻ mặt trầm tư. Ông lão tưởng chừng vô hại trước mắt này, quả nhiên là một cao thủ thâm tàng bất lộ. Cú đá như thể tiên đoán trước đó cho thấy lão Ward luôn giữ cảnh giác cao độ với môi trường xung quanh. Muốn đánh lén một người như vậy, quả đúng là chuyện nực cười.

"Ta đi lối này, cậu cứ từ từ chơi nhé Alan. Chúc cậu có một buổi tối vui vẻ." Ông lão gõ gõ tẩu thuốc, dứt lời, rồi chấp hai tay sau lưng bước về một hướng khác.

"Alan, đến bên này, nhanh chút!"

Bóng dáng ông lão nhanh chóng lẫn vào đám đông, phía trước Grimm và vài người bạn đang gọi ầm ĩ, Alan đành bước nhanh đến. Grimm choàng tay ôm lấy vai Alan hỏi: "Ông lão đó là ai vậy?"

Alan không quen với sự thân mật như vậy, bất động thanh sắc gạt tay Grimm ra rồi nói: "Không có gì, một người quen thôi, chỉ hàn huyên vài câu."

"Thôi nào, đừng nói chuyện này nữa. Chúng ta mau đi thôi!" Grimm rút ra một tờ truyền đơn, vẫy vẫy rồi nói: "Xem này, hôm nay chúng ta đúng là may mắn rồi. Tối nay có đấu giá nô lệ ngoại hành tinh!"

Alan thầm nghĩ lão Ward quả nhiên không nói dóc. Phố Đen này, vậy mà lại có nô lệ ngoại hành tinh được bán. Anh ta chưa từng thấy qua người ngoài hành tinh thực sự, những thông tin về chủng tộc từ các hành tinh khác cũng chỉ đọc được trong sách vở hay trên lớp học, nên nhất thời cũng thấy tò mò.

Nô lệ ngoại hành tinh từ trước đến nay là mặt hàng cao cấp, đương nhiên không thể tùy tiện phơi bày đấu giá như ở mấy quán ven đường. Địa điểm đấu giá là một khu vực sâu trong nhà kho ngầm, được ngăn cách bởi một bức tường bê tông đổ vội, tạo thành một đại sảnh khá đơn sơ. Lối vào đại sảnh có bảo vệ canh gác. Để vào trong, dù không mua được nô lệ nào, cũng phải trả một ngàn đồng phí vào cửa. Alan và những người khác nộp tiền rồi bước vào đại sảnh, nhận thấy nó không rộng lắm.

Nơi đây không thể tiếp đón quá nhiều người, chỉ có khoảng trăm chiếc ghế được kê tùy tiện trong đại sảnh.

Khách vào phòng đấu giá cũng không đông đúc, thậm chí ghế còn chưa được lấp đầy. Dù sao, nô lệ ngoại hành tinh đâu phải ai cũng dễ dàng mua được, ngay cả một nô lệ bình thường nhất, sau khi trải qua các chi phí bắt giữ, sang tay, vận chuyển, nhập cảnh... thì giá cũng đã cao ngất trời. Vì thế, những mặt hàng chủ lực tại hội chợ nô lệ vẫn là con người trên mặt đất, hay các nữ quyến của những gia tộc quý tộc sa sút nào đó.

Những thiếu niên như Alan chỉ thuần túy đến đây cho vui và mở mang kiến thức thì quả là hiếm có.

Buổi đấu giá nhanh chóng bắt đầu. Người chủ trì mặc một bộ lễ phục không vừa vặn lắm, bước lên bục ở giữa hội trường, hắng giọng một tiếng rồi nói: "Hôm nay là một ngày may mắn, thưa quý vị. Hạm đội săn nô của thương hội Kiệt Minh vừa cập bến ba ngày trước, vậy nên tối nay chúng tôi mới có thể dâng lên quý vị những nô lệ ngoại hành tinh hiếm có trong thường ngày. Vậy xin mời chúng ta cùng bắt đầu, mặt hàng đầu tiên trong buổi đấu giá tối nay là..."

"Người Loxor!"

Ngay khi người chủ trì búng tay, phía sau khán đài vang lên tiếng bánh xe lăn. Bảy tám gã tráng hán kéo ra một chiếc xe chở tù, trên đó là một lồng sắt đặc chế. Những thanh sắt to bằng bắp tay cho thấy nó cực kỳ chắc chắn, và những tia điện tóe lên thỉnh thoảng chứng tỏ chiếc lồng đang được cấp điện. Điều này khiến sinh vật ngoại hành tinh bên trong chỉ có thể ôm đầu cuộn tròn, ngoan ngoãn nằm yên trong không gian biệt lập đó.

Người Loxor đến từ tinh vực Yeadon. Các hành tinh thuộc tinh vực này có nền văn minh không cao, vì thế người Loxor luôn giữ vẻ ngoài nguyên thủy, gần như không mảnh vải che thân. Xét về ngoại hình, trừ làn da màu chàm và một chiếc đuôi giống thằn lằn kéo dài từ xương sống đến sau gáy, những người đàn ông Loxor trông khá giống đàn ông loài người. Nhưng họ thường cao trên hai mét, lại cường tráng và hiếu chiến. Người Loxor có khả năng sinh sản cao, tộc quần đông đúc, nên từ trước đến nay họ vẫn luôn là vật hy sinh thường thấy trong quân đội của một số cường tộc tại tinh vực Yeadon.

Alan cũng từng đọc trong sách về loại vật hy sinh ngoại hành tinh này, và giờ đây anh đang tận mắt chứng kiến. Người đàn ông Loxor trong lồng sắt cực kỳ bất an phận. Khi lên sân khấu, hắn đã bị ánh đèn kích thích, phát ra tiếng gầm gừ như sư tử hổ báo, xông về phía trước một lần, nhưng lại bị thành lồng có điện bắn trở lại.

Người chủ trì vui vẻ nói: "Quý vị cũng đã thấy, những người đàn ông Loxor này chính là chiến binh bẩm sinh. Lần này thương hội Kiệt Minh đã bắt giữ về một số lượng lớn người Loxor. Họ sẽ là trợ thủ đắc lực cho những người thực dân ngoại vực. Đương nhiên, sau khi được mua về, họ sẽ được những huấn nô sư chuyên nghiệp của thương hội Kiệt Minh dạy dỗ để đảm bảo nghe lời, tuân lệnh. Vậy bây giờ xin mời bắt đầu ra giá, mỗi người Loxor có giá khởi điểm là một vạn đồng liên bang!"

Tiếp đó là phần đấu giá, nhưng khung cảnh lạnh lẽo hơn nhiều so với tưởng tượng của Alan. Chỉ có lác đác vài người giơ bảng giá, và cuối cùng, một gã béo đã mua đứt toàn bộ số người Loxor với giá một vạn một ngàn đồng mỗi người. Người chủ trì cũng chẳng lấy làm lạ, dù sao loại nô lệ Loxor này chỉ có thể dùng làm vật hy sinh, giá trị sử dụng không lớn, lại còn số lượng quá nhiều, nên khó mà đẩy giá lên cao được.

Thông thường, sẽ có một vị khách mua đứt toàn bộ, sau đó những người mua có nhu cầu sẽ đến thẳng người đó để mua lẻ, tránh được một số thủ tục rườm rà.

Người chủ trì phất tay. Khi người Loxor cùng chiếc xe chở tù được dẫn xuống, ông ta mới cất lời: "Nếu sàn diễn của người Loxor là chiến trường ngoại vực, vậy thì mặt hàng tiếp theo này, sàn diễn của các nàng có thể là trên giường của các vị đại nhân. Nếu vị đại nhân nào đấu giá được một trong số các nàng, làm ơn đừng để phu nhân quý vị biết nhé. Bởi vì chẳng có người phụ nữ nào có thể dễ dàng tha thứ việc trên giường của chồng mình, vậy mà lại có bốn nàng Naga mềm mại đâu!"

Nghe đến bốn nàng Naga mềm mại, mắt Grimm và mấy thiếu niên khác đều sáng rực lên, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Mọi tinh túy của bản dịch này đều hội tụ tại truyen.free, để mỗi dòng chữ là một chuyến phiêu lưu không ngừng.