Ở sâu dưới đáy biển, bị một đám đe dọa đáng sợ dồn ép vào hành lang chật hẹp, không có lối thoát này, mỗi binh sĩ Hydra cùng với các nhân viên nghiên cứu khoa học đều chịu đựng áp lực tâm lý cực lớn.

Dù lập trường của họ không chung một chiến tuyến, thậm chí còn là mối quan hệ con tin vô cùng nhạy cảm giữa người với người. Nhưng ở cương vị con người, họ không thể tránh khỏi việc cùng cảm nhận một nỗi sợ hãi chung trước những gì đang diễn ra!

Nỗi sợ hãi này là thứ dễ lây lan. Đối mặt với những Trí Giới có thể bất ngờ xuất hiện từ nơi khuất lấp bất cứ lúc nào, đối mặt với bóng ma tử vong bất chợt ập đến. Bất luận thân phận nào, chỉ cần còn là một con người với những cảm xúc cơ bản nhất, ắt sẽ bị nỗi sợ hãi đó lây nhiễm.

Và dưới sự giày vò của nỗi sợ hãi này, các nhân viên nghiên cứu khoa học biểu hiện kém hơn nhiều so với đám binh sĩ Hydra. Những người lính kia, do thường xuyên đối mặt với sinh tử, dù cũng sợ hãi, nhưng không đến mức bị nỗi sợ hãi này đánh gục hoàn toàn, mất hết bình tĩnh và lý trí. Ít nhiều họ vẫn giữ được một trạng thái ổn định.

Thế nhưng mấy vị tiến sĩ, giáo sư thì không được như vậy. Vốn chỉ quen với cuộc sống gói gọn trong phòng thí nghiệm, họ không tài nào thích nghi được với cảm giác sinh mạng mong manh như chỉ mành treo chuông. Trong tình thế chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể mất mạng ngay lập tức, đầu óc họ hoàn toàn hóa thành một mớ bòng bong, thậm chí toàn thân cũng bắt đầu run rẩy mất kiểm soát.

Đặc biệt là Tiến sĩ Laura, giờ đây nàng đã hoàn toàn chìm đắm trong trạng thái suy sụp.

"Tôi không được, tôi không được. Buông tha tôi đi, bỏ qua cho tôi đi. Tôi không còn cách nào để tiến về phía trước nữa, tôi không muốn chết, tôi thực sự không muốn chết!"

Nàng nước mắt giàn giụa, toàn thân co quắp như con tôm ở đó, hoàn toàn không muốn tiến lên dù chỉ một bước. Nhìn thấy Tiến sĩ Laura như vậy, những binh lính được giao nhiệm vụ trông coi nàng lại lâm vào thế khó.

Tiến sĩ Laura rất quan trọng, quan trọng đến mức ngay cả Nam Tước cũng đích thân ra lệnh phải đưa nàng sống sót đến căn cứ Hydra. Điều này có nghĩa là những binh lính này tuyệt đối không thể bỏ rơi nàng ở đây, bởi vì một khi bỏ rơi nàng, theo quy định của Hydra, họ sẽ bị coi là những kẻ thất bại vô dụng. Và kết cục của một kẻ thất bại như vậy ra sao thì vô số tiền lệ đã chứng minh rõ ràng.

Họ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, vì dù chọn cách nào cũng đều không phải là một lựa chọn tốt. Ngay lúc đó, Steven, người đã sớm không thể chịu đựng thêm, lập tức nhíu mày và gầm khẽ với mấy người lính.

"Các ngươi còn chần chừ gì nữa? Nàng không đi được thì không thể cưỡng ép kéo nàng đi sao? Giờ này chúng ta có thời gian mà lãng phí ở đây ư?"

Lời nói của Steven khiến đám binh lính buộc phải hành động theo lệnh hắn. Và đúng khoảnh khắc họ vươn tay về phía Tiến sĩ Laura, lập tức, vài bóng đen đã trực tiếp lao ra từ trong bóng tối.

Những binh lính này còn chưa kịp chạm vào Tiến sĩ Laura thì đã bị những Trí Giới bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối kéo xuống. Sau đó, những tiếng kêu thảm thiết từng đợt vang lên từ nơi khuất lấp, khiến tất cả mọi người đều dừng hẳn mọi động tác. Lúc này đây, một khoảng trống đã xuất hiện xung quanh Tiến sĩ Laura.

Không ai còn dám chạm vào người phụ nữ giống như quả bom hẹn giờ này nữa, vì họ đã nhận ra, những Trí Giới kia dường như đang dùng người phụ nữ này làm mồi nhử, dẫn dụ đám binh sĩ Hydra lao tới chịu chết.

Hành vi này có phần quái dị, ẩn chứa nhiều điều bất thường. Nhưng trong không khí sợ hãi như vậy, phần lớn mọi người lại không tài nào nắm bắt được mấu chốt vấn đề, chỉ có Steven mới miễn cưỡng cảm nhận được điều gì đó đại khái. Thế nhưng, cho dù là hắn trong lúc nhất thời cũng khó mà đưa ra một lựa chọn.

Liệu nên đặt nhiệm vụ lên hàng đầu? Hay cứu lấy mạng sống của những thuộc hạ này mới là ưu tiên tuyệt đối? Sờ vào chiếc ổ đĩa cứng trong lồng ngực, Steven đã có chút chủ ý trong lòng.

"Cắt đứt nguồn điện của thiết bị duy trì sự sống trên người nàng, sau đó bỏ nàng lại đây. Chúng ta tiếp tục tiến lên!"

Lời nói này vừa thốt ra, phần lớn mọi người đều rơi vào trạng thái không thể hiểu nổi. Tuy nhiên cuối cùng, những binh sĩ Hydra, nhờ vào niềm tin tuyệt đối vào Steven, vẫn lựa chọn tuân theo mệnh lệnh của hắn. Và dưới sự lựa chọn của những binh lính này, sự phản kháng của hai vị tiến sĩ giáo sư liền trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Cắt đứt nguồn điện cơ bản nhất, thiết bị duy trì sự sống trên người Tiến sĩ Laura nhiều nhất cũng chỉ có thể cung cấp dưỡng khí không đến một phút. Điều này có nghĩa là nàng tối đa cũng chỉ còn lại chưa đầy hai phút sinh mạng. Điều này trông giống như một hình phạt nào đó, bởi nếu Steven thực sự muốn giết chết người phụ nữ này, hắn hoàn toàn có thể dùng một viên đạn kết liễu mạng sống của nàng. Mà sở dĩ không làm vậy, hoàn toàn là vì Steven muốn thực hiện một thử nghiệm.

Hắn muốn xem xem, rốt cuộc những Trí Giới kia sẽ làm thế nào? Liệu chúng có ngồi nhìn người phụ nữ này chết ở đây, hay sẽ như hắn nghĩ, vẫn duy trì quy tắc hành xử cơ bản của chúng.

Dĩ nhiên, việc quan sát này chắc chắn không phải là đứng yên không làm gì, với vẻ mặt thờ ơ mà chờ đợi phản ứng của những Trí Giới kia. Đó là việc mà chỉ kẻ ngốc mới làm, còn điều họ cần làm lúc này mới là quan trọng hơn cả: chạy thoát thân! Điều này còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Bỏ lại gánh nặng, nhóm người hành động rõ ràng nhanh nhẹn hơn một chút. Điều khiến người ta ngạc nhiên là, dọc đường đi họ không còn gặp bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào từ Trí Giới. Cứ như mọi thứ đã xảy ra trước đó chỉ là giả tượng, một con đường yên tĩnh đến lạ khiến người ta cảm thấy bất an. Trước tình huống này, Steven đã có những phỏng đoán nhất định.

Hắn vẫn luôn chú ý âm thanh bên tai mình. Dù đã cắt đứt hệ thống duy trì sự sống của Tiến sĩ Laura, nhưng hắn lại không cắt đứt tín hiệu liên lạc của nàng. Và trong khoảng thời gian dài như vậy, nếu theo tình huống tồi tệ nhất diễn ra, lẽ ra hắn đã phải nghe thấy tiếng kêu thảm thiết đau đớn của người phụ nữ đó rồi. Thế nhưng không có bất kỳ âm thanh nào như vậy, dù là tiếng kêu thảm khi bị tấn công hay tiếng giãy giụa lúc ngạt thở, tất cả đều vắng bặt, cứ như người phụ nữ đó không hề chịu bất kỳ tổn hại nào. Điều này có thể sao?

Steven nhận ra, chuyện này e rằng thực sự có khả năng! Và chính khả năng này đã khiến hắn nhận ra hy vọng chạy thoát cho nhóm người mình.

Hắn hiểu rõ, Ultron sẽ không đời nào để họ an toàn rút lui khỏi đây một cách dễ dàng như vậy. Nơi đây bố trí số lượng lớn Trí Giới hoàn toàn có thể chặn đứng đường sống của họ, như bắt rùa trong hũ, tóm gọn tất cả trong một mẻ. Trước mắt có lẽ đang an toàn, nhưng phía trước chắc chắn sẽ có Trí Giới chặn đường.

Họ muốn mở ra một con đường sống, không phải là không thể, nhưng chắc chắn phải trải qua sự hy sinh lớn lao. Không ai có thể đảm bảo sẽ sống sót rời khỏi đây, thậm chí có thể nói tất cả mọi người sẽ bỏ mạng tại đây. Vì vậy, không chừng suy đoán của hắn rất có thể sẽ trở thành hy vọng sống sót cuối cùng của họ.

Dĩ nhiên, chuyện này tốt nhất là không xảy ra. Thế nhưng, mọi chuyện cuối cùng vẫn khó tránh khỏi tiến triển theo chiều hướng tồi tệ nhất. Ví dụ như hiện tại, khi nhóm của Steven dốc toàn lực đuổi đến vị trí Leviathan, họ lập tức phát hiện ra tình huống tồi tệ nhất mà họ không hề mong muốn nhìn thấy.

Hàng trăm Trí Giới bao vây xung quanh Leviathan, sau đó đồng loạt quay ánh mắt về phía tất cả thành viên Hydra, những con mắt vốn không hề cảm xúc nhưng lại rõ ràng khiến người ta khiếp sợ. Chúng đang giăng bẫy chờ đợi, và chúng thực sự đã đợi được con mồi này.

"Steve Rogers, ta đã nói rồi, các ngươi không thể nào thoát khỏi nơi này. Hãy buông vũ khí, chuẩn bị đầu hàng đi. Nếu không, tất cả các ngươi sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi đây!"

Một giọng nói hoàn toàn giống hệt con người vang lên từ trong đám Trí Giới, khiến Steven không khỏi nghiến răng, khẽ gọi tên hắn, "Ultron!"

Hắn thực sự không thể chấp nhận được sự thật rằng mình đã lên kế hoạch thâu tóm cả nhân loại, nhưng cuối cùng lại bị một cỗ máy tính toán. Thế nhưng hắn không muốn chấp nhận, nhưng cũng buộc phải thừa nhận, rằng lúc này đây, họ đích thực là những kẻ thất bại trong cuộc đối đầu này. Hắn là ve sầu rình rập bọ ngựa, còn Ultron lại là chim sẻ ở phía sau. Họ đã tính toán sai một bước, và chính bước sai này khiến họ phải chấp nhận hình phạt của kẻ thất bại. Vì vậy ngay lập tức, hắn chỉ có thể nói với Ultron rằng:

"Nói đi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn ta đưa ra điều kiện gì thì mới bằng lòng buông tha cho ta và những thuộc hạ này?"

Đàm phán với một cỗ máy, dường như là một chủ đề có phần nực cười. Thế nhưng lúc này, Steven lại không hề có chút ý đùa cợt nào. Hắn biết rõ Ultron khác biệt ra sao. Vào thời điểm hắn vẫn còn phục vụ trong Avengers, Ultron đã là một siêu trí năng sở hữu khả năng tính toán mạch lạc hoàn chỉnh, đ���ng thời có ý thức riêng. Dĩ nhiên, khi đó nó vẫn còn rất non nớt, chưa thể trở thành một sự tồn tại khiến Steven phải kiêng kỵ. Nhưng những chuyện xảy ra sau này đã buộc hắn phải xem trọng hơn sinh mệnh trí năng này.

Mọi hành động của Ultron tại bờ biển Tây không hề thoát khỏi sự giám sát của Hydra; họ rất rõ ràng rằng sinh mệnh trí năng này đã bị phong tỏa. Mà giờ đây nó đã quang minh chính đại xuất hiện ở đây, vậy thì chỉ có hai khả năng.

Một là Tony Stark đã thả nó ra, điều này cơ bản là không thể. Hai là, sự tự chủ của nó đã vượt ra khỏi mọi ràng buộc của con người. Nếu là trường hợp sau, điều đó có nghĩa là sinh mệnh trí năng này đã trở thành một thực thể đáng sợ. Và đối mặt với một sự tồn tại như vậy, dù cẩn trọng đến mấy cũng không bao giờ là đủ.

"Ta muốn làm gì ư? Ta có rất nhiều điều muốn làm, thưa ngài Rogers." Trước câu hỏi của Steven, Ultron dừng lại một chút, rồi mới đáp lời hắn. "Nhưng trước hết, hãy để ta bắt đầu với một câu hỏi."

"Thưa ngài Rogers, ngài có thể cho ta biết, rốt cuộc Hydra muốn làm gì? Mục đích cuối cùng của các người là gì?"

Bản biên tập chương truyện này được sở hữu bởi truyen.free.