Sau hai ngày ở Paris, Chu Dịch dành phần lớn thời gian để ở bên cạnh gia đình và những người phụ nữ thân thiết như Ororo. Anh đã đồng hành cùng những người thân yêu, quan trọng trong cuộc đời mình, cùng họ khám phá những con phố lớn nhỏ và các danh lam thắng cảnh ở Paris trong hai ngày qua.

Chu Dịch, người hiếm khi có cơ hội ở bên gia đình và bạn gái, muốn tận dụng hai ngày này để bù đắp những thiếu sót của mình đối với họ. Những năm gần đây, anh vẫn luôn bận rộn chuẩn bị cho những kẻ thù tiềm ẩn trong tương lai. Mặc dù đã tạo dựng cho gia đình một cuộc sống sung túc, nhưng anh cũng phải đánh đổi không ít. Thời gian anh dành cho gia đình thật sự không nhiều.

Hơn nữa, đối với hai người bạn gái là Ororo và Jean Grey, trong lòng Chu Dịch thực sự cũng có chút hổ thẹn. Vì sự khác biệt về thân phận giữa họ, Chu Dịch cơ bản không thể đưa các cô đến tham dự những buổi tiệc rượu trang trọng, đẳng cấp cao. Huống chi là cho họ một danh phận chính thức.

Ororo cũng hiểu rõ điều này. Vì vậy, dù đã qua lại với Chu Dịch nhiều năm như vậy, cô cũng chưa bao giờ chính thức xác nhận mối quan hệ với anh. Chu Dịch đã từng đề cập đến chuyện này, thế nhưng Ororo lại không đồng ý. Bởi vì cô biết, thân phận của mình chẳng những không giúp ích gì cho sự nghiệp của Chu Dịch, ngược lại còn là một trở ngại.

Cô là một người phụ nữ thông minh và tự cường, không hề muốn trở thành người phụ thuộc vào Chu Dịch. Vì lẽ đó, sự chênh lệch về thân phận này đã từng khiến cô có phần xa cách Chu Dịch. Nếu không phải Chu Dịch kiên trì, họ đã rất khó có thể đến được bước này.

Còn về Jean Grey, thân phận của cô ấy còn lúng túng hơn. Trong mối quan hệ lén lút giữa cô và Chu Dịch, anh vẫn luôn ở vị trí chủ đạo. Có thể nói, chính Chu Dịch đã dẫn dắt cô từng bước đi sâu vào những góc tối trong chính tâm hồn cô. Thế nhưng, cô lại có vẻ cam tâm tình nguyện.

Jean Grey không phải là chưa từng nghĩ đến việc giành lấy vị trí quan trọng nhất bên cạnh Chu Dịch. Chỉ có điều, sâu thẳm trong lòng cô vẫn luôn cảm thấy áy náy với Ororo và Scott, nên không dám có bất kỳ hành động nào. Cũng vì lý do này, cô chỉ có thể để mặc Chu Dịch dẫn dắt. Đồng thời, cũng bởi vậy, cô có thể phần nào san sẻ cảm giác tội lỗi của mình cho Chu Dịch.

Mối quan hệ phức tạp giữa nam và nữ như vậy khiến Chu Dịch say mê không rời. Anh rất hưởng thụ cảm giác này, nhưng cũng càng không muốn buông tay các cô. Từ trước đến nay, những gì anh dành cho các cô không nhiều lắm, thế nhưng anh lại muốn mang đến cho các cô những điều tốt đẹp nhất.

Cũng giống như kế hoạch của anh, một phần cũng là vì các cô. Bởi vì đó là mong ước cả đời của các cô: được đường hoàng xuất hiện dưới ánh mặt trời.

Sau một chuyến vui chơi thỏa thích, Chu Dịch cùng hai cô gái xinh đẹp, cô em gái bám người và một nhóm tùy tùng trở về từ Bảo tàng Louvre nổi tiếng. Về khoản thưởng thức tác phẩm nghệ thuật, Jean Grey được xem là một người sành sỏi. Thế nhưng, ngay cả những người không có mấy tế bào nghệ thuật như Ororo và Sharess, cũng phải trầm trồ khen ngợi những tuyệt phẩm nghệ thuật được trưng bày tại đây.

Những tác phẩm nghệ thuật mỹ lệ, kết tinh tư tưởng của nhân loại cổ đại, đến từ khắp nơi trên thế giới, khiến bất cứ sinh vật nào có khả năng cảm thụ cái đẹp cũng phải trầm trồ thán phục.

Nhìn Sharess và những cô bạn gái nhỏ vẫn đang líu lo bàn tán về những truyền thuyết cổ xưa đến từ Ai Cập, Ororo thì vẫn đang hỏi Jean Grey về cách giám định và phân loại đồ sứ Trung Quốc tinh xảo. Chu Dịch thư thái chậm rãi xoay người. Nếu có thể, anh thật sự hy vọng khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi. Thế nhưng, mong ước đó cơ bản là không thể thực hiện được.

Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề xuất hiện trước mặt Chu Dịch, cung kính trao cho anh một tấm thiệp mời. Đồng thời, với chất giọng Anh cổ kính nhưng ngập ngừng, ông ta nói:

“Chào ngài, ngài Chu đáng kính. Tôi là quản gia của gia tộc Ashford, nghe nói ngài đã đến Paris. Chủ nhân của chúng tôi vô cùng vui mừng, trân trọng mời ngài đến tham dự buổi tiệc tối được tổ chức vào ngày mai tại trang viên Ashford!”

“Gia tộc Ashford? Tôi nhớ các vị là gia tộc quý tộc lâu đời ở nước Anh, sao lại đến Paris vậy?” Chu Dịch có ấn tượng không quá sâu sắc về gia tộc Ashford, nhưng cũng biết chút ít. Đó là một đại gia tộc gốc Anh, từng một thời huy hoàng vào thời Victoria. Tuy nhiên, sau đó lại dần dần suy tàn.

Gia chủ của thế hệ trước nữa của gia tộc Ashford là một thiên tài trong lĩnh vực sinh vật học, đã cùng vài người có cùng chí hướng hợp tác mở một công ty dược phẩm xuyên quốc gia khổng lồ. Đồng thời nhanh chóng đưa công ty này phát triển đến một quy mô khổng lồ.

Công ty đó, với tên Umbrella, giờ đây đã là bá chủ trong mọi lĩnh vực từ nghiên cứu sinh vật, sản xuất dược phẩm, thiết bị y tế cho đến công nghiệp quốc phòng. Có thể nói, đây là một thế lực hàng đầu ở châu Âu, thậm chí từng một lần vươn vòi bạch tuộc sang đến bên kia bờ đại dương, đến Mỹ.

Thế nhưng, các ngành công nghiệp bản địa của Mỹ lại kháng cự mạnh mẽ trước loại đối thủ ngoại lai này. Cho đến nay, vòi bạch tuộc của công ty này vẫn chỉ quanh quẩn ở những khu vực xa xôi thuộc Trung Tây Bộ, hoàn toàn không thể đặt chân vào các khu vực trọng yếu vốn bị Stark Industries và Osborn Industries chiếm giữ.

Trong khi Umbrella Company ngày càng lớn mạnh, gia tộc Ashford lại dần dần suy tàn. Gia chủ đời trước mất tích không rõ nguyên nhân, còn gia chủ đời này là Alfred Ashford – Chu Dịch từng gặp – là một kẻ đáng thương bị những người nắm quyền hiện tại của Umbrella Company chèn ép đến mức không thở nổi.

Mặc dù bên ngoài vẫn ca ngợi trí thông minh của hắn thuộc hàng đỉnh cao của nhân loại, thế nhưng Chu Dịch lại không thấy điều đó có ích lợi gì. Phải biết, thế giới này không phải chỉ dựa vào trí thông minh tuyệt đỉnh là đủ để làm chủ mọi chuyện.

Bất quá, dù là quý tộc sa sút, gia tộc Ashford vẫn là quý tộc, sức ảnh hưởng của họ vẫn không thể xem thường. Chu Dịch cũng không muốn vô duyên vô cớ đắc tội với những nhân vật lớn ở nơi này, bởi điều đó không phải là điều hay cho người mẹ quanh năm sống ở châu Âu của anh. Vì lẽ đó, Chu Dịch chỉ thoáng suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói:

“Tôi hiểu. Xin thay tôi nhắn lại với ngài Alfred, cảm ơn lời mời của ngài ấy, tôi sẽ có mặt đúng giờ.”

Sau khi để lại thiệp mời, ngài quản gia, với phong thái rất mực lịch thiệp, khom người rời đi. Và khi anh ta vừa rời đi, một câu hỏi đã vang lên.

“Là người quen của anh sao?”

Thấy người hỏi là Ororo, Chu Dịch mỉm cười lắc đầu.

“Chỉ là biết mặt thôi. Bất quá, trên thương trường, dù là người không quen biết, chỉ cần có lợi ích thì họ sẽ cúi đầu mời chào!” Chu Dịch nói. “Xem ra, Alfred, hay nói đúng hơn là Umbrella Company đứng sau hắn, có vẻ như cần tôi giúp đỡ.”

Jean Grey, người đã từng nghe nói về công ty này, hỏi: “Là doanh nghiệp y tế lớn nhất châu Âu đó ư? Họ tìm anh làm gì? Họ chủ yếu phát triển lĩnh vực y tế và nghiên cứu sinh vật, hình như không có gì liên quan đến ngành của anh cả.”

“Ai biết, có lẽ chuỗi ngành sản xuất của họ đang gặp vấn đề gì đó.” Chu Dịch nhún vai, tỏ vẻ mình cũng không rõ tình hình cụ thể. “Phỏng chừng họ là nhắm vào nguồn vốn lưu động trong tay tôi.”

“Anh phải cẩn trọng một chút, em luôn cảm thấy họ tìm anh không có ý đồ tốt đẹp gì.” Ororo có chút lo lắng, cô không hiểu rõ ý đồ của những người kinh doanh này, thế nhưng trực giác của phụ nữ mách bảo cô rằng chắc chắn có âm mưu nào đó.

“Ororo, đừng bận tâm đến những người này làm gì.” Jean Grey kéo tay Ororo, trêu chọc nói. Cô cũng không muốn để bạn thân mình tiếp xúc quá nhiều với những chuyện u ám này. Vì lẽ đó, cô chỉ có thể lái sang chuyện khác: “Những người này giống như cá mập vậy, chỉ cần đánh hơi thấy mùi tanh một chút là sẽ lập tức bơi đến.”

“Nói không sai!” Đồng tình ngay lập tức với nhận xét của Jean Grey, Chu Dịch thản nhiên thừa nhận cách gọi của cô: “Chúng ta đúng là cá mập thật, nếu không làm sao có thể trở thành đỉnh chuỗi thức ăn dưới biển?”

“Cá mập là loài sinh vật hung tàn, thậm chí không bỏ qua đồng loại!” Ororo nhắc nhở một câu. Với những công ty lớn chuyên nghiên cứu sinh vật này, cô luôn có chút ngần ngại. Bởi vì rất nhiều người trong ngành của họ, dù muốn hay không, đều ít nhiều sử dụng dị nhân làm vật thí nghiệm.

“Anh biết, anh sẽ cẩn thận.” Chu Dịch vỗ nhẹ mu bàn tay Ororo, an ủi cô: “Yên tâm đi, anh không phải tên ngốc như vậy. Vả lại, thân phận của anh không phải là thứ mà một gia tộc sa sút như thế này có thể dễ dàng động chạm được.”

Lời nói này của anh tuy hơi khoa trương, thế nhưng cũng không quá xa rời thực tế. Gia tộc Ashford kể từ đời Gia chủ tiền nhiệm đã rời khỏi tầng lớp cốt lõi của Umbrella Company, chỉ còn phụ trách một số công việc nghiên cứu và các bộ phận ngoại vi. Đến thế hệ của Alfred, thậm chí ngay cả những thứ đó cũng không giữ được. Ngoại trừ một phòng nghiên cứu ở Nam Cực, trong tay hắn chỉ có một phần quyền lực trong Bộ phận An ninh của Umbrella.

Quả thật, một gia tộc Ashford như vậy không thể lung lay được sức mạnh của Chu Dịch, bởi dù sao anh cũng là cấp cao cốt lõi của hai tập đoàn lớn. Mà thực lực của hai tập đoàn này, thậm chí còn vượt trội hơn Umbrella Company.

Lườm Chu Dịch một cái, Ororo không còn bận tâm về anh nữa tại nơi này. Cô và anh dù sao vẫn có một vài rào cản, khoảng cách đó hạn chế cô không thể gánh vác mọi thứ cùng anh.

Mỉm cười nhẹ, Chu Dịch dưới gầm bàn lén lút véo nhẹ Jean Grey. Cô giật mình thon thót, vội vàng rụt tay lại. Thừa dịp Ororo không chú ý, cô giận dữ lườm anh một cái.

Với lớp da mặt dày đã đạt đến một trình độ nhất định, Chu Dịch phớt lờ ánh mắt "tấn công" từ Jean Grey. Anh như không có chuyện gì xảy ra, chống cằm quay sang hai cô gái nói:

“Tiệc rượu ngày mai. Ororo, em đồng ý làm bạn gái của anh và đi dự tiệc cùng anh chứ?”

Ororo suy nghĩ một lát, rồi lặng lẽ lắc đầu.

“Xin lỗi, Dịch! Anh biết đấy, em không hợp với trường hợp như thế này. Vì lẽ đó, anh hãy tìm người khác đi cùng anh đi.”

Chu Dịch vừa chuyển ánh mắt sang Jean Grey, cô gái vừa bị anh động chạm mờ ám khiến giật mình đã lập tức không khách khí nói:

“Đừng có mơ! Em sẽ không làm bạn gái của anh để tham gia buổi tiệc như thế này đâu.”

“Được rồi!” Chu Dịch nhún vai một cái: “Xem ra ngày mai anh chỉ có thể cô độc xuất hiện tại yến tiệc của Ashford.”

“Dịch, em đưa anh đi. Em vẫn chưa từng thấy tiệc rượu quý tộc trông như thế nào bao giờ đâu?” Sharess, người vẫn đang rình nghe bên bàn khác, nhô đầu ra, lấy lòng nói với Chu Dịch.

Chu Dịch đè chiếc mũ Beret trên đầu cô xuống, híp mắt đáp: “Trừ khi anh chết, em yêu. Bằng không, em đừng hòng dính líu một phân tiền nào đến cái loại tiệc rượu lộn xộn này trước tuổi 18.”

“Tại sao không được?” Sharess tức giận vung nắm đấm lên: “Anh là tên đáng ghét! Đừng tưởng anh là anh trai em mà có thể cướp đoạt quyền tự do của em.”

“Khi em muốn tiền tiêu vặt từ anh, em cũng đã dùng tự do của mình để đánh đổi rồi. Cô em gái đáng yêu của anh.”

Bằng thái độ coi thường giá trị của tự do, Chu Dịch kiên quyết phản bác: “Em cho rằng trong giới quý tộc này có điều gì tốt đẹp ư? Để anh kể cho em nghe. Giới quý tộc hiện nay, một nửa đều là người đồng tính, hơn nữa đa số là nam với nam. Phần còn lại thậm chí còn không bằng những kẻ bệnh hoạn yêu đương một cách chân thành đó. Sao, anh nói thế em còn hài lòng không?”

“Thật ghê tởm, anh đúng là đồ...” Sharess ghét bỏ khoát tay: “Em còn đang ăn bánh ngọt, có thể đừng nói mấy chuyện khiến người ta buồn nôn như thế không?”

“Là chính em tự chui đầu vào rọ đó, em yêu!”

Vừa nhét một miếng bánh gato lớn vào miệng, đôi mắt màu xanh biếc của Sharess lộ vẻ tinh nghịch.

“Đừng tưởng anh nói thế là có thể khiến em sợ hãi, em còn có hậu thuẫn lớn đấy.” Đáng tiếc cô nói quá lầm bầm, Chu Dịch hoàn toàn không hiểu rốt cuộc cô đang nói cái gì.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng bản quyền để ủng hộ công sức của chúng tôi.