Malekith hài lòng lặng lẽ rời đi. Hắn cũng không muốn để người ta biết mình từng gặp gỡ Nữ Vương Hela, nhất là sau khi hắn và Hela đã đạt được thỏa thuận. Sau khi nhìn Malekith rời khỏi biên giới Minh Thổ, Hela lập tức quay người lại, nói với những người hầu tùy tùng đang đứng nghiêm một bên:

"Được rồi, vấn đề bên này đã giải quyết. Bây giờ chúng ta về Niflheim thôi."

Niflheim, một thế giới của băng tuyết và sương mù, cũng là một thế giới không có người ở. Vì quá gần Helheim, nó gần như đã được thừa nhận là lãnh thổ của Nữ Vương Hela. Mà trên thế giới này, những thứ được ẩn giấu không hề ít ỏi.

Rễ chính của Thế Giới Chi Thụ Yggdrasil nằm trong thế giới này, và ở đây, còn có một bí mật khác, một bí mật có thể định đoạt vận mệnh của Cửu Đại Quốc Độ. Bí mật này chỉ có rất ít người biết, và Odin cũng từng muốn tìm hiểu chân tướng của nó, nhưng rất tiếc, hắn đã phải trả giá đắt.

Hela chính là người biết rõ bí mật này, và giờ đây, nơi nàng muốn đến cũng chính là nơi cất giấu bí mật lớn nhất của thế giới này.

Con thuyền tử thần Naglfar lặng lẽ xé mở màn sương mù dày đặc, thuận dòng Minh Hà Jio ngược dòng mà đi. Rất nhanh, con thuyền tượng trưng cho cái chết và thống khổ này đã tiến vào lãnh địa Niflheim. Minh Hà Jio bắt nguồn từ nơi đây, và đương nhiên, con thuyền tử thần cũng men theo dòng sông tiến đến một nơi kỳ quái.

Đó là những khối vật chất to lớn như rễ cây khổng lồ. Cơ thể to lớn, từng đoạn như những con Long Xà dữ tợn, chiếm cứ mọi ngóc ngách dưới bầu trời. Chúng không phải dãy núi, nhưng lại to lớn hơn cả dãy núi. Phía trên thì kết nối với hư không vô tận trên trời, phía dưới lại thấm đẫm vào lòng đất mênh mông. Thông Thiên Triệt Địa, cắm rễ vào thế giới này, đây chính là bộ rễ của Thế Giới Chi Thụ Yggdrasil.

Mà trong lòng bộ rễ khổng lồ gần như vượt quá mọi tưởng tượng này, con thuyền tử thần vẫn cứ thế tiến về phía trước, ngược dòng theo thượng nguồn Minh Hà, thẳng tiến sâu vào lòng bộ rễ.

Ánh sáng ở đây gần như đã mất đi ý nghĩa, và trong bóng tối lạnh lẽo ẩm ướt này, Naglfar dò tìm ánh sáng lập lòe phía trước, chầm chậm mò mẫm tiến tới.

Rất nhanh, ánh sáng trở nên rõ ràng hơn, nhiệt độ nóng bỏng ập đến, xua tan đi cái lạnh lẽo và ẩm ướt trước đó. Cảm giác này khiến Hela đang đứng im lặng trên mũi thuyền cảm thấy có chút không quen, nhưng nàng vẫn ra lệnh cho con thuyền tử thần tiến lại gần thêm một chút.

Sau vài khúc quanh tĩnh mịch, nguồn sáng cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng. Đó là một gã khổng lồ toàn thân bốc cháy hừng hực, không ngừng vung thanh bảo kiếm rực lửa trong tay, từng nhát từng nhát chém vào những rễ cây tựa vách núi. Mỗi một nhát chém, thanh bảo kiếm bao quanh bởi lửa liền đột nhiên bùng lên ánh sáng chói lòa, khiến không gian u tối xung quanh đột ngột trở nên sáng rực.

Mà trong vô số lần lặp lại đó, lớp da tựa như vảy giáp của rễ cây đã sớm bị xé toạc một lỗ hổng lớn, bên trong những chất liệu như nham thạch và kim loại bình thường cũng bị lửa từ bảo kiếm thiêu rụi thành tro tàn từng chút một. Mỗi khi xâm nhập thêm một phần, lòng rễ cây tựa vách núi lại hiện lên vài phần kỳ lạ. Đó là một màu đen thâm trầm vô cùng, đến cả ánh lửa cũng không xua đi được. Và ngay trong bóng tối này, một tiếng hít thở to lớn càng lúc càng rõ dần dần vọng ra.

Nghe rõ mồn một tiếng hít thở, trên mặt Hela đang đứng im lặng trên mũi thuyền lộ ra một niềm vui khó tả. Nàng lập tức bay tới bên cạnh gã khổng lồ đang vung kiếm chém vào rễ cây và hỏi hắn:

"Surtur, ngươi còn bao lâu nữa mới hoàn thành công việc của mình?"

"A!" Hừ lạnh một tiếng, gã khổng lồ đáng sợ với toàn thân bị khói đen cuồn cuộn và lửa đỏ thẫm bao phủ đột nhiên dừng động tác của mình, sau đó cắm bảo kiếm của mình xuống ngay tại chỗ, rồi cười quái dị nói với Hela: "Thế nào, Nữ Vương Minh Thổ, ngươi lại sốt ruột muốn gặp kẻ đó đến vậy sao?"

"Đương nhiên!" Về vấn đề này, Hela không hề do dự trả lời. Nàng ánh mắt dịu dàng hướng về một điểm lồi lõm kỳ lạ đằng xa, sau đó với một giọng nói có vẻ ngẩn ngơ mà thốt lên: "Ta đã chờ chàng tỉnh lại không biết bao nhiêu vạn năm, mà giờ đây ngày này khó khăn lắm mới sắp đến. Làm sao ta có thể để chàng vừa mở mắt đã thấy mình vẫn bị giam cầm trong chốn ngục tù đáng ghét này sao?"

Nàng vừa dứt lời, điểm lồi lõm kỳ lạ đằng xa kia liền đột nhiên khẽ nhúc nhích. Và cùng lúc đó, toàn bộ bộ rễ Thế Giới Thụ đều rung chuyển. Cây đại thụ cổ kính và thần thánh này đột nhiên phát ra những tiếng rên rỉ ken két ghê rợn, như thể có thứ gì đang kéo giật nó, khiến nó không tự chủ run rẩy. Mà theo sự run rẩy của nó, toàn bộ Niflheim cũng bắt đầu trải qua những thay đổi ghê gớm.

Đất đai nứt toác, dãy núi sụp đổ. Biển hồ bị những khe nứt khổng lồ nuốt chửng, mây trên trời cũng bị khuấy động, tràn ngập khắp nơi. Đây gần như là một cảnh tượng tận thế, nhưng cảnh tượng như vậy lại khiến nụ cười trên môi Hela càng thêm rạng rỡ.

"Đúng vậy, người yêu dấu. Ta biết chàng nghe thấy tiếng của ta. Chờ một chút, chờ một chút! Chúng ta sẽ sớm được đoàn tụ!"

Giọng điệu nàng quỷ dị và điên cuồng, khiến Surtur đang đứng một bên cảm thấy mình phảng phất không phải đang giao tiếp với một người có lý trí. So với Nữ Vương cao ngạo lạnh lùng khi đối mặt Malekith, Hela hiện tại đơn giản là một kẻ điên, một nữ nhân điên cuồng.

Không chịu nổi dáng vẻ đó của Hela, Viêm Ma Chi Vương khó chịu hừ một tiếng, khói lửa gay mũi thoát ra từ mũi hắn, kéo theo một luồng dung nham nóng bỏng phun thẳng ra ngoài, tạo thành một vòng lửa trên vách rễ cây, đồng thời cũng khiến Nữ Vương Hela đang ngẩn ngơ hồi phục thần trí.

"Còn ba ngày, ba ngày nữa ta sẽ chém tan rào chắn cuối cùng này. Nhưng ta muốn biết, những thứ các ngươi hứa hẹn rốt cuộc có phải là thật không. Ta không muốn sau khi bỏ ra nhiều công sức như vậy, lại chẳng nhận được gì."

"Thế nào, ngươi đã cố gắng rất nhiều sao?"

Nghe vậy, Hela nhếch mép, hiện lên một tia ý cười trào phúng. Và ngay khi nàng dứt lời, một luồng dung nham nóng bỏng đột nhiên ào tới phía nàng. Đó là sự phẫn nộ của Viêm Ma Chi Vương, nhưng luồng dung nham này còn chưa kịp chạm vào thân thể Hela, một làn sương mù âm u lạnh lẽo đã đột ngột dâng lên, chắn ngang trước luồng dung nham.

Lạnh lẽo và nóng bỏng, hai luồng sức mạnh hoàn toàn đối lập nhau trong không gian u tối này đã tạo ra vô số hơi nước sáng rực, bao phủ cả hai vào màn sương trắng dày đặc. Và ngay trong màn sương trắng đó, Surtur lúc này mới hạ tay xuống, ngừng động tác tấn công của mình.

"Đừng có khiêu khích ta, Hela. Ngươi phải biết cái giá phải trả khi chọc giận ta là gì? Đó không phải là thứ ngươi có thể chịu đựng được đâu. Ta đã tiêu hao hết tất cả binh sĩ của mình rồi, nếu như ngươi không thể đưa cho ta một lời giải thích thỏa đáng, thì dù có kẻ đó che chở, ngươi cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp."

"Đương nhiên, chỉ là một trò đùa thôi mà."

Mỉm cười, Hela cũng lặng lẽ lui về thuyền, đồng thời dùng lời nói trấn an Surtur.

"Yên tâm đi, chúng ta sẽ không thất hứa đâu. Như những gì chúng ta đã hứa với ngươi vậy. Chỉ cần ngươi có thể giúp ta mở ra chiếc lồng giam đáng ghét này, giúp chúng ta đoạt lại những thứ đã mất của hắn. Chúng ta sẽ cho ngươi mọi thứ ngươi muốn."

"Bất kể là bí mật để hóa thân thành Thủy Tổ Khổng Lồ Ymir, hay những Viên Đá Vô Cực. Thậm chí là linh hồn Nữ thần mà ngươi khao khát nhất, ta và hắn đều có thể cho ngươi. Ta nhớ Nữ thần tên là Brynhildr phải không? Một cô gái xinh đẹp và dũng cảm, thật lòng mà nói, ngay cả ta cũng có chút yêu mến nàng. Nhất là sau khi ta nghe nói nàng đã từ chối ngươi."

Nói đến đây, Hela lại lần nữa nở nụ cười. Mà nhìn dáng vẻ đáng ghét của nàng ta, Surtur hiếm khi không nổi giận.

Những điều kiện Hela đưa ra thực sự quá hấp dẫn, khiến người ta phải động lòng mà thần phục, nhất là đối với hắn thì càng như vậy. Chút tủi nhục nhỏ nhoi này hoàn toàn nằm trong giới hạn chịu đựng của hắn. Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là hắn sẽ quên đi mọi hiềm khích. Trên thực tế, hắn chỉ là ghi nhớ tất cả, đợi đến sau này, khi đã đạt được thứ mình muốn, hắn sẽ có nhiều thời gian để thanh toán với Hela.

Điểm này Surtur nghĩ rất rõ ràng, và đã tính toán rõ ràng rồi. Ở thời điểm này, hắn khẳng định sẽ không trở mặt với Hela và những người này. Cho nên sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn mình mong muốn, hắn lại lần nữa rút bảo kiếm của mình, giữa những đợt liệt hỏa gào thét và tiếng oanh minh khuấy động, lại bắt đầu công việc chém vào Thế Giới Thụ.

Mà nhìn Viêm Ma Chi Vương lại bắt đầu làm việc, ánh mắt Hela lộ ra một tia khinh thường và giễu cợt. Làm sao nàng có thể không biết những toan tính nhỏ nhoi đó của Surtur, chỉ là nàng hoàn toàn không quan tâm mà thôi. Với sức mạnh của nàng, dù là Surtur cũng chưa chắc có thể làm gì được nàng. Hơn nữa, ba ngày sau rốt cuộc là ai nên sợ hãi ai, còn chưa nói được đâu?

Cũng mang những toan tính riêng, Hela không nói một lời, quay trở lại con thuyền tử thần. Trong ba ngày tiếp theo, nàng sẽ luôn ở lại đây, cho đến khi Surtur ch��m tan chiếc lồng giam này, phóng thích kẻ bị giam giữ bên trong. Nàng muốn người mình yêu nhất thức tỉnh vào khoảnh khắc đó sẽ thấy nàng, và cũng phải nhìn thấy nàng đầu tiên. Đây là chấp niệm của một người phụ nữ, cũng là khát khao mãnh liệt nhất trong lòng nàng.

Và ngay khi nàng đang tính toán như vậy, những âm thanh sột soạt kỳ lạ đột nhiên truyền đến từ bốn phía. Lần đầu nghe, âm thanh còn chưa thật rõ ràng, nhưng chỉ trong chớp mắt, chúng ào đến như một trận mưa rào bất chợt, dày đặc và ồn ào đến đáng sợ.

Nghe thấy âm thanh như vậy, Surtur lập tức dừng động tác của mình, nổi giận quát vào khoảng không u tối:

"Nhỏ bé côn trùng, ai cho phép ngươi đến đây?"

"Nhỏ bé? Viêm Ma Chi Vương đại nhân, ngài đang nói ta sao?" Một cái đầu rắn khổng lồ đột nhiên ló ra từ những sợi rễ phía trên đầu họ, nó dùng đôi mắt mờ đục nhìn chằm chằm Viêm Ma Chi Vương đang cầm bảo kiếm trong tay, vừa phun lưỡi rắn, vừa phát ra tiếng nói trầm khàn:

"Hắc hắc, đây chẳng phải là Thần Rắn Jörmungandr vừa mới thức tỉnh đó sao? Làm sao, ngươi không dẫn dắt đại quân của mình tấn công Asgard, mà lại đến đây xem ta làm việc là có ý gì?"

Thấy con rắn hiện hình, Surtur há to miệng, vừa phun lửa, vừa giễu cợt. Mà điều đó lại khiến vảy trên mình đại xà đột nhiên dựng đứng lên.

"Điểm này ta mới là kẻ muốn hỏi ngươi đây, các hạ! Tại sao ngươi không báo cho thuộc hạ của ngươi về tin tức thất bại của đội quân đó, tại sao ngươi không nói cho chúng ta biết trong số kẻ địch còn có sự tồn tại của những kẻ như vậy. Rốt cuộc ngươi muốn làm gì, Viêm Ma Chi Vương Surtur?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết đặt từng con chữ.