Helheim, nơi kỳ diệu nhất kiêm rùng rợn nhất trong Cửu Đại Quốc Độ.

Nói đúng ra, tất cả linh hồn của sinh linh đã chết trong Cửu Đại Quốc Độ đều sẽ tiến vào nơi đây, sau đó được Thần Chết dẫn lối, trở về thế giới tử vong do Lady Deathstrike cai quản. Họ, cũng như các vị Thần Chết ở những thế giới khác, đều phục vụ Lady Deathstrike.

Nhưng Helheim không thực hiện tốt chức trách của mình, hay nói đúng hơn, nữ vương Âm giới Hela trong nhiệm kỳ này căn bản không có ý định phục vụ Lady Deathstrike.

Ngoại trừ Midgard (tức Trái Đất), nàng thu nhận tất cả Tử Linh từ Cửu Đại Quốc Độ vào thế giới của mình, và bắt họ vĩnh viễn tồn tại trong một thế giới không ánh sáng, không lửa, chỉ có sương mù băng giá cùng tiếng rên siết đau khổ.

Đương nhiên, thần dân cõi âm không phải ai cũng được đối xử như nhau. Với tư cách người cai trị Helheim, Nữ vương Hela có thái độ khác nhau đối với các linh hồn.

Nàng thiện đãi những dũng sĩ trận vong, những nạn nhân chất chứa thù hận, kẻ ác và tội phạm đã chết, thậm chí cả yêu ma, quái vật bị chém giết. Chỉ cần là những kẻ đã khuất có đủ sức mạnh để vung đao múa kiếm, tham gia chiến trận, đều được nàng trọng đãi.

Ngược lại, phụ nữ, người già và trẻ con, cùng những kẻ chết vì bệnh tật trên giường, hoặc qua đời vì tuổi già sức yếu, thì lại nhận phải sự đối xử tồi tệ. Hela trục xuất những linh hồn này đến vùng đất Âm phủ lạnh giá, để họ ngày đêm lang thang trong thế giới u tối, lạnh lẽo, đầy sương mù này, rồi mục rữa, khô héo dần, thậm chí bị yêu ma quỷ quái trên Âm phủ nuốt chửng.

Sự phân hóa hai cực nghiêm trọng này khiến Helheim càng thêm đáng sợ và kỳ dị. Với những người dân hiền lành, Helheim đích thị là một cơn ác mộng. Còn với những kẻ ác và yêu ma, đây lại là kết cục cuối cùng của họ. Những kẻ không thể bước vào Điện Anh Linh, mà được tiến vào cung điện bi tráng của Nữ vương Hela, nơi cát bụi phủ đầy, cũng là một dạng hạnh phúc đặc biệt.

Ngày qua ngày, ngàn vạn năm trôi đi, sức mạnh của Helheim đã đạt đến mức độ đáng sợ. Không ai biết trong thế giới Âm phủ này rốt cuộc có bao nhiêu ác linh đáng sợ đang trú ngụ, ngay cả con mắt của Heimdallr cũng không thể nhìn xuyên qua màn sương lạnh giá của Helheim để khám phá chân tướng ẩn giấu bên trong.

Nhưng chư thần đều hiểu rõ sự đáng sợ của Helheim. Đến nỗi ngay cả Odin cũng không dám tùy tiện đặt chân vào quốc gia Tử vong này. Và giờ đây, trong quốc gia Tử vong ��y, một con thuyền khổng lồ, trông như chiếc vòng quay, đang xuyên qua màn sương mù và những con sóng cuồn cuộn, nhanh chóng lướt trên Minh Thổ đại hà Jio của thế giới Âm phủ.

Con thuyền khổng lồ này vừa to lớn đến lạ thường, lại vừa kỳ dị đến mức khiến người ta rợn tóc gáy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sở dĩ nói vậy, là bởi vì toàn bộ con thuyền này được tạo thành từ vô số móng tay màu tro tàn, chi chít kết nối vào nhau. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm người ta kinh hãi, chưa kể trên con thuyền này còn vương vấn mãi không tan những tiếng rên rỉ và thổn thức.

Đây là Naglfar, Thuyền của người chết, tọa giá của Nữ vương Hela. Sự xuất hiện của nó đồng nghĩa với việc Nữ vương Âm phủ đã gần kề, tiến đến tận cùng thế giới Âm phủ, nơi giao thoa giữa cõi sống và cõi chết.

Thuyền của người chết khổng lồ cập bến bên một cây cầu pha lê mạ vàng treo lơ lửng giữa không trung. Lúc này, đã có người chờ sẵn trên cầu để đón Nữ vương Hela.

Đó là một người đàn ông mặt mày tái nhợt, gương mặt hơi dài và gầy gò. Trên người hắn mặc trường bào màu đen, bên dưới trường bào là bộ giáp trụ và vũ khí hoa lệ. Tất nhiên, những thứ đó không bắt mắt bằng chiếc vương miện trên đầu hắn. Trên mái tóc bện thành bím màu trắng bệch, một chiếc vương miện vàng óng, uốn lượn như lá trâm bầu, đang lấp lánh rực rỡ, dường như cũng chứng tỏ địa vị bất phàm của hắn.

Đó chính là Malekith, Vua của Dark Elves, cũng là vị vua cuối cùng của chủng tộc này. Khác với những người lùn cùng chủng tộc, Dark Elves thật ra không hề thấp bé như họ, thậm chí so với người Asgard cũng không kém cạnh bao nhiêu. Ngoài việc có phần mảnh khảnh hơn một chút, về mặt hình thể họ hầu như không có khác biệt mấy so với người Asgard bình thường.

Cũng chính vì lẽ đó, tộc Dark Elves từng tự xưng là Hắc ám tinh linh, ngụ ý họ là con cưng của bóng tối, là linh trưởng của vạn vật. Đương nhiên, sau khi Asgard công phá kinh đô của họ, hủy diệt quốc gia họ, những điều đó tự nhiên tan thành mây khói. Dark Elves vẫn mãi là Dark Elves, và cái vinh quang từng tự xưng là Hắc ám tinh linh giờ đây biến thành một nỗi sỉ nhục to lớn, như một dấu ấn ghì chặt, đóng đinh họ vào định kiến.

Là một vị vương giả, Malekith tự nhiên không thể chịu đựng sự thật đó. Vì vậy, khi nhận được tin tức về Ragnarok (Chư Thần Hoàng Hôn), hắn dứt khoát chấm dứt cuộc đời lang thang hàng ngàn năm của tộc Dark Elves trong vũ trụ, gia nhập vào phe phái muốn hủy diệt Asgard này.

Người khổng lồ, người lùn, Tà Thần và người chết – hầu như mọi kẻ thù của Asgard đều gia nhập. Và đó là tất cả những gì tạo nên phe này. Tuy nhiên, họ lại tự chiến, chẳng hạn người khổng lồ hay người lùn đều chỉ nghe lệnh thủ lĩnh của mình. Nói là một phe, nhưng thực chất họ chẳng hề có được phong thái mà một liên minh đồng minh nên có.

Nhưng giờ đây, tình hình đã khác.

Sau khi quân đoàn người khổng lồ bị hủy diệt hoàn toàn, tộc Dark Elves cùng hậu duệ Fenrir chiến bại tử trận, một thế lực hùng mạnh đã được Nữ vương Hela thu nhận vào thế giới của mình. Quân đội của đồng minh trở thành quân đội của chính nàng, điều này tự nhiên khiến Helheim, vốn đã cực kỳ hùng mạnh và không chịu bất kỳ tổn thất nào, càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đồng thời, cũng giúp Nữ vương Hela giành được quyền phát ngôn cao nhất trong liên minh này.

Sự cân bằng mong manh đã bị phá vỡ, và trong liên minh diệt Asgard cũng đã xuất hiện một quái vật không thể đối địch. Lúc này, làm thế nào mới là lựa chọn tốt nhất? Malekith có suy nghĩ thông minh và thực tế nhất. Vì vậy, hắn đứng bên cầu lớn, nhìn người gác cầu trông như bộ xương khô treo đầy thịt thối kia, và với ánh mắt hài hước, hắn cất lời hỏi:

"Modgud, Nữ vương của ngươi đã hạ lâm. Sao, ngươi vẫn không chịu tránh đường cho ta ư?"

"Hắc hắc hắc!" Người gác cầu Modgud, gầy gò như bộ xương khô, cười một cách âm trầm khó lường. "Nữ vương còn chưa hạ lệnh cho ta tránh ra, ta làm sao dám tự tiện làm trái quy củ của Helheim đây? Theo ta, Vua của Dark Elves, ngươi chi bằng đưa cổ ra để ta cắn một cái, xem thử máu vương giả rốt cuộc có gì khác biệt. Như vậy, ngươi vừa có thể tiến vào cung điện của Nữ vương, ta lại vừa có thể giữ được tiếng tăm tận trung với cương vị. Há chẳng phải là vẹn cả đôi đường ư?"

Nghe vậy, Malekith vẫn chưa có phản ứng gì đáng kể. Trái lại, chiến binh cao lớn, toàn thân bọc giáp dữ tợn phía sau hắn lại khẽ động.

Chỉ một cú giẫm chân lên cây cầu pha lê mạ vàng, cả cây cầu đã bỗng rung chuyển dữ dội. Sau đó Modgud thấy trên thân chiến binh cao lớn kia bắt ��ầu xuất hiện từng vết nứt tỏa ra ánh sáng đỏ tươi. Những vết nứt này dày đặc, trông như những vết thương rách toác trên cơ thể, vô cùng đáng sợ. Nhưng sự xuất hiện của những vết thương này không hề khiến chiến binh cao lớn suy yếu, ngược lại càng khiến hắn khí thế hùng hồn, lộ rõ vẻ đáng sợ như một dã thú man hoang.

Nhìn thấy chiến binh cao lớn như vậy, Modgud, người đã canh giữ cây cầu pha lê này không biết bao nhiêu năm, làm sao có thể không nhận ra thân phận của hắn? Đến mức hắn lập tức khản cả cổ họng, với giọng điệu không thể tin được, cất tiếng từ lồng ngực vốn đã hư thối, trống rỗng.

"Chiến binh Nguyền Rủa, làm sao có thể? Các ngươi Dark Elves làm sao còn có thể chế tạo ra loại quái vật này?"

"Tại sao lại không thể?" Malekith đưa tay ngăn Chiến binh Nguyền Rủa phía sau, rồi thích thú liếc nhìn sợi tóc dính trên cây cầu pha lê. Đó là vật chịu lực của cả cây cầu, hay nói cách khác, cả họ và cây cầu pha lê dưới chân đều được treo ngược bằng sợi tóc này.

Thật khó tin, thật thần kỳ. Khiến người ta thấy đ��ợc một cách trực quan nhất sức mạnh của Helheim, và chính sức mạnh này càng khiến Malekith kiên định thêm suy nghĩ trong lòng mình.

Nhìn Malekith có vẻ không tập trung, gương mặt Modgud thi thể hiện lên vẻ cực kỳ khó coi.

"Chẳng phải tộc Dark Elves các ngươi đã đánh mất chí bảo truyền đời rồi sao, tại sao giờ đây các ngươi vẫn có thể chế tạo ra Chiến binh Nguyền Rủa đáng sợ này?"

"Ta nên trả lời câu hỏi của ngươi thế nào đây?" Malekith vuốt cằm, nở một nụ cười có phần kỳ quái. "Điều này gọi là Thiên Mệnh Sở Quy chăng? Dù sao ngay cả chính ta cũng không ngờ, mình lại có thể tìm lại được thần vật đã mất này. Thế nào, giờ ta đã có thể diện kiến Nữ vương của ngươi rồi chứ?"

"Đương nhiên, ngài đã có tư cách đó."

Khác hẳn với vẻ kiêu căng, ngông cuồng lúc trước, giờ đây Modgud tỏ ra khiêm tốn và đầy lễ nghi. Hắn mỉm cười nói với Malekith, đồng thời rút ra một chiếc kèn lệnh từ phía sau, thổi vang hướng về Thuyền của người chết.

Ngay lập tức, trên Thuyền của người chết bắt đầu có động tĩnh mới. Từng bóng người hư ảo xuất hiện trên boong thuyền, rồi dưới sự điều khiển của họ, một chiếc thuyền tam bản ghép từ móng tay được khiêng ra, sau đó đặt lên cây cầu pha lê mạ vàng.

Ngay bên cạnh chiếc thuyền tam bản, Modgud cung kính cúi thấp người.

"Mời ngài đi, bệ hạ Malekith. Nữ vương của ta đã đợi sự quang lâm của ngài."

Trước ngạo mạn, sau cung kính – đó là lời giải thích tốt nhất cho người gác cầu Modgud. Và tình huống như vậy cũng đủ để chứng minh một điều: thực lực, đích thực là vốn liếng quan trọng để nói chuyện. Không có thực lực, tất cả chỉ là lời nói suông, đừng nói chi đến sự tôn trọng của người khác. Mà khi có thực lực, mọi thứ đều hoàn toàn khác.

Nhận rõ điều này, Malekith bước nhanh về phía Naglfar, Thuyền của người chết, và được người hầu dẫn đường đến tận sâu trong khoang thuyền, vào một đại sảnh tráng lệ như cung điện.

Lúc này, trong đại sảnh, trên một ngai vàng dựng bằng xương trắng, một người phụ nữ lộng lẫy, đeo mặt nạ xương chỉ để lộ nửa khuôn mặt, đã chờ sẵn ở đ��. Thấy Malekith bước tới, nàng lập tức cất tiếng, bằng một giọng khàn khàn mà mê hoặc.

"Vua Dark Elves, ngươi hẹn ta đến đây trước, là có chuyện quan trọng gì muốn bàn bạc với ta chăng?"

Độc quyền chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả theo dõi tại đây.