Trời đã sáng rõ, dân chúng trong thành Tương Dương cuối cùng cũng nhận ra đạo quân đêm qua công chiếm Tương Dương thành chính là binh lính của Quách Tống từ Trường An. Cả Tương Dương thành lập tức sôi sục. Dù lúc này lệnh giới nghiêm vẫn còn, không cho phép dân chúng ra đường, nhưng không thể kìm nén được sự phấn khích trong lòng, họ thi nhau khua chiêng gõ trống trong nhà, trút bỏ niềm vui sướng. Những ngày tháng khổ cực của họ cuối cùng đã kết thúc.

Đến giữa trưa, một lá thư chim bồ câu từ Nam Dương đã bay đến Tương Dương thành. Bùi Tín cầm thư bồ câu vội vã đi tìm quân sư Vương Hựu.

"Quân sư, đây là tình báo mới nhất từ Nam Dương. Đổng Hi Chi đã tập kích doanh trại địch ở huyện Phương Thành, nhưng bị địch phát hiện. Quân đội của ông bị năm vạn đại quân bao vây, toàn quân Đổng Hi Chi bị tiêu diệt."

"Vậy Đổng Hi Chi đâu? Hắn có thoát vây được không?" Vương Hựu hỏi.

Bùi Tín lắc đầu: "Hắn đã bị quân địch bắt sống, và bị chủ tướng địch Lý Hồng Hâm đích thân chặt đầu. Cái đầu ấy đã được đưa về Lạc Dương."

"Vậy là Chu Thử không tổn thất nhiều phải không?"

"Đúng vậy, không những không tổn thất mà còn thu nạp được lượng lớn hàng binh. Quân đội của hắn giờ đây ít nhất đã trên sáu vạn người."

Vương Hựu chắp tay đi lại vài bước rồi nói với Bùi Tín: "Vì sao ta lại yêu cầu ngươi công chiếm Tương Dương thành vào ban đêm? Vì sao sau khi đoạt được Tương Dương, chúng ta vẫn phải tiếp tục giới nghiêm? Làm như vậy là để ngăn chặn tin tức lộ ra ngoài. Hiện tại, lợi thế lớn nhất của chúng ta so với địch chính là địch sáng ta tối, đối phương không hề hay biết tình hình Tương Dương thành."

Bùi Tín lo lắng đáp: "Chỉ sợ thám tử của Chu Thử đã cài cắm trong Tương Dương thành đã dùng chim bồ câu đưa tin phát tán tin tức ra ngoài rồi."

"Điều đó cũng chẳng sao!"

Vương Hựu khẽ mỉm cười nói: "Thư bồ câu của đối phương thường chỉ gửi về Lạc Dương, không gửi về Nam Dương. Chu Thử phải đến chiều nay mới nhận được thư bồ câu, sau đó lại phái người cưỡi ngựa đi thông báo Lý Hồng Hâm, vậy đã là chuyện của ba bốn ngày sau rồi, e rằng không còn kịp nữa. Ta có một kế, có thể 'gậy ông đập lưng ông', một trận này sẽ đánh tan Lý Hồng Hâm!"

Vương Hựu ghé tai thì thầm với Bùi Tín vài câu. Bùi Tín mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cúi người nói: "Vâng, cứ dựa theo kế sách của quân sư mà hành động!"

...

Tại cửa thành, Bùi Tín nói với Đổng Chúc, người có đôi mắt đỏ hoe: "Kế dụ địch lần này ta giao phó cho ngươi. Sau khi thành công, ta sẽ tấu lên Tấn vương điện hạ tiến cử ngươi làm huyện lệnh."

Đổng Chúc gật đầu nói: "Đa tạ Bùi tướng quân đã ưu ái. Quan trọng không phải có làm quan hay không, mà là thù giết cha, ta nhất định phải báo. Xin tướng quân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ dẫn địch vào vòng mai phục."

Bùi Tín lại quay sang nói với Chu Phi, người sẽ đi theo Đổng Chúc lên phía bắc: "Tướng quân hãy cẩn thận kỵ binh của địch, thà rằng kế sách bị lộ, cũng không thể để kỵ binh địch đuổi kịp."

"Xin chủ soái cứ yên tâm, Chu Phi tuyệt đối sẽ không để một binh một tốt nào bị thương, nhất định sẽ toàn thây trở về!"

Chu Phi dẫn theo ba ngàn bộ binh, hắn vô cùng lo lắng Lý Hồng Hâm sẽ phái kỵ binh truy kích. Nhưng Vương Hựu đã tính toán trước, Lý Hồng Hâm nhất định sẽ dùng kỵ binh để đánh lén Tương Dương, chứ không phải để đối phó Đổng Chúc.

Bùi Tín nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn nghe theo sự sắp xếp của quân sư.

"Khởi hành!" Bùi Tín hạ lệnh.

Chu Phi ôm quyền thi lễ, rồi dẫn ba ngàn quân lính cùng Đổng Chúc ra khỏi thành, thẳng tiến về phía bắc.

Ngay khi họ vừa đi, Bùi Tín cũng dẫn theo hai vạn kỵ binh ra khỏi thành.

Mặc dù quân số đối phương gấp ba lần họ, nhưng Bùi Tín tin tưởng vào khả năng tác chiến mạnh mẽ của kỵ binh mình. Chỉ cần chiến thuật phù hợp, nhất định có thể đánh tan quân địch.

Lý Hồng Hâm đang dẫn sáu vạn đại quân hùng hậu tiến thẳng tới Tương Dương. Dù hắn đã đích thân chặt đầu Đổng Hi Chi, nhưng vẫn chưa thỏa mãn. Hắn nhất định phải diệt trừ tận gốc con cháu đời sau của Đổng Hi Chi, mới có thể trút bỏ được mối hận đã kìm nén suốt hai mươi năm.

Đương nhiên, dù Đổng Hi Chi không có con cháu, hắn vẫn phải chiếm đoạt Tương Dương. Hắn đã được Thiên tử Chu Thử phong làm Kinh Tương Tiết độ sứ, Giang Lăng Quận vương.

Sau này không chỉ tám châu Kinh Bắc là địa bàn của hắn, ngoài ra, hắn còn phải tiến đánh Kinh Nam Lưu Tịch. Đây chính là thâm ý của Thiên tử Chu Thử khi phong hắn làm Giang Lăng Quận vương. Nếu hắn không chiếm được toàn bộ Kinh Châu, không đoạt được thành Giang Lăng, thì danh hiệu Giang Lăng Quận vương của hắn làm sao có thể xứng với thực tế?

Đây cũng là thâm ý của Chu Thử khi ban cho hắn năm vạn đại quân xuôi nam. Sau khi chiếm được Tương Dương, hắn sẽ không ngừng nghỉ, dẫn đại quân thẳng tiến đến thành Giang Lăng ở bờ nam Trường Giang.

Đến giữa trưa, đại quân còn cách Huyện Nhương, thủ phủ Đặng Châu bảy mươi dặm. Xung quanh là vùng đồi núi rộng lớn, rừng rậm tươi tốt, sông ngòi chằng chịt. Một con quan đạo rộng lớn thẳng tắp hướng nam, đột nhiên có thám tử đến báo.

"Khởi bẩm đại tướng quân, cách đây mười lăm dặm về phía trước, phát hiện một toán quân khoảng ba ngàn người, do con trai Đổng Hi Chi là Đổng Chúc dẫn đầu!"

Lý Hồng Hâm mừng rỡ khôn xiết, hắn vẫn lo con cháu Đổng Hi Chi trốn thoát, không ngờ giờ lại tự mình dâng tới cửa. Chẳng cần nói cũng biết, hắn ta nhất định là đến để đón ứng cha mình, nhưng đáng tiếc đã quá muộn.

"Có thể xác định đó là Đổng Chúc không?" Lý Hồng Hâm hỏi.

"Cơ bản là có thể xác định, có huynh đệ đã từng gặp mặt hắn. Trên cờ hiệu của họ cũng có chữ 'Đổng'."

Lý Hồng Hâm trầm ngâm suy nghĩ. Đối phương chỉ có năm ngàn người giữ Tương Dương, nay ��ổng Chúc lại dẫn ba ngàn người ra ngoài, vậy trong Tương Dương thành chẳng phải chỉ còn lại hai ngàn người sao?

Hắn lập tức ra lệnh nói: "Hướng Tả Huy tướng quân đâu?"

Hướng Tả Huy vội vàng tiến lên đáp: "Ti chức có mặt!"

"Ta sẽ giao cho ngươi ba ngàn kỵ binh. Ngươi hãy vòng qua đường nhỏ tiến về Tương Dương. Ngươi hãy lừa mở cửa thành, đi trước một bước chiếm đoạt Tương Dương thành."

Kỵ binh vốn nên do Đặng Duy Cung thống lĩnh, nhưng Lý Hồng Hâm đã tuyên dương Đặng Duy Cung có công bắt sống Đổng Hi Chi, nên đã phái hắn đi Lạc Dương dâng thủ cấp lên Thiên tử để lĩnh công. Trên danh nghĩa là nhường công lao cho Đặng Duy Cung, nhưng thực chất là đoạt kỵ binh dưới trướng của Đặng Duy Cung. Lý Hồng Hâm cực kỳ tín nhiệm Hướng Tả Huy, liền mệnh hắn làm chủ tướng kỵ binh, thống lĩnh ba ngàn kỵ binh.

Hướng Tả Huy thấp giọng nói: "Chi bằng ti chức trực tiếp tiến lên, bắt sống Đổng Chúc!"

Lý Hồng Hâm không đồng tình nói: "Đổng Chúc đã là cá trong chậu, hắn không thể nào chạy thoát. Ta chỉ lo những người con trai khác của Đổng Hi Chi nhận được tin tức, bỏ trốn khỏi Tương Dương thành, vậy ta sẽ không thể nhổ cỏ tận gốc. Hướng tướng quân, ta tin ngươi và ta đều có cùng ý nghĩ."

Hướng Tả Huy gật đầu: "Đại tướng quân nói rất đúng, không nhổ cỏ tận gốc, chúng vẫn là họa căn. Ti chức sẽ giả mạo đội quân rút lui, lừa Tương Dương thành mở cửa, bắt sống toàn bộ già trẻ nhà họ Đổng."

Lý Hồng Hâm lấy kim lệnh tiễn của Đổng Hi Chi đưa cho hắn, cười nói: "Có kim lệnh tiễn này, nhất định vạn vô nhất thất!"

Hướng Tả Huy nhận lấy lệnh tiễn, ôm quyền thi lễ, rồi lập tức dẫn ba ngàn kỵ binh rời khỏi quan đạo chính, hướng về một con đường nhỏ mà chạy. Hướng Tả Huy rất quen thuộc vùng này, hắn biết có một con đường nhỏ có thể thông thẳng đến Tân Dã.

Khi ba ngàn kỵ binh đã đi, Lý Hồng Hâm lập tức bố trí mai phục, chờ đợi ba ngàn quân của Đổng Chúc đến tự chui đầu vào lưới.

Không ngờ, khi quân đội của Đổng Chúc còn cách chỗ mai phục hai ba dặm, thì đột nhiên phát hiện có điều không ổn, lập tức quay đầu bỏ chạy.

Lý Hồng Hâm không ngờ đối phương lại tinh ranh đến thế. Hắn tức giận mắng lớn: "Lẽ ra nên để Hướng Tả Huy đi đường vòng trước để cắt đứt đường lui của địch, giống như khi bắt Đổng Hi Chi vậy." Nhưng lúc này Lý Hồng Hâm không còn cách nào khác, đành phải quát lớn ra lệnh toàn quân đuổi theo quân địch.

Sáu vạn đại quân hối hả chạy trên quan đạo. Lý Hồng Hâm hô lớn: "Ai dẫn đầu bắt sống Đổng Chúc, sẽ được thăng hai cấp quan, thưởng ba ngàn lạng bạc!"

Phần thưởng này khá hấp dẫn, sáu vạn đại quân lập tức hăng hái hẳn lên, thi nhau tăng tốc, lao như điên trên quan đạo. Nhưng cho dù họ có tăng tốc thế nào, khoảng cách với quân địch vẫn chỉ hai ba dặm, làm sao cũng không đuổi kịp. Một canh giờ sau, sáu vạn đại quân dần dần bị kéo giãn ra, hình thành một dải trường long dài gần mười dặm.

Lý Hồng Hâm tức giận gầm lên như sấm, chỉ hận không thể đuổi kịp Đổng Chúc, bổ đôi đầu hắn. Hắn lại không hề để ý rằng đội ngũ của mình lúc này là mục tiêu dễ bị quân địch tấn công nhất, căn bản không thể tổ chức đội hình chống cự.

"Đại tướng quân!"

Hai vị đại tướng cưỡi ngựa đuổi kịp, một người giữ chặt dây cương ngựa của Lý Hồng Hâm bên trái, một người bên phải, gấp giọng nói: "Tình hình không ��úng, quân địch chắc chắn có gian trá!"

"Vì sao lại nói vậy?" Lý Hồng Hâm nóng nảy hỏi.

"Đại tướng quân, quân đội của chúng ta đã kéo dài mười dặm. Nếu quân địch mai phục, chúng ta làm sao chống cự?"

Thực ra ý nghĩ này cũng đã thoáng qua trong đầu Lý Hồng Hâm, nhưng đối phương chỉ còn năm ngàn quân, làm sao có thể phục kích mình? Hắn liền không để trong lòng.

Lý Hồng Hâm lắc đầu: "Các ngươi quá lo lắng rồi. Đổng Chúc trong tay chỉ có năm ngàn quân, ba ngàn người ở phía trước. Dù hắn có mai phục hai ngàn người, số binh lực ít ỏi này có là gì, làm sao có thể phục kích chúng ta?"

"Đại tướng quân, ti chức và Lý tướng quân lo lắng không phải quân đội của Đổng Chúc, mà là đại quân của Quách Tống. Nơi đây cách Vũ Quan chỉ hai trăm dặm. Chẳng lẽ Quách Tống sẽ khoanh tay đứng nhìn sự thay đổi ở Tương Dương sao?"

Một câu nói này lập tức nhắc nhở Lý Hồng Hâm. Hắn quay đầu nhìn sáu vạn đại quân, nhưng không thấy được cuối cùng của đội hình. Trong lòng hắn bắt đầu đánh trống. Hắn lớn tiếng ra lệnh: "Toàn quân dừng lại, không tiến lên nữa!"

Các binh sĩ đều chạy đến thở hồng hộc, ai nấy đều kiệt sức, thi nhau ngồi xuống thở dốc. Nhưng đúng lúc này, hai bên rừng cây đột nhiên vang lên tiếng kèn trầm thấp.

"Ô ——"

Tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, từ hai bên rừng cây, vô số kỵ binh xông ra. Lý Hồng Hâm lập tức sợ đến hồn phi phách tán.

Hai vạn kỵ binh chia thành bốn đội, trong chớp mắt đã xông thẳng vào đội ngũ quân địch, chia cắt đội hình dài mười dặm thành bốn đoạn. Sáu vạn quân của Chu Thử bị giết đến trở tay không kịp, quân đội lập tức đại loạn.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành tại truyen.free.