Thời gian thoáng chốc đã đến tháng đầu tiên của năm sau, một trận tuyết lớn lại bay lả tả xuống, khiến toàn bộ phương Bắc Đại Đường đều bao trùm trong tuyết trắng mênh mang. Năm mới bắt đầu, khắp nơi đều có sự thay đổi. Thái hậu triều Đường trong buổi đại triều năm mới ban chiếu chỉ, chính thức đổi niên hiệu thành Nguyên Hòa, ban nhiếp chính vương Quách Tống cửu tích cùng lọng vàng, và ban Thiên Tử Kiếm, thay mặt thiên tử nắm giữ quyền lực.

Thái hậu cũng triệu tập Tiết độ sứ Lĩnh Nam Lý Ti, Tiết độ sứ Lưỡng Chiết Hàn Hoảng, Tiết độ sứ Giang Nam Đông Đạo Lưu Hiệp, Tiết độ sứ Giang Nam Tây Đạo Mã Toại vào kinh để bẩm báo công việc.

Cùng lúc đó, Lạc Dương cũng xảy ra biến động lớn. Chu Thử chính thức đổi quốc hiệu thành Hán, tự xưng vương triều Chu Hán, liền đại xá thiên hạ, bách quan đều thăng một cấp, và hạ chỉ xuất ba vạn thạch lương thực cứu trợ dân nghèo, cùng dân chúng vui mừng khánh hỷ.

Chu Thử cũng hạ chỉ, triệu Hoài Nam quận vương Cao U, Quảng Lăng quận vương Tiết Luân, Bành Thành quận vương Vũ Chấn, cùng Tương Dương quận vương Đổng Hi Chi đến Lạc Dương để chầu mừng.

Sau khi binh bại ở Hà Bắc trở về Lạc Dương, Chu Thử vốn uể oải, tinh thần không phấn chấn. Hắn càng thêm mê đắm hậu cung, đặc biệt sủng ái Quý phi Lưu Mỹ Phượng. Gia tộc của Lưu quý phi cũng bởi thế trở thành quyền quý số một trong triều đình. Huynh trưởng của Lưu quý phi là Lưu Phong được Chu Thử phong làm Thượng Thư Lệnh kiêm Lại bộ Thượng thư, nắm giữ đại quyền Lại bộ cùng quyền quản lý sáu bộ. Hoạn quan Vương Hiến Trung được phong làm Nội sứ lệnh, thay Chu Thử phê duyệt tấu chương, quyền thế ngút trời, được bách quan triều đình xưng là Hiến công.

Vị Hiến công Vương này tự xưng xử sự công bằng, lập trường chính trực, lại còn hướng Chu Thử bảo đảm, hắn tuyệt đối không tham dự tranh đấu bè phái trong triều. Thực tế, vị Hiến công Vương này chỉ nhận tiền chứ không nhận người, ai cho nhiều tiền, hắn sẽ làm việc cho người đó. Chính vì lòng tham không đáy của hắn, nên sau lưng người ta gọi hắn là Tham công.

Vì Lưu Phong và Vương Hiến Trung quật khởi mạnh mẽ, khiến cho một loạt quyền quý cũ lần lượt bị giáng chức. Đầu tiên là Đại tướng quân Trương Quang Thịnh từ chức, được Chu Thử phê chuẩn, miễn đi chức quan của ông ta, phong ông ta làm Lương quốc công, và yêu cầu ông ta ở lại kinh thành, không được về quê, chuẩn bị tùy thời nghe chiếu h���i ý.

Trương Quang Thịnh vốn là một đại quan nổi tiếng không có thực quyền. Việc ông ta từ chức không gây ra bất kỳ sóng gió nào trong triều đình, đã không còn ai để ông ta trong lòng nữa.

Nhưng Hữu tướng Nguyên Hưu và Tả tướng Diêu Lệnh Ngôn lại không có cuộc sống dễ chịu như vậy. Hai người vốn có quan hệ bất hòa, nhưng sau khi tân quý Lưu Phong cường thế can dự vào, trực tiếp thách thức tướng quyền, rất có dấu hiệu muốn đoạt quyền lực của Nguyên Hưu, cũng khiến Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn gạt bỏ hiềm khích trước đây, bắt tay đối kháng sự xâm nhập của Lưu Phong.

Lưu Phong chừng bốn mươi tuổi, vốn là một đồ tể mổ heo ở Lạc Dương, dáng người đen đúa, hùng tráng, hiểu biết đôi chút về văn chương, trong nhà khá giàu có. Vì muốn leo cao, hắn đã nảy ra chủ ý với hai người muội muội của mình. Đầu tiên là Đại muội Lưu Thải Phượng gả cho Đại tướng quân Hướng Phi làm tiểu thiếp.

Hai năm trước, Hướng Phi làm đại thọ năm mươi tuổi, Chu Thử cũng có mặt. Lưu Phong không bỏ lỡ cơ hội, bỏ ra nhiều tiền mua chuộc quản gia trong phủ Hướng Phi, để Đại muội Lưu Thải Phượng sắp xếp tiểu muội Lưu Mỹ Phượng hầu hạ Chu Thử nghỉ trưa. Chu Thử mê mẩn đến thần hồn điên đảo, ngay trong đêm liền đưa Lưu Mỹ Phượng về hoàng cung, phong làm Tài tử.

Thủ đoạn mị hoặc của Lưu Mỹ Phượng quả thực cao minh, khiến Chu Thử mê luyến nàng vô cùng sâu đậm. Chỉ trong thời gian ngắn hai năm, nàng liền từ Tài tử thăng lên Quý phi. Chu Thử không có hoàng hậu, Lưu Mỹ Phượng trên thực tế chính là chủ nhân lục cung.

Lưu Mỹ Phượng để có được chỗ dựa là ngoại thích, dưới sự thổi gió bên gối của nàng, huynh trưởng hắn là Lưu Phong được phong làm Tống quốc công, Thượng Thư Lệnh; tỷ tỷ Lưu Thải Phượng phong làm Triệu quốc phu nhân; tỷ phu Hướng Phi phong làm Thái quốc công, Hữu vệ Đại tướng quân, đảm nhiệm Cửu môn Đô đốc, nắm giữ ba vạn quân phòng thủ thành Lạc Dương. Em vợ của huynh trưởng nàng, Trương Cửu Khúc, cũng được phong làm Thiên Ngưu vệ Hổ Bí Lang tướng, trở thành một trong Tứ Lang tướng của Thiên Ngưu vệ, nắm giữ ba ngàn Cấm Vệ quân.

Còn có thúc bá, huynh đệ, tộc nhân của nàng cũng lần lượt nhận được nhà đẹp ruộng tốt ở Lạc Dương, có thể nói là một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời.

Đối thủ chính trị chủ yếu của Lưu Phong là Hữu tướng Nguyên Hưu. Nguyên Hưu là khai quốc nguyên lão, kinh nghiệm sâu sắc, cũng rất có quyền mưu thủ đoạn, mối quan hệ trong triều cực kỳ rộng rãi. Tuy rằng Lưu Phong không lo lắng Nguyên Hưu sẽ đối phó mình, nhưng hắn muốn hạ bệ Nguyên Hưu cũng không dễ dàng.

Lưu Phong tuy giỏi về luồn cúi, nhưng luận về quyền mưu thủ đoạn, hắn quả thực không phải đối thủ của Nguyên Hưu. Nguyên Hưu nắm giữ quyền ban chiếu, chỉ cần dùng tiền tài mua chuộc tốt Vương Hiến Trung, ông ta liền có thể trực tiếp hạ chiếu. Lưu Phong mấy lần gây khó dễ, đều bị Nguyên Hưu dùng chiếu thư hóa giải.

Ba tháng trước, Hướng Phi tiến cử cho Lưu Phong một mạc liêu, tên là Dương Mật, người huyện Tống Thành, Tống Châu, nguyên là trợ giáo châu học Tống Châu, chừng năm mươi tuổi, dáng người gầy gò nhỏ bé. Nhưng hắn cực kỳ gian x��o, giỏi âm mưu quỷ kế, có thể so tài một phen với quân sư Hứa Sĩ Tắc của Điền Tự.

Ban đầu, Lưu Phong vẫn không quá coi trọng mạc liêu Dương Mật này. Hắn thu thập được không ít chứng cứ Nguyên Hưu tham ô lộ liễu, tự cho rằng có thể lợi dụng Ngự Sử đài để hạ bệ Nguyên Hưu. Dương Mật nói cho hắn biết, loại thủ đoạn thông thường này không thể hạ bệ Nguyên Hưu. Lưu Phong không tin, khi hắn đưa tấu chương vạch tội của Ngự Sử đến trước mặt Chu Thử, nhưng lại bị Chu Thử trả về nguyên vẹn, phía trên chỉ có bốn chữ: "Trẫm đã biết!"

Nguyên Hưu không hề hấn gì, quả thực khiến Lưu Phong phiền muộn. Khi hắn hỏi Dương Mật vì sao không thể hạ bệ Nguyên Hưu?

Dương Mật nói cho hắn biết, Quách Tống đã chiếm đoạt Nam Đường, thiên tử bề ngoài không để ý, nhưng thực tế lại vô cùng cảnh giác. Lúc này, thiên tử không sợ bách quan tham tiền, chỉ sợ bách quan không tham tiền mà lại cấu kết với Quách Tống. Lưu Phong lúc này mới ý thức được Dương Mật là nhân tài mình cần. Hắn lập tức tăng bổng lộc của Dương Mật lên gấp đôi, nơi ở cũng đổi thành một độc viện riêng, còn sắp xếp hai thị nữ đến hầu hạ hắn.

Một buổi chiều nọ, Dương Mật tế tổ trở về nhà, lập tức được Lưu Phong gọi đến thư phòng.

Thư phòng của Lưu Phong bài trí xa hoa. Tuy rằng hắn hiểu biết đôi chút về văn chương, nhưng từ trước đến nay hắn chưa từng đọc sách. Trong thư phòng không có một cuốn sách nào, trái lại bày đầy đủ loại đồ sứ quý và ngọc quý. Vị Quốc cữu Lưu này cũng yêu ngọc như mạng, cầm quyền chưa đầy một năm, liền thu thập được ba ngàn khối ngọc quý, bày đầy thư phòng.

Lưu Phong ngồi trước bàn nói: "Hôm qua Quý phi phái người đến đưa tin, nói Tương Dương quận vương Đổng Hi Chi không chịu đến Lạc Dương yết kiến, khiến Thiên tử nổi trận lôi đình, kể cả Nguyên Hưu cũng bị mắng theo. Không biết là vì duyên cớ gì, Quý phi nói, Thiên tử rất ít khi tức giận như vậy."

Dương Mật đảo mắt: "Lưu công, có phải Đổng Hi Chi này có quan hệ mật thiết với Nguyên Hưu không?"

"Điều này thì quả thực không rõ ràng lắm."

Dương Mật suy nghĩ một lát rồi lại hỏi: "Trước Tết, ta có một đề nghị, Lưu công đã suy xét thế nào rồi?"

"Ngươi nói là kết minh với Diêu Lệnh Ngôn ư?"

Dương Mật gật đầu. Lưu Phong nhướng mày: "Nghe nói bọn họ đang liên thủ đối phó ta, ta e rằng Diêu Lệnh Ngôn sẽ không chịu kết minh với ta."

Dương Mật mỉm cười: "Thiên hạ ồn ào, đều vì lợi mà đến; thiên hạ xôn xao, đều vì lợi mà đi. Chỉ cần Lưu công cho Diêu Lệnh Ngôn đủ lợi ích, hà cớ gì phải sợ hắn không chịu kết minh? Theo ta được biết, trước khi Lưu công nhậm chức, Diêu Lệnh Ngôn đã cùng Nguyên Hưu tranh quyền đoạt lợi nhiều năm. Vì Lưu công lên ngôi, Diêu Lệnh Ngôn sợ mất đi tướng vị, mới liên thủ với Nguyên Hưu. Chỉ cần Lưu công đảm bảo tướng vị Tả tướng cho hắn, đồng thời hứa hẹn trao quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm quan viên từ lục phẩm trở xuống cho hắn, tin rằng hắn nhất định sẽ hướng về Lưu công."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Lưu công liên thủ với Diêu Lệnh Ngôn, còn sợ không hạ bệ được Nguyên Hưu sao?"

Lưu Phong vui vẻ gật đầu, giơ ngón cái lên nói: "Cao minh! Nhưng việc bổ nhiệm quan viên có rất nhiều bổng lộc. Trao cho hắn quyền bổ nhiệm từ lục phẩm thì hơi nhiều, nhiều nhất chỉ có thể từ bát phẩm trở xuống."

Dương Mật cười hắc hắc: "Hứa hẹn thì cứ hứa hẹn, chỉ cần hạ bệ được Nguyên Hưu, còn việc bổ nhiệm hay bãi miễn quan viên có trao cho hắn hay không, chẳng phải vẫn do Lưu công quyết định sao!"

"Tốt! Vậy ta sẽ viết thư cho Diêu Lệnh Ngôn ngay."

...

Diêu Lệnh Ngôn ngồi trong thư phòng, ngẩn người nhìn bức thư trước mặt. Vừa rồi, quản gia của Lưu Phong đã đưa cho ông một bức thư, nói là do chủ nhân của họ đích thân viết.

Đây đúng là thư do Lưu Phong đích thân viết, Diêu Lệnh Ngôn biết chữ của hắn. Nét chữ thô to, góc cạnh rõ ràng, tựa như một khối đá hoa cương chưa từng được mài giũa.

Một kẻ như thế này lại được xem là non nớt trong triều đình, hết lần này đến lần khác, kẻ đồ tể chợ búa này lại nhờ muội muội mình được sủng ái mà một bước lên trời, trở thành Thượng Thư Lệnh, nắm trong tay Lại bộ. Quả thực khiến người ta tức giận, cũng khiến người ta lo lắng. Lưu Phong này tựa như một con trâu rừng bất ngờ xông vào cửa hàng đồ sứ, liệu có khiến đủ loại quy tắc trong triều đình bị phá vỡ nát bươm hay không?

Nhưng lúc này, một phong thư của Lưu Phong lại khiến Diêu Lệnh Ngôn tỉnh táo trở lại. Ông ta bắt đầu trở nên lý trí, bắt đầu ý thức được Lưu Phong này cũng không ngu xuẩn. Lưu Phong thế mà lại biết kết minh với mình để đối phó Nguyên Hưu, thêm vào muội muội của hắn lại được thiên t�� vô cùng sủng ái, Lưu Phong nhìn như ngu xuẩn này rất có khả năng sẽ chấp chưởng triều chính.

Nhưng điều càng khiến Diêu Lệnh Ngôn động tâm là, Lưu Phong đồng ý để ông ta tiếp tục đảm nhiệm Tả tướng, đồng thời hứa hẹn quan viên từ lục phẩm trở xuống sẽ do ông ta bổ nhiệm, cũng tức là người của ông ta sẽ đảm nhiệm Lại bộ Thị lang. Điều kiện này khiến Diêu Lệnh Ngôn không cách nào cự tuyệt.

Diêu Lệnh Ngôn chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Ông ta đang cân nhắc lợi hại, hạ bệ Nguyên Hưu, mình sẽ tổn thất gì?

Trên thực tế, ông ta sẽ không tổn thất bất cứ điều gì, ngược lại sẽ được chia một chén canh từ việc Nguyên Hưu thất thế. Điều này chẳng phải là điều ông ta tha thiết ước mơ bao nhiêu năm qua sao?

Diêu Lệnh Ngôn lại suy đoán ngược lại: Sau khi Nguyên Hưu thất thế, Lưu Phong có tiếp tục đối phó mình hay không?

Đáp án chắc chắn là không. Lưu Phong không giống Nguyên Hưu tinh thông triều chính đến vậy. Hắn chỉ là một đồ tể chợ búa, cái gì cũng không hiểu, cái gì cũng không biết. Hắn khẳng định cần một người tinh thông triều chính để giúp hắn giải quyết phiền muộn. Ngoại trừ mình ra, hắn còn có thể tìm ai đây?

Diêu Lệnh Ngôn chợt nhận ra, hợp tác với Lưu Phong, lợi ích mình đạt được phải lớn hơn nhiều so với việc hợp tác với Nguyên Hưu.

Diêu Lệnh Ngôn hận không thể tự vả vào mặt mình, mình thật sự là hồ đồ rồi. Cơ hội ngàn năm có một ở ngay trước mắt, thế mà ông ta lại không nhìn thấy!

Những dòng chữ này, chỉ được tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free, hy vọng không bị thất lạc.