"Ngươi muốn ta tranh chức Tướng quốc ư?" Độc Cô Lập Thu ngạc nhiên hỏi.

Đậu Nghi vuốt râu đáp: "Lần trước ngươi còn thiếu chút nữa là được, lần này lại có đến hai suất danh ngạch. Ta thấy cơ hội của ngươi rất lớn, sao không cố gắng tranh thủ?"

Độc Cô Lập Thu nhất thời trầm ngâm không nói. Đậu Nghi lại khuyên: "Gia tộc Quan Lũng chúng ta ngày càng xuống dốc, nếu không có chút địa vị nào trong triều đình, ắt sẽ hoàn toàn biến thành một tập đoàn thương nghiệp, mặc sức để người khác chèn ép, chém giết. Tình cảnh ấy không ổn chút nào. Dù chúng ta không có dã tâm lớn lao, nhưng lợi ích của bản thân cũng cần phải ra sức bảo vệ. Hiền đệ, kỳ vọng của mọi người chúng ta đều gửi gắm vào huynh cả đấy."

Độc Cô Lập Thu thở dài nói: "Thực tình mà nói, ta đối với quan trường không mấy hứng thú. Ngược lại, hiện giờ ta rất có hứng thú với đủ loại thực nghiệp, đặc biệt là mảng đóng thuyền và vận tải biển. Ta còn định vài hôm nữa sẽ cùng Lưu Đông Thượng đi một chuyến cảng cửa sông. Vậy mà giờ đây, ngươi lại yêu cầu ta tranh chức Tướng quốc..."

"Độc Cô lão đệ, không phải ta yêu cầu huynh tranh chức Tướng quốc, mà là toàn bộ Quan Lũng thế gia chúng ta yêu cầu. Huynh hãy suy nghĩ cho kỹ."

Nói rồi, Đậu Nghi đặt một phần danh sách lên bàn, đưa cho Độc Cô Lập Thu. Độc Cô Lập Thu liếc nhìn qua, thấy phía trên là chữ ký của mười bảy vị gia chủ, đều thỉnh cầu hắn tranh chức Tướng quốc.

"Chuyện này là ta phát khởi, không cố ý giấu giếm huynh đâu. Thực tế, gia tộc Độc Cô các ngươi cũng ủng hộ đấy."

Đậu Nghi chỉ vào phía cuối, Độc Cô Lập Thu lúc này mới thấy, quả nhiên có cả chữ ký của hai huynh đệ hắn là Độc Cô Trường Thu và Độc Cô Đại Thạch. Hắn cười khổ lắc đầu, đám người này thật sự không chịu hết hy vọng. Chẳng lẽ họ nghĩ chức Tướng quốc dễ tranh đến vậy sao?

"Được rồi! Ta sẽ thử một lần, nhưng ta đoán chừng hy vọng không lớn đâu. Các ngươi đừng đặt quá nhiều kỳ vọng, đến lúc đó lại thất vọng lớn."

Độc Cô Lập Thu mơ hồ chấp thuận. Hắn biết mình không có nhiều khả năng đạt được chức Tướng quốc, nhưng coi như an ủi Quan Lũng thế gia, chấp thuận cũng không sao.

Đậu Nghi mừng rỡ nói: "Nếu hiền đệ đã chấp thuận, chúng ta có thể âm thầm hành động rồi!"

Độc Cô Lập Thu giật mình, vội vàng ngăn lại: "Tuyệt đối không được có bất kỳ hành động gì! Nếu Tấn vương điện hạ biết được, chỉ e sẽ phản tác dụng, ngược lại khiến Người cảnh giác Quan Lũng thế gia. Mọi nỗ lực của chúng ta tr��ớc kia đều đổ sông đổ bể cả."

Đậu Nghi suy nghĩ một lát thấy cũng phải. Họ đã phải trả giá rất nhiều công sức mới khiến Tấn vương tin tưởng Quan Lũng thế gia đang chuyển hướng sang thực nghiệp. Nếu Tấn vương lại phát hiện họ chưa từ bỏ ý định với chính trị, e rằng sẽ lại đối mặt với đủ lo���i chèn ép.

Hắn gật đầu: "Ta đã hiểu. Vậy chúng ta sẽ không làm gì cả, mọi việc đều trông cậy vào huynh."

"Ta sẽ hết sức nỗ lực!" Độc Cô Lập Thu nói lời này, nhưng không có chút sức lực nào.

Tấn vương có lẽ mong muốn hắn dẫn dắt Quan Lũng thế gia toàn lực chuyển hướng thực nghiệp. Giờ đây chính là thời khắc mấu chốt để chuyển mình, sao có thể để hắn nhậm chức Tướng quốc chứ?

***

Vương Thái hậu đã vào ở Đại Minh cung ba ngày. Đại Minh cung vẫn quen thuộc như vậy, thậm chí đôi giày nàng vội vàng bỏ lại khi rời đi vẫn còn nguyên chỗ cũ. Thế nhưng, Đại Minh cung lại khiến nàng cảm thấy xa lạ khôn cùng. Trượng phu của nàng đã không còn, con cháu cũng chẳng thấy đâu, bách quan cũng biến mất. Chỉ còn lại cung thất trống rỗng cùng lác đác vài cung nữ, hoạn quan. Ngay cả một người quen sống trong cung đình như nàng cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi âm thầm.

Ở Đại Minh cung ba ngày, Vương Thái hậu gần như tuyệt vọng.

Buổi chiều, Ứng Thải Hòa tiến vào Đại Minh cung. Nhiệm vụ hộ tống Thái hậu và tiểu hoàng đế trở về Trường An của nàng đã kết thúc, nhưng nàng vẫn không đành lòng rời xa tiểu hoàng đế Lý Văn. Nàng chưa có hôn nhân, cũng chưa có con cái, nhưng tiểu hoàng đế Lý Văn lại khiến trong lòng nàng trỗi dậy một tình mẫu tử chưa từng có.

"Ứng cô nương, đây là..."

Vương Thái hậu quả thật kinh ngạc, bởi Ứng Thải Hòa lại khoác trên mình đạo bào. Nàng mặc Bát Quái kim tử vũ y, đầu đội phù dung quan, tay cầm một thanh bạch ngọc phất trần. Đặc biệt là kim tử vũ y và phù dung quan, đó chính là biểu tượng thân phận của Thiên sư.

Ứng Thải Hòa hơi thi lễ, cười nói: "Thái hậu không biết đó thôi. Trở lại Trường An, bần đạo không còn là Ứng Thải Hòa nữa, mà là Thanh Liên, cung chủ đời thứ mười ba của Ngọc Chân cung."

Vương Thái hậu gật đầu: "Thì ra là Ngọc Chân cung. Trước kia ta thường đến đó. Hiện giờ Ngọc Chân cung còn bao nhiêu nữ đạo sĩ?"

"Còn ba trăm năm mươi hai người, ngoài ra còn có hơn năm nghìn nữ tu sĩ."

Nữ tu sĩ là những nữ đệ tử tục gia thờ phụng Đạo giáo. Vương Thái hậu trong lòng khẽ động, lại hỏi: "Nữ tu sĩ là những ai?"

"Hạng người nào cũng có, nào là gia quyến quan viên, nữ quyến quyền quý, phu nhân thương nhân, cho đến con gái nhà nghèo. Chỉ cần thờ phụng Tam Thanh, đều có thể trở thành nữ tu sĩ của Ngọc Chân cung."

Vương Thái hậu nhất thời trầm ngâm không nói. Ứng Thải Hòa lại hỏi: "Tiểu gia hỏa thế nào rồi? Có thích nghi nơi này không?"

"Thằng bé ở đâu cũng thích nghi cả, chỉ cần cho nó một khối gỗ là không có chút vẻ u sầu nào."

Vương Thái hậu nháy mắt với cung nữ bên cạnh. Cung nữ hiểu ý, đi ra sau ôm hài tử vào.

Vương Thái hậu lại chậm rãi nói: "Trước kia ta từng cúng dường dầu vừng cho cả Huyền Đô quán và Ngọc Chân cung. Nhưng ta không phải tu sĩ. Ta muốn biết, liệu một người bình thường có thể tu hành trong Ngọc Chân cung không?"

"Đương nhiên có thể. Từng có không ít tiền lệ. Vào năm Thiên Bảo, Ngọc Chân công chúa ban đầu cũng lấy thân phận nữ tu sĩ tu hành trong Ngọc Chân cung, sau này mới chính thức xuất gia. Lại còn có Bành Vương phi cũng xuất gia tại Ngọc Chân cung, nàng cũng lấy thân phận nữ tu sĩ ở Ngọc Chân cung ba năm, đến năm ngoái mới chính thức xuất gia."

Vương Thái hậu cắn nhẹ môi nói: "Ngươi thấy ta có thể được chăng?"

Ứng Thải Hòa ngẩn người: "Có thể được cái gì ạ? Lấy thân phận nữ tu sĩ ở tại Ngọc Chân cung sao?"

Vương Thái hậu gật đầu: "Nơi này ta thực sự không thể ở lại thêm được nữa. Mỗi khi trời tối, ta đều không thể ngủ được, sợ hãi đến toàn thân run rẩy. Ta không còn gì cả, chỉ muốn yên lặng an dưỡng tuổi già. Nhưng nơi đây lại khiến ta không thể nào yên tĩnh được."

"Chuyện này..."

Ứng Thải Hòa có chút khó xử. Đối phương dù sao cũng là Thái hậu, là người nắm quyền cao nhất trên danh nghĩa của Đại Đường. Thật sự nàng không dễ dàng thay Người đưa ra quyết định.

"Đây là quyết định chỉ có Tấn vương mới có thể đưa ra. Thái hậu hỏi bần đạo cũng vô ích thôi."

"Ngươi hãy giúp ta nói chuyện với Tấn vương. Tất cả ấn tín ta đều có thể giao cho Người. Nếu cần tham dự nghi thức gì, ta cũng có thể tham dự, chỉ là ta không muốn ở lại Đại Minh cung nữa."

Vương Thái hậu đã đoán được mối quan hệ đặc biệt giữa Ứng Thải Hòa và Tấn vương. Nàng và Ứng Thải Hòa có quan hệ khá tốt, lúc này chỉ có thể cầu khẩn Ứng Thải Hòa.

Lúc này, Vương Thái hậu đã hoàn toàn hiểu ra. Nói rằng chức Thái hậu của nàng chỉ còn tác dụng trên danh nghĩa thì không bằng nói chỉ có Thái hậu ấn tín của nàng mới có tác dụng. Tấn vương chỉ cần có được Thái hậu ấn tín, việc nàng có ở đó hay không cũng không còn quan trọng nữa, nhiều nhất là đến dịp năm mới xuất hiện một lần.

Yêm đảng còn thỉnh thoảng tìm nàng ban chiếu chỉ, nàng cũng không thể không tuân theo. Đến chỗ Tấn vương đây, nàng thậm chí còn không có hứng thú nghe quốc sự. Nếu mọi việc đều chỉ là qua loa lấy lệ, vậy chi bằng trực tiếp giao Thái hậu ấn tín cho Tấn vương thì hơn.

Ứng Thải Hòa suy nghĩ một lát rồi nói: "Kỳ thực chỉ là chuyển sang nơi khác cư trú, bần đạo thấy vấn đề không lớn. Bần đạo có thể giúp Người nói một tiếng. Nhưng tiểu hoàng đế thì sao?"

"Thằng bé ở đâu cũng được, chỉ cần đảm bảo an toàn. Nó ở Ngọc Chân cung cũng không phải là không thể, hoặc có thể đến Hưng Khánh cung, gần Tấn vương hơn một chút."

Ở Hưng Khánh cung thì không được. Ứng Thải Hòa đã hứa với Tiết Đào rằng nàng tuyệt đối không bước chân vào Hưng Khánh cung một bước. Ở Ngọc Chân cung cũng không tồi, mình có thể tùy thời nhìn thấy hài tử.

"Hiện tại bần đạo cũng không biết phải làm sao. Thôi được, đợi Tấn vương trở về, bần đạo sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Người, cố gắng hết sức thuyết phục Người."

Lúc này, một cung nữ trung niên ôm tiểu hoàng đế Lý Văn đến. Lý Văn thấy Ứng Thải Hòa, bỗng nhiên ném khối gỗ trong tay, dang tay đòi nàng ôm. Ứng Thải Hòa lập tức mặt mày hớn hở, ôm Lý Văn vào lòng.

***

Năm ngày sau, Quách Tống dẫn đại quân khải hoàn trở về. Đại quân cử hành nghi thức khải hoàn tiến vào thành, các tướng sĩ nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của hàng chục vạn bá tánh. Hai bên Đại nhai Chu Tước chật ních bá tánh Trường An, họ nhiệt liệt reo hò mừng các tướng sĩ khải hoàn.

Nghi thức khải hoàn này vô cùng trọng yếu. Đó là một loại khen thưởng tinh thần sôi nổi, thậm chí không thua kém bất kỳ phần thưởng vật chất nào, mang lại cho các tướng sĩ một cảm giác vinh dự tột bậc. Dù cho về già, họ cũng có thể kể cho con cháu ngồi bên gối nghe về vinh quang năm đó khi khải hoàn tiến thành.

"Vạn tuế! Vạn tuế!"

Quách Tống được thân binh hộ vệ nghiêm mật, nhưng khi đại kỳ của hắn xuất hiện, tiếng hoan hô vẫn như sấm dậy. Dân chúng kích động vẫy tay hô to. Đây là quân chủ của họ, là vị quân vương mang đến bình an, cơm no áo ấm cho họ. Bất kỳ hoàng đế Đại Đường nào vào thời khắc này cũng trở nên tái nhợt vô lực, chỉ có Tấn vương điện hạ mới là thiên tử trong lòng họ.

Quách Tống cưỡi trên tuấn mã, bốn phía là tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Thế nhưng hắn lại đang cân nhắc việc thành lập triều đình mới. Một số đại thần trong triều đình cũ, hắn phải tiếp tục trọng dụng. Ngự Sử đài phải được thành lập. Túc Chính đài tuy có một phần công năng của Ngự Sử đài, nhưng Túc Chính đài còn có chức năng giám quân và duyệt lại hình ngục. Những chức năng này đều cần tách rời. Ngoài ra, còn phải thành lập Gián đài. Ngự Sử đài và Gián đài, một cơ quan giám sát phía dưới, một cơ quan giám sát phía trên.

Quan chế của Tấn quốc trước kia đều do Nhan Chân Khanh thiết lập. Cơ sở thành lập quan chế khi ấy là do chỉ có hành lang Hà Tây và Lũng Hữu, cho nên các bộ tự được sáp nhập, một quan kiêm nhiều chức, nhằm giảm thiểu tối đa nhân sự, giảm bớt cơ cấu. Nhưng giờ đây, triều đình một lần nữa được thành lập tại Trường An, bộ khung cũ chắc chắn không còn thích hợp. Nhất định phải khôi phục chế độ tam tỉnh lục bộ. Tuy nhiên, một số tinh túy trước kia vẫn cần bảo lưu lại, ví dụ như Bạch Hổ đường, một cơ cấu kiểm tra đối chiếu giới hạn quân quyền và tướng quyền.

Đương nhiên, cái tên Bạch Hổ đường này không được hay cho lắm, có thể sửa lại, ví dụ như đổi thành Xu Mật Viện.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.