Khi khói lửa tan hết, trên tường thành phía tây xuất hiện một vết nứt rộng hơn mười trượng. Từ xa, Lý Băng dẫn ba vạn bộ binh ập đến, còn Quách Tống dẫn hai vạn kỵ binh chờ sẵn bên ngoài cửa nam thành.

Thượng Đông Tán hay tin quân địch đã vào thành, hắn vừa sốt ruột vừa căm hận, lớn tiếng ra lệnh: "Toàn quân xuất chiến, thắng bại ở trận này!"

Binh sĩ Thổ Phiên quân nhao nhao xông ra khỏi đại doanh, tiến vào thành chiến đấu. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa đột nhiên vang vọng, chỉ thấy vô số kỵ binh Đường quân từ cửa nam thành xông thẳng vào, giao tranh ác liệt với binh sĩ Thổ Phiên trên con đường lớn rộng rãi.

Đây là một trận chiến đường phố thảm khốc trong nội thành. Đường quân tập trung sáu vạn đại quân, trong khi Thổ Phiên đại quân chưa tới ba vạn. Ở mọi ngóc ngách trong thành đều diễn ra những cuộc chém giết, rất nhiều dân chúng trong thành gặp tai bay vạ gió, bỏ mạng trong loạn quân.

Tuy nhiên, binh lực Đường quân rốt cuộc vẫn gấp đôi Thổ Phiên quân. Đến hừng đông, Đường quân bắt đầu chiếm ưu thế, nhưng binh sĩ Thổ Phiên quân vẫn tử chiến không hàng. Mãi đến giữa trưa, trận chiến đường phố thảm khốc trong thành này mới cuối cùng đi đến hồi kết.

Trong thành khắp nơi là thi thể: thi thể binh sĩ Thổ Phiên, thi thể binh sĩ Đường quân cùng thi thể dân chúng vô tội. Máu chảy thành sông trên đường lớn, quân y đang băng bó vết thương cho những binh sĩ bị thương.

Nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Thượng Đông Tán dẫn hơn bốn trăm lính cuối cùng chiếm giữ nha môn Thổ Phiên chưa xây xong. Một vạn binh sĩ Đường quân bao vây chặt như nêm cối tòa kiến trúc đá ba tầng này.

"Điện hạ, dùng một quả thiết hỏa lôi cho nổ tung quách nó đi!" Lý Băng đề nghị.

Quách Tống lắc đầu: "Dùng lửa đốt!"

Dưới nha môn Thổ Phiên bắt đầu bốc lên đại hỏa. Từng vò đầy dầu hỏa được ném vào trong lửa cháy, từng bó cành tùng cũng theo đó được ném vào.

Ngọn lửa bốc cao, khói đặc cuồn cuộn. Ngọn lửa thiêu đốt mấy trăm binh sĩ Thổ Phiên quân, hơn hai trăm binh sĩ Thổ Phiên ở tầng hai không chịu nổi sức nóng và khói, nhao nhao chạy lên tầng ba.

Trên đỉnh tầng ba, Thượng Đông Tán tóc tai bù xù, quỳ lạy hướng về phía tây. Mấy trăm thủ hạ cũng quỳ lạy theo hắn. Thượng Đông Tán rút kiếm ra đi đến rìa lầu, dùng sức vung ngang kiếm một nhát, máu trên cổ tuôn trào. Hắn lảo đảo, đột ngột chìm vào ngọn lửa bùng cháy, các thủ hạ cũng nhao nhao vung kiếm tự sát.

Lúc này, Quách Tống khoát tay, ra hiệu không thêm lửa nữa. Trận đại hỏa này cháy ước chừng một canh giờ, ba tầng lầu ầm ầm đổ sụp. Mấy trăm Thổ Phiên quân còn lại cùng chủ soái đều bị chôn vùi dưới đống đá đổ nát.

Chiến tranh kết thúc, nhưng lòng Quách Tống vô cùng nặng trĩu. Mặc dù họ đã tiêu diệt ba vạn quân Thổ Phiên, nhưng bản thân họ cũng phải chịu tổn thất gần bảy nghìn binh sĩ thương vong, lập nên một kỷ lục. Từ khi Hà Tây quân thành lập đến nay, đây là trận chiến dịch có thương vong thảm trọng nhất.

Nhưng chiến dịch Nhã Châu lần này lại có ảnh hưởng sâu rộng. Năm vạn binh sĩ Thổ Phiên bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có chưa tới hơn mười người trốn thoát về Thổ Phiên, khiến toàn bộ Thổ Phiên chấn động. Thượng Kết Tán cũng vì thế bị miễn chức Đại tướng, phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm về thất bại khi tiến quân vào Ba Thục.

Đặc biệt, hỏa khí mạnh mẽ của Đường quân khiến Thổ Phiên khiếp sợ. Một năm sau, Đường và Phiên tổ chức hội minh tại Đại Phi Xuyên, hai bên đã chính thức xác định đường biên giới dựa trên đường biên giới đã định vào năm Thiên Bảo thứ 13, cùng lập bia làm ký hiệu. Sau khi phương Bắc ổn định, chiến lược của Thổ Phiên bắt đầu chuyển hướng sang Thiên Trúc, một trận chiếm đoạt hơn nửa Thiên Trúc. Mấy chục năm sau, Thổ Phiên bùng nổ nội chiến, rút khỏi Thiên Trúc, thực lực bắt đầu suy yếu thêm một bước. Sau đó hơn hai trăm năm, Thổ Phiên không còn xâm chiếm Trung Nguyên nữa.

***

Tại Trường An, từ khi Tấn vương dẫn quân xuống phía nam, dư luận Trường An như nước sôi, vốn chưa từng yên ắng. "Trường An Tin Nhanh" và "Thiên Hạ Tín Báo" có số lượng phát hành lần lượt đạt mười vạn và bảy vạn bản. Rất nhiều người không biết chữ cũng mua một tờ báo, nhờ người khác đọc cho mình nghe.

Tấn quân chiếm lĩnh Thành Đô khiến cả thành vui mừng. Rất nhanh, tin tức về sự diệt vong của tập đoàn Yêm đảng được đăng tải đầu tiên trên báo, khắp thành Trường An vang lên tiếng pháo hoa. Mãi đến khi Nhã Châu đại thắng, năm vạn đại quân Thổ Phiên bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến trong ngoài Trường An tràn ngập vui mừng, dân chúng tự phát ra đường ca hát nhảy múa chúc mừng thắng lợi.

Trong hai ngày này, trọng tâm chú ý của dân chúng Trường An là việc Thái hậu và thiên tử hồi triều. Thẳng thắn mà nói, phần lớn dân chúng không mấy hoan nghênh Thái hậu và tiểu hoàng đế trở về triều. Nhất là sau khi "Trường An Tin Nhanh" tiết lộ tiểu hoàng đế là một kẻ ngốc, tâm trạng mâu thuẫn của dân chúng càng thêm trầm trọng. Tất cả mọi người đều hy vọng Tấn vương đăng cơ, thay thế triều Đường hữu danh vô thực này.

Đây là tư tưởng mộc mạc của đông đảo dân chúng tầng lớp dưới. Nhưng những người có chút đầu óc đều hiểu rõ, Tấn vương tuyệt sẽ không vào thời điểm này thay thế triều Đường, khiến mình rơi vào thế bất nghĩa.

Trong tửu lầu Thái Bạch trên đường Tây An Môn, Đỗ Hữu và Tiết Huân ngồi trong nhã thất lầu hai uống rượu trò chuyện. Hai người họ có tình giao sâu đậm, sớm từ hai mươi năm trước, hai người đã là bạn tri kỷ. Nếu không phải Quách Tống xen ngang một gậy, nói không chừng Tiết Đào đã gả cho con trai Đỗ Hữu rồi.

"Lần này Thái hậu hồi triều, hiền đệ thấy thế nào?" Đỗ Hữu cười hỏi.

"Cái này còn phải hỏi sao? Tấn vương phủ phải thăng cấp thành triều đình. Ba tỉnh sáu bộ chín tự hai đài đều phải vận hành trở lại. Toàn bộ quan trường phải được xây dựng lại, liên quan đến lợi ích của mỗi cá nhân. Ngươi là Lại bộ Thượng thư lại càng phải đau đầu hơn, sao còn có tâm tư ngồi đây uống rượu?"

"Uống rượu là uống rượu, hai chuyện này khác nhau. Kỳ thực, ta quan tâm hơn là quân quyền và tướng quyền sẽ phân chia thế nào? Tiết hiền đệ, ngươi là nhạc phụ của Tấn vương điện hạ, chẳng lẽ các ngươi chưa từng đề cập đến sao?"

Tiết Huân uống cạn chén rượu, cười nói: "Ngươi đang thăm dò ta sao?"

"Chính xác hơn là tìm hiểu, rất nhiều người chúng ta đều quan tâm mấy chuyện này."

Đỗ Hữu rót đầy chén rượu cho Tiết Huân, cười tủm tỉm nói: "Ngươi hẳn có thể cung cấp một ít tin tức chứ!"

"Ta quả thật đã trò chuyện với Tấn vương về việc này. Hắn nói với ta, về việc quân và tướng phân chia quyền lực, hắn muốn suy nghĩ vì thế hệ mai sau. Hắn hiện tại có thể kiểm soát tất cả, nhưng hậu duệ của hắn chưa chắc làm được. Vì vậy, hắn sẽ cân nhắc thiết lập một loại chế độ."

"Ví dụ như thế nào? Có thể lấy một ví dụ không?"

"Hắn muốn thực hiện chế độ Tể tướng nhiệm kỳ. Mỗi nhiệm kỳ bốn năm, nếu có thành tích chính trị xuất sắc có thể tái nhiệm một lần, nhưng tối đa không quá tám năm. Như vậy sẽ không xuất hiện Tể tướng trọn đời, đối với quyền lực của tướng cũng là một sự ràng buộc."

"Có lý!"

Đỗ Hữu gật đầu, rồi lại cười hỏi: "Vậy ai sẽ quyết định Tể tướng có được tái nhiệm hay không? Tấn vương ư?"

Tiết Huân lắc đầu: "Ta hiểu Tấn vương, hắn sẽ không phóng túng quyền lực của mình. Hắn từng nói với ta, có thể là do các quan triều từ thất phẩm trở lên bỏ phiếu quyết định."

Đỗ Hữu ngẩn người, bỏ phiếu quyết định ư? Hắn chưa từng nghe nói đến việc này.

Tiết Huân mỉm cười: "Tể tướng là đứng đầu trăm quan, thành tích chính trị của hắn do thuộc hạ đánh giá, chẳng lẽ không hợp lý sao?"

"Cũng có �� tứ, quả thật do thuộc hạ đánh giá sẽ hợp lý hơn một chút. Chỉ là như vậy, Tể tướng vì nịnh nọt thuộc hạ, chẳng phải ngày nào cũng sẽ gây rối với Tấn vương để tăng bổng lộc cho thuộc hạ sao?"

"Điều đó thì không được, ngươi đừng quên, Tấn vương điện hạ có quyền bãi miễn tể tướng."

Đỗ Hữu vỗ tay cười lớn: "Chiêu này cao minh thật! Tể tướng vừa phải chịu trách nhiệm với cấp trên, vừa phải chịu trách nhiệm với cấp dưới, quả thật không dám lơ là."

Tiết Huân lại nói: "Quân Khanh huynh mời ta uống rượu, chắc không chỉ nói những chuyện hư vô mờ mịt này đâu chứ!"

Đỗ Hữu thu lại nụ cười, trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ thực ta muốn bàn với hiền đệ về chuyện sắp mở lại Chính Sự Đường. Tấn vương trước đó đã tỏ thái độ rõ ràng, vẫn là chế độ bảy tướng, một Tả tướng, một Hữu tướng cộng thêm năm Phó tướng. Hiện tại Lưu Tử đảm nhiệm Hà Bắc An Phủ Sứ, Ôn Hữu đảm nhiệm Lưỡng Xuyên An Phủ Sứ. Ý của Tấn vương là hai người họ chỉ mang danh hiệu Bình Chương Sự, tức là vẫn cần chọn thêm hai người khác vào tướng. Ta hy vọng hiền đệ có thể tranh thủ một chút, đừng vì ngươi là nhạc phụ của Tấn vương mà từ bỏ tiền đồ của mình, không cần thiết phải như vậy."

Tiết Huân lúc này mới hiểu ý Đỗ Hữu mời mình uống rượu hôm nay, vốn dĩ hắn là muốn mình tranh thủ chức tể tướng. Tiết Huân nâng chén rượu lên, nhất thời trầm ngâm không nói.

***

Trong ngoại thư phòng phủ Độc Cô, Độc Cô Lập Thu đang tỉ mỉ nếm thử hai đĩa đường đỏ. Đây là đường đỏ được chế biến từ củ cải đường và mía. So sánh thì mía dường như có độ ngọt hơn một chút, nhưng đường củ cải cũng không tệ.

"Phụ thân, Đậu công đã đến!" Con trai Độc Cô Khiêm bẩm báo từ cửa.

Chỉ nghe thấy một giọng nói sảng khoái vang lên: "Độc Cô lão nhi, ta lớn tuổi như vậy, mà ngươi lại không ra cửa đón ta sao?"

Độc Cô Lập Thu đứng dậy ra đón, cười tủm tỉm nói: "Thật ngại quá, vừa vặn có chút việc nhỏ, quên mất."

Đậu Nghi nặng nề hừ một tiếng: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ mà lại có thể thất lễ sao?"

"Được rồi, được rồi, tuổi đã cao rồi, đừng như trẻ con mà căm giận bất bình."

Độc Cô Lập Thu rất hiểu Đậu Nghi, dỗ hắn vài câu, rồi mời hắn vào phòng.

Đậu Nghi ngồi xuống, thấy trên bàn có hai đĩa đường đỏ, mắt sáng rực: "Đây là đường củ cải hay đường mía vậy?"

"Cả hai đều có, ngươi nếm thử xem." Độc Cô Lập Thu đưa một cái thìa nhỏ cho Đậu Nghi.

Đậu Nghi kỳ thực quan tâm hơn đ��n đường củ cải. Gia tộc họ năm ngoái đã mua một khoảnh đất lớn ở Phong Châu để trồng củ cải đường, chính là hy vọng có thể kiếm lời từ ngành đường.

Đậu Nghi múc mỗi thứ một thìa nếm thử, gật đầu, nói: "Cảm giác đều không khác mấy, cái nào là đường củ cải?"

"Cái này chính là!" Độc Cô Lập Thu đẩy một đĩa về phía trước.

Đậu Nghi lại múc một thìa nếm thử, lập tức khen không ngớt: "Không tệ! Không tệ! Thật là đồ tốt!"

Độc Cô Lập Thu cười nói: "Ta cảm thấy chúng ta không cần đặc biệt chú trọng củ cải đường. Đường mía cũng nên làm, miền nam Ba Thục lại có thể trồng mía. Chúng ta có thể mở nông trường ở đó, thành lập xưởng nấu đường. Ở Thành Đô thành lập thương hội đường mía, còn ở Trường An thì là thương hội đường củ cải, như vậy là đi bằng hai chân."

"Ý tưởng này rất hay!" Đậu Nghi giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Hắn bỗng nhiên lại vội vàng lắc đầu: "Không đúng! Không đúng! Ta đến tìm ngươi không phải vì chuyện này."

Lời dịch này, truyen.free giữ quyền sở hữu duy nhất.