Đối mặt với sự quấy nhiễu không ngừng của quân địch, Luận Giáp Nhiệt cuối cùng cũng nhận ra đó là kế sách làm cho quân ta mệt mỏi của đối phương. Chàng đành phải thay đổi sách lược, giảm tốc độ hành quân, vừa đi vừa nghỉ, để binh sĩ có thể dưỡng sức trong lúc hành quân. Thế nhưng, quân Đường vẫn không ngừng quấy phá, khiến binh sĩ Thổ Phiên không tài nào nghỉ ngơi được bình thường, ai nấy đều kiệt sức rã rời.

Hai ngày sau, đại quân vượt qua Tiểu Thanh Hà. Bờ sông phía bên kia tầm nhìn khoáng đạt, trải dài những đồng cỏ rộng lớn. Đây chính là bãi chăn nuôi nổi tiếng của Nhã Châu, rộng hàng trăm dặm vuông.

So với rừng cây, quân Thổ Phiên càng ưa thích thảo nguyên hơn, khiến quân địch khó lòng tập kích quấy nhiễu họ nữa. Luận Giáp Nhiệt vừa định hạ lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, thì đã không còn kịp nữa. Một trinh sát tuần tra phi ngựa đến, cao giọng hô: "Tướng quân, phía trước phát hiện chủ lực của quân địch, cách đây mười dặm!"

Luận Giáp Nhiệt giật mình kinh hãi, vội đưa tay che mắt nhìn kỹ về phía đông, quả nhiên ở phương xa nhìn thấy một vệt đen.

Chàng lập tức ra lệnh: "Toàn quân chỉnh tề hàng ngũ, chuẩn bị nghênh chiến!"

Mặc dù chàng biết binh sĩ đã kiệt sức rã rời, nhưng giờ đây không còn lựa chọn nào khác. Việc nghỉ ngơi lúc này chỉ là đường chết, chỉ có thể gượng dậy tinh thần mà giao chiến với quân địch.

Hai vạn binh sĩ nhanh chóng tập kết thành hai đại phương trận, mật độ cực kỳ dày đặc, tựa như hai chiếc chùy sắt. Dù cho là kỵ binh cũng chưa chắc đã chiếm được ưu thế. Đây cũng là đặc điểm tự thân của quân Thổ Phiên quyết định, bởi họ dùng binh khí ngắn, nên cận chiến càng có lợi hơn cho họ.

Quách Tống suất lĩnh bốn vạn năm ngàn đại quân chậm rãi tiến đến. Phía sau quân Thổ Phiên vài dặm, Bùi Tín suất lĩnh năm ngàn kỵ binh cũng xuất hiện ở bờ tây Tiểu Thanh Hà, cắt đứt đường lui của quân Thổ Phiên.

Luận Giáp Nhiệt trong lòng đã hiểu rõ, việc quân Đường quấy nhiễu trước đó cũng là vì chủ lực của chúng đang chờ đợi họ. Lòng chàng quả thực lo lắng bất an, có một dự cảm chẳng lành, trận chiến này e rằng dữ nhiều lành ít.

Lúc này, phó tướng Luận Ba Nhân đề nghị: "Quân địch e rằng đã dốc toàn lực đến đây, chúng ta có thể cầu viện từ thành Nhã Châu. Chỉ cần Thượng Đông Tán phái một vạn quân từ phía sau tập kích quân Đường, chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng."

Luận Giáp Nhiệt thở dài: "Nơi đây cách thành Nhã Châu còn trăm dặm, e rằng thời gian sẽ không kịp nữa rồi."

Luận Ba Nhân trầm mặc, về mặt thời gian quả thực đã không còn kịp nữa.

Luận Giáp Nhiệt lại nói: "Thượng Đông Tán hẳn đã biết chúng ta đến, theo lẽ thường, hắn nên phái binh đến tiếp ứng chúng ta, vậy nên chúng ta có lẽ vẫn còn một tia hy vọng."

Mấy vị đại tướng đều gật đầu, phân tích của chủ tướng thật có lý. Luận Giáp Nhiệt quay người lại, lớn tiếng hô với các binh sĩ: "Trong suốt trăm năm qua, tổ tiên chúng ta đã giao chiến với quân Đường hàng trăm trận, về cơ bản đều là chúng ta giành chiến thắng! Các tướng sĩ, hãy dũng cảm lên, đừng để tổ tiên chúng ta phải hổ thẹn! Dù cho chúng ta tử trận sa trường, đó cũng là vinh quang của chúng ta! Vì vinh quang của tổ tiên, trận chiến này nhất định phải thắng!"

Hai vạn binh sĩ Thổ Phiên nhiệt huyết sục sôi, họ cao giọng gầm thét: "Trận chiến này tất thắng! Trận chiến này tất thắng!"

Cách ba dặm, bốn vạn năm ngàn đại quân cờ xí phấp phới, chiến mã hí vang, vó câu lồng lộn muốn lao đi, liên tiếp bị kỵ binh ghìm chặt. Dưới lá cờ hắc long đỏ viền vàng, chủ soái Quách Tống vẫn điềm tĩnh nhìn quân Thổ Phiên sĩ khí tăng vọt, chàng chậm rãi hạ lệnh: "Đệ nhất quân và đệ nhị quân, xuất kích!"

"U..."

Tiếng kèn lệnh trầm thấp vang vọng khắp vùng hoang dã. Hai cánh cung kỵ binh mỗi cánh năm ngàn người, từ hai bên xông ra khỏi đội ngũ, tựa như hai con trường long lao thẳng về phía đại quân Thổ Phiên.

...

Trên tường thành Nhã Châu, chủ tướng Thổ Phiên Thượng Đông Tán thần sắc ngưng trọng, dõi mắt về phía tây. Trước đó, chàng đã nhận được thư do phi ưng của Thổ Phiên đưa tới, biết rằng hai vạn viện quân đã lên đường. Theo tính toán thời gian, hai vạn viện quân này hẳn sẽ đến trong hai ngày tới.

Có lẽ vì quan tâm quá mức mà đâm ra lo lắng, hai vạn viện quân này đối với chàng vô cùng quan trọng. Khi hai vạn viện quân gia nhập, binh lực Nhã Châu sẽ đạt đến năm vạn, Nhã Châu sẽ hoàn toàn ổn định, họ sẽ có đất căn cơ ở Ba Thục, từ đó thực hiện mục tiêu chiến lược giai đoạn thứ nhất của Tán Phổ.

Hiện t��i, Thượng Đông Tán vô cùng lo lắng quân Đường sẽ chặn đánh đội quân này. Đương nhiên, đúng như Luận Giáp Nhiệt mong đợi, chàng có thể phái binh đi tiếp ứng viện quân, nhưng Thượng Đông Tán cũng có nỗi khó xử riêng. Nếu phái ít quân, dễ bị quân địch ngoài thành tiêu diệt. Còn nếu phái nhiều quân, cũng dễ bị quân địch tập trung binh lực tiêu diệt. Hơn nữa, nếu dốc toàn quân ra ngoài, vậy thành Nhã Châu phải làm sao đây?

Bởi vậy, Thượng Đông Tán tiến thoái lưỡng nan. Lúc này, phó tướng Luận Đa Tang thấp giọng nói: "Tướng quân, chúng ta cũng có kỵ binh, chi bằng trước tiên phái một đội kỵ binh đi thăm dò tình hình. Nếu quả thật quân Đường tập trung binh lực tiêu diệt viện quân của chúng ta, vậy chúng ta nhất định phải phái đại quân đi cứu viện."

Thượng Đông Tán liếc nhìn hắn, hỏi: "Ngươi cảm thấy phái bao nhiêu quân thích hợp?"

"Nếu bị vây hãm, hạ quan nghĩ phái hai vạn quân là thích hợp, nhân số quá ít sẽ dễ bị quân địch tiêu diệt."

"Nếu quân địch chỉ là giương đông kích tây thì sao? Đợi chúng ta phái hai vạn quân đi tiếp ứng, quân địch liền tập trung binh lực tấn công thành Nhã Châu, ngươi nghĩ một vạn quân có giữ được không? Hoặc là quân địch sẽ tập trung binh lực bao vây tiêu diệt hai vạn quân tiếp ứng của chúng ta."

Luận Đa Tang có chút bế tắc, hồi lâu mới nói: "Cho nên hạ quan mới nói, trước tiên phái một đội kỵ binh đi thăm dò tình hình, làm rõ mọi việc, sau đó mới quyết định."

Thượng Đông Tán gật đầu, mặc dù đề nghị này sẽ làm lỡ mất thời cơ, nhưng xét về hiện tại, quả thực là hợp lý nhất.

Chàng lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh năm trăm kỵ binh ra khỏi thành đi thăm dò tình hình!"

Cửa nam thành mở ra, một đội kỵ binh Thổ Phiên năm trăm người phi nhanh ra ngoài, chiến mã như bay, lao thẳng về phía tây.

Trinh sát quân Đường lập tức phát hiện động thái của quân Thổ Phiên. Trương Lăng Vân lập tức quyết đoán, để lại một ngàn kỵ binh tiếp tục giám sát thành Nhã Châu, còn chàng suất lĩnh bốn ngàn kỵ binh vòng qua đường nhỏ để tập kích từ phía sau.

...

Trên chiến trường, tiếng trống trận như sấm vang. Một vạn cung kỵ binh vây quanh hai vạn binh sĩ Thổ Phiên, thoắt ẩn thoắt hiện lao nhanh. Mũi tên như mưa đổ xuống quân địch. Binh sĩ Thổ Phiên dùng khiên che chắn, khổ sở chống đỡ, nhưng vẫn liên tiếp có binh sĩ trúng tên ngã xuống đất.

Quách Tống điềm tĩnh nhìn cung kỵ binh tấn công trên chiến trường, thấy thời cơ đã chín muồi, chàng liền ra lệnh: "Toàn Phong Pháo xuất kích!"

Toàn Phong Pháo thông thường là chỉ một loại nỏ lớn hoặc máy ném đá có thể di chuyển, dùng lạc đà để kéo, xuất hiện sớm nhất trong trận chiến An Tây. Quân đội của Quách Tống dùng chính là loại máy ném đá di động do lạc đà kéo, tổng cộng gồm hai bộ phận: thân máy ném đá và bệ đỡ, nặng hơn ngàn cân. Trên thực tế, nó là một khung máy ném đá cỡ nhỏ. Ưu điểm của nó nằm ở việc lắp ráp nhanh chóng và đơn giản. Bình thường có thể tháo rời thành hai khối, do hai lạc đà kéo, khi cần dùng chỉ việc trực tiếp lắp đặt lên bệ đỡ là có thể sử dụng.

Nhưng nhược điểm của loại máy ném đá này cũng rất rõ ràng, đó là quá nhỏ, tầm bắn ngắn, chỉ có thể bắn các loại cầu dầu hỏa nặng khoảng hai mươi cân. Nếu bắn Thiết Hỏa Lôi thì lại vô cùng khó khăn.

Đầu năm nay, cục quân khí vừa nghiên cứu ra một loại máy ném đá di động kiểu mới, nó được gọi là Sương Thức Máy Ném Đá. Đúng như tên gọi, nó được lắp đặt bên trong toa xe, có phần giống với các đoàn tàu vận tải tên lửa đạn đạo thời hậu thế.

Toa xe rất lớn, dài năm trượng, rộng hai trượng, cao một trượng. Hai bên có bốn cặp bánh xe lớn, nặng tới sáu ngàn cân, cần bốn con lạc đà kéo. Lần này, bốn bộ Sương Thức Máy Ném Đá tương tự cũng được đưa vào, toàn bộ tháo rời sau đó chở vào Ba Thục, tiến hành lắp ráp tại huyện Danh Sơn.

Quách Tống ra lệnh một tiếng, mười sáu con lạc đà kéo bốn bộ Sương Thức Máy Ném Đá xuất hiện. Chúng chia làm hai đội, do ba ngàn kỵ binh hộ vệ, tiến đến hai bên đội hình quân Thổ Phiên.

Mấy trăm binh sĩ nhanh chóng tháo dỡ máy ném đá để an trí. Thông thường, một khung máy ném đá cần nửa ngày để lắp ráp, nhưng loại Sương Thức Máy Ném Đá này chỉ cần thời gian bằng một chén trà là có thể hoàn thành an trí. Bánh xe ��ược tháo bỏ, toa xe được đặt cố định xuống đất, sau khi mở nắp toa xe, bốn chiếc máy ném đá cỡ lớn liền hiện ra.

Binh sĩ doanh Hỏa Khí KÍTTT... kéo cần bắn của máy ném đá, đặt bốn quả Thiết Hỏa Lôi cỡ lớn lên đầu vòng. Tiếng kèn 'U...' thổi lên, cung kỵ binh đang chạy và bắn liền rút lui sang hai bên, để lộ ra những máy ném đá cỡ lớn phía sau.

Luận Giáp Nhiệt giật mình kinh hãi, địch quân định ném đá. Chàng hô lớn: "Ngồi xuống, dùng khiên phòng ngự!"

Hai vạn binh sĩ Thổ Phiên nhao nhao ngồi xuống, giơ cao khiên, chống cự những khối đá lớn sắp lao tới. Nhưng điều họ đối mặt không phải là đá lớn, mà là một loại hỏa khí cỡ lớn đủ sức đẩy họ xuống địa ngục.

Bốn tiếng 'Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!' nổ vang, bốn quả Thiết Hỏa Lôi cỡ lớn, phả ra khói xanh, lao thẳng vào đám quân địch dày đặc. Binh sĩ quân Đường cũng nhao nhao quay đầu nằm xuống, dùng khiên che chắn thân thể.

"Ầm ầm! Ầm ầm..."

Bốn quả Thiết Hỏa Lôi cỡ lớn nổ tung giữa đám đông quân Thổ Phiên, tiếng nổ kinh thiên động địa, khói lửa ngập tràn, máu thịt văng tung tóe. Bên trong, hàng ngàn mảnh đinh sắt ngâm độc bắn tung tóe, vô số binh sĩ Thổ Phiên trúng đạn, thậm chí cả vài khung máy ném đá cũng bị cắm đầy mảnh đinh vụn.

Cách vài dặm, chiến mã bị chấn động kinh hãi mà hí vang gầm gừ, không ngừng lùi lại từng bước. Dù các tướng sĩ đã bịt tai mình và tai chiến mã, nhưng sức nổ mãnh liệt vẫn khiến người và ngựa cảm thấy ch���n động sâu sắc.

Khi khói lửa vừa tan đi, Thiết Hỏa Lôi vòng thứ hai của quân Đường đã lao tới. Lại thêm bốn quả Thiết Hỏa Lôi cỡ lớn nữa nổ tung giữa đám đông. Tiếng nổ mãnh liệt, tiếng kêu gào tuyệt vọng, tiếng rên rỉ trước khi chết, tất cả đều bị làn khói lửa dày đặc nhấn chìm.

Sau hai đợt nổ tung, Sương Thức Máy Ném Đá bắt đầu rút lui. Quân Thổ Phiên vẫn còn đang trong cơn chấn động tột độ, đội hình đã sớm bị thổi bay tan tác. Bên trong chiến trường xuất hiện mấy cái hố to, khắp nơi là tay cụt chân đứt, máu thịt và óc trộn lẫn vào nhau, những thi thể lẫn lộn chất đống. Trong vũng máu còn có một số binh sĩ chưa chết đang giãy giụa.

Nhiều binh sĩ hơn bị dọa đến co quắp ngã trên mặt đất, không dám cử động dù chỉ một chút. Nỗi sợ hãi tột độ bao trùm tâm trí họ, họ bị sợ đến choáng váng, hoàn toàn sụp đổ. Hai đợt tám quả Thiết Hỏa Lôi cỡ lớn đã gây ra gần vạn người thương vong.

Quách Tống vung chiến kiếm, hạ lệnh: "Xuất kích! Không tiếp nhận đầu hàng."

"U... u..."

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng kèn thảm thiết nghẹn ngào, tiếng trống trận rung trời, mấy vạn kỵ binh quân Đường gầm thét xông thẳng về phía quân Thổ Phiên cách vài dặm.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều được truyen.free nắm giữ độc quyền.