Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa rạng, Quách Tống đã dẫn hai vạn kỵ binh lên đường. Cùng lúc đó, năm trăm chiếc thuyền chở đầy lương thảo và vật liệu cũng khởi hành. Đoàn thuyền sẽ xuôi nam đến huyện Thông Nghĩa thuộc Mi Châu, rồi từ đó dùng lạc đà vận chuyển đến huyện Danh Sơn thuộc Nhã Châu. So với việc vận chuyển thẳng từ Thành Đô bằng lạc đà, tuyến đường này đã rút ngắn một nửa quãng đường.

Ba vạn tân binh đang trấn thủ Thành Đô. Về cơ bản, nơi đây sẽ không xảy ra chiến sự, vai trò của số tân binh này chủ yếu là để duy trì trật tự.

Hai vạn kỵ binh một mạch phi nước đại về phía nam. Quách Tống nóng lòng quay về Nhã Châu thành là bởi hắn vừa nhận được tin tức chim ưng từ Bùi Tín gửi tới: quân trinh sát Đường đã chặn được vài tên binh lính Thổ Phiên từ cao nguyên đến đưa tin, nhánh viện binh thứ hai của Thổ Phiên đang gấp rút tiến về Nhã Châu.

Hai vạn kỵ binh ngày đêm bôn ba, cấp tốc tiến về huyện Danh Sơn.

Nhã Châu thành vẫn bình yên như mọi ngày. Kỵ binh Đường mỗi sáng sẽ đến khiêu khích một lần, rồi chiều tối lại thu quân về đại doanh. Ngày nào cũng vậy, người Thổ Phiên cũng nhắm mắt làm ngơ.

Lương thực dự trữ trong thành tương đối sung túc, nhưng bách tính lại khá thê thảm. Nhiều gia đình đã cạn lương thực, chỉ có thể trông chờ vào sự cứu tế của người Thổ Phiên: mỗi trưa một bát cháo, miễn cưỡng duy trì sự sống. Nếu là những người có sức vóc, đãi ngộ sẽ khá hơn một chút, họ sẽ được làm việc cho người Thổ Phiên, dỡ bỏ nhà cửa, xây dựng thạch bảo. Người Thổ Phiên cần xây một tòa thạch bảo ba tầng, chiếm diện tích sáu mươi mẫu đất để làm quan nha, nên họ cần rất nhiều nhân lực.

Chu Phi và thuộc hạ của hắn chính là những nhân công xây thạch bảo. Cường độ lao động khá lớn, mỗi ngày họ bắt đầu làm việc từ khi trời chưa sáng và chỉ kết thúc khi trời tối. Tiền công thì không có, mỗi ngày chỉ được hai bữa cơm, miễn cưỡng ăn no bảy phần.

Mỗi ngày trở về, họ đều mệt lả, ngã lưng xuống là chìm vào giấc ngủ ngay. Nhưng Chu Phi vẫn không ngừng tìm kiếm sơ hở của Nhã Châu thành. Hai ngày nay, hắn nghe được một bí mật: quân Thổ Phiên đánh chiếm Nhã Châu thành là bằng cách xuyên tường vào. Điều này lập tức khiến Chu Phi nảy sinh hứng thú.

Người kể tin tức cho hắn là một thanh niên người Khương. Anh ta làm thuê trong một cửa hàng, sống dưới chân tường thành phía tây. Anh ta tận mắt thấy hàng loạt binh sĩ Thổ Phiên ào ào tràn ra từ một căn nhà dân, số lượng lên đến hơn mấy ngàn người. Ngay sau đó, họ tấn công cửa nam thành.

Chu Phi lập tức nhận ra đây là một tin tình báo vô cùng giá trị. Một căn nhà dân đương nhiên không thể chứa được ba ngàn người. Chỉ có một khả năng duy nhất: tường thành đã bị đào một đường hầm lớn, quân Thổ Phiên bên ngoài thành đã tràn vào từ đường hầm đó.

Hôm nay, hắn lại dò hỏi được vị trí cụ thể của căn nhà dân đó từ thanh niên người Khương. Khu trại dân phu của họ nằm gần tường thành phía tây, nơi đây toàn là chỗ ở của dân nghèo, nhà cửa tồi tàn, hẻm nhỏ chằng chịt. Người Thổ Phiên đã khoanh vùng một khu vực để hai vạn dân phu của họ cư trú, bốn phía đều có trinh sát Thổ Phiên tuần tra, canh gác vô cùng nghiêm mật.

Nếu mới đến đây, Chu Phi quả thực sẽ không tìm được cách ra ngoài. Nhưng họ đã ở gần một tháng, khu vực này họ đã quen thuộc như lòng bàn tay. Ít nhất có ba sơ hở mà Chu Phi có thể lợi dụng.

Vào đêm, trong nhà dân vang lên tiếng ngáy như sấm. Chu Phi chợt bật dậy, vẫy tay ra hiệu. Hai tên thuộc hạ lập tức đứng dậy, theo hắn từ cửa sau lẻn ra ngoài.

Phía sau là một con hẻm rất sâu. Con hẻm này là hẻm cụt, bên cạnh có một căn phòng trống dùng làm nhà xí của họ. Nơi đây bốc mùi hôi thối nồng nặc, binh lính Thổ Phiên sẽ không bén mảng tới. Từ cửa sổ nhà xí mà ra, vừa vặn có thể tránh được sự tuần tra của trinh sát Thổ Phiên.

Họ thân hình nhanh nhẹn linh hoạt, lại rất quen thuộc địa hình, chẳng mấy chốc đã rời khỏi khu dân phu. "Chắc chắn là nơi này!" Họ vội vã chạy đến chân tường thành phía tây, dừng lại trước một căn nhà dân. Trên cổng viện cắm một lá cờ Thổ Phiên. Việc cắm cờ biểu thị ngôi nhà này là địa bàn quân sự của Thổ Phiên, nghiêm cấm bách tính ra vào. Nhưng chính lá cờ này lại trở thành dấu hiệu duy nhất xung quanh, giúp Chu Phi rất dễ dàng tìm được mục tiêu.

"Tướng quân, để thuộc hạ đi thăm dò trước!" Một tên thuộc hạ của hắn có vóc dáng thấp bé như trẻ con, nhưng khinh công lại vô cùng cao minh. Chu Phi khẽ gật đầu, tên thuộc hạ liền thoăn thoắt như con vượn phóng vụt đi.

Chu Phi loáng thoáng thấy bóng dáng thuộc hạ xuất hiện trên nóc nhà, rồi lại biến mất trong chớp mắt. Tên thuộc hạ khác bên cạnh khẽ hỏi: "Tướng quân có nghĩ nơi này còn có người Thổ Phiên không?" "Nhìn cánh cửa chính phủ đầy bụi đất thì chắc là không có. Nhưng e ngại vạn nhất, người Thổ Phiên không ra vào bằng cửa sân, nên vẫn phải cẩn thận một chút thì hơn." "Tướng quân nói rất đúng, chúng ta không thể để lộ dù chỉ một chút sơ hở."

Lúc này, tên thuộc hạ xuất hiện trên tường viện, vẫy tay về phía họ. Chu Phi mừng rỡ, cùng thuộc hạ vội vàng chạy tới, nhẹ nhàng nhảy vào trong viện.

Căn nhà dân này quả thực đã hoang phế, không có người Thổ Phiên cư trú. Cửa chính bị khóa trái từ bên ngoài. Họ nhảy vào phòng từ cửa sổ, rồi đi sâu vào bên trong, đến căn phòng trong cùng. Chu Phi lập tức nhận ra sự bất thường của căn phòng này: không có cửa sổ, tối đen như mực. Lúc này, thuộc hạ tháo vài tấm ngói trên nóc nhà ra, để vài tia ánh trăng chiếu vào phòng. Rất nhanh, mắt họ đã thích nghi với bóng tối, cảnh vật trước mắt cũng dần hiện rõ. Trong phòng trống rỗng, không có gì cả, chỉ có hai chiếc tủ. Nếu Chu Phi đã đoán được quân Thổ Phiên xuyên tường vào, vậy sau lưng hai chiếc tủ bát này chắc chắn là lối đi.

Hắn tiến lên dùng sức đẩy tủ, thuộc hạ liền vội vàng tới giúp. Hai cánh tủ kẽo kẹt đẩy ra, một cái hang lớn hiện ra trước mắt họ. Bên trong hang lớn chất đầy đá, gần như chiếm hết hơn phân nửa đường hầm. Phía trên nóc hầm và các cột chống vẫn chưa bị dỡ bỏ, nếu dỡ bỏ thì tường thành sẽ sụp đổ.

"Mau! Chúng ta dọn hết đá ra." Chu Phi ra lệnh một tiếng, ba người cùng nhau bắt tay vào làm. Chưa đầy một canh giờ, họ đã dọn ra hơn hai nghìn tảng đá lớn nhỏ, chất đầy trong phòng. Một cái hang lớn tối om hiện ra trước mắt họ. Mặc dù đá vẫn chưa được dọn sạch hoàn toàn, trên mặt đất vẫn phủ một lớp, nhưng đã không ảnh hưởng đến việc họ vào hang xem xét.

Chu Phi kiềm chế sự kích động trong lòng, bước vào hang lớn. "Loảng xoảng!" một tiếng, hắn dường như vấp phải một vật kim loại dài. Hắn ngồi xuống sờ soạng một lát, lập tức vừa mừng vừa sợ: đó là hai thanh móc sắt, vừa mảnh vừa dài. Các binh sĩ trinh sát đều biết công cụ này, chuyên dùng để tháo gạch thành.

Ngay sau đó, Chu Phi lại tìm thấy một chiếc dao đánh lửa. Dưới chiếc dao đánh lửa buộc một túi vải nhỏ, bên trong thường là bùi nhùi để châm lửa. "Thất Lang, mang chiếc đèn dầu ở gian ngoài vào đây!" Vừa nãy họ tìm thấy một ngọn đèn dầu bên ngoài, bên trong còn chút dầu thắp, nhưng không có vật đánh lửa. Chu Phi còn thấy kỳ lạ! Vật đánh lửa này, người Thổ Phiên sẽ không cố ý mang đi, hóa ra là đã rơi ở chỗ này.

Thuộc hạ vội vã chạy ra ngoài, không lâu sau đã quay lại với một ngọn đèn dầu. Chu Phi khẽ nắn bấc đèn, phần bấc vẫn còn. "Cạch! Cạch!" tiếng dao đánh lửa vang lên, vài đốm lửa rơi vào bùi nhùi, lập tức bùng cháy. Chu Phi châm đèn dầu, đưa cao lên, toàn bộ đường hầm trở nên rõ ràng.

Đường hầm cao khoảng tám thước, rộng bảy thước. Trên mặt đất đầy đá vụn, dù sao lát nữa còn phải lấp lại, nên không cần dọn dẹp quá sạch sẽ. Phía trên hang động và bốn phía đều được phủ kín ván gỗ, bốn cây cột gỗ lớn chống đỡ những tấm ván này. Chu Phi cẩn thận quan sát những tấm ván gỗ và cây cột, hắn phần nào hiểu được vì sao đường hầm không thể phục hồi nguyên trạng. Bên trong tường thành toàn là bùn cát, chỉ cần rút bất kỳ một cây cột nào, bùn cát sẽ ập ra, lấp đầy toàn bộ đường hầm, nhưng tường thành cũng rất có thể sẽ theo đó mà đổ sụp.

"Tướng quân, ở đây còn có binh khí!" Chu Phi khẽ giật mình, quay đầu nhìn. Hắn thấy ở góc khuất trong cùng có mười mấy loại binh khí được đặt đó. Chu Phi vừa mừng vừa sợ, vội vàng bước tới xem xét kỹ: có sáu cây trường mâu và bảy chuôi hoành đao. Tất cả đều là binh khí của quân Đường, không phải đoản kiếm của người Thổ Phiên.

"Binh khí không tệ, sao lại bị bỏ sót ở đây?" Thuộc hạ khó hiểu hỏi. Chu Phi suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Chắc là binh khí của nội ứng thám tử Thổ Phiên. Ngày thường họ giấu ở đây, khi quân Thổ Phiên vào thành, họ lấy thêm binh khí Đường triều, liền có chút dở ương, đơn giản là vứt bỏ ở đây thôi." "Thì ra là vậy!"

Hai tên thuộc hạ mừng rỡ tiến lên xem xét binh khí, rồi hỏi: "Tướng quân, chúng ta có nên mang theo những binh khí này không?" "Có thể mang đi!" Chu Phi thuận miệng đáp lời. Tâm tư của hắn đã dồn vào bức tường. Hắn nhẹ nhàng sờ soạng những viên gạch. Vôi giữa các viên g��ch đã tróc ra, khe hở có vẻ rất rộng. Nhưng bên ngoài liệu có phải chỉ là xuyên vào, hay đã được trát m���t lớp bùn đất.

Chu Phi tùy tiện nhặt một thanh hoành đao cắm vào, quả nhiên bên ngoài bị lớp bùn đất phong kín. Đao nhẹ nhàng đâm một cái là mở ra. Dùng móc sắt luồn vào, nhẹ nhàng xoay chuyển một chút, móc đã bám vào viên gạch phía ngoài. Hai thanh móc sắt cùng dùng lực, có thể dễ dàng rút viên gạch ra. Chu Phi trong lòng sáng tỏ, hắn cười nói: "Được rồi, lấy binh khí ra đi, chúng ta sẽ khôi phục hiện trường như cũ."

Ba người cùng hành động, lấp đá trở lại đường hầm. Đẩy tủ trở lại vị trí cũ, đèn dầu cũng được đặt lại chỗ xa. Thậm chí dấu chân trên đất cũng phải xóa bỏ, tuyệt đối không thể để Thổ Phiên phát hiện bí mật này bị lộ tẩy.

Trở về chỗ ở đã gần canh ba. Họ đào một cái hố chôn giấu binh khí. Ba người Chu Phi lúc này mới ngả lưng xuống ngủ, vừa nhắm mắt đã không còn biết gì nữa. Đêm nay, họ đã thực sự quá mệt mỏi.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free.