Phía sau phủ đệ Lưu gia có một con sông nhỏ, nối thẳng ra Trường Giang. Trong hai đêm liên tiếp, hơn một trăm bốn mươi thành viên của Lưu gia đã lên thuyền rời khỏi thành Giang Đô. Họ từ một nhánh sông chính tiến vào Trường Giang. Phía bên kia phòng bị nghiêm ngặt, dễ bị kiểm tra, nên Lưu gia dựa vào các mối quan hệ tích lũy bấy lâu, dưới sự dẫn dắt của hơn chục người dân thôn, đã từ một thủy đạo bí mật lái thuyền vào Trường Giang, hướng về bờ bên kia.

Dù quan phủ đã phong tỏa tin tức nghiêm ngặt, nhưng tin tức Lưu gia dời đến Trường An vẫn lan truyền nhanh chóng, dấy lên sóng lớn ở Dương Châu. Điều này cũng tạo hiệu ứng làm gương cực kỳ tốt, ngày càng nhiều hào môn cự phú cũng theo đó chuyển đến Trường An. Chuyện này tạm không đề cập tới.

Cùng lúc đó, thanh đao tận diệt của Chu Thử cuối cùng cũng vung lên. Trong một đêm, bảy nhà cự phú ở Dương Châu bị tịch thu gia sản, tội danh đều là tư thông với địch quốc. Đàn ông bị giết, nữ quyến bị tịch thu làm quan nô.

Dường như mùa đông giá rét bỗng nhiên ập đến, thành Dương Châu tràn ngập sát khí ngột ngạt, khắp nơi người người hoang mang sợ hãi, ai nấy đều cảm thấy bất an. Giá vàng bạc trên chợ đen tăng vọt, rất nhiều nhà giàu không kịp bán gia sản lấy tiền, lần lượt thu dọn châu báu, vàng bạc chạy trốn sang bờ bên kia Trường Giang, rồi tìm mọi cách gian nan để đến Trường An.

Ba tháng sau, Trường An cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Toái Diệp. Tin tức vẫn do thương nhân Túc Đặc truyền đến. Sáng sớm hôm đó, Sử Hoạn dẫn theo thương nhân Túc Đặc Khang Đại Khánh vừa mới đến Trường An, đi đến quan phòng của Quách Tống.

Trong quan phòng, Quách Tống và mấy vị quan lớn ngồi với thần sắc trang trọng. Khang Đại Khánh mang đến cho họ tin tức tệ hại nhất: Toái Diệp Đường quân toàn quân bị diệt, Đô đốc Mã Vệ Giang tử trận, Toái Diệp bị người Khả Tát chiếm lĩnh.

"Tiểu nhân nghe chưởng quỹ trong tửu quán nói, lúc đó, quân Đại Thực đã công chiếm thành Khát Tắc ở Bạt Hãn Na. Vua Toái Diệp dẫn hai vạn đại quân phản công thành Khát Tắc. Người Khả Tát cũng đồng ý xuất binh, nhưng bọn họ lại thừa lúc Toái Diệp trống rỗng, xuất binh chiếm lĩnh Toái Diệp. Vua Toái Diệp dừng tiến đánh thành Khát Tắc, dẫn quân quay về cứu viện Toái Diệp, lại rơi vào vòng mai phục của quân Khả Tát, toàn quân bị diệt. Đầu của Vua Toái Diệp bị chặt xuống, treo ở cổng thành Toái Diệp suốt một tháng."

Vua Toái Diệp mà Khang Đại Khánh nhắc đến chính là Đô đốc Mã Vệ Giang của Toái Diệp. Hắn vô cùng căm ghét Mã Vệ Giang đồ sát Bạt Hãn Na, thế nên lời nói của hắn tràn đầy sự hả hê.

"Đường quân đều tử trận hết rồi sao?" Quách Tống xanh mặt hỏi.

Khang Đại Khánh lắc đầu: "Tiểu nhân nghe nói rất nhiều tù binh đều bị áp giải đến mỏ bạc, số lượng cụ thể thì không rõ."

Quách Tống lại hỏi Sử Hoạn: "Thúc thúc của ngươi có tin tức gì không?"

Sử Hoạn uể oải nói: "Chỉ nghe nói người Khả Tát bắt được một nhóm thương nhân có chim ưng đưa thư và bồ câu đưa tin. Thúc phụ của ta đoán chừng cũng ở trong số đó, rất có thể là bị bắt đi khai thác mỏ."

"Hiện tại Toái Diệp tình hình thế nào? Quân đội người Khả Tát tiến về phía đông đến đâu rồi?" Phan Liêu bên cạnh hỏi.

"Toái Diệp không có thay đổi lớn, cảm giác vẫn như trước. Thuế nên nộp thì đều phải nộp, nhưng cũng không nộp nhiều hơn. Những người Hán mở tiệm vẫn còn ở đó, nhưng nghe nói mỗi nhà đều phải nộp một khoản tiền lớn mới thoát được một kiếp nạn."

Khang Đại Khánh dừng một chút rồi nói: "Quân đội người Khả Tát không tiếp tục tiến về phía đông. Sau khi qua Đống thành thì không còn nhìn thấy quân đội người Khả Tát nữa. Dọc đường đều là thảo nguyên, không có bất kỳ quân đội nào, mãi cho đến Bột Đạt Lĩnh."

"Thành Đốn Đa có quân đội đồn trú không?" Quách Tống hỏi.

Bột Đạt Lĩnh là cửa khẩu của Lăng Sơn, là con đường tất yếu để từ Toái Diệp thông qua An Tây. Trước khi Đường quân chiếm lĩnh Toái Diệp, nơi đó chính là biên giới cực tây của Đại Đường. Bên kia có một quân thành, gọi là Đốn Đa thành, ngày thường đồn trú hai trăm binh sĩ, mùa đông lại giảm xuống còn năm mươi người.

Khang Đại Khánh gật đầu: "Có quân đội đồn trú, nhưng dường như họ hoàn toàn không hay biết gì về những gì đã xảy ra ở Toái Diệp. Đương nhiên, chúng ta là đoàn thương nhân đầu tiên vào xuân năm nay, chuyện xảy ra vào mùa thu năm ngoái, việc họ không biết cũng là điều rất bình thường."

Quách Tống lại hỏi thêm một vài chi tiết, lúc này mới hạ lệnh cho thuộc hạ đưa Khang Đại Khánh và Sử Ho���n ra khỏi Tấn vương phủ.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh. Hắn bước đến trước cửa sổ, buồn bã nhìn ra bên ngoài.

"Điện hạ, chúng ta đã chuẩn bị xong chưa?" Phan Liêu hỏi.

Quách Tống lắc đầu, trầm giọng nói: "Năm vạn con lạc đà đã về được bốn vạn con. Lương thực và vật tư của Trương Dịch đang lần lượt vận chuyển về Bắc Đình. Đình Châu đại khái đã tập trung được hai mươi vạn thạch lương, ba vạn bộ vũ khí, năm vạn bình dầu hỏa, cùng đủ loại vật tư chiến tranh khác, nhưng ta cũng không biết đã chuẩn bị xong chưa."

Lúc này, Đỗ Hữu nói: "Để thần hiến cho Điện hạ một đề nghị!"

"Đỗ Tư Mã cứ nói!"

Đỗ Hữu thong dong nói: "Thần cho rằng chúng ta muốn làm quá nhiều chuyện. Muốn tiêu diệt Chu Thử và Lý Nạp, phải giải quyết vấn đề triều đình Thành Đô. Đây đều là những sự nghiệp cốt lõi của chúng ta. Còn về biên cương Toái Diệp, Điện hạ hoặc là giao cho một đại tướng giải quyết, hoặc là sau khi các sự nghiệp cốt lõi kết thúc, rồi hãy từ từ cân nhắc. Nó đối với chúng ta ảnh hư���ng không lớn, không thể vội vã trong lúc này."

Phan Liêu cũng nói: "Đỗ Tư Mã nói rất đúng, Toái Diệp cũng không ổn định. Đại Thực và Khả Tát vốn đã có hiềm khích với nhau. Nếu chúng ta vội vàng xuất binh, có thể sẽ khiến bọn họ gạt bỏ mọi khác biệt, liên thủ chống lại chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không có động tĩnh gì, thì bọn họ rất có thể sẽ xảy ra nội chiến lẫn nhau. Cứ để bọn họ đấu trước đi! Đấu mệt rồi, chúng ta lại xuất binh dọn dẹp bọn họ."

Quách Tống nheo mắt nhìn những đám mây trắng xa xăm. Hắn vô cùng lo lắng liệu số hỏa khí ở Toái Diệp có rơi vào tay người Khả Tát không? Dù có rơi vào tay người Khả Tát thì có thể làm gì? Người Khả Tát có thể phỏng chế được sao?

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận vang vọng trên không thành Toái Diệp. Một vạn quân Đại Thực xếp hàng đứng cách thành vài trăm bước, sát khí đằng đằng. Ánh mắt mọi người đều chăm chú nhìn chằm chằm một đội quân đang tiến đánh cửa thành.

Cuộc đàm phán giữa người Khả Tát và người Đại Thực cuối cùng tan vỡ. Người Khả T��t không chịu rút quân khỏi Toái Diệp, cũng không chịu rút quân khỏi thành Đát La Tư ở cực bắc Bạt Hãn Na, khiến quân đội Đại Thực nổi giận kịch liệt. Ngay sau đó, mấy vạn quân Đại Thực đã phát động công kích mãnh liệt vào thành Toái Diệp.

Thành Toái Diệp không có sông hào và cũng không có cầu treo. Quân Đại Thực có thể dựa vào những chiếc chùy công thành hạng nặng để phá vỡ cổng thành lớn.

Trên đầu thành, tên bay như mưa, dày đặc bắn về phía một chiếc chùy công thành khổng lồ. Chiếc chùy công thành cao một trượng năm thước, dài năm trượng, là một thân gỗ lớn đường kính một mét được chế thành chùy, treo bằng xích sắt trên một giá gỗ. Hai bên giá gỗ có bánh xe gỗ khổng lồ. Dưới sự thúc đẩy của hơn ngàn quân Đại Thực, nó từ từ tiến lên.

Mấy trăm binh sĩ giơ cao khiên lớn, che chắn cho những binh lính khác. Liên tiếp có binh sĩ trúng tên ngã xuống, nhưng ngay lập tức lại có người khác xông lên bổ sung.

Trên đầu thành, Đô đốc Cát La Linh của Khả Tát lạnh lùng nhìn chiếc chùy công thành càng lúc càng đến gần. Hắn quay đầu ra lệnh: "Lôi Thần chuẩn bị!"

"Lôi Thần" chính là thiết hỏa lôi của Đường quân. Thành Toái Diệp có một trăm viên thiết hỏa lôi cỡ nhỏ và năm mươi viên thiết hỏa lôi cỡ lớn. Khi người Khả Tát đánh lén Toái Diệp thành công, đột nhập vào thành, số thiết hỏa lôi trong kho đã kịp thời bị binh sĩ dội nước tiêu hủy. Nhưng số vật tư hậu cần chuẩn bị để viện trợ thành Khát Tắc lại bị người Khả Tát thu giữ, trong đó có ba mươi viên thiết hỏa lôi cỡ nhỏ.

Người Khả Tát đã nếm mùi uy lực của thiết hỏa lôi. Có thứ vũ khí lợi hại để giữ thành này, bọn họ mới có sức mạnh để cự tuyệt quân Đại Thực.

Lúc này, quân Đại Thực lại thổi lên tiếng kèn sục sôi: "Ô ——"

Một vạn kỵ binh Đại Thực vung trường mâu, khí thế hừng hực. Bọn họ đang chờ đợi khoảnh khắc phá vỡ cổng thành.

Chiếc chùy công thành nặng 8000 cân cuối cùng đã đến dưới thành. Lúc này, trên đầu thành bỗng nhiên ném xuống năm sáu viên "thiết đản" đen nhánh. Có viên rơi lên tấm gỗ của chùy công thành, có viên lăn xuống đất, có viên rơi vào đám đông, xì xì bốc lên khói trắng. Hiển nhiên người Khả Tát chưa nắm vững kỹ thuật, sau khi đốt liền ném xuống.

Binh sĩ quân Đại Thực cũng không biết đây là thứ gì, lại còn bốc khói trắng.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Liên tiếp những tiếng nổ mạnh mẽ vang lên. Mảnh sắt văng tung tóe. Lực xung kích cực lớn đã thổi bay phần đế của chùy công thành thành hai đoạn. Thân chùy khổng lồ m���t đi thăng bằng, ầm ầm đổ nghiêng sang một bên. Hơn mười người tránh không kịp, bị ép thành thịt nát, óc vỡ toang, máu thịt lẫn lộn.

Binh sĩ vận chuyển chùy công thành nhất thời đại loạn, lần lượt quay đầu bỏ chạy. Lúc này, tên loạn xạ trên đầu thành cùng bắn tới, hơn ngàn binh sĩ lần lượt trúng tên ngã xuống đất, chỉ có chưa đến trăm người chạy thoát.

Toàn bộ binh sĩ quân Đại Thực đều hít một hơi khí lạnh. Sự kiêu ngạo vừa rồi đã bị dập tắt. Thứ hỏa khí uy lực mạnh mẽ này khiến bọn họ nảy sinh lòng sợ hãi. Không ít người thầm cầu nguyện hướng về An Lạp.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía chủ soái quân Đại Thực là Ashley. Ashley dán mắt nhìn chiếc chùy công thành đổ nát hồi lâu, thở dài nói: "Rút quân quay về thành Khát Tắc!"

Trong lòng hắn rõ ràng, đối phương có một thứ vũ khí sắc bén như vậy thì bọn họ không thể giành được thắng lợi.

"Ô ~ ô ~" Tiếng kèn trở nên trầm thấp. Đây là tín hiệu rút lui. Quân Đại Thực gõ trống trận, không nhanh không chậm rút lui.

Quân Khả Tát trên đầu thành một mảnh vui mừng. Cát La Linh nheo mắt lại, lẩm bẩm: "Đồ tốt thật! Đáng tiếc dùng một chút là lại mất đi một chút, nhất định phải nhanh chóng nghiên cứu ra nó."

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.