Thương Châu Lỗ Thành huyện trong khoảng thời gian này được Quách Tống đặc biệt coi trọng, không phải vì tranh chấp quyền sở hữu ruộng muối, mà ông ta chú ý đến Lỗ Thành huyện là bởi vì trường đóng thuyền và bến cảng ở cửa sông Chương Hà. Đặc biệt là bến cảng, có thể nói, bến cảng cửa sông này là bến cảng đầu tiên của Tấn quốc ra biển, ý nghĩa của nó không thể xem thường.

Ông ta đã giao nhiệm vụ cho Ti Hà Bắc Diêm Thiết Chuyển Vận và quan phủ Thương Châu nhanh chóng tu sửa bến cảng cửa sông, để hải cảng đầu tiên ở phương Bắc này một lần nữa tràn đầy sức sống.

Quách Tống gần đây cực kỳ chú trọng hải cảng là có nguyên nhân. Vì tiến đánh Hà Bắc, Chu Thử từ năm ngoái đã bắt đầu tăng thuế phú, để bổ sung quân phí ngày càng eo hẹp, dẫn đến tầng lớp trung lưu và dân chúng phá sản hàng loạt. Để xoa dịu mâu thuẫn xã hội ở kinh thành, cùng với thu thêm thuế phú, Chu Thử đã đưa bàn tay ma quỷ về phía Dương Châu vốn luôn giàu có, bắt đầu nhắm vào các phú hào Dương Châu. Trong số các gia tộc đầu tiên bị để mắt tới có gia tộc họ Lưu, một thương nhân biển lớn.

Trong quan phòng, Quách Tống đang nghe Độc Cô Minh Lễ, tam tử của Độc Cô Lập Thu, báo cáo. Độc Cô Minh Lễ vốn là trưởng Thiên Ngưu Vệ trong hoàng cung, sau binh biến Kính Nguyên, hắn liền từ chức khỏi hoàng cung để phụ trách việc buôn bán của gia tộc Độc Cô ở Giang Hoài và Giang Nam.

Gần như tất cả hoàng thân quốc thích đều có sinh ý ở Dương Châu, gia tộc Độc Cô cũng không ngoại lệ. Những năm này Độc Cô Minh Lễ vốn thường trú ở Dương Châu, thay gia tộc sắp xếp việc buôn bán, nhưng đồng thời hắn lại là em vợ của Quách Tống. Quách Tống phong hắn làm Thị Bạc Thự Dương Châu Sứ, cũng coi như là thủ hạ của Quách Tống.

Quách Tống không có huynh đệ, mà từ sau khi Quách Tử Nghi qua đời, Quách gia vốn khá lạnh nhạt với ông ta, không hề xem ông ta là tộc nhân như Quách Tử Nghi. Ngược lại, Quách gia càng coi trọng chính thống của Đường triều, gần như đã dời đi Thành Đô.

Cũng vì duyên cớ này, Quách Tống cũng không trọng dụng Quách gia quá nhiều. Về phần Quách thị Linh Châu, thì càng không có tác dụng lớn.

Ngược lại, Quách Tống cũng rất coi trọng gia tộc Độc Cô. Tuy rằng họ là quý tộc Quan Lũng, nhưng gia tộc này thiết thực hơn, cũng khá trung thành với ông ta. Năm người con của Độc Cô Lập Thu từng người đều khôn khéo tài giỏi, trưởng tử Độc Cô Minh Nhân đã thăng làm Thái Thường Tự Thự Lệnh, chủ qu��n tế tự.

Còn có ngũ tử Độc Cô Khiêm, chủ quản hầu hết các sản nghiệp lớn của gia tộc Độc Cô, đồng thời còn là giáo thụ ngoại sính tại Thái Học Kinh Doanh.

Hiện tại, Độc Cô Minh Lễ này là thứ tử, nhiều năm ở Dương Châu, rất quen thuộc với mậu dịch hải ngoại, Quách Tống liền có ý định bồi dưỡng hắn theo hướng Thị Bạc Thự.

"Khởi bẩm Điện hạ, việc Lưu Thượng Đông vẫn chưa quyết định dứt khoát có hai nguyên nhân. Một là Lưu Tư Cổ ra sức khuyên Chu Thử không nên "tát ao bắt cá" (cạn tàu ráo máng), cho nên trong khoảng thời gian này, áp lực của các phú hào Dương Châu cũng giảm đi không ít. Nguyên nhân khác là An Phủ Sứ Lưỡng Chiết đạo Hàn Hoảng cũng đang khuyên Lưu Thượng Đông chuyển việc buôn bán của gia tộc đến Minh Châu, đã đưa ra mức cá cược không hề thấp, dường như hứa hẹn trong vòng mười năm không thu thuế phú, lại còn bán rẻ cho Lưu gia một bến cảng chuyên dụng, khiến Lưu Thượng Đông có chút động lòng."

Quách Tống cười nhạt nói: "Lưu Thượng Đông tuy rằng động lòng, nhưng cũng không đồng ý đi Minh Châu, là vì sao?"

"Hắn sợ đắc tội Điện hạ!"

"Vậy thì đúng rồi. Có thể nói Lưu Thượng Đông người này vẫn có chút nhãn lực. Chúng ta hẳn là vẫn còn cơ hội."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, rồi quay đầu nói: "Ngươi lập tức trở về Dương Châu, nói cho Lưu Thượng Đông, nếu như gia tộc hắn bằng lòng đến Trường An định cư lâu dài, ta có thể bán cho hắn một tòa viên trạch rộng ba mươi mẫu."

"Tiếp theo, thuyền khách của nhà hắn có thể chia thành đội thuyền phương Bắc và đội thuyền phương Nam. Đội thuyền phương Bắc đặt ở bến cảng cửa sông. Nếu như đội tàu của gia tộc bọn họ có thể lập công cho Tấn quân, ta thậm chí sẽ cân nhắc phong hắn tước vị."

Độc Cô Minh Lễ gãi gãi đầu nói: "Điện hạ tốt nhất nên viết một phong thư tay. Hứa hẹn với hắn bằng văn bản, ta cảm thấy sẽ hiệu quả hơn."

"Được!"

Quách Tống vui vẻ đáp ứng: "Ta lập tức viết một phong thư để ngươi mang đi. Ngươi vất vả một chút, tốt nhất hôm nay liền xuất phát. Chuyện này không thể kéo dài quá lâu, tránh đêm dài lắm mộng."

Quách Tống s��� dĩ dốc hết vốn liếng để lôi kéo Lưu Thượng Đông, thậm chí đem một tòa viên trạch mà chỉ có quyền quý công thần mới có thể cư trú bán cho gia tộc hắn, chủ yếu là để tạo ra tác dụng "ngàn vàng mua xương" (chiêu mộ hiền tài, thu hút người giỏi), hấp dẫn càng nhiều phú hào Dương Châu đến Trường An định cư.

Một nguyên nhân khác là Quách Tống nhìn trúng mấy trăm chiếc thuyền biển của Lưu gia. Những chiếc thuyền biển này, bất kể là để ông ta tiến đánh Liêu Đông, hay là cướp đoạt Tuyền Châu, Lĩnh Nam, đều có ý nghĩa quan trọng.

Dương Châu từ khi bị quân đội Chu Thử chiếm lĩnh, liền bắt đầu đi xuống dốc. Một mặt là Chu Thử trưng thu thuế nhà buôn kếch xù, còn có thuế gian lận giá, thuế muối, thuế rượu và các loại phụ thu khác, khiến dân chúng Dương Châu và thương nhân chịu áp lực thuế phú rất lớn.

Mặt khác, Chu Thử tiến hành bóc lột ẩn hình đối với các thương nhân Dương Châu. Ví dụ như Chu Thử mua sắm hàng hóa ở Dương Châu, không chỉ trả tiền rất chậm, hơn nữa đều dùng tiền mới để thanh toán. Loại tiền mới này hàm lượng đồng chỉ có sáu phần mười, hơn nữa là tiền tệ pháp định, các thương nhân không chấp nhận cũng phải chấp nhận. Nhưng các thương nhân không muốn giữ loại tiền tệ này, sẽ tìm cách đổi thành vàng bạc, hoặc đổi thành tiền cũ. Điều này sẽ khiến thương nhân bị tổn thất khoảng hai thành trên mặt tiền tệ.

Nếu như chỉ có hai phương diện bóc lột này, các thương nhân có thể nhịn thì sẽ nhịn. Nhưng điều khiến các đại thương nhân Dương Châu sợ hãi chính là, Chu Thử đã nhắm vào tài sản của họ, dùng thủ đoạn cướp bóc trắng trợn và ngấm ngầm chiếm đoạt để cướp sạch tài phú của các đại thương nhân.

Tháng mười một năm ngoái, trong giới thương nhân Dương Châu liền bí mật xuất hiện một danh sách, tổng cộng có hai mươi hộ đại thương nhân. Nghe đồn đó chính là những gia đình đầu tiên mà Chu Thử muốn cướp đoạt.

Nhưng tin đồn rất nhanh trở thành sự thật. Đại thương nhân tơ lụa nổi tiếng Dương Châu Trình Định Quốc bị cáo buộc tư thông với Lý Nạp. Trình Định Quốc bị bắt, ba tòa phủ trạch và hơn hai mươi cửa hàng c���a gia tộc đều bị tịch thu. Chỉ riêng tơ lụa thượng hạng đã bị tịch thu ba mươi vạn thớt, còn có vô số vàng, bạc, tiền đồng, cùng với lượng lớn ngọc thạch, châu báu và các loại tài vật khác.

Cảnh ngộ của Trình Định Quốc khiến các phú hào Dương Châu nhao nhao bắt đầu sợ hãi, trăm phương ngàn kế dời đi tiền tài và tài sản. Mười chiếc hải thuyền tám ngàn thạch của Lưu Thượng Đông liền trong bối cảnh này được bán cho gia tộc Độc Cô và gia tộc Đậu thị.

Thuyền tám ngàn thạch nhất định thuộc về tài sản chiến lược quân sự. Năm ngoái, Chu Thử đã trưng dụng hai mươi chiếc thuyền biển của Lưu gia để Chu Thao giao hàng. Kết quả, thuyền bị Chu Thao giam giữ, trên thực tế chính là bị chiếm đoạt.

Lưu gia sợ giẫm vào vết xe đổ, liền bán rẻ mười chiếc thuyền tám ngàn thạch, được gia tộc Độc Cô và gia tộc Đậu thị mua với giá tám ngàn quan mỗi chiếc.

Lưu Thượng Đông năm nay khoảng hơn năm mươi tuổi. Mười mấy tuổi đã theo phụ thân ra biển buôn bán. Mãi đến mười năm trước, sau khi tiếp nhận chức vụ gia chủ, hắn mới không ra biển nữa. Tính ra, hắn ra biển chừng ba mươi năm, rèn luyện thành một thân can đảm.

Lưu Thượng Đông cũng giống như các hào môn khác, đều đã quyết định dời cả nhà rời khỏi Dương Châu. Về phần rời khỏi Dương Châu sẽ đi đâu, mọi người đều chưa nghĩ rõ. Có người muốn đi Tô Hàng, có người muốn đi Trường An, cũng có người muốn đi Thành Đô.

Nhưng tất cả mọi người đều đang do dự quan sát, bởi vì gần đây Chu Thử đã nới lỏng các biện pháp tàn khốc, khiến mọi người tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Ban đầu Lưu Thượng Đông muốn dời gia tộc đến Hàng Châu hoặc Việt Châu, dời đội tàu đến Minh Châu, đó là một phương án rất tốt, phần lớn người nhà đều khá ủng hộ. Lưu Thượng Đông bỗng nhiên lại trở nên cực kỳ do dự, bởi vì Quách Tống cũng đang mời chào hắn, khiến hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn tuyệt đối không muốn đắc tội Tấn Vương, tương lai mang đến tai họa ngập đầu cho người nhà mình.

Một ngày nọ vào buổi chiều, Lưu Thượng Đông đang đọc báo trong thư phòng. Hắn thích đọc «Trường An Tín Nhanh��, đặc biệt là bản thứ hai có chuyên mục giảng về ngọc, một tác giả tên là An Tây Mỹ Ngọc đang giảng về các loại cách chơi ngọc.

Lưu Thượng Đông cực kỳ si mê ngọc thạch, hắn đã sưu tập một lượng lớn ngọc thạch. Sau khi đọc hết chuyên mục, hắn mới biết rằng An Tây ngọc và Trung Nguyên ngọc không giống nhau lắm, ngọc sinh ra ở Liêu Đông gọi là Tụ ngọc, ngọc sinh ra ở ��ông Hải thực chất là thủy tinh. Trong Tứ đại danh ngọc, chỉ có ngọc sinh ra trong sông ở trấn Vu Điền của An Tây mới thực sự là Dương Chi Mỹ Ngọc, mang theo lớp vỏ ngoài phong phú và xinh đẹp.

Lúc này Lưu Thượng Đông mới ý thức được, mấy ngàn khối ngọc hắn sưu tập gần như đều là Tụ ngọc Liêu Đông, Độc Sơn ngọc Nam Dương cùng với Lam Điền ngọc, chỉ có điều không có Vu Điền Mỹ Ngọc. Điều này khiến trong lòng hắn có chút tiếc nuối.

Lúc này, quản gia đến báo: "Độc Cô công tử lại đến!"

Lưu Thượng Đông khẽ giật mình. Độc Cô Minh Lễ lại đến làm gì? Chẳng lẽ số lượng thuyền không đạt yêu cầu? Đối phương muốn trả hàng?

Nhưng vừa nghĩ lại, hắn liền hiểu ra. Khóe miệng Lưu Thượng Đông lộ ra một nụ cười khổ, Tấn Vương quả nhiên không chịu bỏ qua.

Hắn vội vàng sai người nói: "Mời hắn đến khách đường ngồi tạm, ta sẽ đến ngay."

Không lâu sau, Lưu Thượng Đông đi đến khách đường. Trong khách đường, Độc Cô Minh Lễ đang uống trà. Hắn phong trần mệt mỏi, vừa mới vào thành liền trực tiếp chạy đến đây.

Tuy r���ng lặn lội đường xa cực kỳ mệt nhọc, nhưng trong lòng Độc Cô Minh Lễ cũng rất hưng phấn. Hắn có thể cảm nhận được sự tín nhiệm của Tấn Vương dành cho mình, Tấn Vương đối đãi thành thật với hắn, còn nói cho hắn biết ý định thực sự khi lôi kéo Lưu gia là muốn dẫn các phú hào Dương Châu đến Trường An. Chỉ cần Lưu gia thành công, những người khác tự nhiên sẽ theo sau.

Độc Cô Minh Lễ tràn đầy lòng tin vào lần thuyết phục này. Tấn Vương đã đưa ra thành ý, tin rằng Lưu gia sẽ không còn thái độ mơ hồ không rõ như hai lần trước nữa.

"Khụ! Khụ!"

Từ phía dưới truyền đến hai tiếng ho nặng nề. Lưu Thượng Đông chắp tay bước vào đại đường, Độc Cô Minh Lễ liền vội vàng đứng dậy cười bồi nói: "Tiểu chất lại đến quấy rầy thế thúc."

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.