Việc mười vạn đại quân của Chu Thử điều động lập tức bị thám tử tình báo Lạc Dương phát hiện. Bọn họ liền dùng chim bồ câu truyền tin báo cho Tấn quân Hà Bắc.

Quách Tống lập tức nhận ra Chu Thử sẽ nhanh chóng rút quân. Trước đó, bọn họ đã bắt được vài tên thám tử địch bên ngoài thành, từ miệng các thám tử đó biết được, lương thực của đối phương chỉ còn đủ duy trì một tháng.

Nếu Tấn quân chưa chiếm được Hoài Châu và Lê Dương thành, Quách Tống có lẽ sẽ tin rằng Chu Thử sẽ tiếp tục giằng co với mình thêm một thời gian nữa. Nhưng tình thế đã thay đổi, nhất là khi cứ điểm hậu cần quan trọng là Lê Dương đã thất thủ, Chu Thử nhất định không thể chịu nổi áp lực quá lớn, chắc chắn sẽ rút quân về phía nam sớm hơn dự kiến.

Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, trinh sát Tấn quân luôn chú ý mọi nhất cử nhất động trong thành.

Vài ngày trước đó, trên điểm cao phía tây huyện Xương Nhạc, một đài quan sát bằng gỗ cao lớn đã được dựng lên. Đài gỗ cao tới năm trượng, chiếm diện tích khoảng ba mẫu, bên trên là một sàn gỗ có thể đứng hơn mười binh sĩ.

Trên thực tế, đây chính là một đài vọng gác, cách thành trì khoảng hai trăm bước. Từ trên đài cao có thể nhìn rõ tình hình trong huyện thành, chỉ cần quân đội Chu Thử có động thái tập kết rút lui, binh sĩ trên đài cao sẽ lập tức phát hiện.

Đài cao này quả thực khiến Chu Thử hận thấu xương. Hắn ra lệnh binh sĩ dùng nỏ bắn, mặc dù đài cao nằm trong tầm bắn của nỏ, nhưng bốn phía đài cao được ghép bằng những tấm ván gỗ dày, tạo thành một lá chắn tự nhiên. Binh sĩ của Chu Thử không cách nào làm thương tổn đến một sợi lông của binh sĩ vọng gác. Ngược lại, trên sàn gỗ cắm đầy mũi tên, lên đến mấy chục ngàn chiếc, dưới ánh trăng, đài cao tựa như một quái vật toàn thân mọc đầy lông.

Tối hôm đó, gió lớn mây đen, mây đen dày đặc, vài chục bước bên ngoài đã tối đen như mực. Đây là ngày thứ năm sau khi Lê Dương thất thủ. Như thường lệ, binh sĩ trên đài cao vẫn tuần tra qua lại, chú ý động tĩnh trong thành. Trên thực tế, đêm tối quá mức, binh sĩ trên đài cao căn bản không thể nhìn rõ tình huống trong thành, ngay cả huyện thành cũng chỉ nhìn thấy một đường viền mơ hồ.

Tuy nhiên, trên tường thành cắm nhiều bó đuốc, dưới ánh lửa chiếu rọi, có thể trông thấy binh sĩ tay cầm trường mâu đứng trên đầu thành. Thời gian dần đến canh ba, cuối cùng có binh sĩ phát hiện điều bất thường: đã hai canh giờ trôi qua, sao binh sĩ đứng gác trên đầu tường vẫn không nhúc nhích.

"Bắn hắn một mũi tên!" Lữ soái trên đài cao hạ lệnh.

Lập tức có binh sĩ giơ nỏ quân dụng lên, nhắm vào binh sĩ địch dưới ánh lửa. Một tiếng "Cạch!", một mũi tên bắn ra. Mũi tên này bắn ra cực kỳ chuẩn, trúng ngay lồng ngực binh sĩ địch, tên bắn vào lồng ngực, nhưng binh sĩ vẫn không nhúc nhích.

"Không đúng, là người giả!" Mọi người cùng nhau kinh hô.

Lữ soái lập tức gõ cảnh báo, "Đương! Đương! Đương!"

Có kỵ binh trinh sát tuần tra chạy tới cao giọng hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Nhanh đi bẩm báo điện hạ, binh sĩ đứng gác trên tường thành là người giả."

Kỵ binh lập tức quay đầu ngựa chạy về đại doanh. Lúc này Quách Tống đã chìm vào giấc ngủ, thân binh đánh thức hắn: "Điện hạ, trong thành có dị thường!"

Quách Tống bật dậy hỏi: "Tình huống thế nào?"

"Binh sĩ đài vọng gác bẩm báo, nói rằng binh sĩ đứng gác trên đầu thành là người giả."

"Không hay rồi!"

Quách Tống bỗng nhiên hiểu ra, quân địch đêm nay muốn bỏ trốn. Hắn còn tưởng rằng quân Chu Thử sẽ trì hoãn thêm vài ngày nữa mới bỏ trốn, ít nhất phải đợi viện quân bố trí xong mới rút đi chứ!

Không ngờ tối nay bọn chúng đã chạy, hoàn toàn vượt quá dự liệu của Quách Tống.

Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh kỵ binh chuẩn bị truy kích!"

Lúc này, thân binh trung lang tướng Triệu Tuấn thận trọng nói: "Điện hạ, đêm nay e rằng không thích hợp cho kỵ binh tác chiến."

Quách Tống lập tức nghĩ tới điều gì đó, bước nhanh ra ngoài trướng. Chỉ thấy bên ngoài trướng tối đen như mực, không có ánh trăng, cũng chẳng có chút tinh quang. Mây đen bao phủ, hai mươi mấy bước bên ngoài đại trướng đã không nhìn thấy gì.

Lúc này kỵ binh xuất kích, rất có thể sẽ khiến các kỵ binh va chạm vào nhau. Chu Thử thật đúng là biết chọn thời cơ.

Lúc này, một tên binh lính vội vàng chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, kỵ binh bên ngoài phát hiện đại đội quân địch đang rút về phía nam, nhân số rất đông, chắc chắn là chủ lực của địch!"

Trong lòng Quách Tống quả thực có chút hối hận. Chiều hôm nay hắn còn đang cân nhắc, liệu có nên trực tiếp dùng hỏa lôi cỡ lớn đánh sập tường thành, hoặc đốt cháy huyện Xương Nhạc, buộc quân địch phải ra khỏi thành. Cả hai biện pháp đều nắm chắc có thể đại bại quân địch.

Nhưng hắn chỉ hơi do dự một chút, cơ hội đã vụt mất.

"Lập tức đi mời Vương tiên sinh đến gặp ta!"

Quách Tống sai thân binh đi mời Vương Hựu, còn bản thân hắn thì đi đi lại lại trong đại trướng. Quách Tống cũng nhận ra mình gần đây có chút đắc ý tự mãn, hoặc có thể nói là hơi khinh địch, luôn cho rằng Chu Thử không thể thoát khỏi lòng bàn tay mình. Đến mức ngay cả những biện pháp hữu hiệu như công thành, đốt thành cũng không sử dụng, chỉ đợi đại quân Chu Thử bỏ chạy.

Nhưng hắn lại quên mất, Chu Thử tuy không chịu nổi, nhưng dưới trướng hắn lại có cao nhân. Quân sư Lưu Tư Cổ của hắn bày mưu tính kế, thật sự đã lừa được mình. Xem ra cái gọi là viện quân cũng chỉ là một loại sách lược lừa gạt, khiến mình phán đoán sai lầm.

Rất nhanh, Vương Hựu cũng vội vàng chạy tới: "Điện hạ, Chu Thử rút quân, vì sao không truy kích?"

Quách Tống cười khổ nói: "Ngươi xem bóng đêm này, đưa tay không thấy năm ngón, làm sao truy kích?"

"Điện hạ, hãy để mỗi kỵ binh tay cầm một bó đuốc, sau đó thả chậm tốc độ ngựa. Như vậy có thể đi trước quân địch, đến bờ bắc Hoàng Hà vào lúc hừng đông, sau đó quay lại chặn đường, quân Chu Thử sẽ không chạy thoát được."

Quách Tống ngẩn người, hận không thể tự vả vào mặt mình. Tư duy của hắn đã đi vào lối mòn, một lòng muốn kịch chiến với quân địch, lại quên mất có thể đi trước chặn đường quân địch. Nếu đi đường ban đêm, đốt đuốc là được rồi, các kỵ binh có thể dựa vào khoảng cách ánh lửa để khống chế chiến mã.

Quách Tống lập tức nói với Bùi Tín: "Bùi tướng quân hãy dẫn ba vạn kỵ binh xuôi nam, tạm thời không giao chiến với quân địch. Phải tranh thủ đến bờ Hoàng Hà chặn đường trước quân địch, yêu cầu mỗi kỵ binh mang theo nhiều bó đuốc!"

Bùi Tín đã nghe được đề nghị của Vương Hựu, hắn biết rõ ý đồ tác chiến của chúa công. Hắn lập tức khom người nói: "Ti chức xin cẩn tuân mệnh lệnh của điện hạ!"

Lúc này, năm vạn kỵ binh đã tập kết hoàn tất. Bùi Tín giữ lại hai vạn kỵ binh, còn hắn cùng Dương Huyền Anh dẫn ba vạn kỵ binh tay cầm bó đuốc đuổi về bờ bắc Hoàng Hà.

Lần rút lui này của Chu Thử có thể nói là đã chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ. Bọn họ vốn dĩ kế hoạch là rút lui vào đêm qua, nhưng Lưu Tư Cổ phát hiện thời tiết có dị thường, suy đoán có thể hôm sau trời lại đầy mây. Như vậy trong đêm tối đen như mực, cực kỳ có lợi cho việc rút quân.

Bọn họ liền đẩy kế hoạch lùi lại một ngày. Quả nhiên Lưu Tư Cổ đã đoán trúng thời tiết, thời tiết âm u, mây đen dày đặc, trong đêm đưa tay không thấy năm ngón.

Mãi đến trước khi xuất phát một canh giờ, Chu Thử mới triệu tập chư tướng để tối nay rời đi. Dựa theo kế hoạch ban đầu, chín vạn đại quân chia làm ba đường: Chu Thử dẫn bốn vạn đại quân rời đi theo hướng tây nam, xuyên qua rừng rậm để đến Hoàng Hà; đại tướng Ngưu Tông Lương dẫn ba vạn quân rời đi theo hướng đông nam; lại sai đại tướng Vương Quắc dẫn hai vạn quân già yếu rời đi theo hướng chính nam, dùng bọn họ để thu hút sự chú ý của Tấn quân.

Cái Lưu Tư Cổ muốn là thời gian. Hắn không sợ Tấn quân nhìn thấu, hắn chỉ hy vọng khi Tấn quân nhìn thấu, muốn chặn đường chủ lực thì đã không kịp nữa rồi.

Chủ lực của Chu Thử có một vạn kỵ binh, thêm ba vạn bộ binh. Bọn họ từ cửa nam thành ra, liền rẽ hướng tây nam mà chạy đi. Kỵ binh và bộ binh xếp hàng chạy nhanh, bất luận ai cũng không được phép dừng lại, không được phép chậm bước, duy trì một tốc độ chạy nhanh đều đặn.

Vào lúc canh tư, đại quân tiến vào rừng rậm. Nơi này không phải rừng nguyên sinh, mà là một khu rừng thứ sinh có lịch sử ba trăm năm, cây cối tươi tốt, sông nhỏ chằng chịt. Trong rừng còn có một con quan đạo. Toàn bộ khu rừng rộng chừng hơn bốn mươi dặm theo hướng bắc nam. Thoát ra khỏi rừng rậm, khoảng cách đến bờ bắc Hoàng Hà liền không đến mười dặm.

Bởi vậy, khoảnh khắc tiến vào rừng rậm, Chu Thử thở phào một hơi thật dài. Quân đội của hắn đã có chín phần hy vọng rút về phía nam an toàn.

Hà Bắc là sân nhà của Quách Tống, hắn quyết chiến với Quách Tống ở Hà Bắc, cơ hội thắng rất ít. Nhưng nếu giao chiến với Tấn quân ở Trung Nguyên, thắng bại có thể chia năm năm. Bởi vậy, tuy quân số của Chu Thử ngang ngửa với Tấn quân, nhưng hắn vẫn không có dũng khí quyết chiến với Tấn quân.

Hai vạn đại quân rút lui về phía nam cũng đang rầm rập chạy nhanh về phía nam. Bọn họ sợ bị Tấn quân truy sát, nên không đốt bó đuốc mà là chạy vội trong đêm tối. Bọn họ men theo bờ tây sông Lỗ Hà mà chạy gấp. Chạy được hơn hai mươi dặm, chợt phát hiện bên kia bờ sông có một đại đội kỵ binh đang chạy vội về phía nam. Các kỵ binh tay cầm bó đuốc, hai người một hàng, tốc độ chạy không nhanh, trong đêm tối thoạt nhìn không thấy đuôi, hệt như một con hỏa long trôi dạt trên không trung.

Trong lòng hai vạn binh lính quân Chu Thử đều trở nên nặng trĩu, thế mà lại gặp phải Tấn quân. Nhưng kỳ lạ là, rõ ràng lòng sông đã đóng băng, đối phương lại không hề xông tới. Điều này khiến trong lòng bọn họ an tâm hơn một chút, có lẽ mục tiêu của đối phương không phải bọn họ.

Không lâu sau, kỵ binh liền từ từ đi xa, đốm lửa cuối cùng cũng biến mất không thấy. Các binh sĩ đều thở phào nhẹ nhõm.

Ngày dần sáng, hai vạn đại quân đuổi tới Trấn Xem Nước. Nơi này cách bờ bắc Hoàng Hà còn ba mươi dặm. Các binh sĩ chạy vội một đêm, đều đã kiệt sức, liền nghỉ ngơi nửa canh giờ trên trấn.

Thị trấn rất nhỏ, kỳ thực chỉ có một con đường. Người trong thị trấn đều đã bỏ chạy sang Tấn quốc, tiểu trấn cơ bản là một trấn không.

Đúng lúc này, phía trước truyền đến tiếng kèn trầm thấp, "Ô ——".

Các binh lính ngạc nhiên, nhao nhao đứng dậy. Ngay sau đó, hai bên đông tây cũng truyền tới tiếng kèn, ba đạo kỵ binh đen kịt xuất hiện, từ ba phương hướng bao vây bọn họ.

Bọn họ ngoại trừ chạy trốn về phía sau, không còn đường nào khác để đi.

Nhưng rất nhanh, các binh sĩ phát hiện con đường phía bắc cũng đã bị chặn, một đạo quân đội cường đại hơn xuất hiện ở mặt bắc.

Chỉ có tại truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.