Lý Bảo vung gậy không trúng, Chu Phi như hơi khói biến mất không tăm hơi. Chưa kịp đợi hắn phản ứng, Lý Bảo đã cảm thấy hai đầu gối đau nhói, đứng không vững, khụy phịch xuống đất.

Ngay khoảnh khắc Lý Bảo vung gậy, Chu Phi đã luồn qua dưới hông hắn, dùng hai cây nỏ đâm vào đầu gối đang co lại của Lý Bảo. Chu Phi xoay người nhanh như báo, "Răng rắc!" hai tiếng, liền tháo khớp cánh tay Lý Bảo.

Hai vai trật khớp, Lý Bảo kêu lên một tiếng thảm thiết, lập tức ngã nhào xuống đất. Mọi người xung quanh đều sững sờ, Lý Bảo, kẻ vẫn luôn lừng lẫy cường hãn, vậy mà lại bị đánh bại chỉ bằng một chiêu.

Bọn sơn phỉ kinh hãi kêu lên một tiếng, giơ binh khí xông tới. Lý Bảo bỗng nhiên hô lớn: "Đừng lại gần, tất cả lui về!"

Bọn sơn phỉ nhao nhao dừng bước, lúc này mới phát hiện đối phương đang dùng đao kề vào cổ họng thủ lĩnh của bọn họ.

Chu Phi kéo Lý Bảo đến khe núi, giao cho thủ hạ trông giữ. Hắn nhặt lấy cây nỏ, quát lớn với bọn sơn phỉ: "Còn ai muốn lên thử sức, ta sẽ tiếp đón!"

Một tên đầu mục sơn phỉ hô: "Hán tử kia, thả thủ lĩnh của chúng ta ra, chúng ta ai đi đường nấy!"

Chu Phi lớn tiếng nói: "Ta sẽ thả hắn, nhưng không phải bây giờ. Trước khi chúng ta rời khỏi Phú Khẩu Quan này, kẻ nào dám làm loạn, ta liền một đao xẻ thịt hắn!"

Trương Lôi lập tức hiểu ra, Chu Phi này thật sự lợi hại! Bắt thủ lĩnh đối phương làm con tin chứ không phải giết chết đối phương. Đây mới là thượng sách, nếu không, một khi đối phương chết đi, bọn họ cũng không ai sống nổi.

Trương Lôi cũng trở nên hoạt bát, tiến tới nhấc cây côn sắt của Lý Bảo lên, khẽ đá Lý Bảo rồi nhếch miệng cười nói: "Tiểu tử, mau đưa ra quyết định đi! Chắc hẳn nhị trại chủ của các ngươi đang chờ tin ngươi chết đấy."

Lý Bảo cuối cùng cũng thỏa hiệp, hắn hạ lệnh cho tâm phúc đưa thủ hạ về sơn trại trước, còn mình thì bị ép trở thành con tin, cùng Trương Lôi và đoàn người lên đường.

Lý Bảo hai tay trật khớp, cưỡi trên lưng ngựa, hai thủ hạ của Chu Phi áp giải hắn một trái một phải. Chu Phi thì lại cưỡi ngựa đi sau cùng, tay cầm cây nỏ, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh.

Trương Lôi tỏ ra rất hứng thú với Chu Phi, hắn cố ý ghìm chậm ngựa, đi song song với Chu Phi.

"Tiểu Chu, ngươi làm gì trong quân đội vậy?" Trương Lôi tò mò hỏi.

"Bẩm đông chủ, tiểu nhân vốn là một trinh sát giáo úy."

"Thì ra là vậy!"

Trương Lôi giật mình, thì ra Chu Phi từng là trinh sát giáo úy, thảo nào lại lợi hại đến vậy.

Nhưng hắn càng thêm hiếu kỳ: "Rốt cuộc ngươi đã đắc tội với ai, mà lại bị bức phải mang theo vợ con chạy khỏi Ngụy quốc?"

Chu Phi do dự một lát, cuối cùng quyết định nói thật với Trương Lôi.

"Không giấu gì đông chủ, ta đã đắc tội với Điền Tự. Nói đúng hơn, Điền Tự muốn giết ta diệt khẩu, tất cả thủ hạ của ta đều bị hắn hạ độc chết, chỉ có một mình ta may mắn thoát được."

"Vì sao hắn phải giết ngươi diệt khẩu?"

Chu Phi cười khổ một tiếng nói: "Thẳng thắn mà nói, ta cũng không rõ. Ta đoán chừng có vài chuyện liên quan đến việc tranh giành vị trí của huynh đệ họ Điền, nhưng ta chỉ là một tiểu nhân vật, ta không hề hiểu rõ tình hình, cũng không biết vì sao hắn phải giết ta."

Trương Lôi gật đầu: "Lần này may mắn có ngươi dũng cảm quyết đoán, ta mới bình an vô sự."

Chu Phi vội vàng cúi người nói: "Nếu đã phụ trách bảo vệ đông chủ, đây chính là bổn phận của tiểu nhân, đông chủ không cần để tâm."

Trương Lôi biết vài lời lúc này nói ra còn quá sớm, hắn liếc nhìn thân hình khôi ngô của Lý Bảo, hỏi: "Hắn thì sao bây giờ?"

Chu Phi khẽ mỉm cười nói: "Đông chủ có biết vì sao tiểu nhân có thể đánh ngã hắn chỉ với một chiêu không?"

Trương Lôi sửng sốt một lát, không hiểu hỏi: "Có ý gì?"

"Ý của tiểu nhân là, tên Lý Bảo này ta đã nghiên cứu từ lâu rồi. Hắn thực chất là một quân cờ do Chu Thử cài cắm ở phía bắc Tương Châu. Vốn dĩ, tiểu nhân đã nhận nhiệm vụ tiêu diệt hắn. Chuyện này từ tháng Tám năm ngoái, tiểu nhân đã nghiên cứu hắn suốt hai tháng. Nhưng sau đó, Điền Tự lại chọn ba trăm người từ Hổ Bí Vệ để thành lập Phi Ưng doanh, tiểu nhân cũng nằm trong số đó, nên nhiệm vụ tiêu diệt Lý Bảo đành bỏ dở."

"Vậy nên ngươi biết nhược điểm của hắn?"

Chu Phi gật đầu: "Nhược điểm lớn nhất của hắn chính là thích đơn đấu với người khác, để khoe khoang sức mạnh cây côn sắt của mình."

Nói đến đây, Chu Phi cũng không nhịn được bật cười: "Tuy cánh tay hắn rất khỏe, nhưng hạ bàn lại bất ổn."

"Vậy ngươi thấy có nên xử lý người này không?" Trương Lôi nhìn chằm chằm bóng lưng Lý Bảo hỏi.

Chu Phi trầm tư chốc lát, nói: "Điều này còn phải xem lập trường. Tiểu nhân trước đây là binh sĩ Ngụy quốc, nếu xét từ lập trường của quân Ngụy, đương nhiên là muốn nhổ bỏ cái gai độc này. Nhưng nếu là từ lập trường của quân Tấn, thì giữ lại cái gai độc này lại tốt hơn."

Chính vì câu nói cuối cùng của Chu Phi mà Lý Bảo giữ được một mạng.

Hai ngày sau, Trương Lôi và mọi người rời khỏi Phú Khẩu Quan trước. Chu Phi đã nắn lại cánh tay cho Lý Bảo và trả lại cây côn sắt cho hắn. Hai ngày này là nỗi nhục lớn lao đối với Lý Bảo, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn cũng dành cho Chu Phi một nỗi sợ hãi tột độ.

Lý Bảo không nói một lời, vác côn sắt sải bước rời đi.

Chu Phi nhìn bóng lưng Lý Bảo khuất xa, trong lòng vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ. Thủ hạ của Lý Bảo quần áo rách rưới, binh khí tạp nham, không giống như những kẻ được Chu Thử ủng hộ.

Hơn nữa, Xích Nham trại không phải vẫn luôn ở phía nam Tương Châu sao? Sao giờ lại chạy đến phía bắc, gần Phú Khẩu Quan rồi?

Chu Phi qu�� thực nghĩ mãi không ra, hắn cũng lười suy nghĩ thêm, lắc đầu quay đầu ngựa, đuổi theo đoàn người Trương Lôi đã đi xa.

Tiến vào tháng Mười Hai, thương nghiệp Trường An càng thêm phồn vinh. Gần kề năm mới, các loại hàng hóa số lượng lớn giao dịch dị thường sôi động.

Thương nghiệp Trường An không chỉ phục vụ cho cư dân bản địa mà còn là trung tâm tập trung và phân tán vật tư của Quan Trung, thậm chí là toàn bộ Tấn quốc. Lương thực, nguyên liệu làm dầu, muối, vải vóc, bông vải, rượu, trà bánh, súc vật vân vân, hàng chục loại hàng hóa số lượng lớn từ bốn phương tám hướng đều đổ về Trường An.

Cùng lúc đó, các thương nhân từ khắp nơi của Tấn quốc lại đến đây mua sắm hàng hóa, vận chuyển về từng châu huyện.

Chợ Tây Trường An náo nhiệt nhất, mỗi ngày tiếng người huyên náo, người và xe đông đúc như nước chảy. Từng bao lớn hàng hóa được lừa hoặc la cõng đi, trùng trùng điệp điệp rời khỏi Trường An.

Chợ Đông mấy tháng này cũng bắt đầu có khởi sắc, nguyên nhân chủ yếu là Hộ Bộ ti quyết định chuyển đủ loại máy móc, văn phòng phẩm, nhạc khí, đồ sứ, đồ gốm, đồ sơn, đồ gỗ, ngọc khí, vải vóc, tơ lụa sang chợ Đông.

Đặc biệt là các loại vải vóc, đây là loại hàng hóa quan trọng bậc nhất liên quan đến đời sống dân sinh. Chủng loại phong phú, bao gồm vải thô, vải mịn, lụa se sợi, tơ lụa, thêu thùa, gấm Tứ Xuyên, thảm, nhung thảm, lều vải, giày, mũ giày, mộc miên, bông vải, lông dê, da dê, da thuộc vân vân.

Cùng với đó, các xưởng phụ trợ như xưởng áo cũ, xưởng may đo, xưởng quân dụng, xưởng đóng giày, xưởng thuộc da, xưởng cán bông vải, xưởng làm chăn bông vân vân, cũng đồng loạt dời đến chợ Đông.

Đây cũng là xu hướng chuyển đổi tất yếu của chợ Đông. Trước đây, chợ Đông chủ yếu bán các mặt hàng xa xỉ cao cấp. Khi các mặt hàng xa xỉ không còn bán chạy nữa, chợ Đông và chợ Tây không còn phân biệt về cấp độ mà tiến hành điều chỉnh theo chủng loại, chuyển các đồ dùng hàng ngày không liên quan đến thực phẩm sang chợ Đông.

Sự chuyển đổi chủng loại này tuy khiến chợ Tây giảm đi rất nhiều cửa hàng, nhưng lợi ích cũng rõ ràng. Không chỉ làm chợ Đông lại lần nữa sống động, hơn nữa, chợ Tây không còn quá nhiều cửa hàng nên quy mô của nhiều cửa hàng cũng được mở rộng, tình trạng một cửa hàng khó cầu ở chợ Tây cũng đã được xoa dịu.

Còn các cửa hàng trên đường Tây An môn chủ yếu tập trung vào bán lẻ chứ không phải bán buôn. Chúng về cơ bản đều là các chi nhánh bán lẻ của các cửa hàng lớn ở chợ Tây, bán các sản phẩm tinh xảo và đặc sắc, khách hàng chủ yếu nhắm vào cư dân Trường An.

Như vậy, dần dần đã hình thành cục diện chợ Đông và chợ Tây chuyên bán buôn, còn đường Tây An môn chuyên bán lẻ.

Gần kề năm mới, hầu hết các quan lớn trong Tham sự đường đều đi khảo sát các thị trường. Đây cũng là yêu cầu của Quách Tống, rằng các quyết sách không thể xa rời thực tế. Nhiều việc nếu không tự mình đi xem, đi tìm hiểu tại hiện trường thì các quyết sách đưa ra chắc chắn sẽ xa rời thực tế.

Quách Tống mang theo vài tên tùy tùng khảo sát chợ Đông. Việc điều chỉnh chủng loại hàng hóa là một quyết sách trọng đại mà Quách Tống đưa ra để cứu vãn chợ Đông. Quyền sở hữu chợ Đông và chợ Tây đều thuộc về Hộ Bộ ti, chỉ cho thuê chứ không bán là một truyền thống của triều đình. Là chủ nhà của chợ Đông, là người quản lý thực tế của Trường An, Phủ Tấn vương đều có nghĩa vụ chấn hưng lại chợ Đông.

So với tình hình vắng vẻ mấy tháng trước, hiện tại chợ Đông vô cùng náo nhiệt. Các hiệu vải, hiệu lụa se sợi, hiệu tơ lụa, hiệu bông vải đều chật ních các thương nhân đến buôn hàng.

Quách Tống đi tới phố bông vải. Phố bông vải cũng là một con phố dài, có hơn trăm cửa hàng, chủ yếu kinh doanh các loại bông vải, mộc miên, nhung dê, lông dê, lông vịt, lông ngỗng vân vân. Chỉ riêng bông vải đã có hơn hai mươi cửa hàng, chủ yếu bán bông vải đã được gia công, bán chăn bông.

Mấy năm nay, An Tây bắt đầu trồng trọt bông vải và lúa mì quy mô lớn. Gần đây Bắc Đình lại bắt đầu dẫn giống củ cải đường Ba Tư. Một khi trồng trọt thành công, đường liệu sẽ xuất hiện số lượng lớn, cải thiện cực lớn đời sống của người dân Trung Nguyên.

Bông vải được trồng trọt cực kỳ rộng rãi, trong quân đội đã phổ biến từ lâu, hiện tại bắt đầu phổ biến quy mô lớn trong dân dụng. Giá bông vải cũng từ một quan tiền một cân lúc ban đầu hạ xuống còn trăm văn tiền một cân. Ngay cả những gia đình tầng lớp thấp nhất ở Trường An cũng có thể làm cho mỗi người trong nhà một bộ áo bông.

Chăn bông và gối đầu đã sớm phổ biến trong các gia đình trung lưu. Còn đối với các gia đình quyền quý hào môn, chủ yếu vẫn sử dụng mộc miên và lông vũ. Sự xuất hiện của bông vải nói cho cùng chủ yếu là để đáp ứng nhu cầu của tầng lớp bách tính phía dưới. Trước khi bông vải xuất hiện, mộc miên và lông vũ vốn đã là vật liệu nhồi cho quần áo mùa đông và chăn đệm, chỉ có điều giá cả đắt đỏ, đều là các gia đình thượng lưu sử dụng, bách tính tầng lớp trung và hạ còn chưa dùng nổi.

Sau khi bông vải xuất hiện, cuối cùng cũng có những vật dụng chống rét giá rẻ mà đẹp, cải thiện cực kỳ phẩm chất cuộc sống của bách tính tầng lớp thấp.

Tuy nhiên, vải bông vẫn chưa cạnh tranh được với vải đay mịn, nguyên nhân chủ yếu là sản lượng bông vải còn chưa hoàn toàn tăng lên. Hiện tại, ở Trường An, Thái Nguyên và một số thành lớn, bách tính tầng lớp trung và hạ đã dùng bông vải, nhưng vẫn còn các huyện nhỏ, các vùng nông thôn rộng lớn, còn có Trung Nguyên, các vùng rộng lớn hơn ở phương Nam.

Cho nên, là vật liệu nhồi cho quần áo mùa đông, chăn đông, bông vải vẫn là cung không đ�� cầu, còn chưa tính đến việc dùng nó để dệt vải quy mô lớn.

Quách Tống hiếm khi nhàn nhã như vậy, dạo bước giữa dòng người tấp nập, nhìn từng bao bông vải được chất ra từ các cửa hàng.

Lúc này, hắn thấy một đám người đang vây quanh một cửa hàng, thì thầm bàn tán điều gì đó. Quách Tống tiến lên, mới phát hiện đây là một cửa hàng tách bông vải, tám cỗ máy tách bông vải kiểu bàn đạp đồng thời đang vận hành.

Quách Tống ngạc nhiên phát hiện máy tách bông vải có chút khác biệt so với chiếc máy mà hắn từng thiết kế ở Cao Xương ban đầu. Nguyên lý thì giống nhau, nhưng cách làm tinh xảo và khéo léo hơn. Vốn là dùng trục gỗ tròn để tách hạt bông, giờ đây trục gỗ đã biến thành hai trục đồng lớn bằng bắp chân. Sau khi trục đồng tách hạt bông, hạt bông sẽ tự lăn xuống theo một rãnh nghiêng bên cạnh, rất nhanh đã đầy một chậu.

Một người thợ đang đều đặn xịt xơ bông lên ba trục đồng, một người thợ khác thì đạp bánh xe, bánh xe kéo các trục đồng quay. Loại máy tách bông vải này hiệu suất cực kỳ cao, rất nhanh có thể tách xong mười cân bông vải.

Lúc này, phía sau bỗng nhiên có người vỗ mạnh vào vai Quách Tống.

Bản dịch này, được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin được bảo hộ bản quyền.