Một kỵ binh phóng ngựa gấp đến trước Thổ Môn quan, giương cung lắp tên, bắn một phong tiễn thư lên tường thành. Có binh sĩ nhặt lấy tiễn thư, giao cho Lý Vạn Toàn.

Phong thư này không phải do Quách Tống viết, mà là do đại tướng Dương Mãnh chấp bút, yêu cầu Lý Vạn Toàn đầu hàng trong vòng nửa canh giờ, nếu không đại quân sẽ san phẳng Thổ Môn quan.

Với tình cảnh và thân phận hiện tại của Lý Vạn Toàn, còn chưa đến lượt Quách Tống phải viết thư chiêu hàng hắn.

Lý Vạn Toàn, chính xác mà nói, là gia tướng của Chu Thao. Năm đó, hắn vẫn là một cô nhi không nơi nương tựa, được phụ thân Chu Thao là Chu Hoài Khuê nhận nuôi. Lớn lên, hắn luyện được một thân võ nghệ cao cường, trở thành thủ lĩnh thân binh của Chu Hoài Khuê.

Sau khi Chu Hoài Khuê qua đời, hắn lần lượt được huynh đệ Chu Thử và Chu Thao trọng dụng. Có thể nói, Chu gia không chỉ có ân dưỡng dục, mà còn có ơn tri ngộ đối với hắn.

Trầm mặc hồi lâu, hắn lắc đầu nói: "Ba đời nhà họ Chu đều đãi ta không bạc, nếu ta đầu hàng, còn mặt mũi nào nhìn chúa công?"

Hắn xé soạt vài cái, xé nát thư chiêu hàng thành từng mảnh, nghiêm nghị quát: "Chỉ cần ta còn ở đây, đừng hòng vượt qua quan ải nửa bước!"

Thời gian từng giờ trôi qua, thời hạn đã định đã trôi qua, nhưng quân trấn giữ Thổ Môn quan vẫn không có ý đầu hàng.

Dương Mãnh nổi giận, ra lệnh: "Chuẩn bị máy ném đá!"

Những máy ném đá khổng lồ được hơn trăm binh lính đẩy mạnh ầm ầm tiến về phía trước. Hai trăm binh lính tay cầm đại thuẫn hộ vệ đội quân đang đẩy máy.

Lý Vạn Toàn vẫn luôn đảm nhiệm binh mã sứ ở Hằng Châu, không theo Chu Thao tiến vào Hà Đông tác chiến. Hắn chưa bao giờ thấy qua uy lực của thiết hỏa lôi, ngay cả binh lính dưới trướng hắn cũng chưa ai từng chứng kiến. Họ chỉ thỉnh thoảng nghe nói đến cái tên thiết hỏa lôi này, biết đó là một loại vũ khí rất lợi hại của Tấn quân, nhưng rốt cuộc nó lợi hại đến mức nào thì bọn họ đều không có bất kỳ khái niệm gì.

"Cung tiễn thủ, bắn!" Lý Vạn Toàn ra lệnh một tiếng, hơn ngàn binh lính đồng loạt bắn loạn tiễn, tạo thành một làn mưa tên dày đặc bắn về phía những máy ném đá đang dần tiến đến.

Lý Vạn Toàn không hề lo lắng quân địch ở phía tây. Phía tây địa hình dốc đứng, đường xá chật hẹp, chỉ cần dùng gỗ lăn đá lởm chởm là có thể phong tỏa đường núi.

Chủ yếu là phía đông tương đối nguy hiểm, nhưng đường ở lưng chừng núi phía đông gần cửa ải cũng khá chật hẹp, không thể triển khai tấn công quy mô lớn, binh lực đông đảo chưa chắc đã hữu dụng.

Làn tên dày đặc bị binh sĩ Tấn quân dùng khiên chắn ngăn cản. Máy ném đá tiếp tục tiến lên, khoảng cách tường thành chỉ còn hơn sáu mươi bước.

Các binh sĩ cố định máy ném đá. Hơn mười binh sĩ bắt đầu kéo cần bắn, mấy tên binh sĩ khác đặt một quả thiết hỏa lôi cỡ lớn nặng tới hai trăm cân vào chỗ đặt đạn. Quách Tống vừa mới ban bố quy tắc sử dụng thiết hỏa lôi, văn bản quy định rõ ràng rằng chỉ có thể dùng thiết hỏa lôi khi công thành, thủ thành, thủ quan ải và thủy chiến. Thổ Môn quan vừa đúng nằm trong danh sách được phép sử dụng.

Trên tường thành, tên bay như mưa. Một lữ soái thuộc doanh Hỏa khí dùng que châm lửa đốt ngòi. Đợi khi lửa cháy đến vạch đỏ, lữ soái hô lớn một tiếng: "Phóng!"

Binh sĩ cắt đứt dây kéo, "RẦM!" một tiếng vang thật lớn, cần bắn vung mạnh, một quả bình sắt màu đen to lớn phun ra khói xanh bay thẳng vào bên trong cửa ải. Binh sĩ trên cửa ải kêu lên một tiếng, liền vội vàng ngồi sụp xu��ng. Thiết hỏa lôi đã bay vào trong cửa ải.

Cùng lúc đó, tất cả binh sĩ Tấn quân đồng loạt nằm rạp trên mặt đất, bịt chặt tai. Chỉ chốc lát sau, chỉ nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên động địa, mặt đất rung chuyển. Tiếng nổ mãnh liệt này khiến trái tim binh lính Tấn quân như ngừng đập, họ chỉ cảm thấy cát đá và huyết nhục từ trên trời đổ rào rào xuống.

Một lúc lâu sau, các binh sĩ mới chậm rãi ngẩng đầu. Cảnh tượng trước mắt khiến bọn họ ngây dại: Thổ Môn quan đã biến mất một nửa, nửa còn lại của tường thành cũng đổ sụp, lộ ra những kiến trúc bên trong đã vỡ nát thành từng mảnh. Khắp nơi đều là thi thể tàn khuyết không nguyên vẹn, không nhìn thấy một binh sĩ nào còn sống.

Quả thiết hỏa lôi cỡ lớn này có thể coi là quả có sức sát thương lớn nhất. Nó trực tiếp làm nổ chết hơn ngàn người, trọng thương hơn ba trăm người, những người này cũng gần như nát nội tạng, không thể cứu chữa. Trong số 1.800 binh sĩ trong cửa ải, binh sĩ may mắn sống sót chưa đủ trăm người. Họ là những người trốn trong phòng mới may mắn sống sót, nhưng trăm người này cũng đều mất thị lực, thính lực bị tổn hại vĩnh viễn.

Thổ Môn quan đã không còn, Lưu Quang Huy suất lĩnh một vạn năm ngàn quân từ Tỉnh Hình giết ra, nhanh chóng tụ họp cùng chủ lực, khiến quân đội do Quách Tống tự mình dẫn dắt đạt tới năm vạn người. Hắn không chút dừng lại, lập tức chỉ huy quân đội tiến về phía đông, tiến đánh Định Châu.

Tại Tín Đô huyện, ba vạn quân của Diêu Cẩm vẫn án binh bất động. Sau khi họ hạ trại lớn cách hai mươi dặm về phía nam Tín Đô huyện, thì không còn động tĩnh gì nữa. Không có dấu hiệu tấn công Tín Đô huyện, cũng không có ý xuất binh quyết chiến với quân đội Chu Thao.

Giằng co gần mười ngày, Chu Thao bắt đầu cảm thấy có chút không ổn chút nào.

Cảm giác bất ổn này của hắn đến từ Tỉnh Hình. Chu Thao cũng đã biết được tin tức đại tướng Lư Kim Tỏa tháo chạy về U Châu, Triệu Châu cũng theo đó thất thủ. Mà phía bắc Triệu Châu tiếp giáp với Tỉnh Hình, cho nên trong suốt khoảng thời gian này, Chu Thao vẫn luôn chờ tin tức từ Tỉnh Hình.

Trừ phi Tấn quân d���ng chân tại Triệu Châu, nếu không thì bên Tỉnh Hình, thế nào cũng phải có tin tức truyền đến. Nhưng Tấn quân liệu có dừng chân tại Triệu Châu không?

Sự bất an thứ hai của Chu Thao đến từ Quách Tống. Hắn đương nhiên biết Quách Tống đã đến Hà Bắc, nhưng đại kỳ của chủ soái Tấn quân ở Tín Đô huyện vẫn đề chữ 'Diêu', chứng tỏ Quách Tống không hề đến Tín Đô. Chẳng lẽ hắn vẫn còn ở Minh Châu?

Chu Thao cảm thấy điều đó là rất không thể nào. Quách Tống chính là dựa vào việc thống lĩnh binh mã chinh chiến mà lập nghiệp, hắn đến Hà Bắc là để tự mình cầm binh đánh giặc, làm sao có thể đích thân trấn giữ Minh Châu? Vậy thà trấn thủ Trường An còn hơn.

Nghĩ thông điều này, Chu Thao lại càng thêm hoảng sợ. Quách Tống hiện tại sẽ ở đâu? Sau khi loại bỏ đủ mọi khả năng khác, Quách Tống chỉ có thể đi đến một nơi, đó chính là Triệu Châu.

Đúng lúc này, một binh sĩ bẩm báo: "Vương gia, Bá Thường tiên sinh đã về."

Chu Thao mừng rỡ, vội vã nói: "Mau mời hắn đến đại trướng của ta!"

Bá Thường tiên sinh tên là Lý Bá Thư��ng, quê quán ở Doanh Châu, Liêu Đông. Phụ thân ông là một thương nhân tài ba, tên Lý Đạt, quanh năm thu mua nhân sâm ở các vùng Khiết Đan và Mạt Hạt. Sau này, ông cưới một người vợ ở Bột Hải quốc, liền định cư tại Bột Hải quốc. Vợ của Lý Đạt sinh ra hai con trai, đặt tên là Lý Bá Thường và Lý Trọng Thường. Lý Đạt vì là thương gia nên kiếm được rất nhiều tiền tài, đã đầu tư rất nhiều tiền vào việc giáo dục các con, lại đưa trưởng tử Lý Bá Thường đến U Châu học hành.

Sau khi phụ thân qua đời, gia sản được chia làm hai phần. Thứ tử Lý Trọng Thường kế thừa sự nghiệp của phụ thân, vẫn định cư tại Bột Hải quốc như cũ. Trưởng tử Lý Bá Thường lại không muốn quay về, hắn có được một khoản tiền lớn, liền đi khắp Đại Đường du ngoạn.

Năm Kiến Trung thứ hai, Lý Bá Thường tham gia khoa thi ở Trường An, đỗ khoa Minh Kinh. Ông làm huyện úy một năm ở Lam Điền huyện, cảm thấy nhàm chán, liền từ chức quay về U Châu. Lúc ấy ông đã ba mươi tuổi, được người tiến cử làm mạc liêu cho Chu Thao.

Lý Bá Thường khôn khéo tài giỏi và túc trí đa mưu, dần dần được Chu Thao coi trọng. Nhất là Lý Bá Thường có thể nói lưu loát tiếng Khiết Đan, mấy lần thay Chu Thao đi sứ Khiết Đan, vì Chu Thao mà giành được sự ủng hộ chiến mã của Khiết Đan, lập được công lao hiển hách, dần dần trở thành mưu sĩ của Chu Thao.

Lý Bá Thường đã bốn mươi tuổi, theo Chu Thao cũng đã mười năm. Hắn lại cưới biểu muội của Vương phi Chu Thao là Trương thị làm vợ, có chút quan hệ thân thích với Chu Thao. Lần này hắn là thay Chu Thử đi sứ Doanh Châu trở về, trực tiếp từ Doanh Châu chạy đến Tín Đô huyện.

"Bá Thường tiên sinh, ngươi trở về quá kịp lúc."

Chu Thao đón Lý Bá Thường vào đại trướng, liền vội vàng nói, không nén được lo lắng: "Tình thế có chút không ổn rồi!"

"Tình thế quả thực không ổn. Vương gia nên lập tức trở về U Châu."

Chu Thao hơi giật mình: "Tiên sinh vì sao nói vậy?"

"Vương gia còn nhớ rõ việc ta đã khuyên Vương gia hồi đầu năm không?"

Chu Thao hơi không nhớ rõ, hồi lâu mới hỏi: "Không biết tiên sinh ám chỉ chuyện gì?"

"Chính là việc Quách Tống vì sao năm ngoái không trực tiếp diệt trừ Lý Vũ Tuấn?"

Chu Thao lập tức nhớ lại. Đầu năm, Lý Bá Thường từng nói với mình rằng Quách Tống năm ngoái đã đại bại Lý Vũ Tuấn, hoàn toàn có thể thừa thắng xông lên tiêu diệt hắn, chiếm đoạt năm châu địa bàn của Lý Vũ Tuấn, nhưng Quách Tống lại lui về Minh Châu.

Lý Bá Thường có ý là Quách Tống cố ý giữ lại Lý Vũ Tuấn làm mồi nhử, dụ dỗ đại quân của mình xuôi nam. Khi đó, bản thân hắn cũng không chấp nhận phân tích của Lý Bá Thường, vẫn kiên trì cho rằng Quách Tống lui binh là do chuẩn bị chiến đấu chưa đầy đủ.

Sự nhận định này cực kỳ trọng yếu, nó liên quan đến việc có thể khởi động kế hoạch nam bắc giáp công đã đặt ra từ lâu cùng huynh trưởng hay không. Quan trọng hơn, Quách Tống đã chiếm đoạt Minh Châu, cũng muốn nhúng tay vào Hà Bắc, thời gian dành cho họ không còn nhiều. Chu Thao toàn tâm toàn ý muốn thúc đẩy chiến lược thống nhất Hà Bắc, liền bỏ qua lời nhắc nhở của Lý Bá Thường.

Từ thế cục bây giờ mà xem, quả thật có chút giống như Lý Bá Thường đã nói, Quách Tống giữ lại Lý Vũ Tuấn làm mồi nhử.

Nhưng hắn lại cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn và đại ca đã đặt kế hoạch thống nhất Hà Bắc nhiều năm, mặc kệ Quách Tống có diệt Lý Vũ Tuấn hay không, trận nam bắc giáp công này đều bắt buộc phải tiến hành. Quách Tống năm ngoái giữ lại Lý Vũ Tuấn không tiến đánh, chẳng phải là có chút thừa thãi sao?

Chu Thao lại quên mất một điểm, Quách T���ng cũng không biết chiến lược giữa hắn và Chu Thử. Mãi gần đây mới phát hiện quân đội của Chu Thử có dị động, điều động thuyền lên phía bắc, Quách Tống lúc này mới mơ hồ đoán được vài phần.

"Bá Thường, hiện tại nói những lời này cũng không còn ý nghĩa gì nữa!" Chu Thao nghe hắn lại nhắc chuyện cũ, trong lòng thoáng chút không vui.

"Không! Chuyện này là mấu chốt của toàn bộ thời cuộc, chỉ xem Vương gia có thể tiếp nhận quan điểm của ta hay không?"

"Được rồi! Cứ cho là mồi nhử đi, thì sao chứ?"

"Vương gia, nếu Tín Đô huyện là mồi nhử, vậy mục tiêu của Quách Tống chỉ e không chỉ là Lý Vũ Tuấn."

Chu Thao nhảy bật dậy, một tay nắm lấy cổ tay Lý Bá Thường, gấp gáp nói: "Ngươi đừng nói là Quách Tống dẫn quân đi đánh U Châu đấy chứ?"

"Hạ thần vừa nói thế cục nghiêm trọng, kỳ thật chính là ý này!"

Đúng lúc này, ngoài trướng, một thân binh cao giọng nói: "Vương gia, Dịch Châu có tin tức khẩn cấp!"

Những dòng chữ Hán Việt này đã được truyen.free tinh tuyển, chỉ dành riêng cho độc giả tại đây thưởng lãm.