Quách Tống mặc dù không giáng chức Vũ Chí Viễn, nhưng lại làm suy yếu binh quyền của y. Y hạ lệnh Vũ Chí Viễn dẫn năm ngàn quân trấn thủ Hình Châu, lại lệnh Cam Tân dẫn năm ngàn quân trấn thủ Triệu Châu, còn bản thân thì suất lĩnh ba vạn năm ngàn đại quân tiến về Tỉnh Hình.

Cùng lúc đó, Diêu Cẩm cũng dẫn ba vạn quân đội xuyên qua Hình Châu, hướng về Ký Châu xuất phát.

Chiến sự ở Ký Châu vô cùng thảm liệt. Chu Thao suất lĩnh năm vạn đại quân thay phiên công phá thành Tín Đô, nhưng quân dân thành Tín Đô lại không muốn Tín Đô rơi vào tay Chu Thao. Dưới sự suất lĩnh của tướng quân Hoắc Úy Nhiên, họ đã phấn khởi chống cự.

Binh sĩ vốn sĩ khí thấp kém trở nên ý chí chiến đấu sục sôi, toàn thành quân dân đều tham gia giữ thành, thậm chí ngay cả thương nhân cũng quyên tiền quyên vật. Mấy chục vạn bách tính cùng mấy vạn tướng sĩ đồng lòng chống giặc, khiến thành Tín Đô gần như bị bình định xong, nhưng lại bị quân dân đoạt lại, đẩy lui quân địch ra khỏi thành trì. Dù song phương đều thương vong thảm trọng, nhưng thành Tín Đô vẫn hiên ngang đứng vững, quân U Châu từ đầu đến cuối không thể công phá được nó.

Lúc này, tin tức Diêu Cẩm suất lĩnh ba vạn đại quân tiến vào Ký Châu truyền đến. Chu Thao lo lắng bị quân Tấn thừa cơ, y đành phải suất quân rút lui hai mươi dặm, một lần nữa chỉnh đốn đại quân.

Diêu Cẩm cũng dừng lại ở cách thành Tín Đô hai mươi dặm, bắt đầu đóng quân và bố trí doanh trại.

Quân Tấn đến khiến thành Tín Đô có thể thở phào nhẹ nhõm. Phía bắc cổng thành gần như hỗn loạn, các cửa hàng và nhà dân gần cổng thành đều bị thiêu rụi, nhìn ra xa chỉ thấy cảnh hoang tàn đổ nát. Thi thể quân địch chất đầy hai bên cổng thành, còn thi thể quân dân trong thành đều được người nhà đưa về. Nhiều gia đình treo cờ trắng trước cửa, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng khóc than đau khổ từ trong nhà.

Những ngày này, Lý Vũ Tuấn lại biến mất tăm. Y đã sắp xếp để con trai duy nhất của mình lợi dụng đêm tối đào tẩu qua cửa Nam, không ngờ lại chạm trán quân trinh sát U Châu đang tuần tra. Con trai y không may bị trúng tên vào chỗ hiểm trong cuộc hỗn chiến, bỏ mình.

Tin tức truyền đến, Lý Vũ Tuấn mọi ý niệm đều như tro tàn. Cả ngày y tự giam mình trong vương cung, cùng mấy chục thê thiếp uống rượu mua vui, mặc cho cuộc chiến công thành có khốc liệt đến đâu, cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống mơ màng của y.

Một buổi chiều nọ, Lưu Côn, tham quân sự bộ Binh Tào, tìm đến chủ tướng giữ thành Hoắc Úy Nhiên. Hoắc Úy Nhiên chừng bốn mươi tuổi, thực chất là một quan văn, giữ chức tư mã dưới trướng Ký Châu Binh mã sứ, mà Ký Châu Binh mã sứ chính là do Lý Vũ Tuấn kiêm nhiệm.

Hoắc gia là hào môn ở Tín Đô, ngày thường cũng cứu giúp người nghèo kẻ yếu, gặp năm tai ương cũng sẽ tích cực cứu tế nạn dân, khiến Hoắc gia có uy vọng cực cao trong dân chúng. Lý Vũ Tuấn đã mặc kệ sống chết của thành Tín Đô, Hoắc Úy Nhiên bèn đứng ra, vung tay kêu gọi, lập tức được trăm người hưởng ứng, mấy chục vạn quân dân đều sẵn lòng nghe theo chỉ huy của y.

"Ngươi muốn ta đầu hàng quân Tấn ư?" Hoắc Úy Nhiên ánh mắt bình tĩnh nhìn Lưu Côn. Gần đây trong quân không ít tiếng nói như vậy, nhưng Lưu Côn là quan viên đầu tiên đến khuyên y, điều này cũng nằm trong dự liệu của Hoắc Úy Nhiên.

"Tư mã, không phải đầu hàng, mà là một sự lựa chọn!"

Lưu Côn khuyên nhủ: "Ký Châu là nơi đất đai màu mỡ, ngàn vạn bách tính đời đời kiếp kiếp sống ở nơi đây, không nên bị kẻ tàn bạo thống trị. Nhưng từ khi An Lộc Sơn tạo phản, nơi này liền bị chiến tranh tàn phá, bị quân phiệt chiếm giữ. Vốn tưởng rằng Lý Vũ Tuấn lật đổ phụ tử Lý Bảo Thần, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, nhưng sự thật chứng minh, y cũng là loại người tương tự. Dưới sự thống trị của y, thuế má càng thêm nặng nề, bách tính càng thêm khốn khổ. Hạ quan nghe nói ở Minh Châu, một đấu muối chỉ cần một trăm bốn mươi văn, các loại thuế khác cũng không có. Quách Tống còn tuyên bố cho Minh Châu nghỉ ngơi dưỡng sức mười năm. Đây chẳng phải là điều bách tính hằng mong đợi sao? Chẳng lẽ tư mã còn muốn làm trái lòng dân, tiếp tục ủng hộ Lý Vũ Tuấn tàn bạo vô tình đó?"

Hoắc Úy Nhiên thở dài một tiếng, nói: "Lý Vũ Tuấn tuy có nhiều khuyết điểm, nhưng y quả thật đối xử không tệ với Hoắc gia ta. Nếu ta đầu hàng quân Tấn, thì đồng nghĩa với việc đẩy y vào chỗ chết, ta tạm thời chưa muốn làm như vậy."

Lưu Côn bất đắc dĩ, đành phải nói với Hoắc Úy Nhiên: "Lời nên nói ta đã nói hết rồi, tư mã tự mình cân nhắc đi!"

Hoắc Úy Nhiên liếc nhìn Lưu Côn, lạnh lùng nói: "Lưu tham quân lựa chọn đầu hàng quân Tấn, ta hiểu, cũng không phản đối, nhưng ta hy vọng ngươi không được làm chuyện gây nguy hại cho Tín Đô. Nếu ngươi dám hiến thành đầu hàng, vậy cũng đừng trách ta trở mặt vô tình."

Lưu Côn quay đầu nhìn y một cái, lắc đầu, rồi bước nhanh rời đi.

Hoắc Úy Nhiên cũng không làm ngơ trước lời nói của Lưu Côn. Trên thực tế, y cũng cực kỳ động lòng, nhưng lại không có cách nào lựa chọn. Trực vệ quân của Lý Vũ Tuấn lấy cớ bảo hộ an toàn gia tộc y, nhưng thực chất là đã kiểm soát chặt chẽ gia tộc y.

Nếu y có chút dị động, gia tộc y liền sẽ bị thảm sát. Trong lòng Hoắc Úy Nhiên vô cùng bất đắc dĩ.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này trên nền tảng truyen.free.

Trong phòng khách của khách sạn Cao Thăng, Lưu Côn kể lại cuộc trò chuyện trưa nay của mình với Hoắc Úy Nhiên cho Nhạc chưởng quỹ nghe. Y cười khổ một tiếng, nói: "Thật ra cũng không có gì lạ. Hoắc gia là gia tộc dần dần quật khởi sau loạn An Sử, họ không hề có chút quen biết nào với triều đình, cũng không quen liên hệ với Trường An."

Nhạc chưởng quỹ cười nói: "Thật ra cũng từ đó có thể thấy được sự cẩn trọng của Hoắc gia. Bất quá, dân tâm sở hướng, xu thế phát triển, Hoắc gia y cũng không thể ngăn cản. Ngươi không cần đi khuyên y nữa, chúng ta cứ yên lặng chờ đợi sự biến chuyển đi!"

"Chưởng quỹ nói đúng. Ta có chút quá cấp thiết, ta quá khát khao quân Tấn có thể tiến vào Tín Đô...."

Lưu Côn hơi ngừng lại, rồi hạ giọng nói: "Ta và các vị cũng đã hợp tác nhiều năm rồi. Nhạc chưởng quỹ cảm thấy, Tấn vương điện hạ có biết đến sự tồn tại của ta không?"

Nhạc chưởng quỹ khẽ cười nói: "Tấn vương điện hạ đương nhiên biết. Nhất là lần này ngươi kịp thời thông báo cho chúng ta về việc thiết hỏa lôi, Tấn vương điện hạ đã khen ngợi ngươi không ngớt, khen ngươi có thể phát huy tác dụng vào thời khắc mấu chốt. Tin rằng bao nhiêu năm cố gắng của ngươi nhất định sẽ có hồi báo."

Lưu Côn cực kỳ kích động, y kéo một cái túi da lớn dưới đất lại gần, nói với Nhạc chưởng quỹ: "Đây là hai ngàn lượng bạc ta đã nhận được trong nh��ng năm qua. Thật ra ta vẫn luôn không dám dùng, thê tử cũng trách ta vì tiền mà làm việc sai trái đạo nghĩa. Ta quyết định số bạc này vẫn nên trả lại cho Nhạc chưởng quỹ!"

Nhạc chưởng quỹ nở nụ cười: "Đây là hai chuyện khác nhau. Công lao là công lao, thù lao là thù lao. Nếu ai cũng không chịu nhận thù lao, chúng ta cũng không thể làm việc được. Hơn nữa, rất nhiều tin tức quan trọng ngươi đều cung cấp cho chúng ta mà không nhận một đồng nào, điều đó chứng tỏ ngươi cũng không hoàn toàn vì tiền, mà còn hy vọng có thể tự mưu cầu tiền đồ cho mình. Yên tâm đi! Chỉ với những gì ngươi đã thể hiện trong vụ thiết hỏa lôi, ngươi sẽ không phải thất vọng đâu."

Lưu Côn vốn muốn trả lại bạc, nhưng trong lòng lại có chút không cam tâm. Lời nói của Nhạc chưởng quỹ rốt cục khiến y trút bỏ gánh nặng, lập tức mừng rỡ nói: "Vậy phải nhờ Nhạc chưởng quỹ lại giúp ta nói tốt thêm vài câu nữa!"

Mọi bản dịch khác ngoài truyen.free đều là vi phạm bản quyền.

Cửa vào đoạn phía đông Tỉnh Hình cũng có một tòa quan ải, gọi là Thổ Môn Quan. Đó là một con đường núi lưng chừng hẹp dài, một bên là núi cao dốc đứng, bên còn lại là vách đá cheo leo. Con đường lưng chừng núi này dài hơn mười dặm, chỗ hẹp nhất chỉ rộng bốn mươi bước, chỗ rộng nhất có một dặm, và ở cuối con đường lưng chừng núi chính là một tòa quan ải kiên cố.

Do địa hình hạn chế, Thổ Môn Quan cũng giống như các quan ải khác, không thể dung nạp quá nhiều quân đội. Thường trực ở quan ải là năm trăm người, nhưng phía sau lại có một vạn quân đội hỗ trợ.

Thổ Môn Quan là cửa ải cuối cùng để phòng thủ Hà Đông. Một khi Thổ Môn Quan thất thủ, quân đội Hà Đông có thể trực tiếp tiến vào Hà Bắc.

Chu Thao vô cùng coi trọng Tỉnh Hình. Dù chiến lược trọng điểm của quân Tấn rõ ràng đã chuyển dời sang Phủ Khẩu Quan, y vẫn không dám xem thường, vẫn bố trí một vạn trọng binh trấn giữ Thổ Môn Quan.

Nhưng Chu Thao cũng lo lắng quân Tấn ở Minh Châu sẽ tiến lên phía bắc Tỉnh Hình, cho nên mới phái đại tướng Lư Kim Tỏa suất một vạn quân đội chiếm lĩnh Triệu Châu, khiến Triệu Châu trở thành một tấm chắn tự nhiên cho Tỉnh Hình.

Sau khi Lư Kim Tỏa bại lui khỏi Thổ Môn Quan, y cũng không lui về cố thủ Tỉnh Hình, mà là trực tiếp đi đường vòng quay trở về U Châu.

Doanh trại quân Thổ Môn Quan nằm trên một điểm cao cách đó hơn mười dặm, nơi này cũng là lối vào con đường lưng chừng núi. Sở dĩ doanh trại đặt xa Thổ Môn Quan hơn mười dặm chủ yếu là vì con đường lưng chừng núi quá hẹp, không thể đồn trú một vạn quân đội.

Nhưng để kịp thời trợ giúp Thổ Môn Quan, quân U Châu lại xây dựng một doanh trại nhỏ cách Thổ Môn Quan chưa đầy một dặm, đồn trú hơn một ngàn người. Như vậy, thực chất đã tạo thành hai điểm binh lực hỗ trợ cao thấp.

Chủ tướng quân U Châu đóng giữ Thổ Môn Quan là Lý Vạn Toàn. Y đồng thời cũng là Hằng Châu Binh mã sứ do Chu Thao bổ nhiệm, người huyện Kế, U Châu, chừng bốn mươi tuổi, dung mạo cực kỳ hùng tráng khôi ngô. Theo quân gần hai mươi năm, y có thâm niên trong quân U Châu.

Mặc dù chiến sự ở Ký Châu kịch liệt, quân Tấn liên tiếp tăng binh ở Minh Châu, cho thấy thế trận đại chiến hết sức căng thẳng, nhưng phía Tỉnh Hình Quan lại vô cùng yên tĩnh. Ít nhất cho đến bây giờ, bên trong Tỉnh Hình vẫn chưa phát hiện bóng dáng quân Tấn.

Lý Vạn Toàn cũng tương đối buông lỏng, còn có thể tranh thủ chút thời gian quay về huyện Lộc Tuyền để gặp gỡ tiểu thiếp.

Trời chưa sáng, Lý Vạn Toàn đã mang theo hơn mười tên thân binh quay trở về quân doanh. Tối hôm qua y đã đến huyện Lộc Tuyền, huyện Lộc Tuyền cách đại doanh không xa, chỉ hơn mười dặm. Y thuê một tòa nhà ở đó cho hai tiểu thiếp của mình cư trú.

Y vừa trở lại cửa đại trướng, một thân binh đã vội vàng chào đón, nói: "Tướng quân, bên Thổ Môn Quan báo về, trạm báo động bằng khói lửa ở Mai Sơn đã nổi lửa tối hôm qua."

Lý Vạn Toàn nhất thời kinh hãi. Mai Sơn nằm sâu bên trong Tỉnh Hình, cách Thổ Môn Quan khoảng ba mươi dặm, trên đỉnh núi có xây dựng một trạm báo động bằng khói lửa. Nếu có địch tình trên một ngàn người, trạm báo động bằng khói lửa sẽ nổi lửa.

"Tin tức được đưa tới lúc nào?"

"Chỉ mới nửa canh giờ trước."

Lưng Lý Vạn Toàn dâng lên một luồng khí lạnh. Nửa canh giờ trước trời còn rất tối, trạm báo động bằng khói lửa Mai Sơn không thể nhìn thấy từ xa, thông thường phải đến chân núi mới phát hiện được. Vậy có nghĩa là quân địch bên trong Tỉnh Hình chỉ cách Thổ Môn Quan ba mươi dặm, hơn nữa, xưa nay không bao giờ có quân đội dưới một ngàn người, ít nhất cũng phải mấy ngàn người. Chẳng lẽ quân Tấn cũng đã đến từ Thổ Môn Quan sao?

"Tướng quân, có cần phái người báo tin cho vương gia không ạ?" Thân binh hỏi.

Lý Vạn Toàn lắc đầu, "Đợi một chút, xác nhận tình hình rồi hãy nói!"

Lúc này, chiến sự ở thành Tín Đô đang bề bộn. Vạn nhất không phải chuyện gì lớn, mà lại làm hỏng chiến lược của vương gia, y sẽ không gánh nổi trách nhiệm.

Đây là bản dịch chính thức, được phát hành độc quyền trên truyen.free.