Vũ Chí Viễn là đại tướng tâm phúc, cũng là trợ thủ đắc lực của Diêu Cẩm. Một đại tướng khác, Bùi Tín, cũng do Diêu Cẩm bồi dưỡng mà thành, song Bùi Tín xuất thân từ Bùi thị Văn Hỉ, hiện thế lực đang lên rất mạnh, dần dần tự thành một phe. Hoặc có thể nói, hắn đã chọn theo phái Tòng Long. Từ việc hắn nhậm chức thủ lĩnh quân Thần Tốc Trực Kích có thể thấy, hiện tại hắn đã là thủ lĩnh quân đội trực thuộc Tấn Vương.

Bởi vậy, Diêu Cẩm quyết định dốc toàn lực cất nhắc Vũ Chí Viễn. Vũ Chí Viễn, bất kể về năng lực chỉ huy, võ lực cá nhân hay mưu lược tác chiến, đều không hề thua kém Bùi Tín, chỉ là hắn chưa có được nhiều cơ hội như Bùi Tín mà thôi.

Bởi vậy, lần này Diêu Cẩm ban lệnh cho Vũ Chí Viễn là phải đoạt lấy Hình Châu, sau đó tùy tình hình mà tiến công Triệu Châu. Sau khi Vũ Chí Viễn đoạt được Hình Châu, năm ngàn kỵ binh viện quân lập tức tiến đến, khiến Vũ Chí Viễn có trong tay mười lăm ngàn quân đội.

Vũ Chí Viễn sai tướng sĩ chở toàn bộ tiền lương, tài bảo từ hành cung Long Cương về kho hàng của châu nha huyện thành. Ông trao cho châu nha hai ngàn thạch lương thực để cứu tế nạn dân, còn một vạn thạch lương thực khác được xem là quân lương để bắc tiến Triệu Châu.

Về tiền bạc, Vũ Chí Viễn cấp cho Tào Lệnh Huy hai vạn quan tiền, để hắn phân phát cho các quan lại đang thiếu ba tháng bổng lộc. Còn vàng bạc, châu báu ngọc ngà khác thì niêm phong cất giữ trong kho.

Đây là một nguyên tắc trọng đại của Tấn quân: toàn bộ vàng bạc, châu báu ngọc thạch tịch thu được đều phải chở về kim khố Trường An. Các tướng lĩnh đều hiểu rằng, những tài phú này sẽ trở thành cơ sở của tân vương triều tương lai.

Ba ngày sau, Vũ Chí Viễn để lại hai ngàn binh sĩ hậu cần trấn giữ Long Cương huyện, còn ông suất lĩnh một vạn bộ binh cùng năm ngàn kỵ binh trùng trùng điệp điệp bắc tiến.

Từ Long Cương huyện đến Triệu Châu còn khoảng ba trăm dặm đường. Quan đạo thì dọc theo sông Chương Thủy mà đi về phía bắc. Lúc chạng vạng tối, đại quân trú đóng tại Thái Bình Trấn, phía bắc Mặc Nhiệm huyện.

Lúc này, trinh sát phái đi ba ngày trước đã mang tình báo Triệu Châu về cho Vũ Chí Viễn. Ông liền triệu tập mấy đại tướng dưới trướng để thương nghị đối sách tác chiến.

"Một vạn quân Chu Thao hiện đang ở Tượng Thành huyện, phía nam nhất Triệu Châu."

Vũ Chí Viễn dùng mấy khối đá để biểu thị tình hình hiện tại: "Chủ lực của Chu Thao đang tấn công Tín ��ô huyện, còn một vạn đại quân thì đóng tại cứ điểm. Hiện tại ở phía Tây chỉ có hai vạn quân của Tỉnh Hình và Phi Hồ. Trước mắt, quân ta ở Tỉnh Hình đang kiềm chế đối phương, bởi vậy Triệu Châu chỉ có một vạn quân đội này."

Vũ Chí Viễn chỉ tay vào phía sau quân địch: "Châu trị Bình Cức huyện của Triệu Châu không có binh lính đồn trú. Nếu chúng ta xuất kỳ binh đoạt lấy Bình Cức huyện, quân địch ở Triệu Châu sẽ phải đối mặt với thế giáp công từ nam bắc, rất có khả năng sẽ bảo toàn binh lực mà rút về phía đông, đi Tín Đô huyện hội hợp với chủ lực của Chu Thao."

Phó tướng Cam Tân hưng phấn nói: "Võ tướng quân nói rất đúng! Ưu thế lớn nhất của chúng ta là bộ binh cũng có chiến mã để thay phiên di chuyển. Chúng ta hoàn toàn có thể phát huy triệt để ưu thế này, nắm vững quyền chủ động, dùng cái giá thấp nhất để chiến thắng đối phương."

Vũ Chí Viễn giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Lão Cam mấy tháng này tiến bộ rất lớn đó!"

Cam Tân đắc ý nói: "Đúng vậy, ta đã biết hơn ba ngàn chữ, đọc văn thư báo cáo thông thường đã không thành vấn đề."

Quách Tống đánh giá Cam Tân là người chi tiết cực kỳ thô, nhưng cách cục lại rất lớn. Chi tiết thô là bởi hắn ít học, không biết chữ, và bản thân hắn cũng nhận thức rõ điểm này. Năm nay, hắn đã liều mạng đọc sách học chữ. Sau khi vợ hắn qua đời vì bệnh tật vào năm trước, hắn đã cưới con gái của đại nho Chiêm Thông ở Hình Châu làm vợ, để thê tử dạy mình đọc sách học chữ, mấy tháng này quả thực tiến bộ rất lớn.

Diêu Cẩm đã nhìn thấy sự tiến bộ của hắn. Lần này Vũ Chí Viễn là chủ tướng bắc chinh, Cam Tân liền có cơ hội nhậm chức phó tướng.

Vũ Chí Viễn lại nói với các tướng sĩ: "Hiện tại ta có mười lăm ngàn quân đội, ta cảm thấy có thể mạo hiểm một phen, dùng kế nghi binh để đánh bại đối phương."

Các tướng sĩ lập tức nhiệt huyết sôi trào, đồng loạt hô vang: "Tướng quân, cứ làm đi!"

Dương Mãnh do dự một chút rồi nói: "Tướng quân, chia binh quá nhiều kỳ thực cũng không sáng suốt!"

Vũ Chí Viễn khoát tay: "Việc chia binh chỉ có chúng ta nội bộ biết, quân địch làm sao có thể biết được? Ngươi không nên quá đa nghi, làm hỏng chiến cơ."

Dương Mãnh trong lòng tuy cảm thấy bất an, nhưng cũng không tiện nói thêm gì. Hắn rốt cuộc không phải dòng chính của Tấn Vương, mà là hàng tướng của Lý Hoài Ân, trong quân đội quyền lực nói chuyện không cao.

Vũ Chí Viễn lập tức chia binh hạ lệnh. Phó tướng Cam Tân suất năm ngàn bộ binh đi đường vòng thẳng tiến đến châu trị Bình Cức huyện của Triệu Châu. Lại sai kỵ binh tướng Dương Mãnh suất năm ngàn kỵ binh đi đường vòng mai phục gần quan đạo hướng đông. Còn bản thân ông thì suất lĩnh năm ngàn quân đội, đồng thời sai hai ngàn dân phu vận chuyển quân lương cải trang thành bộ binh, trà trộn vào đội ngũ, giả mạo hơn một vạn đại quân tiếp tục bắc tiến.

Ba ngày sau, quân đội của Vũ Chí Viễn đã đến biên giới Hình Châu và Triệu Châu, cách Tượng Thành huyện khoảng bốn mươi dặm. Vũ Chí Viễn hạ lệnh hạ trại lớn.

Triệu Châu hiện có một vạn quân đội do đại tướng tâm phúc Lư Kim Tỏa của Chu Thao chỉ huy. Một vạn quân đội này đóng tại Tượng Thành huyện ��� phía nam Triệu Châu. Tượng Thành huyện nằm ở cực nam Triệu Châu, cũng bởi vậy có thể thấy quân đội Chu Thao đang chuẩn bị nam tiến đoạt lấy Hình Châu.

Lúc này, Lư Kim Tỏa cũng nhận được tin tức Tấn quân đã xuất binh Hình Châu. Hắn trong lòng có chút bất an, liền không dám tiếp tục nam tiến, dừng bước tại Tượng Thành huyện. Hắn cũng phái thám tử đi về phía nam Long Cương huyện, để nghe ngóng tin tức Tấn quân.

Lư Kim Tỏa chừng hơn bốn mươi tuổi, cũng được coi là một lão tướng của U Châu quân, theo Chu Thao nhiều năm và rất được Chu Thao tin cậy. Lần này Chu Thao mệnh lệnh hắn đi chiếm lĩnh Triệu Châu và Hình Châu cũng là một kiểu thăm dò, bởi vậy binh lực đầu tư không nhiều, chỉ có một vạn quân đội. Nếu Tấn quân quy mô lớn tiến công Hình Châu và Triệu Châu, vậy bọn họ sẽ từ bỏ hai châu này, tập trung binh lực bảo vệ Ký Châu.

Nhưng Tấn quân lần này chỉ xuất một vạn quân đội, không nhiều cũng không ít, khiến Chu Thao và Lư Kim Tỏa đều không hiểu. Rốt cuộc Tấn quân chỉ muốn giữ Hình Châu, hay muốn toàn diện phản kích, đoạt lại cả Hình Châu và Triệu Châu?

"Lư tướng quân, hạ quan lại có thêm một điều muốn nói!"

Mưu sĩ theo quân Giả Thư nói với Lư Kim Tỏa: "Xem ra Tấn quân vẫn muốn tập trung binh lực tranh đoạt Ký Châu, bởi vậy chỉ phái Vũ Chí Viễn suất một vạn quân đội bắc tiến. Bọn họ hiển nhiên muốn khống chế Hình Châu, để Hình Châu trở thành khu vực phòng ngự bên ngoài Minh Châu. Hơn nữa, nếu Tấn quân muốn toàn lực đoạt lấy hai châu Hình, Triệu, hẳn là Diêu Cẩm tự mình suất quân, chứ không phải do một đại tướng dưới trướng gánh vác trọng trách lớn như vậy."

"Vậy tiên sinh có đề nghị gì? Bước tiếp theo ta nên làm thế nào?"

Giả Thư trầm ngâm một lát rồi nói: "Một vạn quân của tướng quân hơi mỏng manh một chút, rất khó chia binh. Chi bằng tướng quân lại dâng tấu lên Vương gia xin thêm năm ngàn viện quân. Sau đó một vạn quân đội đặt ở Tượng Thành, năm ngàn quân đội đặt ở Bình Cức, như vậy sẽ có chỗ dựa vững chắc. Nếu không, tướng quân một khi bại lui, phía sau lại không có chỗ dựa, Triệu Châu liền chắc chắn không giữ được."

Lư Kim Tỏa suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy có lý. Bình Cức huyện trống rỗng, phía sau mình không có chỗ dựa, quả thực tương đối nguy hiểm. Nhưng binh lực bản thân mình cũng không đủ, không cách nào lại chia binh đi giữ Bình Cức huyện, vậy thì hướng chúa công cầu viện là biện pháp tốt nhất.

"Tiên sinh nói đúng, ta liền lập tức gửi thư bồ câu cho chúa công!"

Cam Tân suất lĩnh năm ngàn bộ binh một đường cưỡi ngựa gấp rút tiến quân. Chiến mã của Tấn quân có số lượng cực lớn, vẫn là ưu thế của Tấn quân. Loại ưu thế này khiến cho bộ binh thông thường cũng có thể có một con chiến mã để thay phiên di chuyển.

Bọn họ từ quan đạo phía tây một đường bắc tiến. Ba ngày sau, năm ngàn quân đội đã tới châu trị Bình Cức huyện của Triệu Châu.

Thông thường mà nói, địa vị của châu trị sở tại một huyện là hết sức quan trọng trong một châu. Nơi đây không chỉ tập trung toàn bộ tiền lương của châu, đồng thời còn là trung tâm chính trị, quân sự, kinh tế, thương nghiệp của toàn châu, nhân khẩu thường thường cũng là đông nhất.

Một khi châu trị thất thủ, về cơ bản liền có nghĩa là toàn bộ châu bị luân hãm. Khống chế châu trị, các huyện thành khác trong châu chỉ cần mấy trăm binh sĩ là có thể chiếm lĩnh.

Đại quân kéo đến dưới thành, thứ sử Bạch Tú cùng trưởng sử Đào Diệp Thu lập tức hiến thành đầu hàng. Bọn họ đều đến từ quận vọng thế gia, Bạch Tú thì đến từ Bạch thị gia tộc Hình Châu, còn Đào Diệp Thu bản thân cũng là hào môn Triệu Châu.

Những quận vọng thế gia cùng hào môn này tuy rằng không nhất định hiển vinh trong triều đình, nhưng bọn họ thường thường khống chế các châu huyện. Bất kể phiên trấn nhiệm kỳ nào lên đài, cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ với họ, mà phải dựa vào thế lực gia tộc phía sau họ để cai trị địa phương.

Hơn hai mươi năm trước, khi võ học hưng thịnh, văn học suy tàn, những thế gia đại tộc này vẫn kiên trì học hành, ở khắp Hà Bắc rộng rãi chiêu thu học sinh. Những học sinh này học thành tài, thông qua giới thiệu lẫn nhau, tiến vào các huyện làm văn lại. Người ưu tú hoặc con em thế gia thì làm quan huyện, châu quan. Bởi vậy, quan trường địa phương từ thượng tầng đến hạ tầng, về cơ bản đều bị các đại thế gia nắm giữ.

Thế gia mãi đến tận triều Tống mới bắt đầu suy tàn, nguyên nhân căn bản là quan học hưng thịnh, nhiều đời con cháu quan học tiến vào quan trường địa phương, dần dần thay thế thế gia khống chế địa phương.

Trường An mỗi năm tuyển trúng năm trăm người khoa Minh Kinh, cũng là để phá vỡ sự khống chế của thế gia đối với tầng lớp quan trường địa phương phía dưới, tăng cường sự quản lý của triều đình đối với chính quyền địa phương.

Tấn quân đến đồng thời khiến toàn thành Bình Cức huyện vui mừng, nhất là mười mấy vạn bách tính vui mừng đến phát khóc. Tấn quân chiếm lĩnh Triệu Châu cũng có nghĩa là bọn họ cũng có thể mua được muối với giá một trăm bốn mươi văn, có nghĩa là bọn họ cũng có thể giống như bách tính Minh Châu, được miễn trừ đủ loại thuế phú, cởi bỏ gông xiềng nặng nề trên người.

Mười mấy vạn bách tính tự phát ra đường ca hát nhảy múa, vui mừng Triệu Châu được tân sinh. Tấn quân tướng sĩ cũng đã nhận được vinh dự cực lớn. Khi bọn họ vào thành, mười mấy vạn phụ lão Triệu Châu mang theo cơm giỏ canh ống, nhiệt liệt hoan nghênh Tấn quân đến.

Còn hơn mười quan viên của Chu Thao ở lại trong thành thì vạn phần hoảng sợ, nhao nhao bỏ chạy ra khỏi thành. Mấy tên tâm phúc của Lư Kim Tỏa thì cưỡi ngựa chạy tới Tượng Thành báo cáo tin tức.

Lư Kim Tỏa cũng hai ngày sau nhận được hồi âm của Chu Thao, nói rằng Chu Thao không cách nào chia binh trợ giúp hắn, lại sai hắn tạm thời từ bỏ tiến công Hình Châu, bảo vệ Triệu Châu. Bởi vì một khi Triệu Châu thất thủ, cửa lớn phía đông của Tỉnh Hình sẽ lộ ra trước mặt Tấn quân.

Lư Kim Tỏa trong lòng vô cùng thất vọng, nhưng lại không thể làm gì khác. Tượng huyện thành trì nhỏ hẹp, không thể cố thủ, chỉ có thể rút về Bình Cức huyện. Ngay lúc Lư Kim Tỏa chuẩn bị rút quân về Bình Cức huyện, tin tức Bình Cức huyện bị Tấn quân đánh lén thất thủ đã truyền đến Tượng Thành.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của Truyen.Free, xin độc giả vui lòng tôn trọng.