Việc quân Thổ Phiên còn có chủ lực ẩn giấu đã là nhận định chung của Quách Tống và các tướng lĩnh Lũng Hữu, trên thực tế cũng đúng như vậy. Thổ Phiên còn mười lăm ngàn quân chủ lực đang ẩn mình cách đó bảy mươi dặm. Họ rất quen thuộc với địa hình khu vực này, biết cách nào để khiến quân Đường không phát hiện được tung tích của mình.

Lần này, chủ soái của quân Thổ Phiên chính là Đại tướng Thượng Tán Kết. Trải qua mấy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, nguyên khí của Thổ Phiên đã phần nào hồi phục, nhưng cuộc đấu tranh quyền lực giữa các ngoại thích lại cực kỳ kịch liệt. Thái Bang thị chiếm thế thượng phong, trong khi một ngoại thích khác là Nang thị lại nhiều lần bị chèn ép. Đại tướng Thượng Tán Kết chính là một nhân vật trọng yếu của gia tộc Nang thị.

Lúc này, Tán Phổ Xích Tùng Đức Tán của Thổ Phiên lại nảy sinh ý định giành lại Hà Hoàng. Để thu hoạch được quân quyền, đối kháng với sự đả kích của Thái Bang thị, lần này Thượng Tán Kết lại không phản đối ý tưởng xuất chinh Hà Hoàng của Tán Phổ, ngược lại còn cực lực ủng hộ. Ông ta tự mình đặt ra kế hoạch tác chiến, suất lĩnh mười lăm ngàn quân đội xuất chinh Hà Hoàng.

Thượng Tán Kết đứng trên cao, chăm chú nhìn về phía Lãnh Tuyền. Ông ta không tin Trường An có thể chịu đựng được mối đe dọa từ việc cắt nguồn muối. Ông ta biết rõ tầm quan trọng của thuế muối đối với triều Đường. Một khi cắt đứt ruộng muối Lãnh Tuyền, đối phương trong thời gian ngắn không cách nào xây dựng ruộng muối thay thế mới, quân đội Hà Hoàng nhất định sẽ xuất binh cướp đoạt ruộng muối.

Chỉ cần tiêu diệt toàn bộ quân đội Thiện Châu, thì dù thành Thạch Bảo cũng không ngăn cản nổi bước chân của đại quân Thổ Phiên. Ông ta có tự tin sẽ một hơi chiếm lấy thung lũng Hà Hoàng.

Thổ Phiên cũng khá coi trọng tình báo. Trước đây, phái đoàn sứ giả Thổ Phiên thiết lập tại Trường An chính là để đặc biệt thu thập tin tức của triều Đường. Thổ Phiên cũng có thám tử ở thung lũng Hà Hoàng và thành Thiện Châu. Nếu không họ đã chẳng thể nắm rõ binh lực phân bố ở Lũng Hữu. Việc Quách Tống dẫn quân chủ lực Đường đến, các thám tử Thổ Phiên chắc chắn sẽ gửi ưng thư về Thổ Phiên, thông thường là về thành La Tát.

Trong khi đó, Thượng Tán Kết và đại quân hiện đang ở xa thành La Tát, những tin tức quan trọng này tạm thời ông ta vẫn chưa hay biết. Đến khi người đưa tin do Tán Phổ Thổ Phiên phái đến kịp thông báo, có lẽ đã là chuyện sáu bảy ngày sau đó.

Phương diện này liền có một sự chênh lệch thời gian trong việc thu nhận tình báo. Chính sự chênh lệch thời gian này đã khiến Thượng Tán Kết đưa ra phán đoán sai lầm, ông ta không biết chủ lực quân Đường đã đến Thiện Châu.

Lúc này, một kỵ binh chạy tới hô: "Khởi bẩm Đại tướng, quân Đường đã đến Lãnh Tuyền. Tướng quân Luận Tất Lâm rút về phía nam, nhưng quân Đường không đuổi theo."

"Có bao nhiêu quân Đường?" Thượng Tán Kết hỏi.

"Khoảng bốn ngàn người!"

Quân Thiện Châu có năm ngàn người mà đã xuất động bốn ngàn, xem ra trong thành Thiện Châu chỉ còn lại một ngàn người. Thượng Tán Kết nghiêm nghị quát: "Truyền lệnh của ta, đại quân xuất kích!"

Mười lăm ngàn đại quân Thổ Phiên từ khe núi xuất hiện, trùng trùng điệp điệp xông thẳng về phía bắc, hướng về Đại Phi Xuyên. Mục tiêu của họ không phải là Lãnh Tuyền, mà là muốn cắt đứt đường lui của quân Đường, sau cùng tiêu diệt toàn bộ bốn ngàn quân Đường trên cao nguyên.

Móng ngựa ầm vang, mười lăm ngàn đại quân nhanh như điện chớp bôn ba trên cao nguyên. Lúc này, trên một trạm gác cao ở phía xa, trinh sát giáo úy Dương Kỳ phấn khích nhìn đoàn đại quân Thổ Phiên. Sau hai ngày tìm kiếm, cuối cùng họ đã phát hiện ra chủ lực của địch.

Dương Kỳ nhanh chóng viết một tờ giấy nhỏ, cuộn lại rồi đưa cho cấp dưới nói: "Phát ưng thư!"

Một con chim ưng đưa thư bay lên, vụt bay về phía bắc. Đang lúc bôn ba, Thượng Tán Kết chợt phát hiện con chim ưng trên bầu trời. Ông ta lập tức ghìm chặt chiến mã, trong lòng hồ nghi, con chim ưng này có chút không ổn. . . . .

Một người ưng nô thổi lên ưng địch, trên bầu trời, con chim ưng đưa thư kêu dài một tiếng, bắt đầu xoay quanh, chậm rãi hạ xuống, sau cùng đậu trên vai ưng nô. Người ưng nô tháo hộp thư màu đỏ buộc ở chân nó xuống và đưa cho binh sĩ.

Hộp thư màu đỏ biểu thị tin tức khẩn cấp. Binh sĩ lập tức ba chân bốn cẳng chạy như điên về phía trướng chủ soái.

Lúc này là giữa trưa, Quách Tống đang ở trong đại trướng cùng mấy tên tướng lĩnh thương nghị quân tình. Ngoài trướng bỗng nhiên có binh sĩ hô to: "Điện hạ, tình báo trinh sát khẩn cấp!"

Quách Tống vội vàng nói: "Mang vào!"

Một thân binh đi vào đại trướng, dâng một hộp thư màu đỏ. Quách Tống từ trong hộp thư đổ ra một cuộn giấy, mở ra xem một lượt. Ông ta nói với các tướng: "Chủ lực quân địch khoảng mười lăm sáu ngàn kỵ binh đang ở phía nam cách chúng ta năm mươi dặm, chính đang đánh về phía chúng ta."

Mọi người kinh hãi, Đại tướng Lý Băng vội hỏi: "Quân địch đã phát hiện chúng ta sao?"

"Hẳn là không phải. Quân địch hẳn là muốn cắt đứt đường lui của tướng quân An."

Quách Tống ngay sau đó đứng dậy ra lệnh: "Truyền lệnh ba quân lập tức tập kết!"

"Ô ——"

Tiếng kèn tập kết thổi lên, đại quân đang ăn cơm trưa nhao nhao dừng ăn, dùng nước dội tắt đống lửa, nhanh chóng thu dọn hành trang cùng trang bị. Mọi người lập tức lên ngựa, thúc ngựa chạy về các doanh đang giương cao quân kỳ để tập kết.

Quách Tống chỉ huy hai vạn đại quân, chia thành mười một đại doanh, mỗi doanh hai ngàn người, ngoài ra còn có doanh bộ binh trọng giáp. Mỗi doanh đều có một lá đại kỳ riêng. Quân đội tập kết, hành quân, cắm trại thậm chí tác chiến đều phải đi theo đại kỳ. Chỉ cần đại kỳ không ngã, quân đội sẽ không bị tách rời, binh sĩ sẽ đi sát theo cờ xí.

Chưa đến nửa canh giờ, hai vạn sáu ngàn đại quân đã tập kết xong xuôi, như dòng thác lũ tràn ra khỏi sơn cốc, chạy gấp về phía nam.

Thời tiết trên cao nguyên thay đổi bất thường. Vừa rồi còn trời trong mây tạnh, trong nháy mắt đã mây đen dày đặc, gió rét lạnh thấu xương, trên bầu trời lại đã nổi lên bông tuyết.

Quân Thổ Phiên đã chậm lại tốc độ hành quân, không còn kéo dài đội hình mà kết thành quân trận, tiến lên phía trước.

Trong lòng Thượng Tán Kết tràn đầy nghi hoặc. Vừa rồi nhìn thấy thám tử của địch rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ quân Đường còn có một chi quân đội khác?

Ông ta đã phái tham tiếu đi dò la tin tức, nhưng lại sợ quân Đường ở Lãnh Tuyền sẽ đào tẩu, nên vẫn kết thành quân trận, tiến về phía trước.

Lúc này, tham tiếu ông ta phái đi đã chạy như bay trở về, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm Đại tướng, phía trước phát hiện chủ lực quân Đường, cách chúng ta khoảng hai mươi dặm."

Thượng Tán Kết giật mình kinh hãi, vội hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Ước chừng hơn hai vạn người!"

Thượng Tán Kết vội vàng hô: "Đại quân dừng tiến bước!"

Đại quân Thổ Phiên dừng tiến lên, Thượng Tán Kết lòng rối như tơ vò. Lần này ông ta nên làm gì?

Ông ta dùng một ngàn người làm mồi nhử để dẫn dụ quân Đường ở Thiện Châu đến. Không ngờ quân Đường ở Thiện Châu cũng chỉ là mồi nhử, còn một cánh quân Đường lớn mạnh hơn đang ẩn nấp phía sau.

Trận chiến này là đánh hay không đánh?

Các đại tướng Thổ Phiên không biết chuyện gì xảy ra, nhao nhao thúc ngựa đến hỏi: "Đại tướng, đã xảy ra chuyện gì?"

Không đợi Thượng Tán Kết trả lời, từ phía xa đã mơ hồ truyền đến tiếng kèn lệnh trầm thấp, "Ô —— ô ——"

Các đại tướng đều vô cùng kinh ngạc nhìn về phía bắc, phía trước lại có quân Đường?

Thượng Tán Kết ngửa đầu nhìn những bông tuyết bay lả tả trên bầu trời. Trong lồng ngực ông ta bỗng nhiên hào hùng phun trào. Tại sao phải e ngại? Đây là cao nguyên, là thiên hạ của người Thổ Phiên.

Ông ta nghiêm nghị hô lớn: "Truyền lệnh toàn quân, chuẩn bị cùng quân địch quyết nhất tử chiến!"

Chủ lực quân Đường cuối cùng đã xuất hiện ở phía xa. Lúc này Quách Tống cũng nhìn thấy một vệt đen kịt ở phía xa. Quân Thổ Phiên vậy mà không rút lui? Xem ra là muốn cùng mình quyết nhất tử chiến.

"Điện hạ, vậy mà tuyết rơi!" Lý Băng nhìn lên bầu trời nói.

"Không có gì lạ, cao nguyên là vậy, tháng Tám nóng nực cũng có thể có tuyết rơi."

Lý Băng quay đầu nhìn binh sĩ, thấp giọng nói: "Tác chiến trên cao nguyên, e rằng chúng ta không có ưu thế."

Lý Băng không nói rõ, nhưng ý ông ta là họ không có ưu thế, thì đối phương có ưu thế. Quân Thổ Phiên quả thực giỏi tác chiến trên cao nguyên, điểm này Quách Tống không phủ nhận.

Thực ra nơi đây độ cao so với mặt biển không quá lớn, quân đội của ông ta vẫn có thể thích nghi. Nhưng nếu tiến thêm vài trăm dặm về phía nam hoặc phía tây, độ cao sẽ tăng lên đáng kể, e rằng thể lực của không ít binh lính sẽ không theo kịp.

Lần này ông ta mang đến đội quân đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, dù là thể lực hay kinh nghiệm tác chiến đều thuộc hàng tinh nhuệ nhất. Tác chiến ở độ cao hiện tại, chắc hẳn có thể kiên trì nửa ngày.

Nhưng nếu vượt quá nửa ngày, e rằng sẽ hơi khó chịu. Quách Tống nhanh chóng đưa ra quyết định: trận tao ngộ chiến này ông ta cần tốc chiến tốc thắng, không thể kéo dài thời gian đối đầu với quân Thổ Phiên.

Trong gió lạnh, hai nhánh quân đội dần dần xích lại gần nhau. Lúc này, bộ binh trọng giáp đã chuyển ra phía trước, họ quỳ một chân, xếp thành ba hàng, mỗi hàng một ngàn người. Ba ngàn bộ binh trọng giáp này cũng kiêm nhiệm vai trò cung thủ, họ cầm nỏ quân dụng và bố trí thành trận ở tuyến đầu.

Hai vạn kỵ binh còn lại thì bày thành bốn phương trận. Phía tả và hữu của bộ binh trọng giáp đều có một phương trận, tổng cộng một vạn kỵ binh này được gọi là trận địa quân, không dễ dàng thay đổi vị trí. Ngược lại, hai phương trận bên ngoài thì được gọi là du kích quân, họ linh hoạt hơn, có thể điều động bất cứ lúc nào.

Trong bông tuyết bay múa đầy trời, hai vạn sáu ngàn quân Đường sừng sững như núi trên cao nguyên. Khoảnh khắc này, thời gian dường như cũng ngừng lại.

Thượng Tán Kết chưa có kinh nghiệm giao chiến với quân Đường. Lần đại chiến Hà Hoàng trước đó, ông ta vừa vặn về La Tát báo cáo công tác, nên phó tướng của ông ta đã chỉ huy quân đội. Nhưng bất kể ông ta có kinh nghiệm tác chiến với quân Đường hay không, điều đó không quan trọng. Mỗi một đội quân đã thành thục đều có phong cách tác chiến riêng của mình.

Đặc biệt là quân Thổ Phiên luôn tuân thủ nghiêm ngặt phong cách tác chiến của mình, sẽ không dễ dàng bị địch làm thay đổi.

Đại quân Thổ Phiên tác chiến chủ yếu dùng bộ binh, điều này cũng là do binh khí ngắn của họ quyết định. Quân đội Thổ Phiên giỏi dùng đoản kiếm và tấm chắn. Ngồi trên lưng ngựa dùng đoản kiếm căn bản không thể với tới địch. Tiếp theo, bộ binh Thổ Phiên cực kỳ cường hãn, tính bền dẻo cao, tuyệt không đầu hàng, tử chiến đến cùng. Chính tinh thần tác chiến bất khuất này khiến quân Đường sinh lòng e sợ. Nhiều lần đại chiến, quân Đường đều phải giao chiến vất vả với quân Thổ Phiên đến cuối cùng mà sụp đổ.

"Đội thứ nhất tiến lên!"

Thượng Tán Kết vung chiến kiếm, ra lệnh.

Hai ngàn binh sĩ Thổ Phiên tay cầm khiên và đoản kiếm, xếp hàng xông về phía quân Đường.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.