Cùng lúc đại quân Chu Thử đánh lén Dương Châu, Quách Tống suất lĩnh ba ngàn quân sĩ cũng từ Bồ Tân quan tiến vào Quan Trung. Rạng sáng, chàng hạ lệnh ba ngàn quân sĩ đồn trú bờ bắc Vị Hà, còn mình thì dẫn hơn chục kỵ binh đi thị sát kênh Thiên Bảo.

Kênh Thiên Bảo kỳ thực rất ngắn, từ Lạc Vị trấn đến Hoàng Hà Phong Lăng độ, là đoạn cuối cùng của Vị Hà trước khi đổ vào Hoàng Hà, chỉ dài hơn ba mươi dặm, nhưng lại vẫn là nút thắt vận tải thủy của Quan Trung.

Trước hết là địa thế đông cao tây thấp, dòng nước chảy chậm chạp, thuyền từ phía đông tới, đi ngược dòng, vô cùng khó khăn. Cần số lượng lớn người kéo thuyền, nhưng nơi đây lại là hẻm núi dốc đứng, người kéo thuyền không có đường đi, buộc phải đục đá núi hai bên để mở đường kéo thuyền.

Một vấn đề khác là dòng sông ở đây khá hẹp, thêm vào đó, địa thế đông cao tây thấp, Vị Hà và Lạc Hà thường mang theo lượng lớn bùn cát đến, tích tụ ở đoạn sông này, không chỉ gây ra lũ lụt mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến vận tải thủy.

Lần cuối cùng khơi thông dòng sông là vào năm Thiên Bảo nguyên niên, nên nó được gọi là kênh Thiên Bảo. Qua mấy chục năm, dòng sông lại một lần nữa tắc nghẽn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến vận tải thủy. Thuyền bè từ Trường An miễn cưỡng có thể đi ra, nhưng muốn chở hàng từ phía đông vào Trường An thì về cơ bản là không th���. Trước đó, Chu Thử vận chuyển lương thực đến Lạc Dương, họ đi thuyền từ tây sang đông nên không bị ảnh hưởng quá lớn, nhưng số lượng lớn vật tư của Quách Tống muốn chở vào Quan Trung đã gặp trở ngại nghiêm trọng ở đoạn sông này.

Hiện tại, Đồng Châu trưởng sử Dương Thiên Hoa đang phụ trách nạo vét đoạn sông này. Từ năm trước đến nay đã thực hiện được vài tháng, Quách Tống muốn xem tiến độ ra sao.

Chiều hôm đó, Quách Tống đã đến Lạc Vị trấn. Lạc Vị trấn được đặt tên bởi dòng Lạc Thủy chảy vào Vị Hà. Nơi đây không chỉ có Lạc Thủy đổ vào Vị Hà, mà còn là nơi Tào Hà hợp lưu. Vị Hà đến đây, lượng nước đột nhiên lớn hơn rất nhiều. Vào năm Thiên Bảo nguyên niên, nơi này còn được đào một hồ nước nhân tạo rất lớn, gọi là Càn Trì, chiếm diện tích chừng vạn mẫu, số lượng lớn thuyền vận tải thủy đều neo đậu tại đây.

Nghe tin Tấn vương điện hạ đến, Dương Thiên Hoa vội vã chạy ra nghênh đón. Dương Thiên Hoa chính là Phổ Nhuận huyện chủ bộ trước kia, người chủ trương triều đình đẩy mạnh ph��t triển đường bộ lẫn đường thủy, tăng cường lưu thông vật tư, khuyến khích thương mại, và công kích các trạm thuế, cửa ải khắp nơi. Những kiến giải của y rất được Quách Tống coi trọng, liền từ một huyện chủ bộ nhỏ bé bỗng chốc được đề bạt làm Đồng Châu trưởng sử.

Dương Thiên Hoa đã không phụ kỳ vọng của Quách Tống. Việc đầu tiên y làm khi nhậm chức chính là bãi bỏ các trạm thuế, cửa ải ở Bồ Tân quan và Đồng Quan. Đây là hai cửa ải lớn đã gây khó dễ cho thương nhân suốt mấy chục năm. Giới thương nhân đã kêu gọi suốt mấy chục năm nhưng không ai đoái hoài, nay cuối cùng đã bị hủy bỏ, khiến họ vô cùng vui mừng.

Việc thứ hai Dương Thiên Hoa làm là chiêu mộ dân phu nạo vét kênh Thiên Bảo. Quyết định này nhận được sự ủng hộ toàn lực từ Quách Tống, đặc biệt còn yêu cầu Phan Liêu chi ra hai mươi vạn quan tiền dùng cho công trình trọng đại này. Công trình này không chỉ liên quan đến việc vận chuyển và phát triển thương nghiệp, mà còn liên quan đến việc bảo đảm hậu cần cho đại quân chinh phạt phương đông trong tương lai.

“Kia chính là Càn Trì ư?” Quách Tống chỉ vào hồ lớn phủ băng trắng xóa đằng xa hỏi.

“Bẩm điện hạ, đúng vậy. Kia chính là Càn Trì, còn dòng sông đằng xa kia là Tào Hà, nối liền với thành Trường An.”

Mặc dù Vị Hà là dòng sông mẹ của Quan Trung, nhưng Tào Hà mới chính là mạch máu kinh tế của Trường An. Toàn bộ vật tư vận chuyển về Trường An đều qua đường thủy này.

“Đường thủy này có cần nạo vét không?” Quách Tống hỏi.

Dương Thiên Hoa lắc đầu: “Không cần!”

Y chợt nhận ra ngữ khí của mình quá cứng cỏi, mà người đang hỏi lại là Tấn vương điện hạ! Y vội vàng giải thích tiếp: “Bẩm điện hạ, nước Tào Hà khá trong, không như Vị Hà và Lạc Thủy mang theo quá nhiều bùn cát, cho nên chỉ cần không phải mưa lớn làm vỡ đê, về cơ bản là không cần tu sửa. Đương nhiên, cứ mấy chục năm gia cố đê một lần là điều cần thiết.”

“Đi xem kênh Thiên Bảo!” Quách Tống quay đầu ngựa hướng đông mà đi, Dương Thiên Hoa vội vã đuổi theo. Kênh Thiên Bảo tuy ngắn, nhưng cũng được chia làm hai đoạn theo địa hình. Một đoạn là đường sông trên địa hình bình nguyên, dài khoảng hơn hai mươi dặm. Đoạn này thuộc Hà Đông đã nạo vét hoàn thành, lòng sông được nới rộng thêm một nửa, cũng đào sâu thêm năm thước.

Nhưng khó khăn thực sự nằm ở đoạn thứ hai, xuyên qua một hẻm núi dài mười dặm, hai bên đều là núi đá dốc đứng, đường kéo thuyền phải đục đẽo thẳng vào vách đá mà thành.

Địa thế bình nguyên Quan Trung khá thấp, nhưng đến đoạn núi này, địa thế dần dần cao lên, bùn cát rất dễ dàng tích tụ. Do bùn cát tích tụ quá nhiều, nước khá cạn, thuyền chở hàng có mớn nước sâu không thể đi ngược dòng qua được.

Hiện tại vì sông đóng băng, nước sông cạn khô, dân phu liền lắp đặt hai con đường sạn đạo ngay trên lòng sông, rồi men theo đó chuyên chở bùn đất ra ngoài.

“Chúng thần nhân lúc mùa đông băng đóng, mời binh sĩ dùng thiết hỏa lôi nổ tung mặt băng, trước tiên dọn sạch băng, sau đó đào xuống dưới. Nhưng bùn mùa đông đã hóa thành băng bùn, đông cứng lại rất khó đào, nên vẫn phải dùng thiết hỏa lôi nổ một lần để làm tơi rã băng bùn, rồi sau đó tập trung nhân lực đào một đoạn.”

Dương Thiên Hoa vừa dứt lời, chỉ nghe đằng xa “Ầm!” một tiếng nổ lớn, như sấm rền cuồn cuộn nơi chân trời, tiếp đó là một tràng hò hét vọng lại. Quách Tống tung mình xuống ngựa, dọc theo sạn đạo mà đi tới.

Chẳng bao lâu, phía trước xuất hiện vô số dân phu, đẩy những chiếc xe hươu đầy ắp băng bùn vội vã chạy tới. Quách Tống vội vàng l��i ra đường kéo thuyền, nhường lối. Đợi khi mấy ngàn dân phu đi hết, chàng mới tiếp tục tiến lên, đi vài dặm thì thấy phía trước toàn là dân phu dày đặc, chừng hơn vạn người. Họ huy động xà beng và xẻng sắt, xúc băng bùn bỏ vào giỏ, sau đó ba giỏ chất lên xe hươu, một dân phu đẩy một xe hươu mà đi.

Còn có mấy ngàn con lừa, cõng hai bao bùn đất lớn đi, ước chừng cũng bằng ba giỏ.

Họ đào lớp băng bùn sâu chừng một trượng, như vậy đội thuyền có thể tiến vào Quan Trung.

“Còn phải nạo vét bao lâu nữa mới hoàn thành?” Quách Tống hỏi.

“Ti chức sẽ cố gắng hoàn thành trước khi nước sông tan băng, có bảy phần nắm chắc ạ!”

Thái độ này khiến Quách Tống rất hài lòng. Nếu có thể thông tàu thuyền trước khi băng tan, thì thê tử và con gái chàng sẽ không cần phải chuyển sang đường bộ ở Bồ Tân quan, mà có thể đi thẳng qua kênh Thiên Bảo, toàn bộ hành trình đều bằng đường thủy.

Quách Tống lại hỏi: “Hiện tại còn có khó khăn gì cần hiệp trợ không?”

“À... có một chút khó khăn ạ!” Dương Thiên Hoa ấp úng mãi mới nói ra: “Hiện tại chúng thần đang dùng thiết hỏa lôi loại nhỏ. Nghe nói còn có loại lớn hơn, nhưng quân đội nói cần điện hạ phê chuẩn mới được dùng. Món đó hiệu quả lắm ạ!”

Quách Tống mỉm cười. Thiết hỏa lôi loại nhỏ hiện tại được phê chuẩn dùng cho cả quân sự và dân sự, còn thiết hỏa lôi loại lớn uy lực quá mạnh, chỉ có thể dùng trong quân sự. Nếu muốn dùng vào việc dân sự, nhất định phải có Quách Tống đặc biệt phê chuẩn.

Quách Tống gật đầu: “Thiết hỏa lôi loại lớn uy lực quá mạnh, có thể nổ sập tường thành, dễ gây thương vong. Nếu các ngươi cần dùng, ta có thể đặc biệt phê chuẩn, nhưng nhất định phải cẩn thận.”

“Đa tạ điện hạ phê chuẩn!” Dương Thiên Hoa mừng rỡ trong lòng. Có thiết hỏa lôi loại lớn, tốc độ của họ có thể tăng nhanh hơn rất nhiều.

...

Sau khi thị sát xong Vận Hà, Quách Tống suất lĩnh kỵ binh tiếp tục xuất phát đi Trường An. Ba ngày sau, cuối cùng họ cũng đã đến Trường An.

Mặc dù chỉ rời Trường An vài tháng, nhưng Quách Tống vẫn cảm nhận được vài thay đổi nhỏ. Các đoàn thương đội tăng lên đáng kể, ít nhất chàng đã thấy hai đoàn thương đội với hơn ngàn con lạc đà mỗi đoàn.

“Điều này phải cảm tạ Sử Đông Lai. Hắn đã dốc sức tuyên truyền ở Tây Vực, nói với các thương nhân rằng sư đệ đang nắm giữ Trường An, nên các đoàn thương đội lớn mới liên tiếp kéo đến, sau này còn có thể nhiều hơn nữa.”

Trong buổi tiệc tối thiết đãi, Trương Lôi đã nói ra đáp án cho Quách Tống. Hắn rót một chén rượu cho Quách Tống, trên khuôn mặt béo tròn nở một nụ cười lấy lòng: “Nghe nói quân đội muốn đặt trước một lô túi ngủ hành quân, huynh xem có thể không...”

Quách Tống trừng mắt: “Ngươi tiểu tử này lòng tham quá lớn! Năm ngoái ta mới giao cho ngươi việc làm mười vạn bộ quân phục mùa đông, ngươi kiếm được bao nhiêu lợi nhuận, tự mình tính xem!”

“Ta kiếm được cái gì chứ!” Trương Lôi sốt ruột vỗ đùi, bắt đầu than vãn: “Quân phục ta thật sự không kiếm được tiền. Quân đội ép giá quá mức, lại thúc giao hàng gấp gáp, ta đành phải trả thêm tiền công. Cuối cùng nương tử ta tính toán ra, một bộ quân phục chỉ lời năm mươi văn. Mệt gần chết ba tháng trời mới kiếm được năm ngàn quan tiền. Nếu không phải nể mặt huynh, việc làm ăn này chúng ta thật sự không muốn nhận.”

Lý An bên cạnh cũng cười nói: “Điện hạ, chuyện này thần có thể làm chứng. Thần và Trương béo đã tính toán kỹ lưỡng một lượt, cuối cùng hắn có thể kiếm được tiền là nhờ thần đã ưu đãi cho hắn một chút về giá vải vóc tăng cao. Bằng không, mối làm ăn này hắn chắc chắn sẽ lỗ vốn.”

Quách Tống nhẹ nhàng gật đầu: “Lần này huynh đừng nhận mối làm ăn túi ngủ hành quân nữa. Đó là dành cho Độc Cô gia tộc, họ cũng đã mở một xưởng quân dụng ở Thái Nguyên rồi. Ta sẽ tìm cho các ngươi một mối làm ăn lớn khác, đảm bảo kiếm lời.”

“Làm ăn gì ạ!” Trương Lôi vội vàng tiến lên, chớp chớp đôi mắt nhỏ. Lý An cũng động lòng, hơi nhích người về phía trước.

Quách Tống cười nói: “Ta muốn giải quyết vấn đề chỗ ở cho các quan viên cấp thấp. Ta dự định xây một loạt viện tử, có lẽ hơn ngàn tòa. Ta thấy trong các phường của thành Trường An có không ít ngôi nhà hoang tàn, đổ nát không người ở. Các ngươi hãy mua lại những căn nhà bỏ hoang đó, tháo dỡ rồi xây thành từng tòa độc viện nhỏ. Về diện tích, khoảng nửa mẫu đất là đủ. Ta sẽ cho các ngươi ba thành lãi ròng, thế nào?”

Mọi tình tiết tinh hoa của thiên truyện này đều được độc quyền chuyển ngữ và đăng tải tại truyen.free.