Trời còn chưa hửng đông, Tống Triều Phượng, dù thức trắng đêm, vẫn tràn đầy phấn chấn như thường. Hôm nay là ba mươi Tết, trong hoàng cung có không ít hoạt động: trước hết, vào giữa trưa, Thiên tử sẽ cần đến Tam Thanh điện để tế tự Lão Tử; sau đó đến buổi chiều, các hoàng tộc tử đệ sẽ cùng nhau vào cung, tắm gội thay xiêm y; tối đến sẽ cùng uống rượu tưởng niệm tổ tông, tưởng nhớ sự nghiệp vĩ đại của tiền nhân, và cuối cùng, ban đêm sẽ tế tổ tại Thái Miếu.

Bởi vậy, đối với người đời Đường, đêm giao thừa còn được gọi là ngày giỗ, mọi nhà đều phải tế tự tổ tiên.

Vào lúc này, Ứng Thải Hòa, người đã biến mất suốt hai ngày trời, bỗng xuất hiện tại Bắc Nha đại đường. Thấy Ứng Thải Hòa, Tống Triều Phượng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên đón và nói: "Ta còn ngỡ ngươi đã cao chạy xa bay mất rồi."

"Đâu có? Ta vẫn ẩn mình trong hoàng cung, chờ Triều ông phân phó."

Tống Triều Phượng nhận thấy thái độ của Ứng Thải Hòa có phần thay đổi, nàng không còn quỳ lạy hắn, ngữ khí cũng chẳng còn cung kính. Thế nhưng vào lúc này, hắn đã chẳng bận tâm đến những điều đó nữa, vội vàng nói: "Chúng ta vào trong bàn chuyện!"

Ứng Thải Hòa là một mắt xích trọng yếu trong kế hoạch của hắn, không có nàng, bọn họ không thể đối phó Đậu Tiên Lai. Còn về thái độ vô lễ của nàng, cứ để sau này rồi tính sổ.

Trong nội đường, Tống Triều Phượng đem toàn bộ kế hoạch của mình, từ đầu đến cuối, kể cho Ứng Thải Hòa nghe. Ứng Thải Hòa trầm ngâm giây lát rồi hỏi: "Những hoàng thất tử đệ kia, Triều ông không định giết bọn họ sao?"

"Ta dự định truy bắt toàn bộ bọn chúng. Lập tân đế cần có sự ủng hộ của họ, vả lại những hoàng thất tử đệ này đều là phế vật, sẽ chẳng thể gây nên sóng gió gì."

Ứng Thải Hòa bình thản nói: "Người khác có thể bỏ qua, nhưng Lý Nghị ngươi nhất định phải giết, nếu không triều thần sẽ ủng hộ hắn trở lại vị trí cũ."

"Có lý. Chuyện này, ta giao phó cho Ứng tổng quản thì sao?"

"Nguyện vì Triều ông phân ưu!"

Tống Triều Phượng đại hỉ, lại hỏi: "Để đối phó Đậu Tiên Lai, Ứng tổng quản còn cần ta hỗ trợ điều gì nữa không?"

"Ta còn cần hai trăm sáu mươi bộ khôi giáp thị vệ cùng với đồng bài vào cung. Chỉ riêng một mình ta thì không thể đối phó được Đậu Tiên Lai."

"Chuyện nhỏ. Ta sẽ lập tức an bài cho ngươi!"

Sau khi hẹn xong thời gian và địa điểm giao tiếp với Tống Triều Phượng, Ứng Thải Hòa tiêu sái rời đi. Bên cạnh, Câu Văn Trân có chút lo lắng nói: "Triều ông, người phụ nữ này chi bằng sớm trừ bỏ đi! Nàng sẽ làm hỏng đại sự của chúng ta."

Tống Triều Phượng cười gằn một tiếng độc địa nói: "Nàng mà chết sớm, ai sẽ thay chúng ta gánh tội đây? Nhất định phải để văn võ bá quan kịp thời phát hiện nàng ám sát Thiên tử, tốt nhất là bắt giữ được cả người lẫn tang vật!"

***

Ứng Thải Hòa đi tới trang viên dưới chân núi Thanh Thành. Từ xa, nàng đã nghe thấy tiếng hô vang, binh sĩ đang luyện tập. Lúc này, Tống Thiêm cũng trông thấy nàng, liền vội vàng tiến lên hỏi: "Ứng tổng quản, bao giờ chúng ta sẽ bắt đầu hành động?"

"Các huynh đệ đã chuẩn bị xong cả chưa?" Ứng Thải Hòa hỏi.

"Đã chuẩn bị xong cả rồi, tùy thời có thể xuất kích!"

"Tập hợp các huynh đệ lại, ta có vài lời cần nói."

"Toàn thể tập kết!" Mấy tên giáo úy ra lệnh.

Hai trăm năm mươi tên võ sĩ cùng trinh sát nhanh chóng tập hợp, xếp thành hai hàng.

Ứng Thải Hòa bước lên trước, chậm rãi nói với mọi người: "Cũng như các vị, ta đây cũng là người hiệu trung Tấn vương điện hạ. Lần này, ta phụng lệnh Tấn vương điện hạ, đến Thành Đô làm một đại sự. Các ngươi sẽ hiệp trợ ta. Hôm nay là thời khắc chúng ta xuất kích, ta sẽ dẫn các vị tiến vào hoàng cung Thành Đô, cùng chấp hành hai nhiệm vụ trọng đại. Hy vọng mọi người tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của ta."

Nói đoạn, nàng lấy ra một tấm kim bài, giơ cao lên: "Đây là Tấn vương kim bài, đại biểu Tấn vương đích thân đến. Mệnh lệnh của ta chính là mệnh lệnh của Tấn vương, tất cả mọi người không được có một chút chống đối!"

Hai trăm năm mươi người cùng nhau quỳ một chân xuống, cao giọng nói: "Cẩn tuân Tổng quản chi lệnh!"

Ứng Thải Hòa gật đầu, nói: "Canh giờ đã gần đến. Chúng ta không cưỡi ngựa. Ta cho mọi người một khắc đồng hồ để thu dọn, sau đó chúng ta sẽ xuất phát!"

Một khắc đồng hồ sau, Ứng Thải Hòa dẫn dắt hơn hai trăm năm mươi người cấp tốc lên đường. Bọn họ không vào thành mà đi thẳng đến ngự uyển ở góc phía đông bắc hoàng cung. Ngự uyển hoàng cung nằm ngoài thành, được bao bọc bởi tường vây kiên cố, bên trong là rừng cây, bãi cỏ và hồ nước, nuôi dưỡng số lượng lớn chim nước cùng đàn hươu. Dựa vào bức tường phía đông của ngự uyển có một dãy nhà trệt. Khi bọn họ đến nơi, đã có hơn mười thái giám đang chờ sẵn.

Đám thái giám mang theo mấy chiếc xe lớn, bên trong chất đầy hai trăm sáu mươi bộ khôi giáp thị vệ, cùng với hai trăm sáu mươi tấm đồng bài ra vào cung của thị vệ.

Mấy tên thái giám không hề giao lưu gì, chỉ hé mở cửa sau ngự uyển, rồi trực tiếp rời đi.

Ứng Thải Hòa ra lệnh cho võ sĩ và trinh sát thay đổi khôi giáp thị vệ, treo đồng bài bên hông. Bọn họ võ trang đầy đủ, tay cầm trường mâu, eo đeo hoành đao, lưng đeo nỏ quân dụng cùng ống tên. Trường mâu và hoành đao là trang bị thông thường, nhưng nỏ thì lại là thứ thị vệ trong cung không được trang bị.

Mọi người thay đổi khôi giáp, một lần nữa xếp hàng, từ cửa sau tiến vào ngự uyển. Bọn họ xuyên qua ngự uyển, dưới sự dẫn dắt của Ứng Thải Hòa, thẳng tiến về Huyền Anh Môn. Bên trong Huyền Anh Môn chính là Tam Thanh điện.

***

Vào giữa trưa, Thiên tử Lý Thích, dưới sự hộ vệ nghiêm ngặt của một nhóm lớn thị vệ, bước vào Tam Thanh điện để bái tế Lão Tử. Hoàng thất Đại Đường tự xưng là hậu nhân của Lão Tử Lý Nhĩ, bởi vậy việc bái tế Lão Tử cũng chính là bái tế tổ tiên của mình.

Các thị vệ đều chờ ở ngoài điện, trong điện chỉ có năm sáu tên thị vệ thân cận. Đậu Tiên Lai, người khoác bộ áo xám, lặng lẽ đứng cách đó một trượng. Thiên tử Lý Thích dưới sự dẫn dắt của trụ trì Tam Thanh điện, dâng hương bái tế, mọi việc đều đâu vào đấy.

Bỗng nhiên, lỗ tai Đậu Tiên Lai giật giật, trong mắt lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Hắn nghe thấy tiếng địch ưng, âm thanh này quá đỗi quen thuộc, chính là địch ưng của Quách Tống.

Quách Tống là kình địch duy nhất trong đời hắn. Hắn từng trong một lần giao phong cực kỳ ngắn ngủi ở chợ phía Tây Trường An, đã bại dưới tay Quách Tống. Nếu nói thiên hạ còn có một người có thể nhiễu loạn tâm thần Đậu Tiên Lai, thì đó chính là Quách Tống.

Sắc mặt Đậu Tiên Lai thay đổi mấy lần, cuối cùng hắn không thể kiềm chế được nữa. Quách Tống vậy mà lại ở trong hoàng cung Thành Đô!

"Trông chừng Thiên tử cẩn thận!"

Đậu Tiên Lai bỏ lại câu nói đó, bóng xám lướt về phía bên ngoài đại điện, trong nháy mắt đã biến mất không thấy tăm hơi.

Trong nội viện lân cận Tam Thanh điện, Ứng Thải Hòa tay cầm trường kiếm, kiên nhẫn chờ Đậu Tiên Lai đến. Chủ nhân đã ��ưa cho nàng chiếc địch ưng này, nói rằng Đậu Tiên Lai nhất định sẽ tới.

Trên đầu tường bỗng nhiên xuất hiện một thân ảnh màu xám tro. "Sao lại là ngươi?" Tiếng Đậu Tiên Lai thất vọng vang lên từ trên tường.

Ứng Thải Hòa không nói một lời, trường kiếm khẽ kéo, chỉ thấy một đạo hàn quang chợt lóe. Nàng bày ra một tư thế kỳ lạ: quỳ một chân trên đất, nửa ngồi, trường kiếm dựng trước mặt. Đây là thức thứ bảy trong Kiếm Khí Cửu Thức: Quy Tông Thức, ý là Vạn Kiếm Quy Tông, và nó là chiêu thủ của chín kiếm trong Kiếm Khí.

Đậu Tiên Lai đang định rời đi, bỗng nhiên nhìn thấy thủ thức của Ứng Thải Hòa. Hắn chợt nhớ về đêm tại Tuyên Dương phường năm ấy, mười ba kiếm sắc bén vô cùng hắn công kích Quách Tống đều bị Quách Tống dùng chiêu này hóa giải. Lần đó là lần đầu tiên trong đời hắn phải rút lui trong vô ích, để lại cho hắn ấn tượng cực kỳ sâu sắc.

"Được! Ta thử lại một lần nữa!"

Trên tường, bóng xám lóe lên, Đậu Tiên Lai trong nháy mắt đã xuất hiện ngay trên đỉnh đầu Ứng Thải Hòa. Kiếm thế đã phát, mười ba kiếm tương tự hướng về cổ họng Ứng Thải Hòa đâm tới, nhanh đến mức không gì sánh nổi, mỗi kiếm đều đoạt mạng người.

Trong số đồ tử đồ tôn đông đảo của Công Tôn Đại Nương, võ nghệ của Ứng Thải Hòa chỉ kém Lý Mạn một bậc. Nàng đã học được tinh túy của Kiếm Khí Cửu Thức, dốc hết toàn lực hóa giải, nhưng cũng chỉ hóa giải được năm kiếm, tám kiếm phía sau nàng không thể hóa giải.

Hai chân nàng dồn lực, thân ảnh bỗng nhiên như quỷ mị thoắt ẩn thoắt hiện. Nàng dùng tới Triệt Kiếm Thức. Đậu Tiên Lai cười lạnh một tiếng: "Còn muốn trốn sao?"

Thân thể hắn vẫn còn giữa không trung, kiếm thế mạnh mẽ bao trùm sau lưng và gáy Ứng Thải Hòa. Mặc kệ Ứng Thải Hòa trốn thế nào cũng không thể thoát khỏi một kiếm tất sát của Đậu Tiên Lai.

Đậu Tiên Lai đã không còn tâm tư tiếp tục trêu đùa. Ứng Thải Hòa này kém quá xa, không xứng giao thủ với hắn.

Cổ tay hắn khẽ lắc, một kiếm trí mạng như thiểm điện đâm thẳng về phía sau lưng Ứng Thải Hòa. Xung quanh Ứng Thải Hòa đều bị phong tỏa, nàng không còn đường sống, ngoại trừ cái chết thảm vì một kiếm xuyên tim.

Ngay khoảnh khắc mũi kiếm sắp chạm đến sau lưng Ứng Thải Hòa, thân thể nàng bỗng nhiên gia tốc, mạnh mẽ thoát ly khỏi sự khống chế của trường kiếm Đậu Tiên Lai, khiến hắn lần đầu tiên trong đời đâm hụt một kiếm.

"Bắn!"

Ứng Thải Hòa đứng cách đó một trượng ra lệnh.

Hai trăm năm mươi mũi tên phá không lao ra, bắn thẳng xuống mặt đất. Bọn họ không bắn Đậu Tiên Lai, mà bắn vào vị trí Ứng Thải Hòa vừa đứng.

Đây là tiễn pháp của Quách Tống, không bắn người mà là tiên liệu địch ở phía trước. Điều quan trọng hơn là, Ứng Thải Hòa đã trung thực thi hành mệnh lệnh của Quách Tống.

Đậu Tiên Lai một kiếm đâm vào không khí, cổ tay hắn hất lên, trường kiếm rời khỏi tay, bay vút về phía Ứng Thải Hòa. Ứng Thải Hòa hai chân lần nữa phát lực lách mình, thân thể vẫn nhanh hơn một chút như vậy, trường kiếm sượt qua vạt áo nàng, nàng lại thoát khỏi kiếp nạn lẽ ra phải chết.

Nếu Đậu Tiên Lai không vung ra một kiếm này, hắn hoàn toàn có thể lợi dụng phản lực khi mũi kiếm chạm đất để bay lên trời, tránh thoát khỏi những mũi tên nỏ dày đặc. Nhưng lúc này, trong tay hắn đã không còn kiếm, thân thể cứ thế rơi xuống. Hắn chợt nhận ra điều chẳng lành, chính mình đã rơi vào cạm bẫy.

Hắn hét lớn một tiếng, song quyền như mưa rơi đánh ra, đánh rớt gần trăm mũi tên nỏ.

"A ——" Từ xa, tiếng kêu thảm thiết liên miên bỗng truyền đến từ Tam Thanh điện.

Đậu Tiên Lai trong lòng cả kinh, Thiên tử đang gặp nguy hiểm.

Chỉ thoáng chút phân thần đã mang đến cho Đậu Tiên Lai tai họa ngập đầu. "Phốc!" Một mũi tên nỏ xuyên thủng phòng ngự của hắn, trúng ngay hậu tâm. Đan điền kình lực của hắn không khỏi tiết ra, không còn cách nào ngăn cản. Hơn một trăm mũi tên còn lại "Phốc! Phốc! Phốc! Phốc!" bắn vào thân thể gầy gò của hắn.

Đậu Tiên Lai toàn thân như một con nhím, quỳ sụp trên mặt đất. Một lúc lâu sau, hắn ầm vang ngã xuống. Một đời cao thủ võ học cứ thế mà mất đi.

Mọi lời văn tinh túy, nguyên bản nhất, đều được Truyen.free bảo tồn và phát hành độc quyền.