Trong hoàng cung Thành Đô, Ứng Thải Hòa quỳ rạp trên đất, cúi đầu không nói lời nào. Đây là quy củ của Tống Triều Phượng, bất luận thuộc hạ hay văn thần nào khi tấu bẩm cùng hắn đều phải quỳ. Mỗi lần quỳ như vậy đều khiến Ứng Thải Hòa cảm thấy uất ức tận xương, nhưng lần quỳ hôm nay đặc biệt khiến nàng chịu đựng nhục nhã tột cùng. Dẫu vậy, vì hoàn thành nhiệm vụ tân chủ giao phó, nàng đành phải nghiến răng chịu đựng.

Tống Triều Phượng cầm một phần văn thư có đánh số, tỉ mỉ xem xét, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ và kinh ngạc. Bản văn thư trong tay hắn hẳn là bản dự thảo nghị sự, ghi chép nội dung hiệp thương giữa Quách Tống và Độc Cô Lập Thu, do Ký thất tham quân Ôn Mạc ghi lại. Thông thường, những buổi nghị sự trọng đại đều phải có người chuyên trách ghi chép lại, dù song phương đã đạt được nhận thức chung hay đưa ra lời hứa hẹn. Bởi vì đây không phải hiệp nghị chính thức, nên cần ghi chép để tạo thành sự ràng buộc, tránh việc sau này thay đổi ý định. Loại bản thảo này còn được gọi là bản ghi nhớ, cả hai bên tham gia hiệp thương đều phải ký tên xác nhận.

Bản dự thảo nêu ra bốn điều kiện tiên quyết mà Quách Tống đưa ra để hồi kinh đàm phán. Thứ nhất, những hoàng trang và các trang viên khác đã phân phối cho nông dân không được phép thu hồi trở lại. Thứ hai, các quan viên ở Quan Trung do Tấn Vương Phủ b�� nhiệm không được bị thay thế. Thứ ba, thiên tử chỉ được giữ lại hai vạn Thần Sách quân làm hộ vệ hoàng cung, các quân đội khác đều phải giải tán. Thứ tư, phải tru sát ba mươi ba tên hoạn quan có tên trong danh sách.

Phía dưới cùng là chữ ký của Quách Tống, Độc Cô Lập Thu và người ghi chép Ôn Mạc.

Trong bốn điều này, điều thứ nhất đã bị gạch bỏ, bên cạnh có chú thích rằng liên quan đến ruộng đất vĩnh nghiệp, có thể thảo luận tỉ mỉ trong cuộc đàm phán chính thức. Điều thứ ba cũng bị gạch, có chú thích tương tự, liên quan đến biên phòng, nhân số có thể không giảm, nhưng việc bổ nhiệm chủ tướng cần hiệp thương, có thể thảo luận trong lúc đàm phán chính thức.

Tổng cộng bốn điều, nhưng đã bị gạch hai điều. Đây vẫn chỉ là điều kiện tiên quyết để trở về kinh đàm phán; phải chấp thuận những điều kiện này, thì cuộc đàm phán hồi kinh mới có thể diễn ra.

Điều khiến Tống Triều Phượng vừa kinh vừa giận chính là điều thứ tư, yêu cầu tru sát ba mươi ba tên hoạn quan, và còn có danh sách, vậy danh sách ở đâu?

Tống Triều Phượng nhướng mày, hỏi: "Trên đây nói có danh sách, vậy danh sách ở đâu?"

"Ti chức không tìm thấy danh sách!"

"Ngươi thật ngu xuẩn, một danh sách trọng yếu như vậy mà cũng không có, rốt cuộc ngươi còn có thể làm được việc gì?"

Trước đây, việc bị mắng là chuyện thường tình, Ứng Thải Hòa chỉ đành nhẫn nhịn. Nhưng hôm nay bị mắng, trong lòng nàng một cơn lửa giận bùng lên, song cuối cùng nàng vẫn cố gắng khắc chế.

"Khởi bẩm Triều ông, để có được thành quả bẩm báo ngài, ti chức đã dùng kế giương đông kích tây, tập trung võ sĩ đến Khúc Giang Viên Trạch để ám sát Độc Cô Lập Thu. Thế nhưng đối phương đã sớm có phòng bị, chúng ta rơi vào cạm bẫy, hơn nửa số huynh đệ đã bị bắn chết. Ti chức thì lẻn vào quan phòng của Quách Tống ở Hưng Khánh Cung, tìm thấy bản dự thảo này trong ngăn kéo. Triều ông, năm trăm võ sĩ của Tàng Kiếm Các ám sát thất bại, cuối cùng chỉ một phần mười trốn thoát. Vì sao Triều ông không hề bận tâm đến các huynh đệ?"

"Lớn mật!"

Tống Triều Phượng quát mắng giận dữ, "Ngươi đang ch��t vấn ta đó ư?"

"Ti hạ không dám, chỉ là vì Tàng Kiếm Các tử thương thảm trọng, ti hạ trong lòng đau xót."

Tống Triều Phượng lạnh lùng nói: "Chiến trận thì làm gì có đạo lý không chết người? Binh sĩ chết trận, chiêu mộ người khác là được. Nhưng ngươi là chủ soái, nhiệm vụ không hoàn thành thỏa đáng, vậy nên chịu phạt!"

Ứng Thải Hòa chịu đựng nỗi uất ức ngập lòng, nói: "Ti hạ xin nhận phạt!"

Tống Triều Phượng nhìn Ứng Thải Hòa, rồi lại nhìn bản dự thảo trong tay. Mặc dù nàng không thể ngăn cản cuộc đàm phán giữa Quách Tống và Độc Cô Lập Thu, nhưng có thể đoạt được bản ghi nhớ quan trọng này, vậy là tốt lắm rồi.

"Thôi được! Nể tình thuộc hạ của ngươi thương vong thảm trọng, lần này ta sẽ không trách phạt ngươi, lui xuống đi!"

"Tạ ơn Triều ông đã tha thứ!"

Ứng Thải Hòa hành lễ, rồi lui xuống.

Tống Triều Phượng lấy ra ngân bài của mình, phân phó tiểu hoạn quan: "Mau đi triệu Sáu Giám lệnh và các Quốc Trụ đến chỗ ta thương nghị đại sự."

Sáu Giám lệnh là sáu chủ sự hoạn quan của Bắc Nha sáu tào, cũng là sáu nghĩa tử của Tống Triều Phượng. Còn các Quốc Trụ là danh xưng tự phong của vài tên thái giám đầu lĩnh, tổng cộng có bảy người: Tống Triều Phượng, Hoắc Tiên Minh, Đậu Văn Tràng, Đệ Ngũ Thủ Lượng, Trương Thượng, Tiêu Hi Vọng, Điền Văn Tú.

Hiện tại, Điền Văn Tú đang làm giám quân tại Tiết độ phủ Kiếm Nam, Tiêu Hi Vọng làm giám quân tại Tiết độ phủ Kinh Nam, Trương Thượng làm giám quân tại Tiết độ phủ Giang Nam Tây Đạo. Do đó, hiện trong hoàng cung chỉ có bốn tên thái giám đầu lĩnh gồm Nội thị giám kiêm Xu Mật Sứ Tống Triều Phượng, hai vị chưởng quản Tả hữu Trung úy Thần Sách quân là Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng, cùng với Đại nội tổng quản Đệ Ngũ Thủ Lượng.

Trước đây, Đại nội tổng quản là Trình Nguyên Chấn, nhưng sau khi Lý Nghị đăng cơ ngắn ngủi đã giết Trình Nguyên Chấn, thay thế bằng tâm phúc của Tống Triều Phượng là Đệ Ngũ Thủ Lượng. Chính sự bổ nhiệm này đã khiến Tống Triều Phượng chính thức trở thành người đứng đầu Bắc Nha.

Không lâu sau đó, mười tên hoạn quan tề tựu. Tống Triều Phượng đưa bản dự thảo mà Ứng Thải Hòa có được cho mọi người xem qua. Điều thứ tư khiến tất cả đều vừa sợ vừa giận. Hoắc Tiên Minh nhướng mày nói: "Hẳn là còn có danh sách phụ lục kèm theo chứ!"

"Con ngu xuẩn Ứng Thải Hòa kia làm việc bất lực, không lấy được danh sách, ta đã nặng lời trách mắng nàng rồi."

Đậu Văn Tràng chậm rãi nói: "Kỳ thực, có hay không danh sách cũng không đáng kể, mấy người chúng ta chắc chắn không thể thoát. Bất quá ta rất hiếu kỳ, tổng cộng ba mươi ba người, chúng ta bảy Quốc Trụ cộng thêm sáu Tào sứ mới có mười ba người, vậy hai mươi người còn lại là ai?"

Đệ Ngũ Thủ Lượng cười nói: "Văn ông quên Nhị Thập Tôn rồi sao?"

Mọi người bừng tỉnh ngộ, Nhị Thập Tôn chính là hai mươi tên thuế giám phụ trách các loại thuế như thuế mỏ, thuế muối, thuế trà rượu, thuế vải vóc, thuế gian giá, thuế nhà buôn, v.v... Tổng cộng có hai mươi hạng mục thuế phụ, do hai mươi tên hoạn quan phụ trách, phân bố khắp các nơi. Hai mươi tên thuế giám này là tâm phúc hoạn quan của Tống Triều Phượng, Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng, nên được gọi là Nhị Thập Tôn.

Tống Triều Phượng vỗ mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Chúng ta và Quách Tống vốn nước sông không phạm nước giếng, vì sao hắn lại độc ác đến mức muốn diệt cỏ tận gốc chúng ta?"

Hoắc Tiên Minh trầm ngâm: "Rất bình thường. Trong tay chúng ta đều nắm thực quyền, Quách Tống cũng muốn có được. Hắn chỉ là muốn mượn tay Lý Thích để giết chúng ta mà thôi. Tất cả cũng chỉ vì lợi ích, chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

"Tiên ông nói chí phải!"

Đậu Văn Tràng ở bên cạnh bổ sung: "Đây chính là nguyên nhân căn bản vì sao chúng ta muốn ngăn cản Lý Thích trở về Trường An. Trước đó chúng ta chỉ lo lắng sẽ tổn hại lợi ích bản thân, nhưng giờ xem ra, chúng ta đã nghĩ quá đơn giản. Giờ đây còn liên quan đến tính mạng của chính chúng ta. Triều ông, tất cả chúng ta đều ngồi chung một thuyền, lẽ ra phải liên thủ mới phải."

Tống Triều Phượng gật đầu, nói: "Ta đoán thư chuyển nhanh của Độc Cô Lập Thu hẳn cũng sắp tới. Trước hết, ta sẽ tìm cách tìm hiểu xem hắn đã viết gì trong thư gửi thiên tử, sau đó chúng ta sẽ thương nghị đối sách."

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng sao chép.

***

Trong huyện Song Lưu thuộc Thành Đô phủ, có một tòa đại trang viên rộng hàng trăm khoảnh, đó là trang viên của gia tộc Độc Cô. Trong trang viên có đồn trú hai ngàn gia đinh, trong đó một ngàn gia đinh chính là do Trương Vân chỉ huy một ngàn binh lính tinh nhuệ giả trang thành.

Họ đã đến Thành Đô khoảng một tháng, tạm thời chưa có nhiệm vụ gì, mỗi ngày chỉ an bài huấn luyện. Tuy nhiên, ăn uống và đãi ngộ đều rất tốt, gia tộc Độc Cô đã dành cho họ sự tiếp đãi vô cùng hậu hĩnh. Ở đây tuy có chút buồn tẻ, nhưng cũng vô cùng thoải mái.

Sáng sớm hôm đó, Tống Thiêm dẫn theo hai tên tùy tùng cưỡi ngựa đến bên ngoài trang viên. Có trang đinh cầm thiệp bái phỏng của hắn chạy vào bẩm báo Trương Vân. Không lâu sau, Trương Vân vội vã chạy ra đón. Hai người cười lớn, ôm nhau một cái. Họ đã kết giao tình hữu nghị sâu sắc trong trận chiến đoạt Trường An, giờ đây trùng phùng ở đất khách quê người, cảm thấy vô cùng thân thiết.

Trương Vân mời Tống Thiêm vào trang viên ngồi xuống, rót cho hắn chén trà nóng, cười nói: "Tống Công lần này nhận nhiệm vụ gì vậy?"

Vừa nói xong, Trương Vân lập tức nhận ra mình lỡ lời, bèn nói thêm: "Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, Tống Công không cần nói tỉ mỉ!"

Tống Thiêm cười khổ một tiếng, nói: "Thực không dám giấu giếm, ta cũng không biết nhiệm vụ của mình là gì. Hiện tại ta đảm nhiệm chức Nội vụ chủ sự của Tàng Kiếm Các tại Thành Đô, nghe theo sự phân phó của Ứng Thải Hòa."

"Ứng Thải Hòa?"

Trương Vân sững sờ, cực kỳ kinh ngạc nói: "Nữ ma đầu đó lại là người của chúng ta sao?"

"Nếu là điện hạ an bài, chắc hẳn là vậy!"

Trương Vân có chút hiểu ra, gật đầu nói: "Ta đã hiểu. Nàng và điện hạ là đồng môn, có lẽ có tầng quan hệ này."

"Cụ thể chuyện gì xảy ra chúng ta không cần bận tâm, lần này ta đến là để làm phiền huynh."

"Huynh cứ nói đi! Có chuyện gì cần ta giúp, chúng ta vừa lúc đang rảnh rỗi nhàm chán."

Tống Thiêm từ trong ngực lấy ra một tấm kim bài nhỏ đặt lên bàn, cười nói: "Ta muốn điều hai trăm huynh đệ từ chỗ huynh gia nhập Tàng Kiếm Các."

Tống Thiêm nói vô cùng khiêm nhường, mong Trương Vân hỗ trợ. Tuy nhiên, việc điều động binh sĩ không phải là chuyện Trương Vân có thể tùy tiện đáp ứng. Mấu chốt là hắn đã lấy được kim bài điều binh đặc chủng do Quách Tống ban. Loại kim bài này có thể điều động binh sĩ của các qu��n chủng đặc biệt, chủ yếu là Chỉ trích Đợi quân và Nội vệ quân, với số lượng không quá ba trăm người.

Trương Vân nhìn kim bài, gật đầu nói: "Cần binh sĩ có điều kiện gì?"

"Cần binh sĩ võ nghệ cao cường, ra tay tàn nhẫn."

Trương Vân nhếch miệng cười một tiếng, nói: "Binh lính của ta từng người đều thân kinh bách chiến, giết người như ngóe, cực kỳ giỏi thực chiến. Họ lợi hại hơn nhiều so với những kẻ tự xưng là sát thủ giang hồ, bảo đảm sẽ không khiến huynh thất vọng."

Trương Vân lập tức triệu tập hai trăm binh lính, giao cho một giáo úy thống lĩnh, rồi bảo họ đi theo Tống Thiêm trở về.

Lúc sắp đi, Tống Thiêm trao cho Trương Vân một phong thủ lệnh của Quách Tống. Đây là lệnh yêu cầu Trương Vân toàn lực phối hợp Tàng Kiếm Các. Đọc xong thủ lệnh, Trương Vân nhận ra, Thành Đô sắp xảy ra đại sự.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm việc tái bản hay phân phối mà không có sự cho phép.