Mọi người nhao nhao ngồi xuống. Quách Tống gọi Tào Vạn Niên cùng ngồi. Tào Vạn Niên vốn đã quen biết Trương Lôi và Lý An, nên chẳng chút khách khí mà ngồi xuống. Trương Lôi vội vàng sai tửu bảo mang rượu và thức ăn lên.

Lý An vẫn còn ngượng ngùng về việc được phong tước vị. Kỳ thực, hắn vốn đã có tước vị. Đại Tông Lý Dự vì tuyên dương công lao của hắn với hoàng thất, đã đặc biệt phong hắn làm Nam tước. Hắn cũng đã gần như quên mất chuyện này, không ngờ hôm nay lại có thể một bước từ Nam tước thăng lên Huyện công. Khoảng cách quá lớn này khiến hắn nửa ngày cũng chưa thể lấy lại tinh thần.

"Điện hạ, vì sao lại phong thần tước vị cao như vậy?" Lý An không nhịn được hỏi.

Quách Tống khẽ cười đáp: "Phong tước vị cao cho ngươi và Trương Lôi là để tuyên dương công lao của hai vị trong việc ổn định sự phồn vinh của Trường An, cũng như những cống hiến từ trước đến nay của các ngươi trong việc vận chuyển quân phí cho quân Hà Tây. Việc này tuyệt không phải vì tư lợi, mà hoàn toàn là luận công ban thưởng."

Quách Tống nói lời thật lòng. Từ trước đến nay, hai người họ đã thay Hà Tây tiêu thụ hàng hóa, đặc biệt là rượu nho Trương Dịch, bán chạy khắp Quan Trung, Ba Thục, Hà Đông, Trung Nguyên, nhờ đó quân đội Hà Tây thu được nguồn quân phí ổn định. Cả hai đều lập đại công, chỉ riêng điểm này đã xứng đáng được trọng thưởng. Đặc biệt hơn, họ đã tiếp nhận số dinh thự quan viên mà Chu Thử bán tháo, để lại cho Quách Tống hàng loạt phủ đệ, giúp giải quyết mối lo lớn nhất cho các quan viên và đại tướng Hà Tây khi họ tiến vào Trường An sau này.

Trương Lôi có chút bất mãn nói: "Lão An, mau im miệng đi! Bằng không sư đệ lại tưởng ngươi chê tước vị nhỏ. Học ta đây này! Dù có phong ta làm Quốc công, ta vẫn có thể thản nhiên đối mặt."

Mọi người đều bật cười, Quách Tống giận dỗi nói: "Thôi đi! Chưa từng ra chiến trường một lần mà được phong Huyện công đã là quá tốt rồi. Dưới trướng ta, các Chỉ huy sứ chiến công đầy mình, tước vị cao nhất hiện giờ cũng chỉ mới là Quận công, ngươi còn nằm mơ Quốc công sao!"

"Ha ha! Ta chỉ đùa chút thôi."

Trương Lôi vội vàng chuyển chủ đề, rót đầy rượu vào chén của Quách Tống và Tào Vạn Niên, rồi hỏi Tào Vạn Niên: "Lão Tào đến huyện Tân Phong làm gì thế? Ta rất quen thuộc vùng đó, xem có giúp được gì cho ngươi không?"

"Ngươi có quen biết huyện lệnh Tân Phong là Lưu Nhất Minh không?" Tào Vạn Niên cư���i hỏi.

Trương Lôi cười ha ha nói: "Gã đó là bạn nhậu của ta, sao ta lại không quen chứ?"

Quách Tống ngược lại thấy có chút hứng thú. Đỗ Văn Hành đề cử Lưu Nhất Minh làm Kinh Triệu thiếu doãn, hôm nay Quách Tống đã đặc biệt đi hỏi thăm danh tiếng của người này trong dân gian, kết quả là lời chê và lời khen đều có, có chút mâu thuẫn.

"Sư huynh, huynh nói xem, hắn là người thế nào?"

"Kỳ thực, ta và lão An đều rất quen hắn. Để ta nói trước, lão An có thể bổ sung sau." Trương Lôi có chút chột dạ, tuy hắn quen biết huyện lệnh Lưu Nhất Minh, nhưng thực ra không hiểu rõ lắm, con người trên bàn rượu và trong cuộc sống thực tế thường không giống nhau.

"Ngươi cứ nói đi! Ta nghe." Quách Tống nâng chén rượu lên, cười nhạt nói.

Trương Lôi gãi đầu nói: "Lưu Nhất Minh này là người địa phương Trường An. Trong nhà hắn có mấy chục khoảnh ruộng, ở Trường An còn có hai gian cửa hàng, gia sản bạc vạn, đây là của cải mấy đời nhà hắn tích lũy, không liên quan gì đến việc hắn làm huyện lệnh. Hắn thích nhất rượu nho Mi Thọ, không có việc g�� liền chạy đến quán rượu ở chợ phía Tây. Lâu dần, mọi người quen nhau, cũng thường xuyên uống rượu cùng hắn. Hắn là người phóng khoáng, luôn miệng mắng chửi Chu Thử giết hại bá tánh!"

"Chờ một chút!"

Quách Tống ngắt lời hắn, cười hỏi: "Ta nghe nói bá tánh tầng lớp dưới cùng ở Quan Trung khá là ủng hộ Chu Thử, sao lại là 'giết hại' cơ chứ? Hơn nữa, Chu Thử đâu có tiếp xúc với bá tánh tầng lớp dưới cùng! Kẻ giết hại bá tánh phải là những huyện lệnh như họ mới đúng, chẳng lẽ hắn đang mắng chính mình sao?"

"Cái này... cái này lúc đó ta có hơi quên mất, lão An bổ sung đi."

Trương Lôi cảm thấy chủ đề này khá nhạy cảm, liền vội vàng giao cho Lý An. Lý An ung dung nói: "Vấn đề này ta cũng từng hỏi qua Lưu huyện lệnh. Ta nhớ rất rõ, chủ đề khi đó là việc mỗi huyện thu thuế không giống nhau, mà còn chủ yếu nhắm vào cư dân trong thành. Có huyện thu thuế rượu, có huyện lại không. Trên thực tế, Chu Thử trong việc thu thuế hay không thu thuế vẫn là một cuốn sổ lộn xộn. Rất nhiều chính lệnh của hắn tự mâu thuẫn. Hắn nói hủy bỏ tất cả thuế phú của triều Đường, nhưng đến cuối năm lại trách cứ quan viên vì tiền thuế thu được quá thấp."

"Thứ nữa, còn nhắc đến việc Chu Thử bổ nhiệm quan viên tùy tiện, rất nhiều quan huyện thậm chí không biết một chữ. Giống như huyện thừa Tân Phong là Chu Vĩ, vốn là thân binh của Chu Thử, tuổi đã cao, không còn thích hợp tòng quân nữa, nên Chu Thử đã bổ nhiệm hắn làm huyện thừa Tân Phong. Hắn không biết một chữ nào, cả ngày chỉ nghĩ cách kiếm tiền. Chiêu hắn am hiểu nhất là đổ tội vu khống các phú hộ thông đồng với Nam Đường, sau đó bắt gia chủ lại, ép họ phải khuynh gia bại sản, giao tiền chuộc người. Khi Lưu huyện lệnh mắng "giết hại bá tánh", chính là chỉ hắn. Nhưng vì hắn là thân binh của Chu Thử, nên Lưu huyện lệnh mắng cả Chu Thử luôn, mắng Chu Thử lung tung phong quan, khiến những quan viên này cả ngày chỉ nghĩ trăm phương ngàn kế bóc lột bá tánh."

Trương Lôi cũng tiếp lời nói: "Chu Thử không thật sự thiện đãi bá tánh tầng lớp dưới cùng, mà là vì bá tánh tầng lớp dưới cùng chẳng có gì béo bở, hắn chư���ng mắt. Hắn không vơ vét tiền tài thông qua thuế phú, mà để thủ hạ bóc lột các phú hộ để tích lũy tài phú. Đó hoàn toàn là cách làm của thổ phỉ. Bởi vậy, các phú hộ Quan Trung thống hận Chu Thử, còn bá tánh tầng lớp dưới cùng lại ủng hộ hắn, chính là vì lẽ đó."

Quách Tống nhẹ gật đầu, rồi hỏi Lý An: "Vậy nhân phẩm của Lưu Nhất Minh này thế nào?"

Lý An suy nghĩ một lát rồi nói: "Những phương diện khác ta không hiểu rõ, nhưng có một điều ta có thể khẳng định, hắn không tham lam. Chủ yếu là vì nhà hắn có tiền, hắn làm quan không phải để kiếm tiền, mà còn có thể làm được một số việc thiết thực. Ví dụ như cây cầu lớn nối liền huyện Tân Phong với Bá Thượng, vốn đã lâu năm thiếu tu sửa. Đó là địa phận của huyện Vạn Niên, đáng lẽ phải do huyện Vạn Niên sửa chữa, nhưng bao nhiêu năm vẫn không có động tĩnh. Hắn không thể nhịn được nữa, bèn tự mình chạy khắp nơi xoay sở tiền để sửa cầu. Ta và Trương Lôi đều đã góp mỗi người một trăm quan. Từ chuyện này mà xét, hắn vẫn có chút thành tựu."

"Khuyết điểm duy nhất của hắn chính là mê rượu!"

Trương Lôi cười nói bổ sung: "Nếu bổ nhiệm hắn làm tướng quân, e rằng hắn sẽ vì rượu mà hỏng việc. Nhưng những chức quan khác thì chắc chắn hắn có thể đảm nhiệm được."

Quách Tống lại uống một chén rượu, cười hỏi: "Các ngươi ở Trường An nhiều năm, kinh nghiệm sống khá phong phú. Các ngươi thấy làm thế nào để phán đoán xem quan viên các châu huyện ở Quan Trung có đạt tiêu chuẩn hay không?"

Với vấn đề này, Trương Lôi là người hăng hái nhất, hắn lập tức nói: "Rất đơn giản, đầu tiên là xem có phải do Chu Thử bổ nhiệm hay không. Nếu là do Chu Thử bổ nhiệm, tất cả đều cách chức truy bắt. Sau khi tịch thu sạch tiền tham nhũng của hắn, đáng giết thì giết, đáng tha thì tha, thà giết lầm ba ngàn còn hơn bỏ sót một người."

Biện pháp của Trương Lôi đơn giản và thô bạo, Quách Tống cũng lười để ý đến hắn, bèn quay sang hỏi Lý An: "An thúc có đề nghị gì không?"

Lý An vuốt râu cười nói: "Kỳ thực, tên mập kia cũng có lý vài phần. Chu Thử bổ nhiệm quan viên là để họ vơ vét tiền tài cho hắn, chức trách của họ chính là vơ vét tiền tài. Những huyện lệnh như Lưu Nhất Minh, cuối cùng cũng bị ép phải từ chức. Tuy nhiên, theo thiển ý của thần, vẫn phải xem hắn đã làm được bao nhiêu việc thiết thực cho bá tánh, sửa bao nhiêu cầu, làm bao nhiêu đường, xây bao nhiêu trường học. Điện hạ thấy thế nào?"

"Đề nghị của các ngươi ta đã ghi nhớ. Nào, chúng ta cạn chén này!"

***

Từ quán rượu ra, Quách Tống cưỡi ngựa trở về Hưng Khánh cung. Hắn cười hỏi Tào Vạn Niên: "Ngươi thấy bọn họ nói thế nào?"

Tào Vạn Niên gật đầu: "Thần thấy bọn họ nói cũng có lý. Trước hết, những quan viên do Chu Thử bổ nhiệm cần phải cách chức. Đây là vấn đề nguyên tắc. Chu Thử không phải tiền triều, hắn là kẻ soán vị nổi loạn, là quốc tặc. Chúng ta ngẫu nhiên giữ lại một hai người có thể chấp nhận, nhưng việc giữ lại đại quy mô thì thực sự không ổn. Sau đó sẽ tiến hành thanh tra, những kẻ tham ô hối lộ, bóc lột bá tánh phải bị ép giao ra tang vật. Cuối cùng, đáng giết thì giết, đáng tha thì tha!"

Quách Tống trầm tư chốc lát nói: "Bãi bỏ bọn họ rồi, vậy ai sẽ đảm nhiệm chức Huyện lệnh đây?"

"Những Huyện lệnh trước kia..."

"Không ổn!" Quách Tống lập tức bác bỏ.

Tào Vạn Niên lập tức nhận ra không nên đưa ra đề nghị này. Những Huyện lệnh trước kia đều trung thành với triều đình, còn hiện tại thì yêu cầu họ phải trung thành với Tấn vương phủ, những quan viên địa phương.

Tào Vạn Niên lại vội vàng nói: "Mùa xuân năm nay chúng ta đã tuyển chọn một nhóm sĩ tử khoa cử, riêng Tiến sĩ khoa đã có hai trăm người. Họ đang làm quan ở nhiều nơi, báo cáo kiểm tra đánh giá của Lại Bộ ti đã có rồi. Chúng ta có thể chọn lựa một nhóm người ưu tú, sau đó lại chọn thêm một số người có kinh nghiệm từ các quan địa phương của Tấn vương phủ. Như vậy, về cơ bản có thể giải quyết được tình trạng thiếu hụt quan viên ở các nơi trong Quan Trung. Còn về những vị trí trống, chúng ta có thể từ những người trúng tuyển Minh kinh khoa tiến hành kiểm tra đánh giá và đề bạt."

Quách Tống suy nghĩ một chút, thấy phương án này không tồi, bèn vui vẻ nói: "Lập tức thông tri Phan Liêu tuyển chọn quan viên, phải khẩn trương thực hiện."

"Chuyện này ti chức sẽ xử lý ngay. Ngoài ra, ti chức còn có một đề nghị khác."

"Ti chức lo lắng nếu tin tức này truyền ra, những quan viên kia sẽ cuốn tiền tài mà bỏ trốn. Chi bằng Điện hạ triệu tập tất cả quan viên từ cửu phẩm trở lên ở Quan Trung đến Trường An hội họp, bái kiến Tấn vương. Sau đó sẽ thanh tra những quan viên do Chu Thử bổ nhiệm. Ai chủ động khai thật thì được miễn tội chết, còn nếu bị tra ra có hành vi tham ô hối lộ thì bất luận thế nào cũng sẽ bị xử tử. Điện hạ thấy thế nào?"

Quách Tống vẫn còn cân nhắc thiệt hơn, Tào Vạn Niên lại khuyên: "Dùng thủ đoạn mạnh mẽ mới có thể thể hiện lòng Bồ Tát. Vì bá tánh, Điện hạ nhất định không thể nương tay."

Quách Tống cười nói: "Ta đâu có nói là không làm, ta chỉ đang suy nghĩ thêm một vài biện pháp phụ trợ. Ngươi cứ phái thủ hạ của mình đi làm đi!"

"Tất cả sẽ được thực hiện, họ sẽ thu thập được những tình báo chi tiết và xác thực nhất!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên tác này đều thuộc về truyen.free.