Tại tướng phủ của Tấn Dương cung quốc, Quách Tống cùng một số quan viên trọng yếu đang bàn bạc về những sắp xếp tiếp theo cho kỳ khoa cử.

Khi danh sách trúng tuyển của Minh Kinh khoa và Quốc Tử Giám được công bố, hơn bảy vạn sĩ tử sẽ phải rời Thái Nguyên để trở về quê hương.

Làm sao để việc tuyên truyền cho kỳ khoa cử lần này đạt hiệu quả cao nhất, tất cả mọi người đều nhao nhao đưa ra ý kiến của mình.

Trương Khiêm Dật nói: "Có thể xem xét cấp phát một khoản lộ phí cho họ. Đối với con em nhà giàu, khoản lộ phí này có thể không đáng kể, song với các tử đệ gia đình bần hàn thì lại vô cùng quan trọng."

Phan Liêu lắc đầu nói: "Ta không đồng tình với việc cấp phát tiền bạc. Nếu mỗi người được cấp một quan tiền thì chẳng có ý nghĩa gì lớn, còn nếu mỗi người hai quan thì tổng cộng sẽ lên đến mười bốn vạn quan, số tiền ấy chúng ta e rằng không thể gánh vác nổi."

Tào Vạn Niên cũng lên tiếng: "Ta tán đồng ý kiến của Phan Trưởng sử. Chúng ta đã điều tra, đa số sĩ tử ở Thái Nguyên đều chi tiêu vào việc ăn uống và lui tới thanh lâu. Dù không phải tất cả đều như vậy, nhưng đây quả thực là một tập tục không hay. Cấp tiền cho họ, e rằng họ sẽ tiêu tán hết trước khi rời khỏi Thái Nguyên."

Quách Tống nhìn sang Tiết Phàm hỏi: "Tiết Trưởng sử có ý kiến gì về việc này?"

Tiết Phàm trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Tục ngữ có câu 'cứu cấp bất cứu bần'. Bọn họ nhận tiền chưa chắc đã cảm kích chúng ta, nhỡ xảy ra chuyện gì, họ còn có thể lớn tiếng trách móc chúng ta quá keo kiệt. Ta cho rằng trước đó đã cấp cho mỗi người một tấm da dê thượng hạng là đã đủ rồi, lại còn được ăn ở miễn phí, chúng ta đã tận tâm tận lực. Không nên cho quá nhiều, bởi vì cho quá nhiều trái lại sẽ gây ra tác dụng ngược."

Mọi người nghị luận xôn xao, kẻ tán thành nên có biểu thị, người lại kiên quyết phản đối. Đúng lúc này, Quách Tống nhẹ nhàng hắng giọng một tiếng, cả sảnh đường liền trở nên yên tĩnh.

Quách Tống mỉm cười nói: "Ta cũng có một phương án, xin mọi người cùng bàn bạc. Chúng ta đã hứa hẹn cung cấp ăn ở miễn phí đến cuối tháng, nay mới là mùng mười tháng ba, còn thiếu chừng hai mươi ngày. Ta muốn hỏi liệu có thể làm thế này chăng: chỉ cần các sĩ tử tham gia kỳ thi còn lưu lại trong lãnh địa của chúng ta trước cuối tháng, quan phủ địa phương sẽ tiếp tục cung cấp ăn ở miễn phí cho họ..."

"Thật là tuyệt diệu vô cùng!"

Chẳng đợi Quách Tống nói hết, Tiết Phàm đã vỗ tay tán thán: "Đó đúng là một phương án cao diệu! Qu�� không hổ danh Tấn vương điện hạ, tầm nhìn xa rộng, chúng ta khó lòng sánh bằng!"

Mọi người nhất tề đưa mắt khinh bỉ nhìn về phía Tiết Phàm. Người này có tài nịnh bợ bậc thầy, vậy mà trước mặt đông đảo quan viên lại có thể trắng trợn ca tụng Tấn vương mà mặt mày chẳng chút biến sắc.

Tiết Phàm nhận ra ánh mắt khác thường của mọi người, mặt mo đỏ ửng, hắn cười khan một tiếng giải thích: "Việc sắp xếp chỗ ăn nghỉ cho họ trên đường về, thực chất cũng là một hình thức cấp phát lộ phí. Điều này quả thật cao minh hơn nhiều so với việc trực tiếp đưa tiền mặt."

Quách Tống bật cười ha hả, đoạn hỏi Nhan Thạc: "Nhan Tư Lang thấy phương án này có khả thi không?"

"Ta thấy khả thi. Mỗi sĩ tử đều có Khảo Dẫn và Thẻ Ăn Nghỉ, họ có thể dựa vào hai thứ này để được hưởng chỗ ăn ở miễn phí trên đường về. Duy chỉ có các châu huyện nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta thì e rằng sẽ khó thực hiện."

"Điều đó không đáng ngại. Ta sẽ viết một phong thư cho Chu Thử, nhờ hắn chiếu cố thích đáng. Tấm thịnh tình này ắt hẳn hắn sẽ nể mặt."

Sáng hôm sau, Sát Hạch Viện liền ban bố thông cáo, về việc sắp xếp chỗ ăn nghỉ miễn phí cho các sĩ tử trên đường hồi hương. Trong thông báo, tên các châu thành cụ thể cung cấp dịch vụ này đều được liệt kê rõ ràng.

Thông cáo này tựa như một liều an thần dược, khiến những sĩ tử đã tiêu quá nhiều tiền, xấu hổ vì túi tiền trống rỗng, được dịp vui mừng khôn xiết. Chí ít khi về nhà báo cáo thu chi với thê tử, họ có thể lấy cớ qua loa che đậy khoản tiền đã hao tốn ở thanh lâu.

.........................

Đúng lúc kỳ khoa cử tại Thái Nguyên bước sang giai đoạn thứ hai – Tiến sĩ khoa, Trường An cũng xảy ra một sự kiện bất thường: ba vạn Tần quân đang đồn trú Trường An đã rời khỏi thành ngay trong đêm, tiến về hướng Đồng Châu.

Tin tức này đối với thường dân quả thực không phải chuyện gì to tát, song đối với những kẻ tinh tường mẫn cảm, đó lại là một biến cố trọng đại.

Mặc dù Đường triều bị buộc rút lui về Thành Đô, song thế lực của họ tại Trường An vẫn còn hết sức hùng hậu. Họ đã bố trí vô số thám tử khắp Trường An, từ hàng quan viên đến những tiểu lại thấp kém, tất cả đều giám sát mọi nhất cử nhất động của Bắc Đường và Chu Thử vương triều.

Kẻ đứng đầu hệ thống tình báo của Nam Đường tại Trường An là Vương Ý, chức vụ của hắn là Thuế Giám Trường An. Bề ngoài, hắn trung thành tuyệt đối với Chu Thử, dốc hết sức thu thuế cống cho triều đình. Song trên thực tế, hắn gánh vác trọng trách thu thập tin tức khắp Trường An, thậm chí cả Quan Trung. Lợi dụng sự tiện lợi của chức vụ thu thuế, hắn đã truyền về Thành Đô một lượng lớn tình báo cơ mật.

Vương Ý tuổi chừng tứ tuần, vô cùng khôn khéo tài giỏi. Phần lớn thời gian hắn tọa trấn tại Thuế Giám nha môn. Hơn mười tên tâm phúc thuế lại dưới trướng hắn đều là thám tử tình báo. Dựa vào hệ thống thuế má của Trường An, hắn thu thập và phát tán các tin tức quan trọng.

Ngay khi đội quân đồn trú rời khỏi Trường An, Vương Ý liền nhận được tin tức trọng yếu này. Hắn lập tức phái thủ hạ đi truy lùng hướng di chuyển của ba vạn trú quân.

Vào giữa trưa, Vương Ý chắp tay sau lưng, lo lắng bất an đi qua đi lại trong đại sảnh của Thuế Giám. Hắn đã mấy lần kiềm chế cảm giác kích động muốn gửi tin tình báo này về Thành Đô. Bởi lẽ, đây là tin tức quá đỗi trọng yếu, nó đồng nghĩa với việc trong thành Trường An không còn một binh lính đồn trú. Một đội quân chỉ cần hơn ngàn người cũng có thể dễ dàng chiếm lĩnh Trường An – đây thực sự là một cơ hội có một không hai!

Tuy nhiên, hắn vẫn cắn răng kiềm chế sự kích động. Hắn cần phải nắm rõ hướng di chuyển của ba vạn quân đội kia, đó mới là một bản tình báo hoàn chỉnh.

Đúng lúc này, một tên thuế lại hớt hải chạy vào bẩm báo: "Bẩm Thủ lĩnh, Hạ Khê huyện truyền tin về, ba vạn đại quân đã vượt qua Vị Hà, tiến về phía bắc, đặt chân vào địa phận Hạ Khê huyện."

Vương Ý nặng nề vỗ trán một cái: "Đây là đang tiến về Đồng Châu rồi!"

Hạ Khê huyện là con đường tất yếu dẫn đến Đồng Châu. Rõ ràng, quân đội của Quách Tống ắt hẳn đã tiến vào Đồng Châu.

Vương Ý không còn chần chừ nữa, lập tức viết một phong khẩn cấp trọng đại tình báo, sai thủ hạ dùng ưng thư chuyển đến Thành Đô.

Một con hùng ưng lượn lờ hai vòng trên bầu trời Trường An Thành, rồi vỗ cánh bay vút về phía nam...

Sáng ngày hôm sau, bản khẩn cấp tình báo từ Trường An đã được đặt trên bàn của Thiên tử Lý Thích. Mấy ngày qua Lý Thích vẫn luôn ngóng trông tin tức từ Giang Lăng Quận Vương Lý Hồi, nhưng ông nào hay Lý Hồi đã bị bắt giữ, giải đến Lạc Dương.

Xét về mặt thời gian, Lý Hồi đáng lẽ phải đến Thành Đô trong hai ngày này. Song cũng có nhiều khả năng khác. Một là Quách Tống không có mặt ở Thái Nguyên mà đang tuần sát nơi khác, nên Lý Hồi phải kiên nhẫn chờ đợi. Hai là Lý Hồi không đi Quan Trung, mà lại đi Tương Dương xuôi nam, sau đó từ Tam Hạp tiến vào đất Thục. Như vậy sẽ xa hơn nhiều so với đường đi Quan Trung, ít nhất phải mất thêm mười ngày.

Lý Thích đoán chừng khả năng đầu tiên là cao hơn cả. Song trong lòng ông lại nóng như lửa đốt, vô cùng muốn lập tức thu phục Quan Trung, trở về Trường An. Ông thậm chí nằm mơ cũng thấy cảnh mình suất lĩnh văn võ bá quan trở về Trường An, trăm vạn dân chúng Trường An đổ ra đường, ngõ hẻm nghênh đón mình trở về, thậm chí mấy trăm lão nhân quỳ trên mặt đất khóc không thành tiếng.

Đáng tiếc thay, đây chỉ là một giấc mộng. Song ông lại quá khát khao biến giấc mộng này thành sự thật. Thế nhưng, Lý Thích không thể không đối mặt với một hiện thực phũ phàng: nếu Quách Tống không chịu xuất binh, ông phải làm sao đây?

Quả thực, khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra: Quách Tống sẽ tìm đủ mọi lý do để từ chối, nhất quyết không chịu xuất binh giúp ông thu phục Trường An.

Trong sâu thẳm nội tâm, Lý Thích kỳ thực còn vương vấn một mối lo khác: Quách Tống sau khi chiếm lĩnh Trường An sẽ tự lập làm đế. Bởi vậy, Lý Thích luôn trong trạng thái lo được lo mất, vừa trông mong Quách Tống xuất binh, lại vừa nơm nớp lo sợ khi Quách Tống xuất binh.

Giả như Quách Tống không chịu xuất binh vào Quan Trung cũng chẳng sao. Bản thân ông hoàn toàn có thể dốc toàn quân lên phía bắc, thu phục Quan Trung và Trường An. Rốt cuộc, Chu Thử đã dời đô, chủ lực đã rời khỏi Quan Trung. Nơi đây chỉ còn lại ba vạn trú quân ở Trường An và một vạn trú quân ở Đồng Quan, hoàn toàn có thể dốc sức đánh một trận.

Hiện tại Nam Đường vẫn còn mười một vạn đại quân. Trong đó, Giang Nam, Giang Hoài, Kinh Nam có bốn vạn đại quân; Hán Trung có hai vạn trú quân; Ba Thục có năm vạn đại quân, bao gồm hai vạn Thần Sách quân, một vạn châu binh địa phương và ba vạn Kiếm Nam quân.

Lý Thích liền sắc phong Kiếm Nam Tiết Độ Sứ Vi Cao làm Bắc chinh Đại Nguyên Soái, lệnh hắn suất lĩnh ba vạn Kiếm Nam quân tiến lên phía bắc Hán Trung. Đồng thời, ông phong Hán Trung Tiết Độ Sứ Lý Nguyên làm Phó Nguyên Soái. Hai người sẽ hợp binh năm vạn, chuẩn bị phối hợp với Quách Tống để thu phục Quan Trung và Trường An.

Trong Ngự Thư Phòng, Lý Thích mở ra bản khẩn cấp tình báo vừa được đưa tới từ Trường An, mắt ông bỗng sáng rực. Ba vạn trú quân Trường An đã tiến về Đồng Châu, vậy mà Trường An lại không còn một binh một tốt nào. Đây quả là cơ hội ngàn năm có một!

Liệt tổ liệt tông phù hộ, cuối cùng đã ban cho mình cơ hội thu phục Trường An.

Lý Thích không còn do dự nữa. Bất luận có tin tức xác thực của Lý Hồi hay không, ông đều phải xuất binh. Ba vạn trú quân Trường An đã tiến về Đồng Châu, ắt hẳn là do đại quân của Quách Tống xuôi nam mà ra.

Lý Thích lòng nóng như lửa đốt, ông sợ Quách Tống sẽ vượt trước mà tiến vào Trường An. Bản thân ông nhất định phải đoạt lấy Trường An trước khi Quách Tống kịp ra tay.

Lý Thích lập tức hạ lệnh: "Truyền thủ dụ của Trẫm, mệnh Vi Cao lập tức suất quân tiến đánh Quan Trung, chiếm lấy Trường An!"

Đúng lúc này, Xu Mật Sứ Tống Triều Phượng bèn nhắc nhở: "Vi Cao e rằng sẽ lấy cớ 'tướng tại ngoại quân mệnh hữu sở bất thụ' để từ chối. Bệ hạ chi bằng gửi kim bài cho Giám quân Điền Văn Tú, lệnh hắn thúc giục Vi Cao tiến quân!"

Lý Thích lập tức lĩnh hội, liền phái thị vệ phi ngựa cấp tốc tám trăm dặm, mang Thiên tử Kim Bài và Thượng Phương Thiên tử Kiếm giao cho Giám quân Điền Văn Tú. Đồng thời, ông lệnh hắn lập tức thúc giục Vi Cao xuất binh, kẻ nào bất tuân quân lệnh, lập tức chém đầu!

Bản dịch tinh tế này, chỉ được tìm thấy tại chốn truyen.free danh tiếng.