Thiếu niên họ Dương này tên là Dương Ký Viễn, là con trai của Hồng Lư Tự thiếu khanh Dương Quỳ, năm nay mới mười sáu tuổi. Chính Dương Quỳ không tiện đích thân ra mặt, bình thường đều để con trai thay mình đưa tin.

Dương Ký Viễn được người làm dẫn đến phòng chưởng quỹ ở hậu viện. Chưởng quỹ Trịnh Hồng Nguyên đang bận rộn tính sổ sách trong phòng. Người làm dò hỏi: "Chưởng quỹ, tiểu Dương công tử đã đến!"

"Cho hắn vào!"

Trịnh Hồng Nguyên vội vàng ghi lại kết quả tính toán vào sổ, rồi đặt bút xuống, mỉm cười nhìn Dương Ký Viễn nói: "Cha ngươi lại sai ngươi đến đưa tin sao?"

Dương Ký Viễn ôm quyền hành lễ, từ trong áo lấy ra một phong thư đặt lên bàn, nói: "Gửi Trịnh đại bá!"

Trịnh Hồng Nguyên liếc nhìn phong bì, phía trên dán dấu niêm phong đen, biểu thị đây là tình báo quan trọng, nhưng chưa vội mở. Nếu là dấu niêm phong trắng thì là tình báo bình thường, còn nếu là dấu niêm phong đỏ thì biểu thị tình báo cực kỳ quan trọng và cần khẩn cấp.

Hắn lại quan sát dáng người Dương Ký Viễn, thấy cậu vẫn ăn mặc khá phong phanh, liền từ trong tủ lấy ra một chiếc áo bông, cười nói: "Đây là hàng mẫu mới từ Thái Nguyên đưa tới, loại vải bông tốt nhất, bên trong là ruột bông gòn, mặc vào rất ấm áp. Hiền chất thử xem sao."

"Cái này vãn bối không dám nhận!" Dương Ký Viễn vội vàng lắc đầu.

"Ngươi cứ mặc đi, ngươi không mặc thì ta cũng sẽ đưa cho người khác thôi. Ngươi chỉ cần mười ngày sau nói cho ta biết chiếc áo bông này còn có khuyết điểm gì là được."

Dương Ký Viễn ngượng nghịu mặc vào chiếc áo bông, cảm thấy rất vừa vặn và cũng vô cùng ấm áp. Cậu vội vàng hành lễ nói: "Đa tạ Trịnh đại bá, thật sự rất ấm áp và thoải mái!"

Trịnh Hồng Nguyên tiến lên chỉ vào một hàng chỉ khâu bên hông, nói: "Ruột bông bên trong không được dính nước khi giặt. Lúc giặt thì tháo chỉ khâu ở đây ra, lấy ruột bông bên trong ra phơi nắng một chút. Giặt xong lớp áo ngoài thì cho lại vào, khâu lại chỗ cũ là được."

"Vãn bối đã hiểu!"

Dương Ký Viễn hành lễ rồi rời đi. Trịnh Hồng Nguyên lúc này mới mở thư ra xem kỹ. Nội dung trong bức thư là Chu Thử sẽ tuần thú phương Nam, từ Thương Lạc đạo đi về phía nam đến Lạc Dương, đã bí mật thông báo các quan lại trong triều thu dọn vật phẩm quý giá chuẩn bị theo đoàn di chuyển.

Cuối thư còn nhắc đến, Chu Thử đã phái Trương Yến đi Thái Nguyên đàm phán, chủ yếu liên quan đến vấn đề nhân lực và vật tư quá cảnh từ Quắc Châu. Điểm mấu chốt của Chu Thử chính là di dời mười lăm vạn hộ giàu có ở Trường An cùng toàn bộ vật tư trong Tả Tàng Khố.

Hai tình báo này đều rất quan trọng. Trịnh Hồng Nguyên lập tức dùng bút chuyên dụng cẩn thận viết tình báo thành tin gửi bồ câu, lệnh cho người làm đi đến trang trại bồ câu ngoài thành thả bồ câu đưa tin.

Chỉ riêng trang truyen.free mới có thể lưu giữ tr���n vẹn những lời văn này.

***

Gần đến năm mới, thành Thái Nguyên cũng vô cùng náo nhiệt. Chợ Tây của Thái Nguyên chủ yếu bày bán các loại hàng hóa dân sinh thiết yếu, được dân chúng Thái Nguyên gọi là Kim Thị. Người chen chúc đông như thủy triều, khắp nơi là bách tính đến mua sắm đồ Tết.

Quách Tống thay một bộ thường phục, mang theo hai vị phụ tá là Đỗ Tự Nghiệp và Ôn Mạc đến đây cải trang vi hành, đích thân xem xét tình hình dân sinh.

Ôn Mạc là người địa phương, rất quen thuộc với chợ Tây, trên đường đi đều do hắn phụ trách dẫn đường.

"Sứ quân, đây là một ngã ba quan trọng."

Ôn Mạc dẫn Quách Tống đi đến một ngã tư đường, nói với Quách Tống: "Bên tay phải là khu buôn bán gạo, bên tay trái là khu buôn bán dê cừu, tiếp tục đi về phía nam là khu buôn bán vải vóc. Sứ quân muốn đi đến khu nào trước tiên?"

Quách Tống suy nghĩ một chút, cười hỏi: "Khu buôn bán dê cừu là chỉ chuyên bán dê thôi sao?"

"Đúng vậy! Mỗi năm trước Tết, đều có số lượng lớn dê béo từ thảo nguyên phương Bắc nhập về đây. Đương nhiên, tiền bạc cũng cuồn cuộn chảy về thảo nguyên. Các gia đình trung lưu ở Thái Nguyên về cơ bản đều sẽ mua một con dê về giết thịt. Nhà nghèo thì chỉ có thể mua một ít phần thịt dê rẻ tiền, ví dụ như móng dê, đầu dê các loại, khá rẻ, mua về hầm một nồi canh dê cũng không tồi."

"Vậy chúng ta đi xem một chút!"

Quách Tống hứng thú dạt dào, dẫn theo hai người đi về phía chợ dê. Trong chợ dê mùi đặc trưng nồng nặc, nhưng người Thái Nguyên quanh năm ăn thịt dê cũng đã quen với loại mùi này.

Trong chợ dòng người tấp nập. Trước mỗi cửa hàng đều có một chuồng nhốt dê cừu, bên trong có hơn trăm con dê. Dân chúng chen chúc xung quanh để chọn dê. Các thương nhân cực kỳ thông minh, treo một tấm thẻ số trên mình dê, như vậy sẽ dễ dàng phân biệt.

"Ta muốn con số bảy! Con số bảy này khá mập, bao nhiêu tiền một cân?"

Thương nhân dùng sào tre gõ gõ tấm thẻ trên chuồng dê cừu, nói: "Giá cả ở đây, ba mươi văn một cân. Con dê số bảy này của ngài ít nhất năm mươi cân, chuẩn bị một ngàn năm trăm đồng tiền hoặc một lượng rưỡi bạc."

"Ơ! Sao lại giống như bình thường, mà lại không tăng giá thế nhỉ? Ta nhớ giờ này năm ngoái, giá dê bán tới năm mươi văn một cân cơ mà! Chẳng lẽ chủ tiệm phát hiện lương tâm rồi sao?"

Một người bách tính khác bên cạnh bĩu môi nói: "Lương tâm cái quái gì, năm nay có ba mươi vạn con dê Hà Tây được đưa ra thị trường, nên thịt dê mới rẻ."

"Thì ra là vậy, ta còn tưởng mấy thương nhân này phát hiện lương tâm rồi chứ!"

Con dê được chọn trúng được người làm kéo đi, trực tiếp dùng dây gai buộc chặt bốn chân, rồi đưa lên xe đẩy của khách. Tiền đã thanh toán, cơ bản đều là Khai Nguyên thông bảo của triều trước. Tiền mới của Chu Thử và tiền trinh do các địa phương khác đúc đều không được chấp nhận, trừ phi là tiền Hà Tây. Nhưng tiền Hà Tây thì không thấy trên thị trường, đều bị cất giấu kỹ.

Quách Tống đi qua một đoạn đường, thấy liên tiếp có dê con được khiêng ra, cơ bản đều là dê Hà Tây. Đây là đợt dê đầu tiên từ Du Lâm đưa tới, tổng cộng năm mươi vạn con, trong đó hai mươi vạn con dành cho quân đội, ba mươi vạn con còn lại đưa ra thị trường. Đương nhiên không chỉ ở Thái Nguyên, mà còn bao gồm cả Hà Đông. Thái Nguyên được phân tám vạn con dê.

Các thương nhân lại nhập thêm mấy chục vạn con dê từ Tư Kết bộ, cung cấp cho thị trường Tết ở các châu Hà Đông. Năm nay có dê Hà Tây giá rẻ tràn vào, nên giá cả liền trở nên rẻ.

Từ chợ dê đi ra, bọn họ lại đi đến khu buôn bán vải vóc. Nơi này có một tiệm vải Hoàng Hạc, mới mở năm nay, rất mạnh tay, một mạch thôn tính ba tiệm vải khác, sáp nhập thành một nhà. Chủ tiệm vải Hoàng Hạc là Lý Ôn Ngọc, đây là tiệm do nàng mở, không liên quan gì đến trượng phu Trương Lôi của nàng. Bởi vậy, nàng đặt tên tiệm theo đạo hiệu của mình khi tu hành ở Không Động sơn.

Đương nhiên, ngoài tiệm vải, tiệm rượu Mễ Thọ ở Thái Nguyên cũng đã khai trương, chuyên bán rượu trắng cao cấp và rượu nho cao cấp. Dịp năm mới, việc làm ăn cũng đặc biệt thịnh vượng.

Tiệm vải Hoàng Hạc là do Quách Tống đề tự. Quách Tống bước vào cửa hàng, thật trùng hợp, liền chạm mặt Lý Ôn Ngọc. Lý Ôn Ngọc liếc mắt đã nhận ra Quách Tống, ngẩn người ra. Quách Tống vội vàng giải thích: "Ta đến dạo chơi, tiện thể ghé thăm tiệm của sư tỷ."

Lý Ôn Ngọc lập tức hiểu ý, cười nói: "Hoan nghênh sư đệ đến tham quan. Ta vừa lúc không có việc gì, để ta dẫn sư đệ đi tham quan một vòng trong tiệm."

Lý Ôn Ngọc chỉ vào một loạt áo bông, quần bông, áo lót… các loại quần áo treo trên tường, nói: "Những thứ này là các mẫu hàng đã may sẵn. Đặc điểm lớn nhất của tiệm ta là bán bông cuộn sẵn, dùng bông vải chế thành bông cuộn dùng để may thành áo, làm áo lót, làm chăn, có đủ mọi độ dày. Mua về chỉ cần nhét vào lớp vải bông là được. Nếu muốn mua bông nguyên liệu hoặc mua vải cũng được, những thứ này đều tùy ý khách chọn."

"Giá tiền thì sao?" Quách Tống cười hỏi.

"Mấu chốt chính là giá cả, đều tính theo lượng mà mua. Nhà có tiền thì mua tơ lụa và nhung, một lượng tơ hai quan tiền, một lượng nhung mười quan tiền. Bách tính bình thường mua không nổi. Hiện tại có thể mua bông vải, một lượng bông vải chỉ cần trăm văn tiền, rẻ hơn rất nhiều! Mà bông vải lại có phẩm chất như mộc miên. Ta tin rằng bông vải vừa ra, mộc miên liền không ai muốn nữa. Nhà giàu sang tuy có tiền, nhưng cũng không ngốc."

"Có nhiều người mua không?" Quách Tống lại hỏi.

Lý Ôn Ngọc chỉ ra phía ngoài nói: "Ngươi xem thử người đang xếp hàng bên ngoài kìa."

Quách Tống đã sớm nhìn thấy, bên ngoài xếp thành hàng dài, ít nhất cũng phải hai, ba trăm người.

"Bọn họ đều đến mua bông cuộn sẵn sao?"

"Cũng một nửa một nửa thôi! Hoặc là đến mua vải, hoặc là mua bông cuộn sẵn. Người bình thường thích mua áo bông cuộn sẵn, nhưng ít khi mua chăn bông cuộn sẵn. Sư đệ thử đoán xem tại sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta nghĩ không ra."

Đỗ Tự Nghiệp đứng đằng sau tiếp lời: "Mua áo bông là vì ban ngày có thể mặc, buổi tối còn có thể dùng làm chăn. Kỳ thực chính là chăn bông đó."

Lý Ôn Ngọc hé miệng cười nói: "Tiểu Đỗ nói đúng, chính là nguyên nhân này."

Đỗ Tự Nghiệp gãi đầu, ngượng nghịu nói: "Kỳ thực nhà ta cũng vậy. Cha ta có một chiếc áo tơ lụa, ban ngày ông mặc, buổi tối thì dùng làm ch��n đắp cho ta và huynh đệ."

Quách Tống cười nói: "Vậy ngươi không mau mua mấy chiếc chăn bông, đưa cho cha mẹ sao?"

"Đã sớm mua cho rồi, cha mẹ ta áo bông, chăn bông đều có đủ."

Lúc này, một thân binh nhanh chóng bước tới, thì thầm bên tai Quách Tống hai câu. Quách Tống gật đầu, nói với Lý Ôn Ngọc: "Có chút việc gấp, sư tỷ, ta xin về trước."

"Sư đệ cứ đi làm việc. Đợi tên béo chết tiệt kia hai ngày nữa quay lại, chúng ta cùng uống một chén."

Quách Tống gật đầu, liền quay người rời đi. Hơn mười tên thân binh cũng nhanh chóng đi theo Quách Tống.

Lúc này, vị chưởng quỹ lùn lùn mập mạp đi đến bên cạnh Lý Ôn Ngọc, cười nịnh nọt nói: "Đông chủ, sư đệ của người thật trẻ trung!"

"Hắn đâu có trẻ tuổi, ngoài ba mươi rồi đấy chứ!"

Lý Ôn Ngọc bỗng nhiên quay lại trừng mắt nhìn chưởng quỹ: "Ngươi có ý gì? Ngươi có ý nói lão nương bây giờ đã rất già rồi sao?"

Đám tiểu nhị đều che miệng cười trộm, chưởng quỹ một mặt xấu hổ.

Lý Ôn Ngọc hừ một tiếng, lại nói với chưởng quỹ: "Sư đệ ta lần sau lại đến, ngươi cũng đừng lãnh đạm với hắn, cẩn thận cái đầu của ngươi khó giữ. Ngươi biết hắn là ai không?"

"Đông chủ, ta không biết."

Lý Ôn Ngọc chỉ vào tấm biển, nói: "Tấm biển này chính là do sư đệ ta đề chữ. Ngươi thử nghĩ xem hắn là ai?"

"A!" Đại chưởng quỹ lập tức kinh hãi trợn mắt há mồm, chân mềm nhũn ra. Hắn đã biết rõ người trẻ tuổi vừa rồi là ai.

Mọi nỗ lực biên dịch và sáng tạo đều được truyen.free toàn quyền sở hữu, kính mong quý độc giả đón đọc tại đây.