Vào cuối tháng mười một, sông Hoàng Hà đã đóng một lớp băng dày đặc, kỵ binh có thể đạp băng vượt sông, khiến Hoàng Hà không còn là nơi hiểm yếu nữa.

Diêu Cẩm đã dẫn hai vạn đại quân chờ ở bờ bắc sông Hoàng Hà hai ngày. Dương Huyền Anh hai ngày trước đã đến huyện Văn Hương, chuẩn bị cho vi��c Tấn quân chiếm đoạt huyện này.

Giữa trưa, Diêu Cẩm chắp tay đứng trên cao, nhìn về phía bờ bên kia sông Hoàng Hà. Lúc này, đại tướng Mạnh Vũ bước tới gần, khẽ nói: "Tình hình đối phương chúng ta hoàn toàn không biết gì, liệu đây có phải là một cái bẫy không?"

Diêu Cẩm lắc đầu, bình thản nói: "Hành động lần này có sự đảm bảo danh dự của gia tộc họ Dương, tuyệt đối sẽ không phải là một cái bẫy. Chắc hẳn việc vượt qua Hoàng Hà khá gian nan, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng."

Đúng lúc này, có binh sĩ chỉ tay về phía mặt sông, lớn tiếng hô: "Tướng quân, có một người đang đến trên sông!"

Diêu Cẩm lập tức nói: "Chắc hẳn là hắn đã quay lại, chúng ta hãy ra xem một chút."

Mọi người nhanh chóng xuống núi, đi về phía sông Hoàng Hà đón. Người đến đã lên bờ, chính là Dương Huyền Anh, người đã đến huyện Văn Hương hai ngày trước. Hắn chắp tay thi lễ với Diêu Cẩm, nói: "Ngựa chiến của ti chức giẫm phải một hố sâu trên bờ sông, bị gãy chân, nên ti chức chỉ có thể đi bộ đến huyện thành, làm lỡ thời gian, xin tư���ng quân thứ lỗi!"

"Có thể hiểu được. Công việc đã thực hiện ra sao rồi?"

Dương Huyền Anh thở dài nói: "Việc thì đã làm xong, nhưng thời gian rất gấp. Dương Thiện phải điều động đến Bồ Tân quan, ngày kia sẽ lên đường, ngày mai hắn không trực ban, chỉ có đêm nay là cơ hội. Ta và hắn đã hẹn đêm nay hai canh giờ, nếu qua thời gian đó, cơ hội này sẽ không còn nữa."

Diêu Cẩm vội vàng hỏi: "Từ đây đi đến huyện Văn Hương cần bao lâu thời gian?"

"Cưỡi ngựa hành quân có lẽ khoảng nửa ngày."

Diêu Cẩm nhìn trời, đã là xế chiều, về mặt thời gian thì khá là gấp gáp. Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh đại quân, lập tức thu dọn hành trang, xuất phát!"

Hai vạn đại quân nhanh chóng thu dọn hành trang. Một khắc đồng hồ sau, hai vạn đại quân ùn ùn kéo đến, bước đi trên mặt băng sông Hoàng Hà. Mặt băng Hoàng Hà đã đóng băng vững chắc, tựa như một tấm gương khổng lồ. Khí lạnh thấu xương, binh sĩ dùng túi ngủ quấn quanh bụng ngựa chiến, trên móng ngựa buộc vải bố dày, bên trong nhồi bông. Còn các binh sĩ thì quấn lên mình những tấm chăn lông dày, ngồi trên lưng ngựa, chậm rãi đi về phía bờ Nam Hoàng Hà.

"Dương công tử, việc sắp xếp Cừu Kính Thành thế nào rồi, đã có kế sách chưa?" Diêu Cẩm hỏi Dương Huyền Anh.

Dương Huyền Anh cười nói: "Vấn đề này ta đã hỏi Dương Thiện, hắn nói đã có phương án, lợi dụng nhược điểm của Cừu Kính Thành để loại bỏ hắn."

"Nhược điểm của Cừu Kính Thành là gì?" Diêu Cẩm tò mò hỏi.

Dương Huyền Anh mỉm cười: "Nhược điểm lớn nhất của hắn chính là tham lam tiền tài và háo sắc."

. . . . .

Một canh giờ sau, đội ngũ đã vượt qua sông Hoàng Hà rộng hơn mười dặm. Trời đã về chiều, phía trước họ là một sườn dốc cao trăm trượng, quan đạo nằm ngay trên sườn dốc, còn huyện Văn Hương thì cách đó mười dặm.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, binh sĩ trực ban đêm nay tại huyện Văn Hương là thuộc hạ của Dương Thiện. Dựa theo sự bố trí của Dương Thiện, họ đã kiểm soát được hai cổng thành đông và tây.

Vào canh một, Dương Thiện đi đến quân doanh, tìm chủ tướng Cừu Kính Thành. Cừu Kính Thành vừa uống vài chén rượu xong đã nằm ngủ, nghe nói Dương Thiện có chuyện tốt tìm mình, liền sai thân binh đưa Dương Thiện vào.

Dương Thiện đi vào phòng, cười nói: "Có một mối làm ăn phát tài, ti chức không dám độc chiếm."

"Chuyện tốt gì thế?"

Dương Thiện liếc nhìn thân binh bên cạnh. Cừu Kính Thành hiểu ý, phất tay cho thân binh lui ra.

Dương Thiện hạ thấp giọng nói: "Có một phú thương tiệm châu báu lớn ở Lạc Dương mang theo tiểu thiếp và một lô châu báu đi Trường An, nhưng giữa đường thì qua đời. Hiện tại tiểu thiếp cùng tùy tùng đang đưa thi thể của phú thương về Lạc Dương, và họ đang ở trong huyện thành. Tiểu thiếp nhan sắc xinh đẹp như hoa, còn châu báu thì có đến mười rương lớn. Tướng quân có hứng thú không?"

Mắt Cừu Kính Thành sáng bừng, không ngờ lại có chuyện tốt như vậy, hắn vội vàng hỏi: "Hiện tại bọn họ đang ở đâu?"

"Không giấu giếm tướng quân, ti chức đã ra tay. Hiện tại mấy tên tùy tùng đã bị xử lý, tiểu thiếp và châu báu đang ở Dương trạch phía đông thành. Tướng quân có muốn đi xem 'hàng' một chút không?"

Cừu Kính Thành mừng rỡ, vội vàng không nhịn được nói: "Chúng ta bây giờ liền đi xem 'hàng'!"

Hắn nhấn mạnh chữ "sắc" (hàng), cả hai người ngầm hiểu ý nhau mà nở nụ cười.

. . . . .

Cừu Kính Thành mang theo hơn mười thân binh đi theo Dương Thiện đến Dương phủ phía đông thành. Họ tiến vào phủ, các thân binh chờ ở sân giữa, còn Cừu Kính Thành đi theo Dương Thiện vào khu nhà trong, đến một tiểu viện. Trong phòng đèn sáng lờ mờ, Dương Thiện cười nói: "Châu báu ở phòng ngoài, mỹ nhân ở phòng trong. Tướng quân cứ vào kiểm tra 'hàng' trước, ti chức sẽ chờ ở bên ngoài."

Cừu Kính Thành vô cùng hoan hỉ, vỗ vai Dương Thiện nói: "Hiền đệ có lòng, sau này ca ca nhất định sẽ báo đáp."

"Đại ca cứ vào xem 'sắc' một chút đi! Nữ tử kia cực kỳ mềm mại, đừng làm nàng sợ hãi."

"Ta luôn thương hoa tiếc ngọc, sẽ không dọa nàng đâu."

Trong lòng Cừu Kính Thành dục hỏa hừng hực. Hắn đẩy cửa vào phòng, trong phòng trống rỗng, không thấy bất kỳ rương châu báu nào. Đi vào phòng trong, bên trong cũng không thấy mỹ nhân, chỉ có hơn mười tráng hán mặc áo đen, tay cầm búa sắc bén, vây hắn lại.

Cừu Kính Thành giật mình, theo bản năng đưa tay cầm bảo kiếm bên hông, nhưng chỉ sờ phải chỗ trống. Bảo kiếm của hắn không mang bên mình. Hơn mười tráng hán cùng lúc xông lên, dưới những nhát búa loạn xạ, Cừu Kính Thành kêu thảm vài tiếng rồi tắt hẳn.

Đúng lúc này, trên nóc chính của phòng, trên tường rào, hàng trăm mũi tên cùng lúc bay tới. Hơn mười thân binh đều bị bắn chết, không một ai thoát được.

Dương Thiện ngay lập tức ra lệnh chôn giấu thi thể. Tất cả lại khôi phục bình tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sau hai canh giờ, hai vạn đại quân đã đến ngoài Đông thành. Dương Huyền Anh châm lửa ba bó đuốc, vẫy lên. Trên đầu thành, Dương Thiện thấy vậy, cũng hạ lệnh vẫy ba bó đuốc.

Hắn ngay lập tức hạ lệnh mở thành. Cổng thành kẽo kẹt mở ra, Diêu Cẩm dẫn hai vạn đại quân tiến vào huyện Văn Hương.

Dương Huyền Anh dẫn Dương Thiện đến gặp Diêu Cẩm. Hai người hành lễ, Diêu Cẩm hỏi: "Tình hình những quân đội khác trong thành thế nào rồi?"

Dương Thiện thi lễ nói: "Bẩm Diêu tướng quân, chủ tướng Cừu Kính Thành đã bị ti chức dụ ra ngoài và giết chết. Kho vũ khí trong quân doanh cũng đã bị ti chức niêm phong. Ba ngàn binh sĩ vẫn còn đang ngủ say, dù có tỉnh dậy cũng tay không tấc sắt."

Diêu Cẩm mừng rỡ khôn xiết, quả nhiên là không đánh mà thắng, chiếm đoạt được huyện Văn Hương. Hắn ngay lập tức hạ lệnh đại quân bao vây quân doanh. Ba ngàn binh sĩ đang ngủ say bị đánh thức, mơ mơ màng màng liền toàn bộ bị Tấn quân bắt làm tù binh.

. . . . .

Ba ngày sau, gia chủ họ Dương, Dương Hoằng Vi, tự mình dẫn năm ngàn quân đội đến đầu hàng Diêu Cẩm. Đến đây, đại quân Quách Tống không hề tổn hại một binh sĩ nào, không đánh mà thắng, chiếm lĩnh Quắc Châu, cắt đứt con đường Chu Thử đi về phía đông.

Tin tức truyền đến Trường An, Chu Thử kinh hãi, lập tức ra lệnh triệu Lưu Tư Cổ và Nguyên Hưu đến bàn bạc.

Tin tức này khiến cả hai người kinh hãi. Nguyên Hưu nói: "Tuy quân đội Quách Tống đã cắt đứt Đồng Quan đạo, nhưng chúng ta vẫn còn Thương Lạc đạo. Ti chức đề nghị bệ hạ cùng trăm quan trước tiên di giá đến Lạc Dương. Phần lớn quân đội cũng mang theo, còn lại vật tư, tài phú các loại đợi đến sau mùa xuân sẽ dùng thuyền vận chuyển đến Lạc Dương."

Chu Thử nghĩ đến Thương Lạc đạo, trong lòng yên tâm đôi chút. Hắn thấy Lưu Tư Cổ trầm ngâm không nói, liền hỏi: "Tiên sinh đang suy nghĩ điều gì?"

Lưu Tư Cổ chậm rãi nói: "Nếu Quách Tống thật sự muốn vây khốn chúng ta đến chết, hắn không cần phải tốn công sức lớn như vậy, chỉ cần trực tiếp từ Đồng Châu tiến vào Quan Trung, kiểm soát Đồng Quan và Bồ Tân quan là đủ rồi. Ý của ti chức là, e rằng Quách Tống có ý đồ khác."

Nguyên Hưu vỗ tay nói: "Quân sư nói rất đúng! Trước đây chúng ta đã cho rằng Quách Tống không muốn quyết chiến với chúng ta, cũng khẳng định hắn sẽ để chúng ta dời đô về Lạc Dương. Vậy thì mục đích hắn đánh hạ Quắc Châu, cắt đứt con đường chúng ta đi về phía đông là gì?"

Chu Thử nghe mà không hiểu gì cả, lập tức vội vàng kêu lên: "Hai vị cứ nói thẳng ra đi, trẫm có chút hồ đồ rồi."

Lưu Tư Cổ cười khẽ nói: "Ý của ti chức là, Quách Tống cắt đứt con đường chúng ta đi về phía đông, thực chất là muốn mặc cả với chúng ta. Hắn như một sơn phỉ chiếm núi xưng vương, muốn chúng ta trả tiền mãi lộ."

"Hắn muốn gì?" Chu Thử cuối cùng cũng hiểu ra, không khỏi có chút tức giận.

Lưu Tư Cổ lắc đầu: "Ti chức cũng không rõ lắm, việc này thì phải đàm phán với hắn."

. . . . .

Chu Thử nghe theo lời đề nghị của Lưu T�� Cổ, một lần nữa phái Hộ bộ thượng thư Trương Yến làm đặc sứ của mình, đến Thái Nguyên đi sứ. Chu Thử muốn dò xét nội tình của Quách Tống, xem rốt cuộc hắn muốn bao nhiêu tiền mãi lộ.

Cùng lúc đó, Chu Thử bắt đầu chuẩn bị cho chuyến tuần du phương Nam.

Trường An cũng đổ một trận tuyết lớn, cả thành biến thành một thế giới tuyết trắng mênh mông. Chợ phía Tây cũng bị tuyết lớn bao phủ, nhưng dù sao cũng cận kề năm mới, cả chợ phía đông lẫn chợ phía Tây đều đặc biệt náo nhiệt, nhà nhà buôn bán thịnh vượng, đặc biệt là chợ phía Tây làm ăn càng tốt hơn.

Chợ phía Tây chủ yếu lấy vật tư sinh hoạt làm chủ yếu, mà các mặt hàng bày bán đều không thể thiếu bốn loại lớn liên quan đến ăn uống, sinh hoạt. Mỗi đêm giao thừa hàng năm, chợ phía Tây buôn bán tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

Góc đông nam chợ phía Tây, việc buôn bán vải vóc cũng vô cùng thịnh vượng. Tết đến, mong muốn may cho con trẻ một bộ quần áo mới là ước nguyện của mọi nhà. Hơn hai mươi tiệm vải đều chật ních bách tính đến mua hàng.

Tiệm vải Bách Lợi là tiệm vải lớn nhất Trường An, cũng là tiệm vải lớn nhất thiên hạ. Thực tế, nó được sáp nhập từ bốn tiệm vải mà thành. Riêng mặt tiền cửa hàng đã rộng chừng tám trượng, chiếm diện tích khoảng bảy tám mẫu. Ở chợ phía Tây, nơi tấc đất tấc vàng, quả thực khiến người ta khó mà tưởng tượng được.

Tiệm vải Bách Lợi buôn bán sôi nổi nhất, không chỉ vì nó lớn nhất, mà còn vì nó có một mặt hàng chủ lực mà các tiệm khác không có, đó chính là cây bông.

Trưa hôm nay, một thiếu niên mười sáu tuổi đi tới cửa hàng. Hắn giơ lên tín vật của một khách hàng lớn, nói với tiểu nhị: "Ta muốn tìm Trịnh chưởng quỹ!"

"Ơ! Là Tiểu Dương công tử."

Tiểu nhị liếc mắt liền nhận ra hắn, cười tủm tỉm nói: "Trịnh chưởng quỹ đang ở đây, mời công tử đi theo ta!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.