Gần một năm trước, quân Hà Tây đã xây dựng một căn cứ hậu cần lớn ở huyện Diên Phúc, Châu Tuy, phía bên kia bờ Hoàng Hà, tích trữ lượng lớn lương thảo vật tư. Điều này biến Diên Phúc thành cầu nối cho quân Hà Tây tiến công Quan Trung. Lợi thế của việc này là quân Hà Tây có thể trực tiếp vận chuyển binh lực sang bờ Hoàng Hà mà không cần lo lắng về vấn đề bảo vệ hậu cần, qua đó tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Khu vực Quan Nội là một vùng rộng lớn nằm phía bắc Quan Trung và phía nam Vạn Lý Trường Thành, bao gồm Thiểm Bắc ngày nay cùng một phần các khu vực Cam Túc, Ninh Hạ. Nơi đây gồm mười một châu: Châu Nguyên, Châu Khánh, Châu Lũng, Châu Diên, Châu Ngân, Châu Tuy, Châu Đan, Châu Phu, Châu Trữ, Châu Phường, Châu Kính, tạo thành phòng tuyến phía bắc bảo vệ Quan Trung.

Mười một châu này lại được chia làm hai phần. Sáu châu gồm Châu Nguyên, Châu Khánh, Châu Diên, Châu Ngân, Châu Tuy, Châu Đan thuộc về khu vực bên ngoài, tương tự như lớp giáp che chắn Quan Trung. Dù cho bị công phá, mối đe dọa đối với Quan Trung cũng không quá lớn.

Còn năm châu như Châu Lũng, Châu Phu, Châu Trữ, Châu Phường, Châu Kính thì thuộc về nội giáp Quan Trung. Một khi năm châu này bị công phá, cánh cửa phía bắc Quan Trung sẽ mở toang, quân địch có thể theo hai tuyến đường là Kính Nguyên đạo và Lạc Thủy đạo mà tiến thẳng vào Quan Trung.

Quan Trung là trung tâm cai trị của Chu Thử, vì vậy hắn cực kỳ coi trọng khu vực Quan Nội. Do đó, sau khi Quách Tống đánh hạ Sóc Phương, Chu Thử đã vội vã ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau với Quách Tống, chính là để bảo đảm an toàn cho các châu ở Quan Nội.

Đại quân Quách Tống có thể tiến vào Quan Nội theo ba con đường. Một là tuyến phía tây, đánh hạ Lục Bàn Quan hoặc Lũng Sơn Quan, đây là tuyến Kính Nguyên. Tuyến đường này có độ khó khá lớn, không chỉ vì cửa ải hiểm yếu mà Chu Thử còn đóng giữ ba vạn trọng binh tại đây.

Kế đến là tuyến phía bắc, tức Tiêu Quan. Chu Thử đã đóng giữ một vạn quân tại Tiêu Quan, nên độ khó cũng khá lớn.

Con đường thứ ba là tuyến phía đông, vượt Hoàng Hà tiến vào Châu Diên. Tuyến đường này dễ dàng nhất để tiến vào Quan Nội, gần như không có phòng bị, nhất là vào mùa đông khi Hoàng Hà đóng băng, quân Hà Tây gần như có thể hành quân thần tốc.

Sau khi Quách Tống đánh hạ Hà Đông đạo, tuyến phía bắc Tiêu Quan và tuyến phía tây Lũng Sơn Quan về cơ bản không còn ý nghĩa phòng ngự đối với quân Hà Tây.

Sau khi Chu Thử đăng cơ, các loại dư luận khiển trách kéo dài chừng hơn một tháng thì dần dần biến mất. Đến đầu tháng Mười, quân Hà Tây bắt đầu quy mô tăng cường binh lực về phía Châu Linh, tổng số đã lên đến ba vạn người.

Tin tức này lập tức khiến Chu Thử cảnh giác. Hắn triệu tập các trọng thần đến ngự thư phòng để thương nghị đối sách.

Ngự thư phòng của Chu Thử vẫn là ngự thư phòng ban đầu của Lý Thích. Lý Cận chưa từng sử dụng nó, nhưng sau khi Chu Thử đăng cơ, hắn đã cho trang trí lại hoàn toàn. Hắn khá chuyên cần chính sự, mỗi ngày đều ngồi trong ngự thư phòng xử lý triều chính.

Lý Cận khi làm hoàng đế là ham mê hưởng thụ xa hoa, còn Chu Thử khi làm hoàng đế thì lại tham luyến quyền lực. Hắn cực kỳ hưởng thụ sự phô trương cùng diễn xuất của bậc đế vương, và càng hưởng thụ hơn nữa quyền lực của hoàng đế.

"Thông tin xác thực cho thấy, quân Hà Tây đã tăng cường ba vạn binh lực về phía huyện Linh Vũ. Trẫm vô cùng lo lắng quân Hà Tây sẽ tiến công Tiêu Quan, vậy nên xin chư vị đến đây thương nghị."

Chu Thử nói xong, ánh mắt nhìn về phía Lưu Tư Cổ. Những chuyện như thế này thông thường đều là hỏi ý Lưu Tư Cổ trước.

Lưu Tư Cổ trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Theo lý thì không cần đến mức như vậy. Họ có thể trực tiếp vượt Hoàng Hà mà tiến vào Châu Diên. Phải chăng đây là một sự điều động quân đội bất thường?"

Chu Thử có chút hoang mang. Lưu Tư Cổ nói quả thực rất có lý. Nếu họ nhất định phải tiến đánh Tiêu Quan, chẳng lẽ tình báo có vấn đề thật sao?

"Nguyên Tướng Quốc, ý khanh thế nào?"

Nguyên Hưu do dự một chút rồi nói: "Hai bên chúng ta mới ký hiệp nghị đình chiến chưa đầy một năm, Quách Tống lại nhanh chóng xé bỏ hiệp nghị như vậy sao?"

Lưu Tư Cổ cười lạnh một tiếng đáp: "Không có con tin và vật thế chấp, hiệp nghị đó chẳng có chút ý nghĩa nào cả."

Lưu Tư Cổ lại nói với Chu Thử: "Hạ thần vừa suy nghĩ kỹ, đây có thể là quân Hà Tây giương đông kích tây, tập kết binh lực ở Châu Linh để thu hút sự chú ý của chúng ta, nhưng thực chất họ lại tiến quân từ Châu Diên."

Chu Thử bừng tỉnh đại ngộ, vỗ đùi mạnh một cái: "Sao trẫm lại không nghĩ ra nhỉ? Nhất định là như vậy rồi! Không được, trẫm nhất định phải phái đại quân đến Châu Diên!"

Lúc này, Trương Quang Thịnh không nhịn được nói: "Có lẽ cả hai khả năng đều có thể xảy ra, quân Hà Tây tiến quân theo cả hai đường."

"Thượng tướng quân nói phải!"

Lưu Tư Cổ gật đầu, "Quả thực cũng có khả năng này, chúng ta không thể khinh thường."

Chu Thử gật đầu nói: "Phải phòng ngự cả hai tuyến, tuyệt đối không được lơ là!"

Ngay sau đó, Chu Thử phái đại tướng Lương Đình Phân dẫn ba vạn đại quân đến Châu Diên, đồng thời lại tăng cường thêm hai vạn binh lính đến Tiêu Quan.

Chủ tướng Tiêu Quan vẫn là Phan Nông. Hắn đã từ Trung Lang Tướng một bước thăng lên Đại Tướng Quân, chỉ huy một vạn đại quân trấn thủ Tiêu Quan. Tuy rằng trước đây hắn từng để mất Tiêu Quan, nhưng vì xuất thân là thân binh của Chu Thử, đã theo Chu Thử mấy chục năm nên rất được tín nhiệm. Sau khi đăng cơ, Chu Thử liền phong hắn làm Nguyên Quốc Công, Tả Kiêu Vệ Đại Tướng Quân.

Phan Nông vừa nhận được tin chim ưng từ Lưu Tư Cổ, dặn dò hắn phải tăng cường đề phòng, rằng quân Hà Tây rất có khả năng sẽ đột kích Tiêu Quan trong thời gian tới. Đồng thời, tin báo cũng cho biết chúa công đã phái thêm hai vạn viện binh đến Tiêu Quan. Trong khoảng thời gian viện binh chưa tới, càng không được phép lơ là dù chỉ một chút.

Sau khi nhận được tin chim ưng, Phan Nông lập tức hành động. Hắn chia quân đóng giữ thành ba ca, mỗi ca ba ngàn người, thay phiên trực ban trên Tiêu Quan, kể cả ban đêm cũng vậy. Một ngàn người còn lại được dùng làm lực lượng bổ sung ban đêm. Trên thực tế, quân lính canh giữ ban đêm lên tới bốn ngàn người, đông hơn cả ban ngày.

Từng đội quân tuần tra qua lại trên quan thành, đầu thành cắm đầy bó đuốc, sáng như ban ngày. Phan Nông thậm chí còn bố trí trạm gác ngầm mai phục ngoài thành, biến toàn bộ hệ thống phòng ngự quan thành kiên cố như thùng sắt.

Vào đêm, Phan Nông qua lại tuần tra trên đầu thành, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh bên ngoài quan thành. Sau bài học Tiêu Quan thất thủ năm ngoái, hắn đặc biệt đề phòng ban đêm, vì quân Hà Tây thường tập kích bất ngờ vào lúc này.

Đúng lúc này, dưới thành truyền đến một tiếng hét thảm 'A——', lập tức kinh động cả quan thành.

Phan Nông lập tức thò người ra ngoài thành nhìn xuống, chỉ thấy một bóng đen lóe lên, rồi một nhóm lớn bóng đen đã biến mất. Hắn lập tức nhận ra quân Hà Tây đang định tập kích quan thành, nghiêm nghị quát: "Cung tiễn thủ cảnh giới!"

Tiếng chuông cảnh báo 'Đương! Đương! Đương!' vang lên dồn dập. Vô số cung tiễn thủ lao đến trước lỗ châu mai, tên đã lên dây cung, chờ đợi quân địch xuất hiện.

Ba vạn quân Hà Tây lúc này đang chờ đợi ngoài năm dặm, do Linh Châu Binh Mã Sứ Lương Vũ chỉ huy. Lương Vũ nhận được hai nhiệm vụ: một là đánh hạ Tiêu Quan, đại quân xuôi nam chiếm lĩnh Châu Nguyên; nhiệm vụ thứ hai là phiên bản sửa đổi của nhiệm vụ thứ nhất, nếu quân địch tập trung trọng binh ở Châu Nguyên, thì không cần xuôi nam chiếm lĩnh Châu Nguyên nữa, chỉ cần chiếm lấy Tiêu Quan và tạo thế thanh uy.

Nhưng dù là nhiệm vụ nào đi chăng nữa, thì Tiêu Quan vẫn phải bị chiếm lĩnh. Vì thế, Lương Vũ liền dẫn quân chuẩn bị đánh úp Tiêu Quan vào ban đêm.

Năm ngoái, khi quân Hà Tây rút khỏi Tiêu Quan, đã đặt một quả thiết hỏa lôi cỡ lớn vào trong tường thành. Chỉ cần kích nổ quả thiết hỏa lôi này, quan thành sẽ đổ sụp. Người thi hành nhiệm vụ này là Trung Lang Tướng Lương Câu Nhi, và Lương Vũ đang kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ hắn.

Lúc này, trong bóng tối, mấy trăm binh sĩ cưỡi ngựa rút về. Người dẫn đầu chính là Lương Câu Nhi, hắn dường như đã bị thương nặng, phía sau lưng cắm một mũi tên, đã hôn mê bất tỉnh.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Lương Vũ tiến lên hỏi.

Một giáo úy hành lễ đáp: "Khởi bẩm Chỉ Huy Sứ, chúng tôi đã tìm thấy dưới thành, nhưng không ngờ quân địch lại mai phục trạm gác ngầm ngoài thành, bắn lén làm Lương tướng quân bị thương!"

Lương Vũ trong lòng vô cùng tức giận, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh đại quân xuất phát!"

Nếu tập kích bất ngờ không thành công, vậy thì cứ quy mô tiến lên. Kiểu gì cũng có thể san bằng Tiêu Quan.

Trong đêm tối, ba vạn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến thẳng về phía Tiêu Quan.

Lúc này, Tiêu Quan đã trong tình trạng như lâm đại địch. Một vạn binh sĩ toàn bộ đã lên thành, đứng đầy ắp quan thành và Vạn Lý Trường Thành. Mặc dù các bó đuốc trên đầu thành chiếu sáng cả trong lẫn ngoài thành như ban ngày, nhưng dù sao cũng là đêm hai canh. Quân Hà Tây lại chọn một đêm không trăng, mây đen che phủ để thực hiện cuộc tập kích. Ngoài năm mươi bước là chẳng còn nhìn thấy gì cả, tất cả đều bị bóng đêm đặc quánh nuốt chửng, ngược lại từ dưới thành nhìn lên thì đầu tường lại đặc biệt rõ ràng.

Lúc này, dưới thành truyền đến liên tiếp tiếng kêu thảm thiết. Đó là các trạm gác ngầm mai phục ngoài thành đã bị quân Hà Tây tiêu diệt. Chưa đợi binh sĩ trên đầu thành kịp phản ứng, những mũi tên như mưa đột nhiên xuất hiện trước mắt, khiến quân trấn thủ trở tay không kịp.

Vô số binh sĩ giữ thành nhao nhao trúng tên, trên đầu tường vang lên tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Các binh sĩ trên đầu thành lúc này mới phản ứng, đồng loạt bắn tên về phía bóng đêm ngoài thành, hai bên bùng nổ một trận mưa tên dữ dội.

Binh lực quân Hà Tây gấp ba lần quân trấn thủ. Áp chế quân trấn thủ trên đầu tường, quân trấn thủ đành phải lùi lại, ngồi xuống bắn tên ra ngoài thành. Lúc này, mười mấy binh sĩ quân Hà Tây giơ cao cự thuẫn vội vàng chạy đến dưới thành, men theo chân tường thành chạy nhanh, rất mau tìm thấy ký hiệu đã để lại từ năm ngoái: một bụi cây rậm.

Các binh sĩ dùng móc sắt cạy ra bốn khối gạch xanh lớn, lộ ra một cái hang động đen ngòm. Quả thiết hỏa lôi cỡ lớn được đặt từ năm ngoái lờ mờ hiện ra. Các binh sĩ nhanh chóng nhét cỏ khô và lưu huỳnh mang theo người vào trong động, rồi đổ thêm hai túi dầu hỏa, sau đó mới quay người chạy thục mạng.

Đợi cho bọn họ biến mất trong bóng đêm, mười mấy mũi tên thuốc nổ đồng loạt bắn vào cái hang đen ngòm trong tường. Ánh lửa bùng lên, chỉ trong chốc lát, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng từ trong tường thành. Hàng trăm binh sĩ trên đầu thành bị hất tung lên, gạch đá bay tứ tung, tường thành rung chuyển dữ dội, một đoạn lớn tường thành ầm ầm đổ sụp. Tro bụi và khói lửa hòa quyện vào nhau, khói đặc tràn ngập khắp cả trong lẫn ngoài thành, tiếng la khóc vang lên một mảnh.

Lương Vũ vung chiến đao lên, "Giết vào thành đi!"

Tiếng vó sắt vang dội, ba ngàn kỵ binh quân Hà Tây dẫn đầu, xông thẳng vào quan thành!

Nội dung này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.