Vân Châu ngày nay chính là Đại Đồng, là châu huyện cực bắc của vùng Hà Đông. Hiện tại, thảo nguyên rộng lớn phía bắc Vạn Lý Trường Thành đang bị người Hồi Hột chiếm lĩnh, nơi vài bộ lạc nhỏ sinh sống.

Rạng sáng, một đội kỵ binh Hà Tây gồm năm mươi người lao vun vút như tên bắn qua thảo nguyên. Họ phi lên một vùng đất đồi, xa xa là một dòng sông trắng như dải lụa, uốn lượn chảy về phía xa. Hai bên bờ sông cỏ mọc xanh tốt, nhưng không thấy bóng người.

Phó tướng Trương Trí Viễn khẽ hỏi: "Tướng quân, chúng ta đã tìm kiếm ở đây ba ngày rồi, vậy mà không thấy một bộ lạc nào, cũng không thấy một bóng binh sĩ. Hạ chức nghi ngờ liệu người Hồi Hột có phải đang phô trương thanh thế không?"

Trương Vân lắc đầu: "Nơi đây không có bộ tộc Tư Kết kiềm chế, người Hồi Hột chắc chắn ở Vân Châu. Ta cảm thấy có lẽ chúng ta đã đi sai hướng rồi?"

"Đi sai hướng rồi?" Trương Trí Viễn ngẩn người.

Trương Vân nói: "Họ rất có thể đang ở phía nam Vạn Lý Trường Thành, chứ không phải phía bắc."

Nói rồi, Trương Vân điều khiển ngựa: "Chúng ta đi!"

Năm mươi kỵ binh nối tiếp nhau quay đầu ngựa lại, cấp tốc đi về phía nam.

Cửa ải Vạn Lý Trường Thành ở Vân Châu đã sớm bị người Hồi Hột phá hủy gần như hoàn toàn, kỵ binh có thể đi lại thông suốt. Một đường rong ruổi xuống phía nam, hai ngày sau, năm mươi trinh sát quân Hà Tây đã đến gần Vân Trung huyện. Họ phát hiện tung tích quân Hồi Hột, lập tức trở nên cẩn trọng.

Trương Vân dẫn theo thủ hạ ẩn nấp trong một khu rừng, chỉ phái hai binh sĩ mặc thường phục đi Vân Trung huyện do thám.

Sau hai canh giờ, hai binh sĩ quay về rừng cây. Họ mang về tin tức xác nhận suy đoán của Trương Vân, binh sĩ quân Hồi Hột quả nhiên ẩn mình trong huyện Vân Châu, ước chừng có khoảng ba ngàn người.

Sáng sớm hôm sau, một binh sĩ canh gác trên cây đại thụ đánh thức các kỵ binh đang ngủ say: "Phía trước phát hiện ba kỵ binh Hồi Hột!"

Binh sĩ quân Hà Tây nối tiếp nhau đứng dậy. Họ thậm chí không kịp thu dọn túi ngủ, lập tức lật mình lên ngựa, lấy cung ra. Trương Vân vẫy tay, ra hiệu mọi người từ từ tiếp cận ven đường.

Lúc này, tiếng vó ngựa đã từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, quả nhiên là ba kỵ binh Hồi Hột đang phi ngựa gấp về phía họ.

Trương Vân ra hiệu mọi người nằm xuống, mọi người lập tức hiểu, bắn ngựa không bắn người. Mỗi người rút một mũi tên, đặt lên dây cung.

Chẳng bao lâu, ba kỵ binh Hồi Hột đã đến cách họ vài chục bước. Trương Vân vung tay, năm mươi mũi tên đồng loạt bắn ra, nhắm vào chiến mã của quân địch. Ba con chiến mã lập tức trúng vô số mũi tên, hí lên rồi ngã gục, hất văng ba kỵ binh ra xa. Năm mươi trinh sát đồng loạt xông ra, chạy về phía ba binh sĩ Hồi Hột. Ba kỵ binh giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng đã không kịp, họ bị mấy chục cây trường mâu đâm xuyên ngực và cổ họng.

"Dẫn chúng đi, chia ra thẩm vấn!"

Các binh sĩ bắt ba kỵ binh Hồi Hột vào rừng cây, đều nghiêm khắc thẩm vấn ở một bên. Rất nhanh, trinh sát quân Hà Tây đã có được lời khai xác thực.

Vân Trung huyện quả nhiên đã trở thành doanh trại đóng quân của quân Hồi Hột, tổng cộng ba ngàn người, hai năm qua vẫn không có thay đổi.

Trương Vân lập tức viết một bức thư mật, dùng chim ưng đưa tin gửi thông tin quan trọng này cho Trương Dịch.

Trương Vân ngay sau đó chia binh làm hai đường. Hắn giữ phó tướng Trương Trí Viễn dẫn hai mươi binh lính tiếp tục giám sát quân Hồi Hột ở Vân Trung, còn bản thân y thì dẫn ba mươi binh lính, phi ngựa gấp về phía nam, hướng Thái Nguyên.

Tam Tấn tửu lâu ở thành Thái Nguyên là một tửu lâu do Tam Tấn trang viên mở trong thành. Tam Tấn trang viên đã trở thành của hồi môn của Độc Cô U Lan, nên tửu lâu này đương nhiên cũng là sản nghiệp của Quách Tống.

Tuy nhiên, gia tộc Độc Cô luôn làm việc khiêm tốn, kín đáo. Bao gồm cả trang viên và tửu lâu này, cũng không công khai đó là tài sản của gia tộc Độc Cô. Chủ nhân trên danh nghĩa là một thương nhân họ Vương.

Chưởng quỹ tửu lâu tên là Giả Hồng. Hắn vốn là chưởng quỹ Bát Phương tửu lâu ở Hạ Châu. Sau khi Hạ Châu bị quân Hà Tây chiếm lĩnh, Giả Hồng dẫn theo mấy tên tiểu nhị từ Hạ Châu điều động đến Thái Nguyên, tiếp quản Tam Tấn tửu lâu.

Cách đây một thời gian, thành Thái Nguyên lục soát các thám tử Hà Bắc, gây ra cảnh ồn ào náo động. Phàm là cửa hàng hay nơi ở nào nuôi bồ câu đưa thư đều bị đặc biệt chú ý, mãi đến hai ngày gần đây mới yên tĩnh trở lại.

Trưa nay, Giả Hồng vội vàng từ bên ngoài bước vào tửu lâu. Tửu lâu này trong thời gian qua chịu ảnh hưởng của cuộc lục soát, đã đóng cửa hơn mười ngày. Lần nữa khai trương thì việc kinh doanh không mấy khả quan, lầu hai cơ bản đều trống, lầu một chỉ có một nửa khách. Mấy tiểu nhị bận rộn trước sau, mời gọi khách nhân.

Giả Hồng vẫy tay gọi một tiểu nhị lại gần, hai người đi đến hậu viện. Giả Hồng khẽ nói: "Lần trước La giáo úy đến tìm ngươi vay tiền, ngươi có thể tìm được hắn không?"

"Chắc là có thể, hắn có để lại địa chỉ."

"Ngươi đi tìm hắn đến đây, nói là có một con đường phát tài, hỏi hắn có hứng thú không?"

"Ta đi tìm hắn đây."

Tiểu nhị vội vã đi.

Sau nửa canh giờ, một giáo úy ba mươi mấy tuổi kích động chạy đến tửu lâu, tìm thấy Giả chưởng quỹ.

Giáo úy này họ La, là một giáo úy của quân đội giữ cửa thành. Hắn cùng tiểu nhị kia là đồng hương, mấy ngày trước đó vẫn thường xuyên đến hỏi tiểu nhị vay tiền.

"Giả chưởng quỹ, có con đường phát tài nào vậy?" La giáo úy sốt ruột hỏi.

Giả chưởng quỹ cười tủm tỉm nói: "Ta muốn làm vài bộ binh khí áo giáp, La giáo úy có cách nào không?"

"Đương nhiên có thể, chỉ là Giả chưởng quỹ muốn binh khí áo giáp để làm gì?"

Giả Hồng thở dài nói: "Quê nhà đạo tặc hoành hành, huynh trưởng ta muốn tổ chức gia đinh tự vệ. Hắn liền nhờ ta giúp hắn mua vài bộ binh khí áo giáp. Ta đi chợ đen xem thử, một là đắt, hai là phẩm chất cũng không tốt lắm. Ta liền nghĩ đến La giáo úy, ta cảm thấy đây là một cơ hội kiếm tiền."

Giả Hồng đã từng đến chợ đen, chợ đen cũng có thể mua được vũ khí, cửa hàng binh khí cũng có thể mua được. Nhưng hắn không biết vũ khí mua được có phải là trang bị hiện tại của quân đội, hay là đồ lưu lại từ quân Đường trước kia. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là tìm La giáo úy này thích hợp nhất. Hắn muốn kiếm tiền, chắc chắn sẽ không tự bỏ tiền đi chợ đen mua vũ khí để đủ số, nhất định là làm ăn không vốn.

La giáo úy đương nhiên muốn kiếm số tiền đó, dưới trướng hắn có ba trăm binh lính, làm ra vài bộ vũ khí vẫn rất dễ dàng.

"Không biết Giả chưởng quỹ muốn bao nhiêu? Nếu là trong vòng mười bộ thì hẳn không thành vấn đề."

"Ta cũng không cần nhiều, năm bộ là đủ. Cần áo giáp, chiến đao, trường mâu, tấm chắn, cung tiễn, nói chung là nguyên bộ. Bao nhiêu tiền một bộ?"

"Một bộ năm mươi quan tiền, ta còn bao luôn cả phí vận chuyển cho ngươi." La giáo úy nhếch miệng cười nói.

Giả Hồng suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi thay ta đưa hàng ra ngoài thành giao nhận, ta cũng không mặc cả với ngươi. Một tay giao hàng, một tay giao tiền, hai trăm năm mươi lượng bạc trắng."

La giáo úy biết rõ mình mang vũ khí ra khỏi thành cũng không được, liền hớn hở nói: "Chọn ngày chi bằng chọn giờ, ta bây giờ liền rút quân về doanh trại. Một canh giờ sau, chúng ta gặp nhau ở ngoài nam thành, ngươi chọn địa điểm."

"Giao hàng ở Nam Lâm khách sạn, thế nào?" Giả Hồng vội vàng nói.

"Không thành vấn đề, ta lập tức quay về!"

Giả Hồng mừng rỡ: "Vậy cứ thế định đoạt!"

***

Một canh giờ sau, tại Nam Lâm khách sạn ở phía nam thành, Giả Hồng cùng La giáo úy đã hoàn thành giao dịch, với năm bộ vũ khí bộ binh, bao gồm mũ giáp, giáp da, trường mâu, chiến đao, chủy thủ, tấm chắn và cung tiễn.

Nam Lâm khách sạn cũng là một điểm tình báo của quân Hà Tây ở Thái Nguyên. Giả Hồng đưa tình báo đến đây, rồi từ tiểu nhị khách sạn chuyển tình báo đi Tam Tấn trang viên cách đó năm mươi dặm, nơi bồ câu đưa tin sẽ gửi tình báo cho Trương Dịch.

Giả chưởng quỹ trong phòng tháo đầu mâu xuống, cùng các vũ khí khác cất vào mấy cái rương lớn, rồi do la cõng đến Tam Tấn trang viên.

Trên thực tế, lô vũ khí này cũng không cần vận chuyển về Hà Tây. Tam Tấn trang viên có hai thợ rèn vũ khí lợi hại, do họ tiến hành kiểm nghiệm, sau đó gửi kết quả kiểm nghiệm cho Trương Dịch.

Binh khí từ các phiên trấn khác ở Hà Bắc cũng sẽ lần lượt được đưa tới Tam Tấn trang viên. Sau khi kiểm nghiệm, thư tín sẽ được gửi cho Trương Dịch.

Tam Tấn trang viên nằm cách thành Thái Nguyên năm mươi dặm về phía Tây Nam, bên bờ tây sông Phần Thủy, gần Thanh Nguyên huyện. Trang viên chiếm diện tích trăm ngàn mẫu, bao gồm cả một ngọn núi nhỏ. Trên thực tế, đất ruộng tốt khoảng ba trăm khoảnh, tức ba vạn mẫu, do hơn ba trăm hộ tá điền nhận khoán canh tác.

Ngoài đại quản sự trang viên ra, không ai biết lai lịch của trang viên này. Đại quản sự họ Vương, tuổi gần sáu mươi, là người làm lâu năm của gia tộc Độc Cô. Sau khi trang viên này được dùng làm của hồi môn cho Quách Tống, Vương đại quản sự vẫn được giữ lại để tiếp tục quản lý trang viên.

Tối hôm đó, Trương Vân dẫn ba mươi người đội kỵ binh trinh sát tiến vào Tam Tấn trang viên, đi đến trước Độc Cô biệt trạch dưới chân núi. Biệt trạch chiếm diện tích mấy chục mẫu, chính là một tòa nhà lớn, mỗi năm không ��t tử đệ gia tộc Độc Cô đều đến đây nghỉ mát.

Trương Vân gõ cửa, một người hầu thắp đèn lồng nhìn ra hỏi: "Các ngươi là ai?"

Trương Vân và nhóm người đã đổi thường phục, Trương Vân ôm quyền cười nói: "Chúng ta từ Hà Tây đến, tìm Vương đại quản sự!"

"Các vị chờ một lát!"

Người hầu đi vào bẩm báo. Chẳng bao lâu, Vương đại quản sự vội vàng đi đến, ông ta đương nhiên biết rõ, người từ Hà Tây đến, hẳn là quân Hà Tây.

Trương Vân lấy ra một khối ngọc bội làm tín vật đưa cho Vương đại quản sự. Vương đại quản sự gật đầu: "Các vị vào đi! Ngựa giao cho gia đinh, ta sẽ an bài cho các vị nghỉ ngơi trước."

"Vậy thì làm phiền đại quản sự!"

Trương Vân dẫn mọi người tiến vào trạch viện, cánh cửa lớn màu đen ngay sau đó "két" một tiếng đóng lại.

Mọi tinh túy từ nguyên bản đều được giữ gìn vẹn nguyên tại truyen.free.