Tiêu Quan là cửa ngõ phía bắc của Quan Trung, thực tế nó là một phần của Vạn Lý Trường Thành. Tùy Dương Đế Dương Quảng khi trùng tu Vạn Lý Trường Thành, Tiêu Quan cũng được tu sửa và đổi mới hoàn toàn. Tiêu Quan nằm trên một gò đất cao, địa thế khá bằng phẳng, kỵ binh du mục có thể từ đây tiến vào trong quan. Tầm quan trọng và vị trí chiến lược của nó không cần phải bàn cãi nhiều.

Giống như Thôi Khoan một lòng muốn chiếm Tiêu Quan, chỉ cần ngồi vào vị trí Sóc Phương Tiết Độ Sứ, việc cướp đoạt Tiêu Quan và mở ra con đường tiến xuống phía nam nhất định sẽ trở thành mục tiêu quan trọng của người nắm quyền. Quách Tống cũng không phải ngoại lệ.

Trên đường từ Phong Châu trở về, hắn đã cân nhắc làm thế nào để đoạt Tiêu Quan. Mặc dù tạm thời chưa có ý định tấn công sâu vào trong quan ải, nhưng việc giành quyền chủ động chiến lược là cần thiết. Chỉ cần nắm giữ Tiêu Quan trong tay, quân đội của hắn có thể bất cứ lúc nào tiến xuống phía nam để cướp đoạt Nguyên, Khánh, Diên, Tuy tứ châu.

Ban đầu, sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại Linh Châu, quân đội dự định rút về Hà Tây. Nhưng lộ trình rút quân của Hà Tây quân đã thay đổi đôi chút, hơi lệch về phía đông, đó chính là hướng Tiêu Quan.

Chiều hôm đó, tại một khe núi lớn cách Tiêu Quan về phía bắc khoảng hai mươi dặm, một vạn kỵ binh đang nghỉ ngơi và dùng bữa tối. Một vị trưởng bối của Lương gia đã đến Tiêu Quan, lấy cớ đòi nợ Lương Câu Nhi, đồng thời mang tin tức của Quách Tống đến cho y.

Thời gian không chờ đợi ai, Lương Câu Nhi cũng đã ngoài ba mươi tuổi. Chỉ vì võ nghệ của y không quá xuất chúng, lại không phải con trưởng trong Lương gia, nên cuộc sống không mấy thuận lợi, bao nhiêu năm qua vẫn chưa có cơ hội được cất nhắc.

Nhưng việc Quách Tống chiếm Sóc Phương đã mang đến cho Lương Câu Nhi một tia hy vọng.

Hiện tại, Tiêu Quan có ba ngàn quân đóng giữ. Trấn thủ sứ Tiêu Quan là một Trung Lang Tướng tên Phan Nông, dưới quyền ông ta có ba Lang Tướng và mười Giáo úy. Lương Câu Nhi là một trong mười Giáo úy này, dưới trướng y có ba trăm binh sĩ, địa vị không phải là quá cao.

"Lương Giáo úy, bên ngoài có người tìm!" Một binh sĩ đứng trước đại trướng hô lớn.

Lương Câu Nhi bước nhanh ra khỏi đại trướng, thấy người tới đúng là đường thúc của mình, y vội vàng hỏi: "Tam thúc, sao người lại đến đây?"

"Tiểu Câu, hai mươi quan tiền ngươi nợ ta có phải nên trả không? Ta đang cần gấp tiền để mua đất, ngươi đừng chần chừ nữa, mau trả cho ta đi."

Lương Câu Nhi khẽ giật mình, y nợ tiền từ lúc nào? Thấy Tam thúc nháy mắt với mình, y lập tức hiểu ra. Y phất tay về phía đám binh sĩ đang xúm lại xem náo nhiệt, nói: "Đi chỗ khác đi, đừng có tò mò chuyện này."

Bọn binh lính đều che miệng cười rồi tản đi. Thế mà lại đến quân doanh đòi nợ, đúng là mất mặt quá đi mất!

"Tam thúc, vào trong trướng nói chuyện đi! Cháu sẽ gom góp một chút tiền đưa cho người."

Người đàn ông đi theo Lương Câu Nhi vào đại trướng. Hắn rút ra một tờ giấy từ thắt lưng đưa cho Lương Câu Nhi, "Đây là Quách Sứ Quân gửi cho ngươi, tự mình xem đi."

Lương Câu Nhi vội vàng mở tờ giấy ra xem kỹ. Quách Tống hy vọng y xác định thời gian tối nay, đồng thời hứa hẹn rằng một khi chiếm được Tiêu Quan, sẽ bổ nhiệm y làm Trấn Thủ Sứ Tiêu Quan. Lương Câu Nhi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói với lão già: "Tam thúc hãy về nói với Quách Sứ Quân rằng cháu trực ban vào nửa đêm về sáng. Tuy nhiên, cháu phụ trách đoạn tường thành phía đông. Tối nay, người cứ châm lửa làm tín hiệu, nếu không cháu phải đợi năm sáu ngày nữa mới đến lượt cháu canh giữ cửa thành."

"Ta nhớ rồi, nhưng ngươi cũng không thể để ta tay không trở về chứ!"

Lương Câu Nhi cười khổ nói: "Tam thúc, bây giờ cháu thực sự hết tiền rồi. Sau này cháu sẽ mua vài bình rượu ngon để hiếu kính Tam thúc."

"Đây là lời ngươi nói đó nhé, ngươi nợ ta ba bình rượu ngon!"

Lão già mỉm cười cáo từ rời đi.

Lúc này, chủ tướng Phan Nông tiến lên phía trước, cười hỏi Lương Câu Nhi: "Nghe nói có người đến đòi nợ à?"

Lương Câu Nhi thở dài một tiếng nói: "Cha cháu lúc còn sống có nợ, giờ người ta muốn cháu trả. Nhưng cháu hiện không có tiền để trả cho hắn, đành phải hứa hẹn trả lãi nặng gấp đôi thì hắn mới chịu đi."

Phan Nông vỗ vai Lương Câu Nhi, cười nói: "Cứ làm tốt đi, ta sẽ về xin Chu Thái Úy cấp cho một khoản tiền để bù đắp hết những khoản thiếu hụt bổng lộc, khi đó ngươi sẽ có tiền mà trả nợ."

"Đa tạ tướng quân đã quan tâm!"

***

Quách Tống đã nhận được tin tức từ Lương Câu Nhi. Hắn trải bản đồ Tiêu Quan ra. Thực tế, Tiêu Quan là một hệ thống phòng ngự, bao gồm một quân thành, quan thành và hai đoạn Vạn Lý Trường Thành dài vài dặm ở phía đông và phía tây, tổng diện tích ước chừng vài dặm vuông.

Đoạn tường thành phía đông mà Lương Câu Nhi nói, thực tế là chỉ đoạn Vạn Lý Trường Thành phía đông, dài ước chừng hai dặm.

Vạn Lý Trường Thành chủ yếu dùng để ngăn chặn kỵ binh du mục. Bộ binh thì có thể leo đèo vượt suối, bắc thang lên tường thành. Đương nhiên, bộ binh không có hậu cần tiếp tế, dù có vượt qua Vạn Lý Trường Thành cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tiêu Quan không nằm giữa núi non trùng điệp, mà ở trên một gò đất cao thấp. Hai bên tường thành cũng nằm trên gò đất cao, nên bộ binh càng dễ dàng vượt lên tường thành.

Quách Tống nhìn sắc trời một lát, mây đen giăng kín bầu trời, không một tia nắng. Đây chính là cơ hội tốt để tấn công vào ban đêm. Hắn lập tức ra lệnh: "Bảo Trương Vân đến gặp ta!"

***

Vào canh tư, trời đổ mưa phùn mịt mờ, xung quanh tối đen như mực. Quách Tống dẫn một vạn kỵ binh chờ ��ợi động tĩnh từ Tiêu Quan ở cách đó vài dặm. Tối nay là nội ứng ngoại hợp, không cần hắn tự mình ra tay, Trương Vân ra tay là đủ rồi.

Trong bóng đêm, Trương Vân dẫn ba trăm trinh sát dần dần tiếp cận đoạn tường thành phía đông. Trên tường thành chỉ có Lương Câu Nhi cùng hơn mười tên tâm phúc thủ hạ của y, những thủ hạ khác đều đã được y sắp xếp đi ngủ.

Lương Câu Nhi chăm chú nhìn ra bên ngoài. Trong màn mưa lất phất và bóng đêm mịt mờ, y chẳng nhìn thấy gì cả.

"Thủ lĩnh, liệu lão gia tử có truyền đạt lời nói không chính xác không?" Một tên binh sĩ tâm phúc khẽ hỏi.

"Đừng nói bậy, chuyện đại sự thế này chắc chắn sẽ không sai đâu."

Mặc dù nói vậy, Lương Câu Nhi trong lòng vẫn có chút thấp thỏm. Tam thúc của y đã lớn tuổi, vạn nhất nhớ nhầm thì sao? Y thầm hối hận, lúc đó đáng lẽ nên viết một tờ giấy rõ ràng.

Đúng lúc này, cách đó không xa bỗng nhiên một tia lửa lóe lên, ngay sau đó, tia lửa lại lóe lên lần nữa.

Lương Câu Nhi lập tức tinh thần phấn chấn. Y rút ra một thanh châm lửa, thò người ra khỏi tường thành hất lên, ánh lửa lóe sáng rồi y vội vàng dập tắt. Y lại hất lên một lần nữa. Hai lần ánh lửa lóe sáng, hô ứng với đối phương.

Các binh sĩ thủ hạ của y lập tức ném xuống mười mấy chiếc thang dây mềm, đầu còn lại được móc vào lỗ châu mai.

Lương Câu Nhi đứng dậy nhìn về phía quan thành cách đó một dặm. Trên cổng thành có hai chiếc đèn lồng lớn. Dưới ánh đèn mông lung, y thấy một đội binh sĩ canh giữ đang tuần tra qua lại trên đầu thành. Bọn họ không hề có biểu hiện kinh ngạc nào, cho thấy họ không nhìn thấy ánh lửa bên ngoài thành.

Lúc này, dưới thành truyền đến tiếng rì rào. Thang dây siết chặt, bắt đầu có người leo lên.

Một lát sau, Trương Vân là người đầu tiên nhảy lên đầu tường. Tay hắn cầm thuẫn bài, miệng ngậm chiến đao. Hắn gỡ chiến đao xuống hỏi: "Có phải Lương tướng quân không?"

Lương Câu Nhi vội vàng đáp: "Chính là ta!"

"Tại hạ là Trương Vân, Thống lĩnh Trinh Sát Doanh của Hà Tây quân, phụng lệnh Quách Sứ Quân đến đoạt thành, xin Lương tướng quân ủng hộ!"

Lương Câu Nhi gật đầu, nói: "Mau ��ể thủ hạ các ngươi leo lên!"

Năm chiếc thang dây đồng thời được leo lên, binh sĩ Hà Tây quân lần lượt bò lên. Chỉ trong chốc lát, ba trăm tên lính đã lên hết đầu tường.

Lương Câu Nhi hít một hơi khí lạnh. Y càng cảm nhận được sự cường hãn và sát khí của ba trăm người này, cứ như thể ba ngàn người vậy.

Trương Vân nói: "Lương tướng quân, binh sĩ trên đầu thành cứ để chúng tôi đối phó. Ngài hãy dẫn hai trăm huynh đệ xuống thành mở cửa."

Lương Câu Nhi gật đầu, nói: "Khẩu lệnh hôm nay là 'Nhật Nguyệt Vô Quang', các ngươi cứ nói là đệ thất doanh trực ban!"

Bọn họ chia làm hai đường. Lương Câu Nhi dẫn hai trăm người đi xuống phía thành, còn Trương Vân thì dẫn một trăm binh sĩ nhanh chóng tiến về phía quan thành.

Còn cách quan thành mấy chục bước, bọn họ đã bị binh sĩ trinh sát tuần tra phát hiện. Lữ soái dẫn đầu quát hỏi lớn: "Ai đó, khẩu lệnh!"

Trương Vân đáp: "Nhật Nguyệt Vô Quang, chúng ta là đệ thất doanh trực ban."

Lữ soái trong lòng thả lỏng, nhíu mày nói: "Khu vực của các ngươi ở phía đông, qua đây làm gì?"

"Không rõ, là Lương Giáo úy bảo chúng tôi đến, hình như là đến để thay ca trực của các ngài."

Mọi người đều bật cười, còn có chuyện tốt như thế này sao?

Khi mọi người lại gần hơn, Lữ soái chợt nhận ra binh khí của họ không đúng, đều là đoản mâu. Ông ta nghiêm nghị quát: "Rốt cuộc các ngươi là ai?!"

Trương Vân hô lớn một tiếng: "Động thủ!"

Một trăm binh sĩ đ��ng loạt ra tay, đoản mâu đâm nhanh. Bọn họ phối hợp ăn ý, ra đòn mãnh liệt dị thường. Mười mấy tên binh sĩ quân địch chưa kịp phản ứng đã lần lượt bị đâm ngã. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, dưới thành cũng truyền đến tiếng kêu thảm thiết, nhưng rất nhanh sau đó lại khôi phục yên tĩnh.

Binh sĩ Hà Tây quân đồng loạt hành động. Trên đầu thành, họ ra sức đẩy bàn kéo, kéo cột cửa sắt lớn, còn binh sĩ dưới thành thì kéo mở cổng thành.

Ngay sau đó, các binh sĩ bắn ba mũi tên thuốc nổ về phía bầu trời, phát ra thứ ánh sáng đỏ chói mắt đặc biệt.

Quách Tống lập tức ra lệnh: "Xuất binh!"

Một vạn kỵ binh theo con dốc thoai thoải, rầm rập xông lên phía Tiêu Quan. Chỉ trong chốc lát, kỵ binh Hà Tây quân đã xông thẳng vào Tiêu Quan.

Phan Nông đang trong giấc mộng thì bị thân binh đánh thức: "Tướng quân, kỵ binh Hà Tây quân đã xông vào quan thành!"

Phan Nông giật nảy mình, bật dậy. Hắn đã nghe thấy tiếng la giết bên ngoài, càng lúc càng gần.

Hắn vội vàng đến nỗi còn chưa kịp xỏ giày, một tay nắm lấy áo choàng và tr��ờng kiếm, phi như bay ra ngoài.

Quân doanh của họ cách quan thành còn hai dặm, nhưng vô số kỵ binh Hà Tây quân đã tràn vào đại doanh. Các binh sĩ không kịp chạy trốn, nhao nhao quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, chỉ có một số ít cực kỳ hoảng hốt mà bỏ chạy.

Một thân binh dắt chiến mã đến cho hắn. Phan Nông vội vàng nhảy lên ngựa, chẳng màng đến ai khác, thúc ngựa phi nước đại mà chạy.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ nguồn chính thống.