Tưởng Ngũ Lang đúng giờ canh năm gõ cửa hậu phủ Trương, gia đình Trương gia bốn người cùng hai tiểu nha hoàn thân cận đã đợi sẵn ở đó. Trưởng tử do vợ trước của Trương Phong sinh ra theo sát bên cạnh ông ta, còn con gái mười hai tuổi và con trai chín tuổi thì đi theo sau mẫu thân.

Tưởng Ngũ Lang khẽ giới thiệu với Lương thị về hơn mười người áo đen phía sau: "Đây là các võ sĩ lão gia bỏ tiền ra thuê, phụ trách hộ tống phu nhân cùng lão thái thái rút về Lũng Hữu, cứ đi theo bọn họ!"

Quách Ngọc Nương kéo cửa xe ngựa ra: "Phu nhân mời lên xe!"

Việc đã đến nước này, Lương thị đành kiên trì đưa người nhà lên xe. Xe ngựa chở cả nhà họ lao về phía ngoài phường. Lúc này cửa phường đã mở, nhưng cửa thành thì chưa. Họ đổi sang thuyền khách ở chợ phía Tây, thuyền khách trực chỉ Khúc Giang. Cùng lúc đó, chiếc xe ngựa chở mấy người giả mạo gia quyến Trương Phong đi đến cửa Xuân Minh, họ có được một chứng thư xuất thành, trên chứng thư ghi rõ ràng, cho phép vợ con Trương Phong về quê thăm viếng.

Xe ngựa ra khỏi thành qua Xuân Minh môn, thẳng tiến Kính Nguyên đạo.

Năm ngày sau, tin tức Trương Phong suất quân đầu hàng Quách Tống truyền đến Trường An, khiến Chu Thử nổi giận, lập tức hạ lệnh đi truy bắt vợ con lão mẫu của Trương Phong để hỏi tội. Lúc này họ mới phát hiện gia quyến Trương Phong đã biến mất. Hai mươi lính giám sát Trương phủ đều đã chết, thi thể bị ném vào giếng nước. Xa phu do Mai Hoa vệ phái đến Trương phủ cũng bị người giết chết, thi thể giấu dưới gầm giường.

"Vô dụng, ngu xuẩn tầm thường!"

Chu Thử tức giận mắng lớn: "Người chạy mấy ngày mà không phát hiện, nuôi các ngươi thì làm được gì?"

Mấy tên tướng lĩnh cúi đầu, sợ đến run rẩy. Tướng lĩnh cầm đầu nhắm mắt nói: "Chức ti đã điều tra được, họ rời đi từ Xuân Minh môn năm ngày trước, dùng là một chứng thư giả của Binh Bộ, có người trông thấy họ đi về hướng Kính Nguyên đạo."

"Vậy còn không phái người đuổi theo, dùng chim bồ câu thông báo các cửa ải dọc Kính Nguyên đạo, không cho phép thả họ xuất quan!"

Lúc này, mưu sĩ Lưu Tư Cổ cười u ám nói: "Phái người đi Kính Nguyên đạo đuổi theo, e rằng trúng kế đối phương muốn!"

Chu Thử khẽ giật mình, vội vàng hỏi: "Tiên sinh đây là ý gì?"

"Rất đơn giản, ra khỏi thành có cần giấy thông hành sao? Căn bản là không cần, ai biết họ là người nhà nào? Nhưng hết lần này đến lần khác lại muốn làm một chứng minh xuất thành, đây chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao? Rõ ràng cực kỳ, mục đích của bọn họ chính là để lừa dối chúng ta, khiến chúng ta tưởng rằng họ đi từ Kính Nguyên đạo. Nếu ta không đoán sai, người Trương gia trên thực tế đã rời đi bằng thuyền, có lẽ hướng đông, có lẽ hướng tây."

Chu Thử giật mình, lập tức ra lệnh: "Lập tức cho người truy đuổi dọc sông Vị Hà, cả hai đầu đều phải đuổi theo cho ta!"

Mấy tên đại tướng vội vàng đáp lời, lui xuống.

Lưu Tư Cổ nói với Chu Thử: "Thái úy đừng nên tức giận nữa, đối phương đã tỉ mỉ vạch kế, việc họ đào tẩu cũng rất bình thường. Kỳ thực đuổi theo cũng vô nghĩa, ngài giết họ cũng không thay đổi được kết cục, ngược lại sẽ khiến các đại tướng khác bất an. Ta ngược lại thấy chuyện này thật ra là chuyện tốt."

"Sao lại là chuyện tốt được?" Chu Thử không cam lòng hỏi.

"Đây là một bài học, để chúng ta biết rõ sơ hở ở đâu. Chúng ta cần phải rút kinh nghiệm, bịt kín sơ hở."

Chu Thử chậm rãi gật đầu: "Tiên sinh nói đúng, mất bò mới lo làm chuồng, nói đến lại thật là một chuyện tốt."

Chu Thử chắp tay đi vài bước, lại hỏi: "Mấy ngày nay ta vẫn luôn cân nhắc chuyện kiến quốc, tiên sinh thấy thời cơ ta lập tân triều đã chín muồi chưa?"

Lưu Tư Cổ trầm tư chốc lát nói: "Đợi thêm một chút, hiện tại thời cơ vẫn chưa thành thục."

Chu Thử có chút khó chịu nói: "Vậy tiên sinh cho rằng lúc nào mới có thể chín muồi?"

"Tốt nhất là triều đình Thành Đô lại ra hôn chiêu, triệt để đánh mất lòng dân, thời cơ Thái úy đăng cơ liền thành thục."

"Sao còn muốn ta đợi thêm bao lâu, năm năm hay mười năm?"

Lưu Tư Cổ cảm thấy sự bất mãn trong giọng nói của Chu Thử, hắn cười cười nói: "Kỳ thực ta gần đây cũng có một ý tưởng, có thể thử một chút."

Chu Thử tinh thần phấn chấn, vội vàng hỏi: "Ý tưởng gì?"

Lưu Tư Cổ thấp giọng nói vài câu, Chu Thử liên tục gật đầu: "Hay! Kế này rất hay!"

Lưu Tư Cổ cười nói: "Chỉ là muốn Thái úy phải tốn kém một chút."

Chu Thử không ngần ngại chút nào khoát khoát tay: "Tiền tính là gì, ta nếu đạt được thiên hạ, thiên hạ chẳng phải đều là của ta sao?"

. . . . .

Hơn một tháng trước, Lý Thịnh suất quân đánh úp Tương Dương, thông qua nội ứng ngoại hợp mà chiếm đoạt thành Tương Dương. Một vạn quân Ngụy Đường đóng tại Tương Dương bị quân Lý Thịnh tiêu diệt hoàn toàn. Lý Thịnh ngay sau đó chỉ huy quân đội tiến về phía bắc, tại Đặng Châu lại một lần nữa tiêu diệt tám ngàn quân của phản tướng Đạt Hề Bão Huy, bắt sống Đạt Hề Bão Huy, rồi chém đầu hắn, thủ cấp được mang đến triều đình.

Lý Thịnh quay đầu xuôi nam, liên tiếp đánh hạ Đường Châu, Tùy Châu, Phục Châu và Dĩnh Châu do Lý Hi Liệt chiếm lĩnh. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, liền triệt để khôi phục Sơn Nam đông đạo.

Liên tiếp chiến tích huy hoàng này chấn động triều chính, cũng khiến quân dân Ba Thục vui mừng khôn xiết. Dân chúng không chút nào keo kiệt ban tặng Lý Thịnh danh xưng 'Chiến thần' này. Lý Thích cũng long nhan cực kỳ vui mừng, hạ chỉ sắc phong Lý Thịnh làm Thái úy, khai phủ nghi đồng tam tư, đồng trung thư môn hạ bình chương sự.

Lý Thịnh mặc dù liên tiếp chiến thắng, nhưng hắn cũng không bị thắng lợi làm cho choáng váng đầu óc. Hắn không vội tiếp tục tiến lên phía bắc, mà là thay mới các quan lại ở mỗi châu của Sơn Nam đông đạo, bổ nhiệm quan mới, củng cố thành quả thắng lợi của mình.

Mười ngày trước, Lý Thịnh hạ lệnh công khai xử trảm Đường Châu thứ sử Lý Nguyên Cẩm. Nguyên nhân là Lý Nguyên Cẩm nhân lúc ông ta tiến đánh Dĩnh Châu, bí mật phái người đưa tin cho Lý Hi Liệt, cổ đ���ng Lý Hi Liệt phản công Đường Châu, Tùy Châu.

Nhưng việc chém giết Đường Châu thứ sử Lý Nguyên Cẩm lại gây ra phong ba không nhỏ trong triều đình. Lý Nguyên Cẩm vốn là công bộ lang trung, là môn sinh của Nhan Chân Khanh, làm quan tại địa phương rất có thành tích. Lý Thịnh không trưng cầu ý kiến triều đình, liền trực tiếp giết Lý Nguyên Cẩm, quả thực khiến rất nhiều người trong triều chỉ trích.

Trong phố xá Thành Đô bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều lời bàn tán bất lợi cho Lý Thịnh, phần lớn ám chỉ Lý Thịnh có dã tâm tự lập làm phiên trấn.

Tối hôm đó, phủ Lư Kỷ có một vị khách nhân đến. Khi quản gia đưa bái thiếp của khách nhân cho Lư Kỷ, lập tức khiến Lư Kỷ giật mình, vội vàng sai quản gia mời khách nhân đến nội thư phòng của mình.

Người đến là Lư Tích, là đường đệ của Lư Kỷ, hiện đang ở Trường An nhậm chức thượng thư tả thừa, được phong tòng tam phẩm kim tử quang lộc đại phu.

Tình huống một gia tộc làm quan ở hai triều như thế này cũng không hiếm thấy. Loại danh môn thế gia truyền thừa mấy trăm năm này không th��� nào tự treo cổ trên một thân cây. Nam Đường có Lư Kỷ, vậy Bắc Đường sẽ có Lư Tích.

Lư Kỷ vừa vào cửa liền tức giận nói: "Ngươi đến Thành Đô làm gì? Vạn nhất bị người trông thấy, ngươi còn sống nổi không?"

Lư Tích thong thả lấy ra một phong thư đưa cho Lư Kỷ: "Đây là Chu Thử gửi cho huynh, huynh tự xem đi!"

Lư Kỷ vội vàng mở thư ra xem kỹ. Trong thư, Chu Thử tán dương ông ta có thể chịu nhục, kiến thức đại thể, biết lo đại cục, cũng hứa hẹn với ông ta, một khi Nam Đường bị diệt, mình sẽ bổ nhiệm ông ta làm tả tướng tân triều. Lư Kỷ đọc mà nhiệt huyết sôi trào, nhưng đoạn cuối thư lại đưa ra điều kiện, Lý Thịnh giết người như ngóe, khiến trời đất oán giận, Bắc Đường không thích đối thủ như vậy, hy vọng ông ta về vườn sống ẩn dật. Đến lúc này Lư Kỷ mới hiểu ra, Chu Thử vốn dĩ muốn mình loại bỏ Lý Thịnh. Kỳ thực Lư Kỷ cũng không thích Lý Thịnh, hắn là tướng lĩnh do Hàn Hoảng, đối thủ một mất một còn của mình, tiến cử. Lúc xuất phát thậm chí không đến gặp mình, khiến Lư Kỷ vô cùng bất mãn.

L�� Kỷ trầm tư một lát hỏi: "Gần đây chợ búa có chút lời đồn đại, nói Lý Thịnh có ý đồ xây phiên trấn, có phải là Chu Thử phái người rải ra không?"

"Việc này huynh trưởng đừng bận tâm, yêu cầu của Chu Thử trong thư, huynh có làm được không?"

Lư Kỷ chắp tay đi đi lại lại mấy bước. Ông ta đương nhiên cũng phải giữ lại cho mình một đường lui. Lý Thích an phận với hiện trạng, không muốn phát triển, mà Chu Thử lại có thế như chẻ tre, cướp đoạt nửa Trung Nguyên. Một khi Chu Thử đánh hạ Hán Trung, Thành Đô liền nguy hiểm. Giờ khắc này, Lư Kỷ hạ quyết tâm, liền thở dài một tiếng nói: "E rằng chỉ bằng ta thì chưa đủ."

"Chu Thử biết rõ, bên hoạn quan, hắn cũng đã có sắp xếp."

Lư Kỷ đại hỉ: "Vậy thì vạn phần chắc chắn!"

. . . . .

Cùng lúc Lư Tích bái phỏng Lư Kỷ, một hoạn quan từ Trường An đã lẻn vào Vĩnh Yên cung, tìm gặp đại hoạn quan Tống Triều Phượng.

Tống Triều Phượng nhìn thấy tên hoạn quan này cũng lấy làm kinh hãi. Mặc dù đối phương là tâm phúc của hắn, nhưng người này không đi cùng đến Thành Đô, mà ở lại Đại Minh cung Trường An, nghe nói sống cũng không tệ lắm.

"Ngươi tới làm gì?" Tống Triều Phượng vội hỏi.

Hoạn quan đặt một cái hộp lên bàn, giao cho Tống Triều Phượng: "Đây là Chu Thái úy gửi Đại tổng quản."

Tống Triều Phượng mở hộp ra, bên trong lại là một viên bảo châu, to như trứng ngỗng, đang tỏa ra vòng sáng yếu ớt. Tống Triều Phượng kiến thức rộng rãi. Hắn lập tức thốt lên: "Dạ minh châu!"

Hắn nhặt dạ minh châu lên nhìn kỹ, không sai, là một viên dạ minh châu thượng đẳng, giá trị liên thành.

Tống Triều Phượng kinh ngạc hỏi: "Chu Thái úy tại sao lại tặng ta dạ minh châu?"

Hoạn quan nói: "Chu Thái úy hy vọng ngươi nhận lấy dạ minh châu, sau đó thay hắn làm một chuyện."

"Chuyện gì?"

Hoạn quan lạnh lùng nói: "Bãi miễn Lý Thịnh, và muốn hắn vĩnh viễn không thể thoát thân!"

Mọi quyền lợi dịch thuật của văn bản này thuộc về truyen.free.