Lý Thịnh chỉ trong vỏn vẹn năm ngày đã chiêu mộ được ba vạn quân đội. Lý Thịnh không dùng quân sĩ từ các châu đoàn binh ở Ba Thục, bởi ông hiểu rõ nơi nào có thể triệu tập những binh lính mình mong muốn. Ông chiêu mộ quân từ số lưu dân chạy nạn từ Trung Nguyên và Quan Trung đến Ba Thục. Họ khao khát được về nhà, sẵn lòng chiến đấu vì mục tiêu ấy. Quan trọng hơn, điều kiện sinh tồn khắc nghiệt khiến họ không yêu cầu cao về bổng lộc quân đội, chỉ cần được ăn no và mỗi tháng một quan tiền nuôi gia đình, họ liền sẵn lòng gia nhập quân ngũ.

Lý Thịnh nhanh chóng chiêu mộ được ba vạn binh sĩ cường tráng từ hàng chục vạn lưu dân. Đa số họ đều có kinh nghiệm tòng quân, rất dễ dàng được huấn luyện trở thành một đội quân tinh nhuệ sắc bén.

Sau một tháng huấn luyện, Lý Thịnh liền dẫn đội quân này hùng hậu tiến về phía nam, từ Hạp Châu ra khỏi Tứ Xuyên, tiến tới Sơn Nam Đông Đạo.

Lúc đó đã là hạ tuần tháng Tám, những cánh đồng lúa mạch khắp nơi đã dần ngả vàng.

Tại Hà Tây Đại Đấu Bạt Cốc, một nhánh Hà Tây quân gồm năm vạn người đang hùng dũng xuyên qua hẻm núi, hướng về Hà Hoàng. Quách Tống đích thân dẫn dắt đạo quân này. Đa số binh lính đều là nạn dân từ Lũng Hữu trốn sang Hà Tây. Trong số đó có những tân binh gia nhập Hà Tây quân năm trước, cũng có những binh sĩ mới chuyển từ quân đoàn luyện sang chính quy. Trải qua hai năm huấn luyện quân sự, và lần này lại được rèn luyện cường hóa tập trung hơn hai tháng, họ đã dần dần trở thành một đội quân tinh nhuệ.

Chỉ là họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Mỗi binh sĩ đều hừng hực khí thế, họ đã đủ tư cách nhưng công trạng quân sự thì chưa, vì vậy ai nấy đều vô cùng mong chờ trận chiến này. Sau khi trận chiến kết thúc, họ liền có thể thăng lên binh sĩ nhị đẳng, cũng có thể như binh sĩ nhất đẳng, mỗi tháng tích lũy đất đai.

Đạo đại quân này do Quách Tống đích thân chỉ huy. Nhìn thấy đã đến mùa gặt lúa mạch, một khi thu hoạch xong, Chu Thử sẽ lấy đi một nửa số lúa mạch của họ. Làm sao Quách Tống có thể chấp nhận chuyện này?

Lúc này, Quách Tống thấy trời đã không còn sớm, họ vừa vặn đi đến một nơi rộng rãi, liền hạ lệnh: "Hạ trại ngay tại chỗ!"

Các binh sĩ nhao nhao nhảy khỏi lưng ngựa, cho ngựa ăn uống, chăm sóc ngựa xong xuôi, lúc này mới nghỉ ngơi dưới trướng, vừa uống nước ăn lương khô, vừa trò chuyện cùng đồng đội.

Hơn mười vị tướng lĩnh chủ chốt cũng tề tựu trong trướng quân của Quách Tống, cùng nhau bàn bạc sách lược tiến đánh Lũng Hữu.

"Thám tử đưa về tình báo, quân Lũng Hữu chủ yếu tập trung ở Thiện Châu thành, có một vạn quân đóng giữ. Ngoài ra một vạn quân còn lại chia nhau đóng ở các nơi hiểm yếu. Có thể thấy rõ đội quân Lũng Hữu này vẫn cực kỳ đề phòng Thổ Phiên. Ở đây ta muốn nói rõ hơn với các vị, bất kể là quân đội của Chu Thử hay các quân đội khác, họ đều có sự khác biệt bản chất so với quân Thổ Phiên, quân Hồi Hột, quân Sa Đà và quân Cát La Lộc. Binh lính của họ kỳ thực đều là bá tánh bình thường. Thái độ của ta là nếu có thể không giết thì cố gắng không giết. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải chiến thắng, tuyệt đối không thể vì không giết mà lỡ mất cơ hội chiến đấu, càng không thể quá mềm lòng."

"Thực sự làm sao để nắm giữ được sự cân bằng đó?" Lương Vũ không nhịn được hỏi.

Quách Tống thấy ánh mắt mọi người đều vô cùng chăm chú, hiển nhiên họ cũng muốn biết đáp án, Quách Tống mỉm cười rồi tiếp tục nói: "Bất kể là lựa chọn công thành chiến, hay lựa chọn giao chiến trực diện với quân địch, những điều này đều không tính đến tổn thất của quân địch, nói như vậy! Ta nói có thể không giết là không giết, chỉ là chỉ sau khi chiến thắng quân địch, là tiếp nhận đối phương đầu hàng, hay là giết chết đối phương, đáp án đương nhiên là tiếp nhận đối phương đầu hàng. Tiếp theo, đối xử với tù binh, ta không nói muốn ưu đãi tù binh, nhưng ít ra không được ngược đãi, càng không được tàn sát. Sau khi chiến tranh kết thúc sẽ thả họ về quê, mọi người hiểu chứ!"

Mọi người nhẹ gật đầu. Quách Tống lại cho binh sĩ trải một tấm bản đồ ra, ông chỉ vào một tòa thành trì khổng lồ trên bản đồ nói: "Đây chính là Thiện Châu thành. Trước đây chúng ta đã từng đánh chiếm được nó. Hiện tại lại một lần đối mặt với tòa thành trì này, bất quá cần phải thông báo cho mọi người một tin tốt, sau khi chúng ta chiếm được tòa thành này, hành quân Tư Mã đã từng tiến hành điều tra kỹ lưỡng, khiến chúng ta nắm rõ nhược điểm của nó như lòng bàn tay."

Ngừng một chút, Quách Tống lại nói: "Năm Thiên Bảo thứ chín, Thiện Châu thành đã từng phá bỏ và xây lại. Lúc đó vì kinh phí xây thành cấp phát không đủ, liền giữ lại bức tường thành phía Bắc trông có vẻ khá kiên cố. Nhưng qua mấy chục năm, tường thành phía Bắc cũng bắt đầu hư hỏng, nhất là ở chỗ tiếp giáp giữa tường thành phía Bắc và tường thành phía Đông, khe hở rất lớn, thường xuyên có trẻ con chui vào chơi đùa. Nhìn từ bên ngoài, khe hở chỉ to bằng cánh tay, nhưng bên trong lại rộng hai thước. Thám tử mấy ngày trước đã đặc biệt đi điều tra, phát hiện quân Lũng Hữu vẫn chưa tu sửa tốt, khe hở vẫn như cũ."

"Sứ quân định trực tiếp dùng thiết hỏa lôi phá nát tường thành sao?" Chỉ huy sứ Lý Băng hỏi.

Quách Tống lắc đầu, "Ta muốn tiên lễ hậu binh, cho Trương Phong một cơ hội đầu hàng."

...

Ngày hôm sau trời chưa hửng sáng, Hà Tây quân lại lần nữa lên đường. Năm vạn đại quân toàn bộ đều cưỡi ngựa chiến, phía sau là một vạn con lạc đà chở đầy các loại vật liệu. Giữa trưa, đội quân rời khỏi Đại Đấu Bạt Cốc, tiến vào Hà Hoàng. Đại quân vượt qua sông Hạo Môn, hướng về Thiện Châu thành cách đó trăm dặm.

Lại đi một ngày, sáng sớm ngày hôm sau, năm vạn Hà Tây quân đã đến Thiện Châu thành.

Lũng Hữu Tiết Độ Sứ Trương Phong mấy ngày nay đã cảm thấy có điều bất ổn. Nhìn thấy sắp đến mùa gặt lúa mạch, quan viên Hà Tây lẽ ra phải đến bàn bạc thủ tục thu hoạch với mình từ sớm, nhưng đến nay vẫn không có chút tin tức nào. Chẳng lẽ họ không cần lúa mạch sao? Điều đó đương nhiên là không thể. Vậy tại sao lại không đến?

Chỉ có một nguyên nhân, đó chính là quan viên Hà Tây không muốn đàm phán với mình. Không dùng văn thư thì ắt dùng vũ lực.

Trước đó hắn đã từng cảm thấy, với tính cách cường thế của Quách Tống, rất khó có khả năng chấp nhận điều kiện của Chu Thử. Nhưng Hà Tây lại thực sự dâng cho Chu Thử hai mươi vạn tấm da dê, lại đưa đi hai vạn năm ngàn con ngựa chiến, điều này khiến hắn có chút hoang mang, tại sao Quách Tống lại yếu thế?

Chỉ là Trương Phong có nằm mơ cũng chẳng ngờ, quan viên Hà Tây chỉ là dùng danh nghĩa của Quách Tống để thỏa hiệp mà thôi, Quách Tống căn bản không ở Hà Tây, đang dẫn đại quân tây chinh Cát La Lộc.

"Đương! Đương! Đương!"

Trương Phong vừa từ quan nha đi tới, liền nghe thấy tiếng báo động dồn dập truyền đến từ tường thành.

Trương Phong khẽ giật mình, quát hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

"Bẩm đại tướng quân, không rõ chuyện gì, hẳn là có địch tình."

"Địch tình?" Trương Phong kinh hãi, hắn chợt nhớ tới Quách Tống, sẽ không phải là đại quân của Quách Tống kéo tới chứ!

Hắn lập tức lật mình lên ngựa, thúc ngựa chạy về phía đầu tường.

Quân Lũng Hữu ở phía nam Đại Đấu Bạt Cốc cũng có không ít quân bảo, nhưng Trương Phong đã không tận dụng. Một phần vì binh lực Lũng Hữu không đủ, không thể lại phân tán binh lực, hai là hắn cũng cảm thấy không cần thiết. Quách Tống thực sự muốn từ Đại Đấu Bạt Cốc đánh tới, vài tòa quân bảo cũng không thể ngăn cản. Huống chi quân Hà Tây từ Lan Châu kéo tới, cũng không gặp mấy trở ngại.

Trương Phong nhảy khỏi lưng ngựa bên tường thành, nhanh chóng bước lên tường thành phía Tây, chỉ thấy từ xa một đạo đại quân hùng hậu đang uốn lượn kéo đến. Đi đầu là một lá cờ nền đỏ có hình rồng đen, đó chính là quân kỳ của Hà Tây quân.

Trương Phong thở dài trong lòng một tiếng, vẫn là bị mình đoán trúng, Quách Tống sẽ không tới đàm phán, nhất định sẽ dùng vũ lực để giải quyết vấn đề thu hoạch lúa mạch. E rằng hiện tại đã không chỉ là vấn đề thu hoạch lúa mạch nữa, mà còn là sự sống còn của Lũng Hữu quân.

...

Quân Hà Tây cách tường thành phía Tây khoảng năm dặm bắt đầu đóng đại doanh. Ba nghìn chiếc lều lớn liên tục dựng lên giữa thảo nguyên bao la. Hà Tây quân từng đóng đại doanh tại đây, những chiến hào đào năm đó vẫn còn, giảm bớt công sức cho Hà Tây quân phải đào chiến hào thêm nữa.

Không bao lâu, một kỵ binh trinh sát Hà Tây quân phi ngựa cấp tốc tới, cách tường thành hơn trăm bước giương cung lắp tên, một mũi tên bắn một phong thư lên đầu tường. Trinh sát đưa tin quay người thúc ngựa phóng đi xa.

Có binh sĩ nhặt thư, vội vàng đưa cho Trương Phong. Trương Phong nhận lấy thư, chỉ thấy trên đó viết: 'Nguyên Châu Binh Mã Sứ Trương Phong thân khai', ký tên Trương Dịch Quận Vương, An Tây Đại Đô Hộ, Hà Tây Tiết Độ Sứ Quách Tống.

"Đại tướng quân, có phải hắn nhầm lẫn không, sao lại là Nguyên Châu Binh Mã Sứ, chẳng lẽ không phải là Lũng Hữu Tiết Độ Sứ sao?" Một tướng lĩnh cấp dưới bên cạnh kỳ lạ hỏi.

Trương Phong cười khổ một tiếng, "Hắn không nhầm, chỉ là hắn không thừa nhận chức quan Chu Thử ban cho ta, vẫn xem ta là Nguyên Châu Binh Mã Sứ."

Trương Phong mở thư ra, quả nhiên là thư do Quách Tống tự tay viết. Trong thư khuyên mình đầu hàng, hắn hứa phong mình làm Tây Bình Quận Công, Lũng Hữu Tiết Độ Phủ Trưởng Sử kiêm Thiện Châu Thứ Sử, đồng thời đảm bảo vợ con và mẹ già của mình từ Trường An an toàn rời đi.

Giống như tất cả các tướng lĩnh trấn giữ bên ngoài, gia quyến của Trương Phong cũng bị giữ lại ở Trường An làm con tin. Hắn có một trai, một gái, vợ và mẹ già. Quách Tống ngay cả điều này cũng nghĩ đến, chứng tỏ hắn thực sự có thành ý.

Chức quan hiện tại của Trương Phong là Lũng Quốc Công, Quán Quân Đại Tướng Quân, Lũng Hữu Tiết Độ Sứ, mà chức quan tước vị Quách Tống ban cho hắn đều thấp hơn một cấp, điều này khiến Trương Phong ít nhiều có chút không thoải mái trong lòng. Huống hồ Quách Tống có thể đại diện cho triều đình Nam Đường sao? Vạn nhất Lý Thích không chấp nhận lời hứa của Quách Tống thì phải làm sao?

Nhưng nếu không chấp nhận thì sao? Đối phương là năm vạn đại quân, giáp trụ chỉnh tề, sát khí đằng đằng, nhìn là biết ngay đó là đội quân tinh nhuệ. Một vạn quân đội của mình làm sao có thể ngăn cản được?

Trương Phong lòng rối như tơ vò, hắn lại tiếp tục xem thư. Cuối thư yêu cầu hắn phải trả lời dứt khoát trước trưa ngày mai, nếu không sẽ dùng vũ lực.

Trương Phong thở dài một hơi thật dài, chắp tay sau lưng đi lại lo lắng dưới chân thành.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.