"Trưởng Quặng Chu, âm thanh gì vậy?" Quách Tống nhìn về phía mỏ quặng, hỏi.

"Bẩm Sứ quân, đây là tiếng nổ của Hỏa Lôi, khoáng thạch quá cứng, cần dùng Hỏa Lôi để làm tơi xốp chúng."

Quách Tống lập tức tỏ vẻ hứng thú, cười nói: "Hãy đi xem thử!"

Đoàn người đi bộ lên mỏ quặng, trên mỏ quặng, từ xa đã thấy đầy rẫy thợ mỏ đang đứng. Chỉ thấy phía trên mỏ quặng, mấy tên binh sĩ đang bố trí Hỏa Lôi phá đá.

Lữ soái doanh Hỏa Khí, người phụ trách việc phá đá tại mỏ quặng, nhìn thấy Quách Tống, vội vàng chạy tới quỳ một chân hành lễ, "Ti chức tham kiến Sứ quân!"

Quách Tống lờ mờ có chút ấn tượng về người này, hình như họ Trang. Quách Tống gật đầu, "Ngươi là Trang Giáo úy?"

"Ti chức đúng vậy!"

"Chuyện này là thế nào?"

Quách Tống nhìn những binh sĩ đang lắp đặt Hỏa Lôi, hỏi: "Vừa rồi nổ không thành công sao?"

"Bẩm Sứ quân, thông thường việc đặt Hỏa Lôi đều cần nổ hai lần, một lần chỉ có thể làm đá hơi lỏng ra, lần thứ hai mới có thể phá vỡ khoáng thạch."

Quách Tống gật đầu, hắn có thể hiểu. Uy lực của loại Hỏa Lôi bình sứ này quả thực không được tốt, chỉ có thể phá hủy cửa gỗ mục nát, tường đất và những thứ tương tự, còn để phá đá khai thác mỏ thì không được. Ngay cả nổ hai lần cũng chỉ có thể làm khoáng thạch hơi tơi xốp một chút.

Lúc này, phía trên chợt vang lên tiếng hô to: "Sắp nổ!"

Hơn mười binh sĩ vội vàng bỏ chạy, mỗi người nấp sau một khối nham thạch.

"Ầm!" Lại là một tiếng nổ dữ dội, mảnh sứ vỡ bắn tung tóe, khói đặc bốc lên ngút trời.

Một lát sau, thợ mỏ phía dưới nhao nhao xông lên, dùng cuốc sắt đào bới, dùng búa đập, từng mảng khoáng thạch lớn ào ào lăn xuống từ phía trên.

"Nổ hai lần như vậy có thể thu được bao nhiêu khoáng thạch?" Quách Tống lại hỏi.

Trinh sát doanh Hỏa Khí đáp: "Bẩm Sứ quân, ước chừng có thể đào được mấy vạn cân khoáng thạch, khi may mắn thì cũng có thể lên đến mười mấy vạn cân."

Quách Tống nhíu mày, "Vậy sẽ tiêu hao bao nhiêu Hỏa Lôi?"

"Đến giờ đã dùng sáu mươi lăm viên, tiếp theo sẽ dễ khai thác hơn, không cần dùng nhiều Hỏa Lôi nữa. Nếu không, tiêu hao quá lớn, chúng ta cũng không kham nổi."

Quách Tống lại quan sát một lát, liền quay người xuống núi, đi tới kho hàng. Mẻ sắt thô đầu tiên đã được tôi luyện xong, trong góc tường kho hàng chất đống những khối sắt đen nhánh to lớn, ước chừng mấy trăm khối, nặng khoảng vạn cân. Đồng thô cũng có, nặng bốn, năm ngàn cân. Sắt thô và đồng thô sẽ được vận chuyển thẳng đến Trương Dịch để tiếp tục tinh luyện.

Lúc này, trời đã nhá nhem tối, Quách Tống kết thúc tuần tra, lên ngựa, dẫn theo mọi người rời khỏi mỏ quặng, trở về thành Trương Dịch.

. . . .

Hai ngày sau, trên quan đạo phía nam Cam Châu, một chiếc xe ngựa chạy đến, bên cạnh có hai tùy tùng cưỡi ngựa theo hầu. Trong xe ngựa là một lão giả râu tóc bạc trắng, đang đầy hứng thú ngắm nhìn phong cảnh hai bên đường.

Lão giả râu tóc bạc trắng này chính là Nhan Chân Khanh đến từ Nguyên Châu. Trong lịch sử, Nhan Chân Khanh đáng lẽ đã chết dưới tay Lý Hi Liệt vào thời điểm này, nhưng nhờ Quách Tống hết lòng khuyên bảo, ông đã từ quan về nhà dưỡng lão từ năm ngoái, vừa vặn tránh được biến loạn quân sự Kính Nguyên năm ngoái.

Vợ ông là người huyện Bình Cao, Nguyên Châu. Ông trước tiên ẩn náu tại nhà mẹ đẻ của vợ ở huyện Bình Cao một thời gian, sau đó lại lên núi Không Động, ở đạo quán của Lý Cam Phong mấy tháng. Vài ngày trước, ông nhận được thư của Độc Cô Lập Thu, mời ông đến Cam Châu làm chủ hôn.

Nhan Chân Khanh cũng đang muốn đi Hà Tây một chuyến, để xem vùng Hà Tây tự lập cờ hiệu này rốt cuộc ra sao.

Lúc này, xe ngựa chậm rãi giảm tốc độ, phía trước là một cửa ải. Hình như có thương nhân đang làm thủ tục qua ải, xe ngựa của Nhan Chân Khanh đành phải tấp vào một bên chờ đợi.

"Tiền của ngươi không đúng, phân lượng quá nhẹ. Một quan tiền là sáu cân bốn lạng, ngươi tự xem đi, một quan tiền này của ngươi chỉ có hơn năm cân thôi."

"Tiền này có gì không đúng? Trên đó khắc rõ ràng 'Khai Nguyên Thông Bảo', đây là tiền thật, ở Trung Nguyên đều dùng loại tiền này."

"Nói bậy! Tiền thật gì chứ, ta ở đây chưa từng nghe nói. Hoặc là nộp thuế bằng bạc, tiền này ta không thu!"

"Chúng tôi ngàn dặm xa xôi đặc biệt chạy đến đây, chính là để mua ngựa. Tiết Độ Phủ Hà Tây các ngươi luôn miệng nói khuyến khích thương nghiệp, vậy mà ở chỗ ngươi lại bị làm khó dễ, đây là khuyến khích thương nghiệp sao?"

"Tiền này ta chưa từng thấy, ta không thể nhận. Nếu không thì các ngươi đi chỗ khác nộp thuế!"

Nhan Chân Khanh nghe rõ mồn một, liền xuống xe ngựa, bước nhanh đi tới. Chỉ thấy mấy tên thương nhân đang dắt theo hàng trăm con ngựa, mặt đỏ tía tai tranh cãi với viên thuế quan ở cửa ải.

"Tiền này sao có thể không nhận chứ? Chúng tôi mua ngựa đều dùng loại tiền này, hiện giờ bạc đắt đến mức nào, mà lại căn bản không đổi được. Ngựa của chúng tôi đều đã mua rồi, giờ lại không cho chúng tôi ra ngoài, vậy chúng tôi phải làm sao đây?"

Nhan Chân Khanh nhặt lên một đồng tiền, ông từng chủ trì việc đúc tiền tại Thiếu Phủ Tự, nên vừa xem đã biết đồng tiền này không đúng. Nó không chỉ nhỏ hơn tiền đồng thông thường một vòng, mà hàm lượng đồng cũng rất thấp. Chữ viết trên đó cũng không đúng, không phải là tiền quan do Trường An đúc, hẳn là tiền tư nhân. Nhan Chân Khanh nheo mắt nhìn kỹ, quả nhiên ở mép tiền có một chữ 'Ngụy'. Đây là tiền đồng do Tiết Độ Phủ Ngụy Bác chế tạo.

"Tiền này ở Trường An cũng thông dụng sao?" Nhan Chân Khanh hỏi.

Thương nhân gật đầu, "Ở Trường An loại tiền này rất nhiều, mọi người đều gọi nó là tiền thật."

"Loại tiền này không đổi được bạc phải không!" Nhan Chân Khanh lại nói.

"Hiện giờ tiền gì cũng không đổi được, bạc trắng vàng ròng đã sớm biến mất khỏi thị trường rồi."

"Lão gia tử, ông xem xét thử xem, ta nói tiền này không dùng được, đúng không?" Viên thuế quan hỏi Nhan Chân Khanh.

"Vấn đề này khá nghiêm trọng, ta đề nghị ngươi báo cáo lên trên, có lẽ nên yêu cầu thương nhân đến huyện nộp thuế bổ sung. Phía trước chẳng phải là huyện San Đan sao? Đi hơn hai mươi dặm là đến, cũng không mất bao nhiêu thời gian."

Mấy thương nhân lập tức sốt ruột, "Ta nói ông lão này, tiền này khắp thiên hạ đều có thể dùng, dựa vào đâu mà Hà Tây lại không thể dùng chứ?"

Nhan Chân Khanh thản nhiên nói: "Ta khuyên các ngươi mau chóng tìm đủ tiền mà nộp thuế đi! Các ngươi còn cứ dây dưa mãi như vậy, thì mấy trăm con ngựa của các ngươi cũng sẽ chẳng còn."

Mấy thương nhân bụng dạ rõ ràng, không còn dám dây dưa nữa. Họ chuyển một cái bao tải lớn đến, từ bên trong lấy ra mấy chục quan tiền đồng. Đây mới là 'Khai Nguyên Thông Bảo' thật, vàng óng ánh, hàm lượng đồng cực cao.

Viên thuế quan lần này không gây khó dễ nữa, nhận lấy năm mươi quan tiền thuế, rồi cấp giấy thuế. Mấy thương nhân lúc này mới dẫn theo mấy trăm con ngựa vội vã rời đi.

Nhan Chân Khanh lúc này mới quay sang nói với viên thuế quan: "Ta đề nghị ngươi mau chóng thông báo cho Lương Châu bên đó, giữ lại số ngựa này. Việc giao tiền của họ có vấn đề, nếu cấp trên điều tra, ngươi sẽ bị trách tội."

"Lão gia tử nói là số tiền lẻ kia có vấn đề sao?"

Nhan Chân Khanh gật đầu, "Số tiền đó là Ngụy tiền do Tiết Độ Phủ Ngụy Bác chế tạo, màu sắc xám trắng, thuộc loại tiền kém chất lượng. Nếu họ thật sự dùng loại tiền thật này để mua ngựa, Hà Tây sẽ chịu thiệt lớn."

Viên thuế quan giật mình, vội vàng thông báo cho binh sĩ giữ cửa ải. Binh sĩ giữ cửa ải liền cưỡi ngựa chạy về huyện San Đan, chỉ khi huyện nha ban lệnh giam giữ, Lương Châu bên kia mới có thể chấp hành.

Trừ phi phát hiện hàng cấm hoặc gián điệp, nếu không cửa ải không thể tùy tiện giam giữ đoàn thương nhân.

Xe ngựa của Nhan Chân Khanh tiếp tục đi về phía bắc. Trưa hôm sau, xe ngựa cuối cùng cũng đến thành Trương Dịch.

Việc kiểm tra khi vào thành cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng đến chỗ Nhan Chân Khanh thì lại không phiền phức. Ông có giấy thông hành do Lương Châu cấp, binh sĩ giữ thành không làm khó ông, trực tiếp cho họ vào thành.

Bước vào thành Trương Dịch, một luồng khí tức phồn hoa náo nhiệt ập thẳng vào mặt. Khắp nơi là tiếng rao hàng, dòng người tấp nập chen chúc, từng cửa hàng bày bán hàng hóa rực rỡ muôn màu. Tiểu thương đến từ khắp nơi đều đang cò kè mặc cả, tạo nên sự khác biệt một trời một vực so với sự quạnh quẽ ở Lũng Hữu.

Nhan Chân Khanh thầm tán thán, Quách Tống quả thực rất có năng lực, đã quản lý Hà Tây đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. Ông một đường đi qua, đều thấy bách tính an cư lạc nghiệp, thương nghiệp phồn hoa, vật tư phong phú. Mình quả nhiên không nhìn lầm người, hy vọng của Đại Đường chính là đặt ở trên người hắn.

Lúc này, ông thấy trước một tấm bảng thông báo bên đường chật kín bách tính, phần lớn đều không biết chữ. Một viên quan sai đang lớn tiếng đọc gì đó, chỉ là xe ngựa của mình hơi xa, không nghe rõ viên quan sai đang đọc gì.

Nhan Chân Khanh nói với tùy tùng: "Ngươi đi nghe thử xem, đang đọc gì vậy?"

Tùy tùng đi đến, không bao lâu sau quay lại nói: "Lão gia, hình như là Hà Tây và Bắc Đình chiêu mộ nông dân, mỗi gia đình được cấp ba khoảnh đất vĩnh nghiệp. Nếu là hộ quân thì lại được cấp năm khoảnh đất vĩnh nghiệp, và miễn thuế trọn đời."

Việc này thật có chút ý nghĩa. Năm Khai Nguyên, khi chiêu mộ dũng sĩ đi An Tây chinh chiến, mỗi hộ chỉ được cấp một khoảnh ruộng. Quách Tống vậy mà lại cấp ba khoảnh, lại còn miễn thuế trọn đời, nhất định có thể thu hút không ít người.

Lại còn không cần triều đình đồng ý, mà cứ thế ban bố. Lúc này, hứng thú của Nhan Chân Khanh càng thêm sâu sắc. Ông hận không thể lập tức cùng Quách Tống đàm đạo cho thật kỹ, hận không thể đi khắp nơi để xem, rốt cuộc tên tiểu tử này còn có những hành động kinh người nào khác.

Xe ngựa đến trước cửa nha môn Tiết Độ Phủ, Nhan Chân Khanh bỗng nhiên nhìn thấy một người quen, vội vàng gọi: "Tiểu Đỗ!"

Tiểu Đỗ chính là Đỗ Tự Nghiệp. Hắn là đệ tử đắc ý của Nhan Chân Khanh, theo ông học tập thư pháp. Đỗ Tự Nghiệp vừa vặn bước ra từ cửa lớn, hắn nghe thấy một âm thanh quen thuộc. Hắn theo tiếng nhìn lại, lập tức nhìn thấy Nhan Chân Khanh, liền vừa mừng vừa sợ, chạy tới trước mặt nói: "Sư phụ, sao người lại đến đây?"

"Ha ha! Ta đến Hà Tây xem thử một chút. Sứ quân Quách của các ngươi có ở đây không?"

"Sứ quân có ở ạ, con đi bẩm báo Sư phụ!" Hắn quay người liền chạy như bay vào trong nha môn.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.