Quách Tống cười nói: "Loại nhung ngắn của bướm trắng này dệt vải không tiện. Khi vận chuyển đến Trung Nguyên, giá thành còn cao hơn cả tơ lụa. Các quyền quý thích thú mua vài tấm, nhưng bây giờ Trung Nguyên chiến loạn, cũng chẳng còn mấy ai muốn mua. Tuy nhiên, nếu loại bướm trắng này được nuôi trồng số lượng lớn, vấn đề quần áo mùa đông của trăm họ và binh lính sẽ được giải quyết."

Giữ ấm qua mùa đông vẫn luôn là vấn đề nan giải khiến trăm họ phải băn khoăn. Nhà giàu có thể dùng tơ, tức là bông vải, để bổ sung đệm chăn, cũng có thể dùng lông vịt, lông ngỗng, thậm chí là lông cừu. Nhưng vì sản lượng không cao, giá cả khá đắt đỏ, trăm họ bình thường dùng không nổi, chỉ có thể liều mạng mặc thêm quần áo vào người, ra ngoài một lần phải mặc năm sáu bộ.

Chỉ khi cây bông vải được trồng trọt số lượng lớn, sẽ có nguyên liệu bổ sung chất lượng tốt mà giá lại rẻ. Áo bông sẽ ra đời, lại còn nhẹ, thoáng khí tốt. Binh sĩ thậm chí có thể làm thành túi ngủ, cũng giải quyết một vấn đề lớn trong quân đội.

Lâm đông chủ mặt mày ủ rũ, vải bướm trắng không có người mua, chẳng phải có nghĩa là ông ta hoàn toàn hết hy vọng sao?

Quách Tống cười hỏi: "Lâm đông chủ có biết trồng loại cây bông vải này không?"

"Cây bông vải?"

Lâm đông chủ sửng sốt một chút: "Sứ quân nói là loại bướm trắng kia sao?"

"Gọi là bướm trắng không hay, chi bằng gọi là cây bông vải."

Lâm đông chủ liên tục gật đầu: "Gọi là cây bông vải nghe êm tai. Ta biết trồng, ta đã trồng hai mươi mấy năm rồi."

"Năm tới ta dự định sắp xếp quân đội ở Tây Châu trồng trọt quy mô lớn. Mời ông làm thầy dạy bọn họ trồng bông vải. Đương nhiên không phải để ông làm công không. Chỉ cần có thể trồng trọt thành công, ta sẽ trả cho ông ba trăm quan tiền, ông thấy thế nào?"

Lâm đông chủ đại hỉ, một năm ba trăm quan tiền, một tháng đã là hai mươi lăm quan tiền. Ông ta liên tục gật đầu: "Ta sẵn lòng!"

"Ngoài ra, ba trăm mẫu bông vải ông trồng năm nay, ta sẽ mua hết. Ta sẽ dạy ông một cách tốt để tách hạt bông vải."

Quách Tống bảo hắn mang giấy bút đến, rồi vẽ cho hắn một bản thiết kế máy tách hạt bông, cười nói: "Nguyên lý rất đơn giản, chính là dùng các trục gỗ tròn chồng lên nhau, tách hạt bông vải ra. Như vậy so với việc ông dùng tay tách từng hạt thì đơn giản hơn nhiều, vừa nhanh vừa tiện. Ông hãy tự suy nghĩ kỹ thêm một chút."

Lâm đông chủ đã gắn bó với cây bông vải mấy chục năm, làm sao có thể không biết? Ông ta lập tức hiểu rõ, tức thì thông suốt, liên tục vỗ trán mà nói: "Tại sao ta lại không nghĩ ra biện pháp này chứ?"

Loại máy tách hạt bông này xuất hiện vào thời Tống, cũng là kết tinh trí tuệ của nhân dân lao động. Nguyên lý rất đơn giản, chỉ cần một chút gợi mở, là có thể phát triển rộng rãi.

Ngay sau đó, Quách Tống mua toàn bộ số vải bông còn tồn kho của ông ta với giá hai quan tiền một tấm. Có đến hơn trăm tấm. Vải bông thật ra vẫn có không ít ưu điểm. Quách Tống dự định đưa cho người nhà mình, đồng thời cũng xem như giúp Lâm đông chủ này vượt qua khó khăn, để ông ta có thể toàn tâm toàn ý phát minh máy tách hạt bông.

Triệu Úy cười khổ nói: "Ta còn tưởng rằng Sứ quân muốn mở rộng vải bướm trắng, không ngờ cuối cùng lại là hứng thú với... cây bông vải này."

Quách Tống lắc đầu nói: "Việc mở rộng vải bông không hề dễ dàng như vậy. Trước hết, nó đã bị tắc nghẽn ngay ở khâu trồng trọt. Cây gai dệt vải lanh đã được trồng mấy ngàn năm, việc trồng trọt và dệt đều đã phát triển phi thường. Bỗng dưng bảo mọi người trồng bông vải rồi dệt vải, người dân thường khó mà chấp nhận. Nếu không có vài chục năm, thậm chí cả trăm năm để mở rộng, sẽ không dễ dàng thay thế sợi gai.

Còn việc dùng cây bông vải để giữ ấm lại khác. Mọi người đều biết tơ lụa trên thị trường là hàng tốt, nhưng quá đắt, trăm họ bình thường không mua nổi. Cũng vậy, cây bông vải một khi xuất hiện, giá rẻ mà đẹp, nhất định sẽ được đón nhận rộng rãi. Trăm họ cũng sẵn lòng trồng nó. Trồng trọt lâu dần, mọi người sẽ bắt đầu dùng nó để dệt vải, đó gọi là mở rộng theo đường cong."

Cây dâu tằm đã được trồng mấy ngàn năm, việc thay đổi tập quán sinh hoạt của dân chúng là vô cùng khó khăn. Nếu không phải Chu Nguyên Chương cưỡng ép mở rộng cây bông vải, thì thành tựu của vải bông đã phải trì hoãn thêm mấy trăm năm nữa.

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất, vẫn là phẩm chất cây bông vải bản thân không được tốt. Mãi đến khi loại bông vải nhung lớn chất lượng tốt xuất hiện, vải bông mới hoàn toàn được lòng người.

Lần này Quách Tống đến Cao Xương cũng không uổng công. Ít nhất hắn đã phát hiện ra việc trồng trọt cây bông vải, để đặt nền móng cho việc trồng bông vải quy mô lớn trong tương lai. Mặt khác cũng giải quyết được vấn đề nan giải của việc luyện gang thô.

Quách Tống trở lại huyện nha, Huyện lệnh Trình Nhữ Hiếu liền báo cáo: "Ti chức đã nói chuyện với tất cả công nhân luyện gang. Đa số đều sẵn lòng chấp nhận điều kiện của Sứ quân để trở về. Bọn họ nói, chỉ cần trả đủ ba tháng tiền công một lần, họ sẽ lập tức lên đường."

Quách Tống gật gật đầu: "Ta sẽ sắp xếp người mang tiền đến. Ngươi phải nói rõ cho bọn họ: Không đi thì được, nhưng đừng lấy tiền. Nhưng nếu cầm tiền rồi mà còn không chịu đi, hậu quả tự gánh lấy. Ta không hy vọng xảy ra chuyện như vậy."

Trình Nhữ Hiếu cái trán ứa ra mồ hôi lạnh, liên tục nói: "Ti chức nhất định sẽ nói rõ cho bọn họ, tuyệt đối không để xảy ra tình huống đã lấy tiền mà không chịu đi."

Ngay sau đó, Quách Tống đi quân doanh thăm hỏi quân Tây Châu đóng giữ, rồi trở về Đình Châu.

***

Lạc Dương, hai mươi vạn đại quân Tây Đường đã tiến sát thành Lạc Dương. Kể từ khi chủ tướng Hào Quan là Vương Hiếu Điền đầu hàng, đại quân của Chu Thử dễ dàng chiếm được Quắc Châu và Thiểm Châu. Chu Thử lập tức phái người đến Nhữ Châu, Trịnh Châu và Hoài Châu, hứa hẹn với các thứ sử ở mấy châu này về quan cao lộc hậu, đồng thời dùng trọng kim để mua chuộc. Thứ sử ba châu đều không chịu nổi thế công bằng "đạn bạc" của Chu Thử, nhao nhao thay cờ đổi màu, tuyên bố trung thành với thiên tử Trường An.

Chu Thử liền tự mình dẫn hai mươi vạn đại quân viễn chinh Lạc Dương, dọc đường thế như chẻ tre. Các huyện của Hà Nam phủ nhao nhao mở cửa thành đầu hàng. Chỉ ba ngày sau, đã tiến sát thành Lạc Dương.

Lúc này, quân Đường trong thành Lạc Dương chỉ còn sáu ngàn người. Tiết độ sứ Đông Đô Ca Thư Diệu tử thủ không chịu rút lui. Ca Thư Diệu là con trai của đại tướng quân Ca Thư Hàn. Ca Thư Hàn lúc về già khí tiết khó giữ, khiến người đời lên án. Ca Thư Diệu không muốn đi theo vết xe đổ của cha. Hắn nói với các tướng sĩ: "Ta có bảo kiếm do thiên tử ban tặng. Kẻ nào dám đến khuyên hàng, hãy thử xem bảo kiếm của ta sắc bén đến mức nào!"

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng trống trận vang dội long trời lở đất. Hai mươi vạn đại quân ngoài thành trải dài ngút ngàn, cờ xí và trường mâu mênh mông bất tận, khiến trời đất cũng phải đổi sắc.

Chu Thử lập tức dưới tán dù Thanh La, chăm chú nhìn cổng thành một lúc lâu rồi nói: "Dẫn người đó đến!"

Không lâu sau, một quan viên ngoài ba mươi tuổi được dẫn tới. Hắn là Đoàn luyện sứ Thiểm Châu Ca Thư Hi, anh em với Ca Thư Diệu.

Chu Thử dùng kiếm chỉ vào hắn mà nói: "Ngươi hãy đi chuyển lời cho huynh trưởng của ngươi. Trong thành chỉ có sáu ngàn quân phòng thủ, hai mươi vạn đại quân của bản vương có thể dễ dàng nghiền nát họ thành tro bụi. Nhưng ta thương xót trăm họ, không muốn gây thêm cảnh binh đao cho dân. Nếu huynh trưởng ngươi chịu trung thành với Trường An, ta sẽ tấu lên thiên tử, phong hắn làm thân vương, Tể tướng, ban thưởng thực ấp vạn hộ. Còn nếu hắn nhất định muốn trung thành với Thành Đô, bản vương cũng không miễn cưỡng, nhưng giới hạn trước trưa mai hắn phải rút quân khỏi Lạc Dương qua cửa Nam. Bằng không, đại quân ta sẽ tràn vào, sáu ngàn quân Đường không một ai sống sót, trăm họ lầm than, tất cả đều là trách nhiệm của hắn!"

Ca Thư Hi được thả đi báo tin. Chu Thử ngay sau đó hạ lệnh: "Đại quân hạ trại!"

Hai mươi vạn đại quân lập tức dựng trại tạm, đại doanh đóng cách Lạc Dương năm dặm, vây kín hơn nửa thành Lạc Dương.

Ca Thư Hi ngồi trong lồng gỗ được nâng lên đầu tường. Có binh sĩ dẫn hắn đi gặp Ca Thư Diệu. Ca Thư Diệu thấy là huynh đệ mình đến, liền nhíu mày nói: "Ngươi đến đây làm gì? Chẳng lẽ ngươi cũng đã đầu hàng Chu Thử, đến đây làm thuyết khách?"

Ca Thư Hi im lặng một lúc lâu rồi nói: "Ta không muốn làm anh hùng gì cả. Vợ con ta đều trong tay Chu Thử, không thể không đến truyền một lời cho hắn. Chu Thử nói, hắn thương xót dân chúng trong thành mới cho huynh một cơ hội. Huynh sẵn lòng trung thành với Trường An, hắn sẽ phong huynh làm thân vương, Tể tướng, thực ấp vạn hộ. Nếu huynh không muốn trung thành với Trường An, hắn cũng không miễn cưỡng, nhưng giới hạn quân đội của huynh phải rút khỏi cửa Nam trước trưa mai. Đừng bắt cả trăm họ Lạc Dương chôn cùng với huynh."

Ca Thư Diệu rút kiếm ra, lạnh lùng nói: "Ngươi hãy nói với Chu Thử, ta sẽ không rời đi. Ta sẽ cùng hắn quyết một trận tử chiến, để hắn xem thử, nam nhi trong th��nh này ai sẽ đầu hàng hắn?"

Ca Thư Hi lắc đầu: "Ta tuy rằng không thể hy sinh khái quát như huynh, nhưng ta cũng muốn khuyên một câu. Nếu huynh muốn có danh tiếng trung nghĩa, ắt phải dẫn quân ra ngoài quyết chiến với Chu Thử, chiến tử sa trường, chứ không nên để toàn bộ trăm họ Lạc Dương cùng huynh chịu thảm họa chiến tranh, lầm than. Nói đến đây thôi, huynh hãy tự liệu mà làm!"

Nói xong, hắn chắp tay, quay người bỏ đi.

Ca Thư Diệu không nói thêm lời nào, im lặng nhìn huynh đệ mình rời đi. Bản thân hắn cũng rơi vào trầm tư.

Trong đại trướng trung quân, Chu Thử đang nheo mắt nghe Hành quân Tư mã Diêu Hưng báo cáo.

"Lý Bác Văn đã thể hiện rõ thái độ, sẵn lòng đầu hàng Thái úy. Đêm nay hắn phụ trách trấn thủ Kiến Xuân Môn, sẽ phát tín hiệu sau hai canh giờ, mở cửa thành nghênh đón Thái úy vào thành!"

Chu Thử lạnh lùng hừ một tiếng, quay đầu hỏi: "Ta không quen Lý Bác Văn này, Quân sư thấy thế nào?"

Quân sư của Chu Thử tên là Lưu Tư Cổ. Nguyên là mưu sĩ chủ chốt của Ngư Triều Ân, người huyện Kế, U Châu. Sau khi Ngư Triều Ân đền tội, hắn trốn về quê ẩn náu. Nhưng hắn không chịu được sự cô độc, sau hai năm im ắng lại đầu quân cho Chu Thử. Hắn từng khuyên Chu Thử không nên vào kinh, nhưng Chu Thử không nghe theo, cố chấp vào kinh báo cáo công tác, quân quyền liền bị em trai Chu Thao đoạt mất. Lưu Tư Cổ cũng ở lại U Châu, tiếp tục phục vụ cho Chu Thao. Sau khi chính biến năm ngoái thành công, Chu Thử cảm thấy bên cạnh thiếu người, liền nhớ đến việc Lưu Tư Cổ từng khuyên mình đừng đến Trường An trước kia. Hắn liền viết thư cho Chu Thao, đích danh yêu cầu Lưu Tư Cổ đến Trường An.

Sau khi Lưu Tư Cổ vào kinh, liền được phong làm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, Đại học sĩ, trở thành mưu sĩ chủ chốt của Chu Thử.

Lưu Tư Cổ vuốt bộ râu dê vàng óng mà cười nói: "Cái này dễ thôi. Cứ phái một ngàn binh lính đến tiếp quản Kiến Xuân Môn. Nếu Lý Bác Văn này thật lòng đầu hàng, hắn ắt sẽ rút quân. Nếu hắn dùng kế, vậy chúng ta cùng lắm cũng chỉ tổn thất một ngàn binh sĩ. Thái úy đương nhiên không cần mạo hiểm cuộc phiêu lưu này."

Chu Thử cười ha hả: "Quân sư nói rất có lý!"

Từng dòng chữ chuyển ngữ, từng nội dung cốt truyện, đều được chắt lọc tinh hoa, chỉ có tại truyen.free.