Xuân về hoa nở, vốn là cảnh đẹp ý vui, khiến lòng người mong đợi thời vụ, nhưng mùa xuân Sa Châu lại bị mây đen chiến tranh bao phủ.

Hai vạn đại quân Sa Đà, vào một sáng sớm nắng rực rỡ, đã tiến vào Sa Châu.

Đạo đại quân này vẫn do Chu Tà Kim Hải chỉ huy. Dù Chu Tà Kim Hải từng thảm bại dưới thành Trương Dịch, nhưng tại bộ tộc Chu Tà, hắn vẫn có uy vọng cao. Lần xuất chinh với hai vạn đại quân này, hơn một nửa binh lính đều đến từ bộ tộc Chu Tà, nên việc hắn đảm nhiệm chủ soái là điều hiển nhiên.

Chu Tà Kim Hải cũng đã thề son sắt trước mặt hội đồng trưởng lão và Khả Hãn, rằng hắn đã rút ra bài học, tuyệt đối sẽ không để thảm cảnh ở Trương Dịch lặp lại.

Bản thân hắn cũng muốn rửa sạch nỗi nhục bại trận. Hai năm qua, nỗi nhục bại trận ở Trương Dịch giống như ngọn núi lớn đè nặng lên hắn, khiến hắn vô cùng uất ức.

Mục tiêu đầu tiên của đại quân Sa Đà chính là Sa Châu. Đương nhiên, bọn họ cũng muốn cướp đoạt Túc Châu và Cam Châu, thậm chí Lương Châu, nhưng trước mắt, Sa Châu mới là mục tiêu họ muốn cướp đoạt nhất. Sa Châu nằm sát hang ổ của bọn họ, sự hiện diện của quân Đường tại Sa Châu khiến bọn họ cảm thấy bất an sâu sắc.

Chỉ khi chiếm được Sa Châu, củng cố phòng tuyến hậu phương, đại quân Sa Đà mới có thể tiếp tục tiến xuống phía nam, thẳng tiến Cam Châu.

Hai vạn đại quân hùng dũng tiến thẳng về Đôn Hoàng thành. Bọn họ mang theo một lượng lớn vũ khí công thành, chủ yếu là thang công thành, cùng với máy ném đá, chùy phá thành và một ít sào xa.

Sắc mặt Chu Tà Kim Hải âm trầm. Thẳng thắn mà nói, hắn không hề thích chiến tranh công thành. Thảm bại trong trận công thành ở Trương Dịch đã để lại cho hắn một bóng ma quá sâu. Hắn chỉ mong có thể cùng đối phương đối chiến trên vùng đồng hoang bằng phẳng, thống khoái chém giết một trận, nhưng quân Đường lại ưa thích phòng thủ thành trì, điều này khiến hắn vô cùng khó chịu.

"Diệp Hộ, mấy ngày nay sao vẫn chưa có tin tức tình báo nào từ Đôn Hoàng thành?" Một Thiên phu trưởng hỏi.

Chu Tà Kim Hải hừ lạnh một tiếng, "Nếu đánh trận mà cứ trông cậy vào bọn bất tài vô dụng đó, thì còn cần gì đến chúng ta nữa?"

Dù nói vậy, trong lòng Chu Tà Kim Hải vẫn có chút lo lắng, liệu những thám tử mà hắn phái vào Đôn Hoàng thành ẩn nấp từ mùa thu năm ngoái có bị quân Đường tiêu diệt không?

"Tăng tốc, tranh thủ ngày mai đến Đôn Hoàng thành!"

Chu Tà Kim Hải hạ lệnh một tiếng, hai vạn đại quân liền tăng tốc, hùng dũng tiến thẳng về Đôn Hoàng thành.

Tại Đ��n Hoàng thành, một vạn hai ngàn binh lính đã sẵn sàng đợi lệnh. Cùng lúc đó, tám ngàn kỵ binh cũng đã xuất phát từ Cam Châu, tiến vào Túc Châu, chuẩn bị tùy thời viện trợ Đôn Hoàng thành.

Ngay từ trung tuần tháng Giêng, các thương nhân Túc Đặc ở Trương Dịch, bao gồm Sử gia, đã nhiều lần nhắc nhở Quách Tống, rằng giới thượng tầng Sa Đà đã coi sự phân liệt của Đại Đường là một cơ hội vàng, rất có thể sẽ quy mô tiến công hành lang Hà Tây.

Vì vậy, quân Hà Tây cũng đã tích cực ứng phó, ngoài việc vận chuyển một lượng lớn lương thực, dầu hỏa, máy ném đá phòng thủ thành trì và các loại quân tư khác đến Sa Châu, còn phái ba nhánh quân đội đặc biệt đến trợ giúp Sa Châu: một là Hỏa Khí Doanh, một là Trọng Nỗ Quân, và một là Nội Vệ Doanh.

Binh lực của Nội Vệ Doanh đã tăng lên đến một ngàn người, phòng ngừa triệt để các thế lực bên ngoài xâm nhập tình báo vào Hà Tây. Vương Việt đích thân dẫn ba trăm quân tinh nhuệ của Nội Vệ Doanh đến Đôn Hoàng thành từ nửa tháng trước, bắt đầu thanh trừng các thám tử Sa Đà đã cài cắm trong thành Đôn Hoàng.

Vào canh năm, ba trăm binh sĩ Nội Vệ và ngàn tên quân Đường đã bao vây quán trọ Y Châu, nằm ở phía nam Đôn Hoàng thành. Bọn họ nhận được tình báo từ người Túc Đặc rằng quán trọ này là của người Sa Đà dựng nên.

Quán trọ này chiếm diện tích ít nhất năm mẫu, rất rộng lớn, bên trong có vô số phòng ốc. Tuy mười ngày trước đã đóng cửa ngừng kinh doanh, nhưng quân Nội Vệ phát hiện họ vẫn mua sắm một lượng lớn nguyên liệu nấu ăn. Điều này khiến người ta không thể không nghi ngờ rằng bên trong quán trọ có ẩn giấu thám tử Sa Đà.

Quân Sa Đà rất có thể muốn nội ứng ngoại hợp để cướp đoạt Đôn Hoàng thành, dù sao đây cũng là phương thức công thành tốn kém ít nhất.

Quân Đường không lập tức hành động, binh sĩ Nội Vệ vẫn đang dò xét khả năng có địa đạo. Lúc này, một binh lính chạy đến trước mặt Vương Việt báo: "Tướng quân, quả nhiên có địa đạo, chúng ta đã phát hiện cửa ra của nó."

Cửa ra của địa đạo nằm trong kho củi ở hậu viện quán rượu sát vách, bị một tấm ván gỗ che kín. Điều này cũng có nghĩa là quán rượu sát vách này cũng do người Sa Đà dựng nên, suýt chút nữa đã bị bỏ qua. Năm trăm binh lính lập tức bao vây quán rượu này.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Vương Việt ra hiệu tấn công. Mười mấy binh sĩ Nội Vệ liền nhảy vọt lên tường vây.

Đúng lúc này, từ một căn phòng bỗng bắn ra hàng chục mũi tên. Vài tên binh sĩ không kịp né tránh, đã trúng tên.

Vương Việt giận dữ, ra lệnh: "Ném bình dầu hỏa!"

Các binh sĩ nhao nhao ném những bình gốm dầu hỏa vỏ mỏng về phía căn phòng. Bình gốm rơi xuống đất vỡ tan, chốc lát sau, dầu hỏa bắn tung tóe khắp trong ngoài căn phòng. Lúc này, một binh lính ném một cây gậy thuốc nổ đã châm lửa vào.

Đây là loại gậy thuốc nổ mà Hỏa Khí Doanh đã phát minh trong quá trình nghiên cứu chế tạo dây ngòi nổ. Hạt thuốc nổ được dán bằng nhựa thông lên một cây gậy gỗ ngắn, về cơ bản không có uy lực nổ, nhưng hiệu quả đốt cháy lại cực kỳ tốt, mạnh hơn nhiều so với tên dầu hỏa, có thể cháy mãnh liệt và kéo dài. Loại gậy này được Nội Vệ Doanh chú ý, tiếp nhận và trở thành vũ khí phóng hỏa lợi hại của họ. Trên thực tế, không chỉ Nội Vệ Doanh mà cả Quân Khí Thự cũng đã đ�� mắt tới, chế tạo một lượng lớn tên thuốc nổ, thay thế tên lửa.

Gậy thuốc nổ lập tức đốt cháy dầu hỏa, căn phòng bốc cháy dữ dội. Mười mấy thám tử Sa Đà đang ẩn nấp trong phòng sợ hãi nhao nhao chạy ra. Các binh sĩ Nội Vệ mai phục trên đầu tường cùng lúc bắn loạn tiễn, khiến các thám tử Sa Đà nhao nhao kêu thảm rồi ngã xuống đất.

Lúc này, binh sĩ Nội Vệ phá cửa chính, xông vào bên trong.

Không lâu sau, binh sĩ đã bắt giữ chưởng quỹ của quán trọ kéo ra ngoài. Hắn chính là nội gián Sa Đà bị lưu lại Đôn Hoàng khi người Sa Đà bị Thổ Phiên đánh bại rút quân năm đó, cũng là đầu mục tình báo của Sa Châu.

Trên mặt hắn đầy máu, một bên tai đã bị cắt mất. Chưởng quỹ sợ hãi đến hồn phi phách tán, cuống quýt dập đầu: "Ta nói... ta sẽ nói hết, chỉ cầu tha cho ta một mạng."

"Nói đi! Ngoài quán trọ này của ngươi, còn nơi nào có nội ứng Sa Đà nữa?"

"Nhà Khang Đạt Nhĩ ở phía đông thành, trong nhà hắn cũng giấu hai mươi binh sĩ Sa Đà."

"Còn nữa không?"

"Không còn nữa! Chỗ ta có bốn mươi người, nhà Khang Đạt Nhĩ hai mươi người, tổng cộng sáu mươi người."

"Chắc hẳn phải có đến trăm người chứ!" Vương Việt lạnh lùng nói.

"Không! Không! Tổng cộng chỉ có sáu mươi người thôi. Ban đầu chỉ có bốn mươi, trước khi tuyết rơi lại đến thêm hai mươi người nữa, theo đội thương Khang Đạt Nhĩ đến."

Vương Việt đẩy hắn sang một bên, rồi hỏi: "Tình hình sao rồi?"

"Đã xong xuôi. Bắn chết hơn ba mươi người, còn mấy tên trốn trong địa đạo cũng bị chúng ta dùng lửa thiêu chết."

"Tổng cộng bao nhiêu người?" Vương Việt hỏi lại.

"Tổng cộng bốn mươi tên nội ứng, cùng năm tên hỏa kế (cũng là người của bọn chúng) đều đã bị xử lý."

Vương Việt vung tay, "Đệ Nhất Doanh ở lại dập lửa và dọn dẹp vật phẩm, còn lại các huynh đệ theo ta!"

Ngay sau đó, hắn dẫn hai trăm năm mươi binh sĩ Nội Vệ cùng năm trăm quân Đường chạy về phía đông thành, rất nhanh đã bao vây phủ đệ của thương nhân Túc Đặc Khang Đạt Nhĩ.

Các binh sĩ Nội Vệ không chút do dự, trực tiếp phá tung cửa lớn, xông thẳng vào.

Khi hừng đông, ngọn lửa ở quán trọ đã tắt. Chủ tướng Diêu Cẩm đã đến hiện trường, tìm hiểu tình hình đêm qua.

"Tổng cộng sáu mươi tên thám tử Sa Đà, thực chất là sáu mươi tên binh lính tinh nhuệ, nhiệm vụ của bọn chúng là vào ban đêm mở cửa thành, cho quân Sa Đà tiến vào thành."

Trong lòng Diêu Cẩm nổi lên một trận tức giận. Đây là phương thức công thành mà họ am hiểu nhất, không ngờ lại bị đối phương học được. Việc phái người cài cắm vào trong thành từ trước, nếu không bị phát hiện, hậu quả sẽ thật khó lường.

Lúc này, lang tướng Trịnh Ân Bình, người đã tham gia bao vây quán trọ, nói khẽ với Diêu Cẩm: "Đêm qua lần đầu tiên sử dụng gậy thuốc nổ, hiệu quả vô cùng tốt, khả năng đốt cháy rất mạnh, vượt xa tên lửa!"

Diêu Cẩm nhẹ nhàng gật đầu. Trước đây hắn có chút khinh thường vũ khí hỏa dược, nay hắn cũng đã ý thức được, mình nên một lần nữa nhìn nhận lại về vũ khí thuốc nổ.

Hỏa Khí Doanh nằm ở góc tây bắc của Đôn Hoàng thành. Nơi này vốn là miếu Thành Hoàng, sau khi miếu Thành Hoàng bị bỏ hoang, nơi đây mọc đầy cỏ dại, chuột rắn rậm rạp. Nhưng khu đất này rất lớn, chiếm khoảng năm mươi mẫu, vừa vặn được Hỏa Khí Doanh d��ng làm bãi thử nghiệm và nghiên cứu chế tạo.

Bốn phía được bao quanh bởi tường cao. Dương Tuấn cùng Diêu Cẩm, Vương Việt và hơn mười tướng lĩnh khác đi đến bãi thử nghiệm. Trận thực chiến với gậy thuốc nổ tối qua đã khiến nhiều tướng lĩnh trong quân đội bắt đầu hứng thú với vũ khí hỏa dược.

Trên bãi thử nghiệm, một chiếc sào xa thu nhỏ bằng nửa kích thước thật đang đậu. Ngoài kích thước nhỏ hơn, các bộ phận khác đều không khác gì sào xa thật. Vài con lừa kéo chiếc sào xa chậm rãi di chuyển, dần dần áp sát một bức tường thành.

Khi sào xa còn cách tường thành vài chục bước, lúc này, một binh sĩ cao lớn cường tráng trên tường thành đã ném chuẩn xác một quả "sứ hỏa lôi" nặng khoảng hai mươi cân vào bên trong sào xa. Sào xa lập tức ầm vang nổ tung, phần đỉnh bị nổ tan tành, hơn mười hình nộm rơm bị thổi bay ra ngoài, đinh sắt từ bình sứ bắn tung tóe.

Các tướng lĩnh liền hiểu ra, cùng nhau vỗ tay tán thưởng. Dương Tuấn quay sang nói với mọi người: "Điểm mấu chốt của loại chiến thuật này là phải nắm bắt thời cơ thật tốt. Khi sào xa còn chưa áp sát tường thành, phải ném hỏa lôi vào. Nếu không thể nổ chết đối phương, những cây đinh sắt bắn ra cũng đủ khiến binh sĩ bên trong mất mạng. Hơn nữa, phần đỉnh sào xa được bao bọc bởi các tấm chắn bốn phía, nên những cây đinh sắt sẽ không thể làm bị thương quân phòng thủ trên đầu thành."

Diêu Cẩm hỏi: "Vậy dầu hỏa cũng có thể dùng được không? Trước đây, khi đánh Tiết Duyên Đà ở Phong Châu, chúng ta đã dùng dầu hỏa để đối phó sào xa, hiệu quả cũng khá tốt."

Dương Tuấn khẽ cười nói: "Dầu hỏa có một nhược điểm, đó là dễ dàng chảy xuống đáy sào xa. Còn "sứ hỏa lôi" của chúng ta về cơ bản đảm bảo sẽ nổ ở phần trên của sào xa. Đương nhiên, ở đây có một điểm khó khăn, chính là việc ném phải nắm bắt thời cơ. Nếu ném chậm, bình sứ sẽ nổ tung sớm hơn dự kiến, ngược lại sẽ làm bị thương quân thủ thành trên đầu tường. Vì vậy, nhất định phải do binh sĩ Hỏa Khí Doanh thao tác. Bọn họ đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, về cơ bản có thể đảm bảo không có sai sót nào!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.