Quân Đường truy kích suốt mười dặm, Luận Thất Trạch chỉ kịp dẫn vài trăm kỵ binh chạy trốn về Thiện Châu, toàn bộ bộ binh bị tiêu diệt. Biết Thiện Châu không thể giữ được, hắn đành dẫn theo hơn hai ngàn bảy trăm người còn lại bỏ Thiện Châu, rút lui về cao nguyên Thổ Phiên.

Cùng lúc đó, bảy ngàn quân Thổ Phiên đang giằng co với quân Đường ở Vị Châu và Trường An nhận được tin tức Luận Thất Trạch đại bại. Lo sợ bị quân Đường trước sau giáp công, họ liền từ bỏ việc giằng co, nhanh chóng theo Hà Châu rút về cao nguyên Thổ Phiên.

Trận chiến tại huyện Long Chi này là đòn chí mạng thứ hai giáng xuống chiến lược Lũng Hữu của Thổ Phiên lần này. Đòn giáng đầu tiên là khi quân Đường Hà Tây cướp Đại Đấu Bạt cốc, bất ngờ tấn công thành Thiện Châu, đoạt lại toàn bộ nhân khẩu và vật tư mà Thổ Phiên đã cướp bóc.

Theo sách lược của Thượng Kết Tán, lần này Thổ Phiên tiến vào Lũng Hữu chính là muốn lấy chiến nuôi chiến, cướp đoạt số lượng lớn nhân khẩu, lương thực và vật tư, để duy trì quân Thổ Phiên chiếm đóng Lũng Hữu lâu dài.

Nhưng khi quân Đường Hà Tây ra tay, đã khiến bước đầu tiên trong sách lược của quân Thổ Phiên thất bại. Thêm vào đó, quốc lực Thổ Phiên tự thân còn lâu mới hồi phục, căn bản không thể duy trì một cuộc chiến tranh lâu dài với quân Đường, ngay cả viện quân và vật tư hậu cần cũng không th��� phái đi.

Do đó, sau thảm bại trong đại chiến huyện Long Chi, quân Thổ Phiên trên thực tế đã không thể giữ được Lũng Hữu, đành phải từ bỏ Lũng Hữu, rút về Thổ Phiên. Điều này cũng đồng nghĩa, chiến lược Lũng Hữu của quân Thổ Phiên lần này đã thất bại hoàn toàn.

Khi quân Thổ Phiên rút lui, đã phóng hỏa đốt cháy ruộng lúa mạch ở phía đông thành Thiện Châu. Quách Tống dẫn đại quân cứu chữa ròng rã hai ngày mới ngăn chặn được đại hỏa lan tràn, giữ được lúa mạch ở thung lũng Hà Hoàng, nhưng vẫn bị quân địch thiêu hủy mấy vạn mẫu lúa mạch.

Sau đó, đại quân thu hoạch lúa mạch vẫn đang ra sức gặt hái, ngay cả Đại Đấu Bạt cốc cũng phái một phần quân coi giữ tham gia đại chiến thu hoạch lúa mạch.

Sáng nay, một nhánh kỵ binh mấy trăm người xuất hiện trên quan đạo phía đông thành Thiện Châu. Người cầm đầu chính là Trương Phong, Lũng Hữu Tiết độ sứ mới được thiên tử Trường An Lý Cận bổ nhiệm. Chu Thử không đủ coi trọng Lũng Hữu, mãi đến khi số lượng lớn bá tánh Lũng Hữu chạy đến Quan Trung, hắn mới ý thức được vấn đề nghiêm trọng, liền bổ nhiệm Trương Phong làm Lũng Hữu Tiết độ sứ mới, dẫn hai vạn quân đoạt lại Lũng Hữu.

Nhưng Trương Phong lại không hề giao chiến với quân Thổ Phiên, người thực sự đoạt lại Lũng Hữu lại là Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống. Điều này khiến hắn vô cùng xấu hổ, đồng thời trong lòng cũng có chút lo lắng: Quách Tống không chịu nhường Lũng Hữu thì phải làm sao?

"Sứ quân, c�� người tìm!"

Thân binh hô lớn bên cạnh một mảnh ruộng lúa mạch, chỉ thấy Quách Tống, đầu đội bình khăn, mặc bộ nông phục vải thô, đứng thẳng dậy. Tay hắn cầm liềm, trên trán toàn là mồ hôi.

"Ai tìm ta?" Quách Tống hỏi.

"Quách lão đệ, chúng ta nhiều năm không gặp." Một giọng nói thô kệch từ phía sau truyền đến.

Quách Tống vừa quay đầu lại, chỉ thấy một đại tướng dáng người khôi ngô đứng cách mình không xa phía sau, khuôn mặt chữ điền sạm đen, lông mày rậm như bàn chải, đôi mắt dài nhỏ.

Quách Tống lập tức nhận ra hắn, chính là Trương Phong, thủ tướng Tiêu Quan năm đó. Trải qua mười mấy năm, hắn gần như không thay đổi, vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.

Gã này bề ngoài trông có vẻ thô kệch, kỳ thực lại vô cùng tinh tế.

Quách Tống bỏ liềm xuống, tiến lên phía trước hành lễ, cười nói: "Hóa ra là Trương tướng quân, quả thực nhiều năm không gặp!"

"Ha ha! Năm đó ta đã nói rồi, Quách lão đệ tuyệt không phải vật trong ao. Hiện tại xem ra, năm đó ta đã có dự kiến trước rồi!"

"Trương tướng quân quá khen."

Quách Tống khoát tay: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi."

Trên bờ ruộng có mấy tảng đá lớn, bọn họ ngồi xuống trên đó. Quách Tống nhận lấy bình nước, uống mấy ngụm, cười hỏi: "Bên Vị Châu, quân Thổ Phiên thế nào rồi?"

"Bọn họ theo Hà Châu rút về Thổ Phiên. Ngoài ra, quân Thổ Phiên ở các châu khác cũng đã rút lui. Lần này, quân Thổ Phiên lại không cướp được nô lệ nào, e rằng là lần đầu tiên trong mấy chục năm nay. Quách lão đệ công cao hơn người, triều đình nhất định sẽ trọng thưởng."

Quách Tống cười ha ha: "Chu Thử ngợi khen thì thôi đi, bên Thành Đô ta đoán chừng cũng sẽ không có phản ứng gì, ta xuất binh vốn dĩ không phải để cho bọn họ xem."

Trương Phong chạm phải một "đinh mềm", thần sắc có chút xấu hổ, hồi lâu sau hỏi: "Quách sứ quân, tiếp theo có tính toán gì không?"

Quách Tống hiểu rõ ý tứ của hắn, cũng hiểu rõ mục đích chuyến viếng thăm của hắn, hắn thản nhiên nói: "Hà Tây có năm mươi vạn bá tánh Lũng Hữu, lương thực là một vấn đề lớn. Nửa tháng tới ta sẽ toàn lực thu hoạch lúa mạch, ta khuyên Trương tướng quân cũng nên tranh thủ thời gian thu hoạch lúa mạch, đừng để thối rữa trong đất."

"Ta biết, quân đội chúng ta cũng đang thu hoạch lúa mạch ở Vị Châu đây! Rất nhiều bá tánh Lũng Hữu cũng theo Quan Trung chạy đến thu hoạch, thu hoạch hẳn là còn kịp."

Quách Tống lại nói: "Nếu Trương tướng quân đã mang theo hai vạn đại quân đến, đợi sau khi lúa mạch ở thung lũng Hà Hoàng thu hoạch xong, ta sẽ dẫn đại quân trở về Hà Tây. Ngoại trừ Lan Châu và Hội Châu, các châu còn lại ở Lũng Hữu sẽ nhờ cậy Trương tướng quân tiếp tục phòng ngự."

Trương Phong lập tức hiểu rõ lời bóng gió của Quách Tống, rằng ngoại trừ Lan Châu và Hội Châu, mỗi châu ở Lũng Hữu đều sẽ thuộc về mình. Hắn lập tức mừng rỡ, đứng dậy thi lễ: "Chỉ cần có ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để quân Thổ Phiên bước vào Lũng Hữu nửa bước nữa."

Quách Tống cười gật đầu: "Quốc lực Thổ Phiên chưa khôi phục, đoán chừng trong vài năm tới sẽ không thể phát động đại chiến, nhưng xung đột quy mô nhỏ ở biên giới vẫn có thể thỉnh thoảng xảy ra, những việc này cần Trương tướng quân phải phí tâm rồi."

"Có lời này của Quách sứ quân, ta an tâm rồi!"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Lan Châu và Hội Châu là cửa ngõ lớn của Hành lang Hà Tây, có liên quan đến sự an nguy của Hành lang Hà Tây. Sau này sẽ thuộc về Hà Tây Tiết độ phủ quản hạt. Hy vọng Trương tướng quân trình bày rõ tình hình với Trường An, để sau này mọi người bình an vô sự."

"Vấn đề này hẳn không lớn. Ta chỉ có hai vạn quân đội, binh lực cũng không đủ, Lan Châu sau này cũng không liên quan gì đến ta. Ít nhất bên triều đình, ta sẽ tự mình nói rõ ràng."

Hai người liền ở vùng đồng ruộng đạt thành hiệp nghị: Quách Tống nhường Thiện Châu, thu Lan Châu và Hội Châu về Hà Tây Tiết độ phủ. Đợi sau khi lúa mạch ở thung lũng Hà Hoàng gặt xong, hắn liền dẫn quân trở về Hà Tây.

So với Lan Châu, Hội Châu có điều kiện không tốt lắm, chỉ có một huyện lỵ, nhân khẩu thưa thớt, rất dễ bị người khác xem nhẹ, ngay cả quân Thổ Phiên cũng không thèm để mắt đến Hội Châu. Nhưng vị trí địa lý của nó lại rất trọng yếu. Bỏ Hội Châu vào trong túi, Hà Tây Tiết độ phủ trên thực tế liền cùng Sóc Phương Tiết độ phủ và Nguyên Châu giáp giới.

Chiến dịch thu hoạch lúa mạch này kéo dài tổng cộng hai mươi ngày. Mười ngày sau đó, lúa mạch ở thung lũng Hà Hoàng đã thu hoạch xong sạch sẽ. Đại quân thu hoạch lúa mạch của quân Hà Tây đã gặt được khoảng một trăm hai mươi vạn thạch lúa mì ở Lan Châu và Thiện Châu. Đại quân thu hoạch đi theo sau cùng với một nhóm bè da vận chuyển, trùng trùng điệp điệp quay trở về Hà Tây.

Cùng lúc này, đặc sứ do Sóc Phương Tiết độ sứ Thôi Khoan phái tới Trương Dịch cũng đã đạt thành hiệp nghị với Quách Tống. Quách Tống đã dùng giá cao ba vạn con chiến mã, đổi lấy bốn mươi vạn thạch lúa mì của đồn điền Phong Châu. Cứ như vậy, lượng lương thực dự trữ của Hà Tây vượt qua hai trăm vạn thạch, xem như đã giải quyết triệt để vấn đề lương thực.

Cùng lúc đó, khoảng hơn hai mươi vạn bá tánh Lan Châu cũng dưới sự động viên lặp đi lặp lại của quân Hà Tây, bắt đầu lục tục trở về quê nhà. Cũng bởi vì Lan Châu không trực tiếp giáp giới với Thổ Phiên, đồng thời lại thuộc về Hà Tây Tiết độ phủ quản hạt, nên việc trở về quê nhà mới khá là thuận lợi.

Còn bá tánh các châu khác, đặc biệt là bá tánh Thiện Châu, căn bản không tin rằng quân đội của Chu Thử có thể bảo vệ Lũng Hữu, nên họ cũng không dám trở về quê nhà, tạm thời lưu lại Hà Tây.

. . . .

Thoáng cái đã sang tháng mười một, một trận tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, mùa đông Hà Tây cuối cùng cũng đã đến.

Đại doanh nạn dân ngoài thành Trương Dịch đã biến mất. Hơn năm mươi vạn bá tánh, một nửa đã trở về Lan Châu, số hơn hai trăm ngàn người còn lại được chia nhau an trí đến các huyện Trương Dịch, Cô Tàng, Tửu Tuyền, Xóa Đan, Lần Lúa, Gia Lân, Quảng Vũ ở Hà Tây. Nhiều nhất là huyện Trương Dịch, an trí mười vạn người, khiến huyện Trương Dịch trở thành một "huyện hy vọng" có hơn ba mươi vạn bá tánh, một bước trở thành huyện lớn thứ nhất phía tây Quan Trung.

Rạng sáng, trận tuyết lớn kéo dài hai ngày cuối cùng cũng ngừng. Trong thành Trương Dịch một mảnh bao ph��� trong làn áo bạc.

Trên đường cái, mấy trăm tên binh sĩ đoàn luyện đang dọn dẹp tuyết đọng, bắt đầu có từng tốp bá tánh ra khỏi nhà. Một số cửa hàng cũng đang chuẩn bị mở cửa kinh doanh, thành trì yên lặng đang dần dần khôi phục sinh khí.

Nhưng ngoài thành vẫn như cũ là một thế giới tuyết trắng mênh mang, vắng bóng người.

Ở phía tây thành Trương Dịch có một khu nhà ở mới xây. Nơi đây vốn là những mảnh ruộng rau và đất hoang rộng lớn, kéo dài gần mười dặm. Hai tháng trước, nơi đây bắt đầu san phẳng đất đai, xây dựng nhà ở. Trước khi mùa đông đến, hơn một vạn hộ bá tánh đã chuyển từ lều vải vào những ngôi nhà mới xây. Trong thành còn có rất nhiều căn nhà vô chủ lâu năm thiếu tu sửa cũng được sửa chữa, đổi mới hoàn toàn, nạn dân Lũng Hữu chuyển đến. Toàn bộ thành Trương Dịch đã an trí một vạn tám ngàn hộ, gần mười vạn nhân khẩu.

Tuy rằng nhà ở vẫn còn tương đối đơn sơ, được dựng bằng bùn đất và tảng đá, nhưng đối với những bá tánh trốn thoát khỏi gót sắt Thổ Phiên này, có thể có một nơi an thân lập nghiệp đã là vạn hạnh trong bất hạnh.

Quách Tống dẫn theo mười mấy thân binh đi đến khu an trí nạn dân ở phía tây thành. Hắn cưỡi ngựa đánh giá những ngôi nhà, kỳ thực nhà ở cũng không tính là quá tệ. Mỗi hộ có hai gian phòng, bao quanh một cái sân nhỏ rộng chừng năm sáu mươi thước vuông.

Lúc này, hắn thấy trong một sân, một gia đình năm miệng ăn đang bận rộn dựng lều. Cửa sân mở ra, hắn liền nhảy xuống ngựa đi vào. Chủ nhà là một hán tử tuổi ngoài ba mươi, dáng người vô cùng khỏe mạnh. Hắn thấy mấy người từ bên ngoài đi tới, vội vàng nghênh đón hỏi: "Các ngươi tìm ai?"

Mọi chuyển động của câu chữ này đều thuộc về nguồn truyen.free.