Hai ngàn quân Thổ Phiên trấn giữ, tuy dũng mãnh, hung hãn không sợ chết, nhưng khi đối đầu với quân tinh nhuệ Hà Tây, với binh lực gấp năm lần, quân Thổ Phiên chỉ có thể nhận lấy kết cục toàn diệt. Thế nhưng, ngay cả trong trận hủy diệt này, quân Đường cũng phải khổ chiến gần một canh giờ.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến cho trong lịch sử, quân Đường và quân Thổ Phiên giao chiến thường bại nhiều thắng ít. Quân Thổ Phiên không giống các dân tộc du mục khác, thường sụp đổ khi thương vong đến ba thành; quân Thổ Phiên lại tử chiến không lùi, một đội quân toàn bộ tử trận rồi, đội quân thứ hai mới tiếp tục xông lên, hơn nữa còn không chịu đầu hàng.

Bởi vậy, trừ khi quân Thổ Phiên chủ động rút lui để bảo toàn thực lực, nếu không, quân Đường về cơ bản phải chém giết tận diệt quân Thổ Phiên mới có thể giành được thắng lợi, và như thế, thương vong của quân Đường cũng sẽ rất lớn.

Khi sắc trời tờ mờ sáng, chiến tranh cuối cùng kết thúc. Trên đường phố chất đầy thi thể, hai ngàn quân Thổ Phiên bị chém giết gần như không còn, nhưng quân Đường cũng phải chịu hơn bảy trăm người thương vong, quả đúng với câu chuyện "giết địch ba ngàn, tự tổn tám trăm".

Dân chúng trong thành sợ hãi, phải trốn trong nhà không dám ra ngoài, hồn bay phách lạc, một đêm không ngủ. Mãi cho đến khi một vài thanh niên trai tráng can đảm bước ra, phát hi���n trên đường phố toàn là binh sĩ Đường quân, họ mới hoàn toàn hò reo mừng rỡ.

Toàn bộ dân chúng Thiện Châu thành đều sôi trào. Họ xông ra khỏi nhà, ra sức gõ nồi, bát, chậu, bồn. Có người vui sướng đến nỗi cười phá lên, có người lại quỳ trên mặt đất gào khóc. Dù cách bộc lộ cảm xúc trong lòng có khác nhau, nhưng nguồn gốc sự kích động của họ đều như một: đó là họ sẽ không bị bắt đi cao nguyên Thổ Phi Phiên làm nô lệ.

Rất nhiều dân chúng liều mạng chạy ra đường phố, ôm lấy binh sĩ Đường quân mà khóc lớn. Từng nhà dân quỳ xuống đất dập đầu cảm tạ binh sĩ Đường quân. Đây là một loại kích động như từ địa ngục bò trở về nhân gian, là một niềm cuồng hoan khi giành lại cuộc sống mới.

Nhìn thấy dân chúng xúc động đến thất thố, nhiều binh sĩ cũng không nén nổi mà rưng rưng lệ.

Mấy trăm vị trưởng lão được dẫn đến trước mặt Quách Tống, họ quỳ xuống đất khóc rống. Quách Tống vội vàng ra lệnh thân binh nâng họ dậy. Hắn cất cao giọng nói: “Các vị hương thân, bây giờ chưa phải lúc kích động. Đợi chúng ta rút về Hà Tây, mọi người sẽ cùng nhau ca múa chúc mừng.”

Hỏa hiệu cầu cứu của quân địch đã được đốt lên. Quách Tống thấy dân chúng quá đông, một khi đại quân Thổ Phiên quay lại, nhất định sẽ gây ra thương vong thảm trọng, nên hắn lập tức hạ lệnh toàn quân rút lui.

Tiền lương và vật tư trong kho đều bị Thổ Phiên đóng gói, chưa kịp mở ra. Lương thực và thịt dê chất đống như núi, không tiện mang theo. Quách Tống liền hạ lệnh chia la, ngựa, lừa, bò cùng các loại súc vật khác cho dân chúng, đồng thời phân phát toàn bộ lương thực và thịt dê cho họ. Các binh sĩ thì đem số vàng bạc, tiền đồng và vật tư còn lại ủy thác vận chuyển trên một phần súc vật cùng chiến mã, rồi mang theo hơn hai mươi vạn dân chúng rút khỏi Thiện Châu thành, trùng trùng điệp điệp hướng về Đại Đấu Bạt Cốc mà rút quân.

Trước khi rời đi, Lý Băng dẫn hai ngàn binh sĩ chất đống thi thể binh lính Thổ Phiên tử trận lại, một mồi lửa thiêu hủy. Hài cốt của binh sĩ Đường quân tử trận cũng được hỏa táng rồi mang theo.

Lý Băng dẫn quân kiểm tra kỹ lưỡng thành trì lần cuối, đảm bảo tất cả dân chúng đều đã rút lui, họ mới rời khỏi Thiện Châu thành.

Khi trở về, có dân chúng địa phương Thiện Châu dẫn đường. Họ qua sông ở một bãi sông cạn nên không cần bè da. Nước sông rộng chừng hơn mười dặm, nhưng giờ đã vào mùa khô, mực nước chỉ sâu ngang đầu gối. Trẻ nhỏ và người già cưỡi trên súc vật, còn binh sĩ cùng thanh niên trai tráng nam nữ thì vén quần lội qua sông.

Sau khi qua Hạo Môn Thủy, mọi người nghỉ ngơi một đêm, đốt lửa nấu cơm, nướng thịt. Dân chúng có một bữa no đủ. Sáng hôm sau trời vừa rạng, mọi người tiếp tục đi về phía Bắc, men theo một khe núi đi hơn hai mươi dặm, từ xa đã nhìn thấy lối vào Đại Đấu Bạt Cốc.

...

Một vạn năm ngàn đại quân Thổ Phiên vừa tiến đến Lương Châu. Toàn bộ dân chúng Lương Châu đều đã rút vào trong thành Cô Tàng huyện. Tám ngàn quân Đường đang phòng ngự trên tường thành. Thượng Kết Tán có chút do dự, không biết nên trực tiếp vượt thành đi về phía Bắc, hay là tiến đánh thành trì. Đi về phía Bắc có vẻ không mấy thực tế, vì hậu cần tiếp tế của họ sẽ bị quân Đường cắt đứt. Nhưng nếu tiến đánh thành trì, họ lại không mang theo vũ khí công thành cỡ lớn.

Ngay lúc Thượng Kết Tán đang tiến thoái lưỡng nan, hắn nhận được cấp báo: Trạm báo động bằng khói lửa bên ngoài Lan Châu đã đốt lên hỏa hiệu cầu cứu.

Điều này khiến Thượng Kết Tán giật mình kinh hãi. Khi đi, hắn đã hạ lệnh chỉ có thành Thiện Châu mới được đốt hỏa hiệu cầu cứu đầu tiên. Rõ ràng là Thiện Châu thành đã xảy ra chuyện.

Thành Thiện Châu xảy ra chuyện chỉ có một nguyên nhân, đó chính là Đại Đấu Bạt Cốc thất thủ, quân Đường đã từ Đại Đấu Bạt Cốc giết ra.

Việc này giống như một cuộc tác chiến vòng tròn. Họ muốn tiến đánh Cam Châu, nhưng quân Đường lại đi trước một bước từ Cam Châu giết ra, đánh úp sào huyệt của họ.

Thượng Kết Tán lập tức lòng nóng như lửa đốt, cũng chẳng còn bận tâm đến việc tiến đánh Lương Châu nữa, vội vàng hạ lệnh rút quân. Một vạn năm ngàn đại quân Thổ Phiên như chớp giật lao về phía Thiện Châu thành.

....

Trên thảo nguyên phía Bắc thành Trương Dịch, vô số lều trại nối dài mênh mông, hơn bảy vạn đỉnh lều lớn kéo dài hơn mười dặm. Gần ba mươi vạn dân chúng Lũng Hữu rút về từ hướng Lương Châu và hơn hai mươi vạn dân chúng rút về từ Đại Đấu Bạt Cốc, tổng cộng hơn năm mươi vạn người đang sinh sống trên thảo nguyên bát ngát này.

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Một vạn sáu ngàn quân Đường được bố trí ở Lương Châu và Đại Đấu Bạt Cốc. Tình hình quân Thổ Phiên ở Lũng Hữu cũng không rõ ràng, nhưng trong cơn phẫn nộ tột cùng, quân Thổ Phiên rất có khả năng sẽ quy mô lớn tấn công Hà Tây.

“Người Thổ Phiên sẽ không tấn công Đại Đấu Bạt Cốc. Nơi đó địa thế quá hiểm yếu, dễ thủ khó công. Họ chỉ có thể tấn công Lương Châu, nhưng muốn tấn công Lương Châu thì nhất định phải có hậu cần bảo vệ. Việc điều động hậu cần và binh lực của Thổ Phiên đều cần thời gian, chúng ta chí ít có nửa tháng để bố trí.”

Trong đại trướng công sở phía Nam trại tị nạn, Quách Tống đang cùng một nhóm quan viên, tướng lĩnh bàn bạc phương án hành động k�� tiếp.

“Hiện tại, vấn đề lớn nhất của năm mươi vạn người là lương thực.”

Quách Tống lại nói với mọi người: “Hiện tại là thượng tuần tháng Chín. Đến tháng Mười Một, Hà Tây sẽ có tuyết lớn lấp đường. Nếu trước đó dân chúng Lũng Hữu có thể trở về quê nhà thì đương nhiên là tốt nhất, nhưng chúng ta phải chuẩn bị cho trường hợp họ không thể trở về. Phan trưởng sử, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu lương thực dự trữ?”

Phan Liêu đứng dậy nói: “Hiện tại tồn kho là hai mươi vạn thạch, đã dùng hết hai vạn thạch, còn lại mười tám vạn thạch. Từ Thiện Châu mang về ba vạn thạch. Hạ tuần tháng Chín bắt đầu thu hoạch lúa mì, sẽ bổ sung thêm ba mươi vạn thạch, tổng cộng khoảng năm mươi vạn thạch.”

Quách Tống gật đầu rồi nói: “Trước đó đã phân phát lương thực ở Kim Thành huyện và Thiện Châu thành, ước chừng dân chúng trong tay còn mười mấy vạn thạch. Nhưng chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc qua được đến mùa xuân năm sau, còn phải lo cho mười tháng từ lúc gieo hạt đến ngày thu hoạch mùa sau nữa. Dù cho có bổ sung thêm một mùa cây đậu ở giữa, lương thực vẫn không đủ, nên chúng ta nhất định phải nhận được lượng lớn trợ giúp từ bên ngoài.”

Dừng một chút, Quách Tống lại nói: “Ta đã phái người đến Sóc Phương tiết độ phủ đưa tin cho Thôi sứ quân, dùng chiến mã đổi lấy lương thực Phong Châu. Năm ngoái Phong Châu có bốn mươi vạn thạch lúa mì đồn điền quân, hiện tại đang cất giữ ở Linh Vũ huyện. Nếu có thể đổi được bốn mươi vạn thạch lúa mì này, chúng ta có thể giải quyết phần lớn vấn đề thiếu lương thực.”

“Vậy cần bao nhiêu chiến mã?” Lương Vũ lo lắng hỏi.

Quách Tống khẽ cười nói: “Mọi người đừng quên, Ty Quần Mục Hà Tây còn có mười lăm vạn con chiến mã trong tay chúng ta. Ta không hề có ý định giao chúng cho Trường An. Trước đó, Quần Mục Sứ đã đi Thành Đô, Quần Mục Sứ đương nhiệm An Hiếu Trung là do ta bổ nhiệm. Bao gồm tám ngàn mục đinh cũng sẽ được sắp xếp vào Hà Tây quân.”

“Trước đó, tiết độ phủ chỉ tính toán tám vạn con chiến mã của chính chúng ta, mà không cân nhắc mười lăm vạn con chiến mã của triều đình. Vì vậy, phương án dùng chiến mã đổi lương thực hoàn toàn khả thi, hiện tại chỉ cần đàm phán với Sóc Phương tiết độ phủ.”

“Sứ quân, ti chức xin bổ sung thêm một câu.” Thương Tào Tham Quân Trương Am giơ tay nói.

“Trương Tham Quân cứ nói!”

Trương Am đứng dậy nói: “Mấy ngày nay ti chức đã tiến hành một cuộc điều tra, biết được trong các ruộng lúa mạch ở Lũng Hữu vẫn còn lượng lớn lương thực. Riêng ruộng lúa mạch ở Lan Châu và thung lũng Hà Hoàng đã có đến ba vạn khoảnh, còn có khu vực Lâm Thao cùng các châu khác. Nếu chúng ta có thể đánh bại quân Thổ Phiên, có lẽ chúng ta có thể thu hoạch được một phần lúa mạch từ Lũng Hữu.”

“Phương án này hay!”

Quách Tống tán thưởng nói: “Trước đó ta cũng đã cân nhắc đến vấn đề này, nhưng vẫn chưa có tình báo chi tiết. Một khi có được tình báo, chúng ta có thể lập tức chế định phương án. Việc này liền liên quan đến chủ đề thảo luận kế tiếp của chúng ta, Tả Tham Quân hãy nói đi!”

Binh Tào Tham Quân Tả Trường Ôn bước tới thi lễ nói: “Trước đó sứ quân đã nhắc đến vấn đề mộ binh từ trong nạn dân. Ti chức đã chỉnh lý xong, phương án cơ bản đã hình thành. Căn cứ vào số vũ khí tồn kho hiện tại của chúng ta cùng với vũ khí vận chuyển từ Kim Thành huyện đến, chúng ta chí ít có thể tăng thêm ba vạn quân đội chính quy. Sau đó, trường mâu và chiến đao đều có gần hai mươi vạn cây, nên chúng ta còn có thể tổ chức đoàn luyện trong số nạn dân, chí ít có thể tổ chức năm vạn dân binh đoàn luyện. Phương án mộ binh cụ thể, ti chức sẽ cố gắng đưa ra ngay bây giờ.”

“Xin hỏi Tả Tham Quân, trang bị của binh sĩ chính quy và binh sĩ đoàn luyện khác nhau ở điểm nào?” Lương Vũ hỏi.

“Bẩm Lương tướng quân, nếu chỉ nói về trang bị, binh sĩ chính quy có áo giáp, bao gồm minh quang giáp, tế lân giáp, bộ binh giáp cùng áo lót. Còn binh sĩ dân đoàn không có áo giáp, nhiều nhất chỉ có thể dùng giáp da thô hoặc giáp vải đơn giản. Nhưng điểm phân biệt quan trọng hơn là, binh sĩ đoàn luyện ngoài việc huấn luyện, còn phải đồn điền canh tác. Bản chất họ vẫn là dân chúng bình thường, không phải quân đội. Trong khi đó, bốn ngàn đồn Điền quân của chúng ta trước đây lại có thể chuyển thành binh sĩ chính thức.”

Quách Tống khoát tay: “Mọi người cứ ngồi xuống trước đã!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.