Hai bên bờ Vũ Đình Xuyên vẫn là đất săn bắn của hoàng gia. Nơi đây đồng cỏ rộng lớn, rừng rậm dày đặc, đồi núi trùng điệp, gần trăm dặm không một bóng người. Các loài dã thú cùng đàn hươu nai ẩn hiện nơi này. Trong thời thái bình thịnh thế, gần như hàng năm vào tháng Mười, thiên tử đều phải dẫn theo hoàng tử, công chúa cùng văn võ bá quan đến đây cắm trại săn bắn. Sự kiện tiêu diệt Ngư Triều Ân năm ấy cũng diễn ra tại chính nơi này.

Thượng nguồn Vũ Đình Xuyên nước khá cạn, cưỡi ngựa có thể lội qua sông. Nhưng đến trung du, nước dần sâu hơn, lại chảy xuống đồng cỏ và vùng nước rậm rạp, bơi lội khá nguy hiểm. Đến hạ du, mặt sông rộng ra, nước sông sâu thẳm, hoàn toàn không thể bơi, chỉ có thể đi qua cầu.

Hiện tại, trên Vũ Đình Xuyên tổng cộng có ba cây cầu: thượng nguồn là một cây cầu đá, trung du và hạ du đều là cầu gỗ.

Bốn ngàn kỵ binh quân Hà Tây, dưới sự chỉ huy của Quách Tống, một đường cấp tốc tiến đến, vượt qua Kính Nguyên quân để giành quyền qua cầu lớn Vũ Đình Xuyên. Ngay sau đó, họ triệt để phá hủy cả cầu ở hạ du và trung du.

Bốn ngàn kỵ binh tiếp tục tiến về phía đông. Đến chiều, trinh sát ở phía trước, cách Vũ Đình Xuyên khoảng bốn mươi dặm trên quan đạo, phát hiện hai vạn quân Kính Nguyên đang uốn lượn tiến đến.

Quân Kính Nguyên hành quân khá chậm chạp, năm ngày mới đi được hơn hai trăm dặm. Tuy tốc độ hành quân rất chậm, nhưng thể lực binh sĩ được duy trì khá tốt. Đây cũng là nhờ kinh nghiệm phong phú của Vương Liên Ân. Hắn biết rõ đối phương là kỵ binh, nếu viễn chinh mệt mỏi, binh sĩ kiệt sức căn bản không thể chống đỡ được sự xung kích của kỵ binh đối phương.

Đội quân mỗi ngày sau khi trời sáng rõ mới xuất phát. Buổi chiều liền dừng lại đóng trại nghỉ ngơi. Mỗi ngày chỉ hành quân ba canh giờ, đi bốn mươi, năm mươi dặm đường.

Khi trinh sát quân Hà Tây phát hiện quân Kính Nguyên, họ đang đóng trại dựng lều trên một khoảng đất trống.

Vương Liên Ân cũng phái ra mấy trăm trinh sát tuần tra bốn phía giám sát tình hình. Cùng lúc trinh sát quân Hà Tây phát hiện đối phương, thám tử quân Kính Nguyên cũng phát hiện ra họ.

"Hưu ——" Một mũi tên bay xẹt qua bầu trời, phát ra tiếng rít sắc nhọn. Vương Liên Ân đang ngồi nghỉ trên một tảng đá lớn, giật mình đứng phắt dậy.

"Có chuyện gì?" Vương Liên Ân nghiêm nghị quát hỏi.

Một tên kỵ binh thám tử vội vàng chạy đến báo: "Tướng quân, hình như là trinh sát quân Hà Tây."

Vương Liên Ân nhíu mày, trinh sát quân Hà Tây sao lại đến tận đây?

Vừa nghĩ, hắn liền hiểu ra. Chắc chắn họ đang đi Trường An, Quách Tống đương nhiên sẽ quan tâm động tĩnh ở Trường An.

Nghĩ đến đây, hắn quát lớn với binh sĩ đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh: "Ngẩn ngơ cái gì, còn không mau chóng hạ trại!"

Hai vạn binh sĩ nhanh chóng dựng xuống một ngàn chiếc lều lớn. Xung quanh vẫn vây quanh hàng rào doanh trại. Quan đạo dựa vào kênh đào quốc gia, trong sông có hơn trăm chiếc thuyền lớn vận chuyển lương thảo và quân nhu cho họ.

Vào đêm, ngay lúc các binh sĩ vừa chìm vào giấc ngủ, trên tháp canh bất ngờ vang lên tiếng báo động dồn dập: "Đương! Đương! Đương!"

Chỉ thấy mấy trăm kỵ binh từ bốn phương tám hướng xông đến. Họ lao nhanh sát hàng rào doanh trại, vừa chạy vừa bắn từng mũi hỏa tiễn vào đại doanh quân Kính Nguyên. Mấy chục chiếc lều lớn ở vòng ngoài bắt đầu bốc cháy.

Trong đại doanh một trận đại loạn. Các binh sĩ vọt ra khỏi lều, vung đao chặt đứt dây thừng, gỡ bỏ lều trại. Từng chiếc lều lớn biến mất trước khi ngọn lửa kịp lan tới.

Vương Liên Ân rút kiếm, nghiêm nghị hô lớn: "Đừng hoảng loạn, cung tiễn thủ phòng ngự!"

Quân địch bên ngoài không tiếp tục tấn công. Binh sĩ quân Kính Nguyên cũng dần ổn định lại sau cơn hoảng loạn ban đầu. Năm ngàn cung tiễn thủ nhao nhao chạy về phía hàng rào doanh trại.

Quân Kính Nguyên chưa từng trải qua huấn luyện đánh đêm. Trong đêm tối, tất cả đều vô cùng căng thẳng, không đợi mệnh lệnh đã mù quáng bắn tên ra ngoài loạn xạ.

Vương Liên Ân hỏi thăm binh sĩ trên tháp canh, sắc mặt tái xanh. Đối phương không đông người, hiển nhiên chỉ là đang quấy rối quân đội của mình.

Đúng lúc này, bất ngờ có người hô lớn: "Lửa! Cháy rồi!"

Vương Liên Ân giật mình, vội vàng nhìn về phía nơi bốc cháy. Ngọn lửa lớn không phải bùng lên trong đại doanh, mà ở cách đó không xa về phía nam, ánh lửa ngút trời, khói đặc tràn ngập.

"Là đội thuyền vận tải!"

Vương Liên Ân chợt tỉnh ngộ. Đội thuyền vận chuyển vật tư lương thảo cho họ đã bốc cháy.

Cuối cùng, đội thuyền vận tải không thể cứu vãn. Hơn một trăm chiếc thuyền lớn bị thiêu hủy hoàn toàn, tất cả vật tư và lương thảo đều tổn thất triệt để.

. . . .

Đến canh tư, binh sĩ quân Kính Nguyên buồn ngủ không chịu nổi, vừa mới nằm xuống nguyên xi áo giáp. Trên tháp canh lại vang lên tiếng báo động dồn dập, khiến đám binh sĩ vừa nằm xuống lập tức bật dậy. Cơn buồn ngủ chợt tan biến, vẫn là mấy trăm kỵ binh chạy đến, bắn loạn xạ một trận tên ở vòng ngoài rồi bỏ đi.

Tuy quân Kính Nguyên không có thương vong gì, nhưng suốt đêm các binh sĩ đều lo lắng bất an, không ai có thể chợp mắt. Hôm sau, Vương Liên Ân không rút lều trại để hành quân, các binh sĩ đều mệt mỏi không chịu nổi. Với trạng thái hành quân như vậy, căn bản không thể đối đầu với quân địch.

Hắn hạ lệnh binh sĩ tiếp tục nghỉ ngơi, đồng thời phái ba ngàn binh sĩ ra ngoài đề phòng. Ngay lúc các binh sĩ vừa chìm vào giấc ngủ, phía bắc bất ngờ truyền đến tiếng kèn trầm thấp. "Ô ——" Tiếng kèn vang vọng khắp đồng nội.

Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Đây là động tĩnh chỉ xuất hiện khi thiên quân vạn mã đang phi nhanh. Binh sĩ quân Kính Nguyên loạn thành một đoàn, vội vàng mặc giáp đội mũ. Chỉ thấy cách đó một dặm, kỵ binh đông nghịt như trời giáng đang ập tới.

Vương Liên Ân chợt nhận ra mình đã tính toán sai lầm. Ba ngàn binh sĩ vòng ngoài đang gặp nguy hiểm. Hắn hô lớn: "Lập tức tập kết, ra doanh nghênh chiến!"

Hắn hiện giờ chỉ hy vọng ba ngàn binh sĩ có thể cầm cự một lát, để tranh thủ thời gian cho đại quân chủ lực nghênh chiến.

Ở phía bắc đại doanh, cách ba trăm bước, bố trí ba ngàn trường mâu binh sĩ, do một Trung Lang quân chỉ huy. Ba ngàn trường mâu thủ nhanh chóng tập kết, chuẩn bị ứng phó với sự xung kích mãnh liệt của kỵ binh Hà Tây.

Nhưng bốn ngàn kỵ binh Hà Tây không hề xung kích trực diện. Họ gào thét từ hai bên trái phải xông đến. Vừa phi ngựa nhanh vừa bắn tên, một cơn mưa tên dày đặc bắn về phía ba ngàn trường mâu thủ. Binh sĩ trường mâu trở tay không kịp, nhao nhao trúng tên, vô số binh sĩ kêu thảm ngã xuống.

Nhưng ngay sau đó, họ giơ cao khiên vuông, ngồi xổm trên mặt đất, mũi trường mâu chĩa ra ngoài. Đây là một chiến thuật dùng để chống lại kỵ binh kỵ xạ.

Bốn ngàn kỵ binh không giao chiến trực tiếp với họ. Sau một trận bắn tên, họ nhanh chóng rút lui. Khi toàn bộ chủ lực qu��n Kính Nguyên xông ra khỏi đại doanh, kỵ binh quân Hà Tây đã biến mất sau cánh rừng xa xa.

Trải qua một đêm giày vò, binh sĩ quân Kính Nguyên vừa mệt vừa đói. Nhưng bữa điểm tâm mà họ mong đợi lại không được đưa tới. Tất cả tướng sĩ lúc này mới ý thức được, hơn trăm chiếc thuyền vận chuyển quân nhu lương thảo cho họ đã bị thiêu hủy tối qua, họ đã bị cắt lương.

Các binh sĩ đương nhiên không mang theo lương khô. Trên lưng lừa thồ của họ chỉ chứa tài vật cá nhân. Số vàng bạc châu báu ấy lúc này lại chẳng thể dùng để ăn.

Hai vạn binh sĩ lập tức xôn xao, la lớn, tinh thần quần chúng xúc động phẫn nộ. Sau sự biến Trường An, tâm thái binh sĩ quân Kính Nguyên đã thay đổi. Đối với các quân đội khác, họ có một loại cảm giác ưu việt cao cao tại thượng. Họ là khai quốc công thần, chính công lao của họ đã giúp Chu thái úy cướp đoạt giang sơn Đại Đường.

Loại binh lính này có một tên gọi đặc biệt, là "kiêu binh". Giờ đây, việc bị ép ra trận đã khiến họ đầy bụng bực tức, uất ức vô cùng. Thế mà còn không có cơm ăn, tất cả binh sĩ đều chửi ầm lên, ném chậu đập bát, la hét ầm ĩ đòi trở về kinh thành, không muốn làm nữa.

Vương Liên Ân nhất thời cũng không biết phải làm sao. Nơi họ đang ở gọi là Mã Ngôi Pha, chính là nơi Dương Quý Phi năm xưa bị ban chết. Vùng này chỉ có rất ít đồng ruộng và thôn xóm, đều xa xôi, huyện thành lại càng xa hơn. Huyện Hàm Dương ở phía đông cách họ khoảng một trăm năm mươi dặm, huyện Vũ Công ở phía tây cách khoảng hơn bốn mươi dặm.

Đi đến huyện Vũ Công thì có thể, nhưng trước tiên họ phải giải quyết vấn đề bữa sáng và bữa trưa. Ánh mắt Vương Liên Ân rơi vào những con lừa và la thồ tài vật cá nhân mà binh sĩ ủy thác vận chuyển. Vừa đúng lúc có mấy trăm lính bị quân địch bắn chết bởi loạn tiễn, những con lừa và la thồ của họ liền trở thành vật vô chủ. Tiền bạc của họ hiển nhiên cũng đã rơi vào túi Vương Liên Ân.

Vương Liên Ân hạ lệnh một tiếng. Mấy trăm con la bị chém giết, luộc chín làm quân lương cho binh sĩ. Các binh sĩ ăn bữa điểm tâm thịt lừa nướng, lúc này mới miễn cưỡng dập tắt cơn giận.

Vương Liên Ân quyết định đến huyện Vũ Công gần nhất đóng trại, sau đó cầu viện triều đình. Các binh sĩ bắt đầu thu dọn hành trang chuẩn bị xuất phát. Hàng rào doanh trại và lều lớn đều không thể mang theo, bị chất đống lên rồi phóng hỏa thiêu hủy. Hai vạn binh sĩ bắt đầu tiến về huyện Vũ Công cách đó bốn mươi dặm.

Đến giữa trưa, khoảng cách Vũ Công huyện còn hơn hai mươi dặm. Giờ ăn trưa lại đến. Lần này, tất cả lừa và la đều đã có chủ, các binh sĩ sống chết không chịu để Vương Liên Ân giết lừa để chống đói nữa. Hai vạn binh sĩ bắt đầu náo loạn, tuyên bố nếu giết lừa thì họ sẽ không làm.

"Tướng quân, chi bằng phái người đi cướp bóc lương thực ở các thôn xóm xung quanh!" Mấy tên tướng lĩnh đều khuyên.

Vương Liên Ân có chút khó xử. Hắn sợ bốn phía có quân Hà Tây mai phục, người phái đi sẽ có đi không về.

"Tướng quân, nếu không thì giết ngựa đi!" Một đại tướng đề nghị.

Họ cũng có mấy trăm kỵ binh, vốn là quân kỷ binh và thám tử.

Vương Liên Ân lắc đầu, giết ngựa là điều tối kỵ trong quân, thà giết lừa cũng không thể giết ngựa. Lúc này, hắn cũng nghĩ ra một biện pháp. Hắn gọi một Thiên tướng đến, nói với hắn: "Ngươi dẫn năm trăm kỵ binh đi huyện Vũ Công, trước lấy một ít heo dê lương thực về đây."

Nơi này cách huyện Vũ Công hơn hai mươi dặm. Kỵ binh chỉ hơn nửa canh giờ là có thể quay lại.

Thiên tướng ôm quyền nói: "Mạt tướng xin dẫn quân đi ngay!"

Thiên tướng dẫn năm trăm kỵ binh như một cơn gió lao về phía tây. Vương Liên Ân dẫn hai vạn tướng sĩ tiếp tục đi chậm rãi, dù đói cũng phải nhịn trước đã!

Bản dịch này được tạo ra để phục vụ quý độc giả tại truyen.free.